所謂羊，即?？葡卵騺喛蒲蜃逯械?種羊我們說完了。接著該說羊的幾種近親了：即在羊亞科中與羊族并列的羊羚族、羊牛族和高鼻羚羊族的幾種“羊”。它們是羊的最近的親戚，有的有一副羊的模樣，有的根本不像羊，像牛，與真正的羊有種種不同的形態(tài)特征，又有千絲萬縷的血緣關(guān)系。

說羊的近親先從羊牛屬的“羊’說起。羊牛屬的羊——羚牛(扭角羚)實在是讓普通人難以將它跟羊們聯(lián)系起來：首先它人高馬大的，頭大頸粗、四肢粗壯、蹄子大，吻部寬厚，看起來更像牛，體重在200—300千克之間，體長在1 8—2．1米左右，體高在1．4米左右，這么大的身量也的確與云南的野牛和青藏高原的野牦牛相似，而與羊相去甚遠，尤其它的臥姿遠看與牛沒有兩樣。但是細瞅之下它也有羊的體態(tài)：隆起的吻和鼻，低矮的臀部，成年羚牛頜下有須，尾短而多毛………它的角先平平的彎向兩邊，然后再彎向上方，兩只角的角尖同時向內(nèi)，形成一種少見的扭曲的狀態(tài)，因此它也被稱為扭角羚。

在動物分類學上，起初是把羚牛歸人巖羚羊亞科，也有人把它歸人羚羊亞科，認為它的形態(tài)介于山蘋和羚羊之間。后來又有人把它歸人麝牛亞科，認為它跟北美洲的麝牛一樣形態(tài)是介于綿羊和牛之間，而且都有一個龐大的身體。

我國的科學家胡錦矗、馮祚建等則把它列為羊亞科。他們分別比較研究了羚牛和羊、牛的生殖器官及肝、腎、脾等臟器，血清同工酶、血清蛋白電泳，之后認為羚牛與羊的親緣關(guān)系要更為接近。此外，羚牛在外形、頭骨、牙齒以及染色體著絲點也都接近羊亞科。現(xiàn)在大多數(shù)的學者認為羚牛應該歸入羊亞科，在羊亞科里專為它設(shè)一個羊牛屬。

一朝與它相遇，真說不清它到底是什么動物：它的龐大隆起的脊背像棕熊，繃緊而凸起的臉像駝鹿，尾巴寬扁像綿羊，頭上的角像角馬，兩條向后傾斜的后腿像斑鬣狗，短而粗壯的四肢像家?！虼藙游飳W家打趣地稱它為“六不像”。在臥龍周海翔第一次見到羚牛后對我說：你猜，它像什么?它像北極熊!

羚牛是亞洲大陸橫斷山脈和喜瑪拉雅山脈特有的偶蹄目?？苿游?，分布在印度、尼泊爾、不丹、緬甸及中國。在我國主要分布在陜西、四川、甘肅、云南及西藏，沿著秦嶺、岷山、邛崍山、涼山、高黎貢山及喜瑪拉雅山脈均有分布。

羚牛居住在海拔1500—4500米的茂密叢林中，植被多為針闊混生林、闊葉林、高山草甸和高山灌叢，那里具有涼爽、濕潤的氣候，豐美的食物和鹽堿地。羚牛根據(jù)食物和氣候隨季節(jié)做垂直遷徙：冬季遷至低山地帶，夏秋轉(zhuǎn)至高山避暑、覓食。采食時間多在清晨和黃昏，以樹枝、幼芽、樹皮、竹、草、莖葉果實和種子為食，日采食10—30千克。羚牛以集群活動為主，集群一般為10-30只，最多可達100多只，——群內(nèi)有老、有幼和青壯年，由哨牛擔任警戒和觀察。羚牛夏秋吃青草，它的糞便像家牛一樣是一攤稠粥樣；冬春吃干草、枯葉，它的糞便就像家羊，是一堆糞球。

