1997年亞洲金融危機之后，世界航空市場開始蕭條。2001年“9·11”美國遭到恐怖襲擊事件后，世界航空客運市場雪上加霜。連老牌的美國聯(lián)合航空公司和瑞士航空公司都慘遭倒閉，被迫實行破產(chǎn)保護(hù)。民機訂單大幅度下跌，迫使飛機制造廠商投入更加激烈的競爭。

歐洲的空中客車首先投入應(yīng)戰(zhàn)，投放空中客車A—380。

A—380是世界上最大的寬機身客機。它的座艙有幾種布置，最大載客量500—600人。由于載客量大，經(jīng)濟效益高，加上采用新技術(shù)新材料，成為對波音公司現(xiàn)有機種的最大威脅。

波音當(dāng)然不甘落后。它自從兼并了麥道公司之后，一直摩拳擦掌，想推出超大型噴氣客機，不僅為自己的波音777系列錦上添花，而且能壓歐洲空客公司一頭。

新噴氣客機被定型為波音777—300。它本著在原準(zhǔn)機的基礎(chǔ)上改動最小，同時經(jīng)濟性最好的原則。

波音777—300采用了功率更大的發(fā)動機，機翼面積加大，這就能提高它的載客量，與基準(zhǔn)型相比增大了20％。它的客艙采用二級布局時增加了75個座位，三級布局時增加了60個座位。這樣，兩級布局的777—300能乘451位旅客，三級布局時能載370名乘客。

如果全部改裝成經(jīng)濟艙布局，波音777—300可以滿載550名乘客。但這種方案也有不足，就是它的航程不得不縮短，只相當(dāng)于波音747—SP的航程，即8700千米。

但777—300并不側(cè)重于多載客，而在于一定載客量時盡可能加長航程。它的航程延長到10500公里。為此目標(biāo)，777—300上采用了大面積機翼并同時采用波音公司為777—2001GM研制的超大容量燃油整體設(shè)計(可容17．12萬升航空燃油)。

引人注目的777—300的耗油率僅相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)波音747的三分之一，維修成本也比747型機降低了40％。

777—300只裝兩臺大功率的渦輪風(fēng)扇發(fā)動機，因此對單機要求非常苛刻。世界著名的航空發(fā)動機廠商美國通用電氣公司(CE)、普拉特，惠特尼公司和英國羅爾斯·羅伊斯公司都對該發(fā)動機進(jìn)行了投標(biāo)，并各自作了大量預(yù)研工作。

777—300的最大起飛重量達(dá)263．3噸，堪稱世界最大最重的民機。因此，單臺發(fā)動機的推力必須達(dá)到436千牛。只有這么大的推力才能滿足777—300的后繼改進(jìn)型的需求。這種改進(jìn)型有可能達(dá)到近300噸的起飛重量，堪稱民機世界之最。

全球客運航線的萎縮迫使波音747提早退役，或者改成貨運機。新的飛機必須及早推出。波音公司認(rèn)為：到2006年，會有170余架777—300交付使用。 發(fā)動機是新機型成功的最重要保障。這種大推力發(fā)動機包含許多世界之最，研制難度極高，三種競爭的發(fā)動機GE—90—92B、PW4090和湍達(dá)892進(jìn)行了激烈的競爭，后來，通用電氣的GE—90—92B因動力稍小退出了競爭。

777—300型設(shè)計的新穎之處是把777—200型的機身中段拆開，前后各加了一段。前段在前機身的第43段處加了10個框架，共長5．3米；后段在后機身的第46段處加了9個柜架4．8米。每段長度和結(jié)構(gòu)都精心設(shè)計，使整架飛機加長后仍然能保證平衡和重心的穩(wěn)定。(見圖)

整個飛機加長加重后還是有許多變化，它的起飛仰角比777—20~型小，起落架在標(biāo)準(zhǔn)300型上可沼用200型的，但對于后繼增重型則要重新設(shè)計起落架。因為一種30~型的后繼機可能增重到324．6噸的起飛重量。

其他一些改進(jìn)還包括在機身兩側(cè)增加2個A型緊急撤離艙門，安裝3套新的自我監(jiān)視攝像系統(tǒng)，保障飛機起飛著陸時更加安全。

整個計劃進(jìn)展順利，試驗型777—300在1998年順利上大，巡航速度M：0 89，超過了200型，正式生產(chǎn)型在21世紀(jì)已經(jīng)投入航線。

但一種更加驚人的空客A—380也飛上了藍(lán)天。

在民機領(lǐng)域里，美國和歐洲的角逐依然沒有止境。