酒令的出現(xiàn)可追溯到釀酒初期。酒令除能助歡愉暢飲氣氛和增添融洽友誼外，還是古代禮儀教化的方式之一，因此盛行于各個朝代。對酒令形式的記載也散見于文物典籍中。

春秋戰(zhàn)國：投壺

最古老持久的酒令當(dāng)首推投壺。投壺產(chǎn)生于春秋前，盛行于戰(zhàn)國?！妒酚洝せ袀鳌肪陀涊d有投壺盛況。時至今日，在河南南陽臥龍崗漢畫館里就有一幅生動形象的投壺石刻圖。

投壺之壺口廣腹大、頸細(xì)長，內(nèi)盛小豆因圓滑且極富彈性，往往使所投之矢彈出。矢的形態(tài)為一頭齊一頭尖。長度以“抉”（漢制，相當(dāng)于１３．３厘米）為單位，分五、七、九抉，光線愈暗距離愈遠(yuǎn)，則所用之矢愈長。投壺始，司射（酒司令）確定壺之位置，然后宣示告知“勝飲不勝者”，即勝方罰輸方飲酒，并奏“貍首”樂。

投壺因其最具封建禮儀教化意義，所以，沿襲最久，《禮記》有“投壺”專章，三國名士邯鄲淳寫有《投壺賦》。

魏晉：流觴曲水

魏晉時，文人雅士喜襲古風(fēng)，以至整日飲酒作樂，縱情山水，游心翰墨，作流觴曲水之舉。這種高雅的酒令不僅是一種罰酒手段，而且被罰者還得作詩。

所謂“流觴曲水”是選擇一風(fēng)雅靜僻所在，文人墨客按次序安坐于潺潺流波之曲水邊，一人置盛滿酒的杯子于上流使其順流而下，酒杯止于某人面前即取而飲之，再乘微醉或嘯吟或援翰做出詩來。最著名的一次當(dāng)數(shù)晉穆帝永和九年三月三日的蘭亭修禊大會，大書法家王羲之與當(dāng)朝名士４１人于會稽山陰蘭亭排遣感傷，抒展襟抱，詩篇薈萃成集由王羲之醉筆走龍蛇，寫下了名傳千古的《蘭亭集序》。當(dāng)然在民間亦有將此簡化只飲酒不作詩的。

南北朝時期，除了“流觴曲水”酒令外，繼而又演化出吟詩應(yīng)和，此種酒令文人墨客也十分喜愛，流行較盛。南方的士大夫在酒席上吟詩應(yīng)和，遲者受罰，已成風(fēng)氣。

唐朝：藏鉤·射覆

“唐人飲酒必為令為佐歡。”《勝飲篇》中有：“唐皇甫嵩手勢酒令，五指與手掌節(jié)指有名，通呼五指為五峰，則知豁拳之戲由來已久?！卑拙右自娫唬骸盎〞r同醉被春愁，醉折花枝當(dāng)酒籌?！睔W陽修《醉翁亭記》：“觥籌交錯起座而喧嘩者，眾賓歡也?！?/p>

酒令繁衍到唐代，形式愈加多種多樣，豐富多彩。當(dāng)時盛行“藏鉤”、“射覆”等幾種“藏鉤”也稱“送鉤”，簡便易行。即甲方將“鉤”或藏于手中或匿于手外，握成拳狀讓乙方猜度，猜錯罰酒。這好比現(xiàn)在流行的“猜有無”一樣。

“射覆”是先分隊，也叫“分曹”，先讓一方暗暗覆物于器皿下，讓另一方猜。射就是猜或度量之意，唐代詩人李商隱就精于此道，他在詩中寫道：“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅?！?/p>

明清：擰酒令兒

明清兩朝流行于鄙街俚巷別具特色的酒令當(dāng)推“擰酒令兒”，即不倒翁。先擰著它旋轉(zhuǎn)，一待停下來后，不倒翁的臉朝著誰就罰誰飲酒，粵人稱“酒令公仔”。

酒令，按形式可分為雅令、通令和籌令。雅令是指文人的酒令，這類酒令按內(nèi)容可分字令、詩令、詞令和花鳥蟲魚令。前者要求象形、會意兼有，形體結(jié)構(gòu)隨意增損離合變化殊多，或遣詞造句，或意義通聯(lián)，或妙語雙關(guān)，或雙聲疊韻，或頂針回環(huán)……真是千奇百怪，變化萬千，趣味盎然；后者要敏捷與智慧，心快、眼快、手快、嘴快四者缺一不可。

以詩文的“智力競賽”為內(nèi)容的雅令，雖然情趣古雅，然而一般人做不來，所以又有一類酒令應(yīng)運而生，它不必勞神，幾乎人人皆可為之，這類大眾化的酒令被稱作“通令”。憑投骰子、劃酒拳的運氣，當(dāng)然不必動腦筋。只是此類兩軍對壘，“火藥味”似乎太濃了點。擊鼓傳花，則是通令中較為雅致的形式了。