羚牛主要在夜間活動，晨昏尤為活躍。每年6—8月發(fā)情，雄羚牛彼此之間經(jīng)過劇烈的格斗來爭奪雌羚牛，爭奪交配權(quán)。懷孕的雌羚牛來年3-4月產(chǎn)仔，產(chǎn)前離開羚牛群，自己找到具有隱蔽和遮風避雨的石洞、石崖和山洞產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1-2只，小羚牛出生以后很快就能站立活動，3歲性成熟。

生長在不同的地方的羚牛有不同的毛色，根據(jù)羚牛的毛色動物學家把它分為4個亞種，幸運的是這4種羚牛我們中國都有，而且其中2種是中國的特有種。

喜瑪拉雅羚牛產(chǎn)于西藏的東南部、云南的北部、四川西南部以及緬甸和印度部分地區(qū)，一身深褐色的毛皮；生長于不丹和西藏山南地區(qū)的不丹羚牛在肩背部呈現(xiàn)一片鮮亮的黃色；生長在我國四川西部、北部及青海南緣的四川羚牛一身毛皮大部呈現(xiàn)出橙黃色，黃色中鑲嵌著黑灰色——面龐和后半身，四肢是黑褐色。

四川青川縣唐家河自然保護區(qū)和臥龍保護區(qū)是大熊貓的家鄉(xiāng)，也是四川扭角羚的家鄉(xiāng)。羚牛在臥龍也有很大的數(shù)量，當?shù)厝嗽阢y廠溝、西河、正河等地常常能見到大群的羚牛，多者可達數(shù)百只。2002年春天當?shù)氐墓ぷ魅藛T劉明沖在西河考察時見到大群的羚牛，用數(shù)碼相機錄了像。2003年春節(jié)我們?nèi)ヅP龍的銀廠溝拍巖羊，在山上行走，一路上盡是羚牛的糞便和它們覓食的蹤跡。我們也曾與一群30多只的羚牛遭遇，它們大多體色灰白，也許是一群母幼群體。據(jù)當?shù)厝苏f，五六月份在這個高度(海拔3000米以下)、這個地方可以很容易遇見大群的羚牛。

四川唐家河保護區(qū)地處岷山山系，龍門山西北側(cè)，摩天嶺南麓，其北麓毗連甘肅白水江自然保護區(qū)。關(guān)于唐家河的羚牛美國動物學家夏勒在1984年5-6月有過很詳細的觀察，在他的科考田野筆記中有著生動的描述：5月所有的灌木和喬木都長出了新葉，草本植物也長得很高了，茂密的森林成了野生動物最佳藏身之所。嫩芽長老以后，營養(yǎng)價值隨之降低，羚牛就遷到山坡較高的地方——它們跟著春天的腳步不斷向山上遷移，開辟新的覓食佳地。它們時時在夏勒的木屋附近流連，有時夏勒的妻子在溪邊洗衣服，一只羚牛在她的對面一直用莫測高深的目光打量她的一舉一動。有時夏勒上廁所，一墻之隔1只羚牛在吃草，它只要再邁一步就會闖進油毛氈作墻的廁所。

1984年5月7日，在夏勒的筆記中，這是一個非常有意義的羚牛日，因為這一天唐家河幾乎有上百只的羚牛都走到夏勒的面前。

碧藍的天空，蔥綠的森林，一群羚牛從森林來到空曠之處，越聚越多，最后形成上百只的大群。在唐家河有好幾群羚牛群。數(shù)量在10-35只之間。它們平時都是單獨在保護區(qū)活動，這天可能是因為食物極端充裕全聚到了一起。夏勒夫婦最后干脆端了一把椅子，喝著茶，悠閑地看著羚牛有趣的活動，就像在影院里看電影一樣。來到空曠而平坦的地方，幾只小羚牛和半大的公羚牛興奮的跳躍。受小羚牛的感染母羚牛也想試試身手——無奈她壯碩的身軀只適合在崎嶇的山地緩慢前行，已經(jīng)不適合空中舞蹈了。 在這一大群羚牛之后跌跌撞撞的走來了一群幼羚?！簧戆底厣娜酌?，與成年的羚牛截然不同。大多數(shù)的幼羚牛圍著1只母羚牛嬉鬧，還有幾只圍著另一只母羚牛，顯然這是一所羚牛的幼兒園——由一兩只母羚牛照顧所有的小羚牛，小羚牛的母親則忙著進食或者交際。當黃昏來臨足有16只小羚牛排成一列跟著它們的老師，走進了森林深處。

公羚牛之間的較量是盡量的以氣勢壓倒對方，而不是耗費大量精力打斗，傷害對方。夏勒看到2只年輕的公羚牛半游戲、半嚴肅的彼此展示自己的勇武。1只公羚牛首先向前伸著脖子，側(cè)著身軀，用僵硬的步伐從另一只公羚牛的面前走過，好象經(jīng)過觀禮臺前的隊伍邁著僵硬而緩慢的正步。另一只公羚牛毫不為之所動，既沒有轉(zhuǎn)頭去吃草，也沒有屈服，就那樣紋絲不動的站立著。頭一個公羚牛再一次邁著正步經(jīng)過另一只公羚牛面前，這次它更靠近它的觀禮者。然后觀禮者與之并肩而行，相距不到2米。雙方都邁著正步，暗里使勁兒，一言不發(fā)。就像聽到了口令，兩只公羚牛突然把角糾纏在一起，身體繃成了弓，拔河似的拉來拉去。其中一只抽身掙脫，退到山坡，再向前小跑，再次將角與對方糾纏在一起。這一次它占了上風，把對手逼到了山腳。處于不利的公羚牛掙脫出自己的角。兩只公羚牛又開始肩并肩地走著正步……

生長在陜西、甘肅南部的秦嶺和岷山中的秦嶺羚牛是4種羚牛牛體型最大的。雄性體重和體型都趕過雌性：雄性體重達350千克，雌性250千克；雄羚牛的角也要比雌性的粗壯；雄性體色多為金黃色，尤其到了老年時則渾身上下金光閃閃沒有一絲的雜色，仿佛披了金箔做的衣服，因此人們更多的叫它金羚牛和白羊(雌性多為白色)。幼羚牛B6成羚牛不僅有毛色的差別，還有角型的差別——幼羚牛6月齡開始長角，起始牛角并不扭曲，而是筆直、呈錐形如一枚出土不久的竹筍插在腦門。而后隨著年齡的增長，羚牛的角越來越扭曲，先向外，再向后彎曲，基部十分粗壯。

秦嶺羚牛只分布在我國的秦嶺山脈，一般活動在沿秦嶺主脊的海拔1200—3500米之間，但在700米左右也有少數(shù)獨羚牛偶爾光顧。目前秦嶺羚牛高密度分布區(qū)主要在陜西的太白、佛坪、周至、洋縣、寧陜、柞水、鎮(zhèn)安等地。

羚牛有舔鹽的生活習性，含鹽較高而有羚牛光顧的地點被稱為“牛井”或者“牛場”。在這些地方羚牛常常有規(guī)律的長時間逗留，人甚至能夠近距離的接近它們。不同的地方的羚牛的舔鹽的方式不同：在臥龍它們主要是喝含鹽較高的水，在西藏和四川的唐家河羚牛則舔食含鹽較高的泥土，在秦嶺太白山和佛坪羚牛在山洞、巖縫下舔食巖鹽。

目前我國在秦嶺羚牛的分布區(qū)建立了多處自然保護區(qū)，其中陜西的佛坪國家級自然保護區(qū)對羚牛研究進行得比較多。秦嶺山脈有羚牛1300只，在岷山、邛崍以及四川的其他山脈漫游著幾千頭四川羚牛，其中四川唐家河有480—520只。

四川羚牛和秦嶺羚牛只產(chǎn)在我國，是我國一級保護動物，國際自然資源及自然保護聯(lián)盟(1UCN)亦將其列入《紅皮書》的珍稀級中。國外沒有任何動物園能夠展出中國這兩種特有羚牛，因此，對他們而言羚牛甚至比大熊貓還要珍貴幾分!