目前，東亞有四種合作形式與發(fā)展方向：一是東盟和東盟自由貿(mào)易區(qū)；二是東盟與中日韓的合作對話(10＋3)；三是東盟分別與中日韓的合作對話(10＋1)；四是中日韓三國合作對話，亦即東北亞合作對話。在經(jīng)濟(jì)全球化和區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化驅(qū)動下，1992年1月簽定的“東盟自由貿(mào)易區(qū)協(xié)定”，2002年1月開始朝著零關(guān)稅目標(biāo)邁進(jìn)。由于東亞經(jīng)濟(jì)最為引人注目的一點是“橫向一體化”的飛速發(fā)展，形成了梯度發(fā)展格局及其有活力的內(nèi)部貿(mào)易和投資網(wǎng)絡(luò)，經(jīng)濟(jì)互利互補，各具不同的需求和比較優(yōu)勢。因此，東亞現(xiàn)已初步具備了在更大范圍內(nèi)進(jìn)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化合作的條件。最近幾年，“10＋3”、“10＋1”及中日韓三國合作對話都在加速進(jìn)行，三者的合作對話，實際上具有互動性，并不相互矛盾與對立。

“10＋1”和“10＋3”合作并不是取代東盟自由貿(mào)易區(qū)，也不是東盟自由貿(mào)易區(qū)的擴(kuò)大。由于具有敏感性的農(nóng)產(chǎn)品自由貿(mào)易問題難以解決，因此，制度化的中日韓合作、“10＋3”合作及東盟分別與日、韓“10＋1”合作，目前尚難以取得真正突破。比較可行的合作途徑是建立中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)。因此，中國與東盟領(lǐng)導(dǎo)人在2001年11月文萊會議上宣布在10年內(nèi)建成自由貿(mào)易區(qū)。這一舉措看起來似乎有些突然，其實是水到渠成的事情。

第一，中國與東盟政治關(guān)系穩(wěn)定發(fā)展，經(jīng)濟(jì)合作愈益密切。雙邊貿(mào)易額從1991年的79.6億美元增至2000年的395.2億美元，2001年盡管國際貿(mào)易增幅銳減，但中國與東盟的貿(mào)易仍在增加，突破400億美元大關(guān)。20世紀(jì)70年代，東亞區(qū)域內(nèi)貿(mào)易占30％，2000年則超過50％，其增加部分主要是由中國與日本、韓國及東盟貿(mào)易的增加。東盟現(xiàn)已成為中國第五大貿(mào)易伙伴，中國則成為東盟第六大貿(mào)易伙伴。

第二，中國與東盟既是巨大的潛在市場，也是巨大的現(xiàn)實市場。特別是中國現(xiàn)擁有13億人口，對各種產(chǎn)品的需求量很大。隨著人民收入的增加及開放經(jīng)濟(jì)的成熟，其進(jìn)口量將逐年增加，2001年～2005年的5年間，中國將累計進(jìn)口1.4萬億美元的商品，從而為東盟國家提供無限的商機(jī)。

第三，中國與東盟的雙向投資呈現(xiàn)良好的態(tài)勢。從1991年～1998年期間，東盟企業(yè)對華投資協(xié)議額為442億美元，實際到位資金184億美元，受金融危機(jī)影響，東盟企業(yè)對華投資有所減少。中國企業(yè)對東盟投資雖少于東盟企業(yè)對華投資，但也在不斷增加。加入WTO，中國將有更多的企業(yè)走出國門，進(jìn)行跨國投資生產(chǎn)經(jīng)營，可以預(yù)計，中國企業(yè)對東盟的投資將會與日俱增。

第四，中國與東盟的合作是全方位的，不僅涉及貿(mào)易、投資和科技領(lǐng)域，而且在金融、文化、航空、旅游、郵電、交通、海運、環(huán)保等領(lǐng)域的合作與交流，也取得了明顯的進(jìn)展。

綜上所述，中國與東盟建立自由貿(mào)易區(qū)是政治關(guān)系穩(wěn)定發(fā)展及經(jīng)濟(jì)合作不斷拓展的結(jié)果。反之，建立中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)則可通過貿(mào)易創(chuàng)造效果及貿(mào)易轉(zhuǎn)移效果，進(jìn)一步推動區(qū)內(nèi)外貿(mào)易與投資的活躍，促其經(jīng)濟(jì)增長與發(fā)展。為促進(jìn)自由貿(mào)易區(qū)如期建成，有三個問題需要取得共識：

第一，中國商品不會沖擊東盟市場。在國家或國家集團(tuán)之間，經(jīng)貿(mào)關(guān)系總是表現(xiàn)為互補與競爭兩個方面。中國與東盟學(xué)者早在20世紀(jì)80年代就開始共同研究雙邊的經(jīng)貿(mào)關(guān)系，有的說互補大于競爭，有的說競爭大于互補。但無須爭論的事實是雙邊貿(mào)易不斷迅速增加，而且自1999年以來，中國一直處于逆差地位，2000年逆差高達(dá)48億美元。自由貿(mào)易區(qū)開始啟動后，雙方都將加速自由貿(mào)易的進(jìn)程，并削減非關(guān)稅壁壘，開拓更為廣闊的貿(mào)易空間。但中國尚不是“世界工廠”，中國產(chǎn)品的競爭力遠(yuǎn)不如歐美、日本和韓國。因此，中國產(chǎn)品不會傾銷東盟市場，成為主要商業(yè)活動的競爭者。相反，中國領(lǐng)導(dǎo)人宣布將向老撾、柬埔寨和緬甸提供特殊優(yōu)惠關(guān)稅待遇，以增加從三國的商品進(jìn)口量。

第二，中國不會與東盟爭奪國際直接投資。自東亞爆發(fā)金融危機(jī)以來，流入東盟國家的直接投資減少。中國同東盟一樣，近幾年來中國利用外資水平也在下降。2001年外商在華直接投資為468億美元，處于恢復(fù)性增長。不容忽視的事實是當(dāng)今國際資本的2/3是在發(fā)達(dá)國家間相互流動的，中國和東盟并不是爭奪國際資本的競爭對手，雙方應(yīng)共同努力確保國際投資者的安全性、獲利性和變現(xiàn)性，以爭取更多資金的流入，促進(jìn)共同發(fā)展與繁榮。

第三，自由貿(mào)易區(qū)系指區(qū)域內(nèi)各成員減少相互間的貿(mào)易壁壘，具體而言是降低關(guān)稅稅率并逐步取消非關(guān)稅壁壘，但仍保留各自對非成員國的貿(mào)易保護(hù)政策。因此，中國與東盟須首先確定貿(mào)易自由化的時間表，其速度似應(yīng)快于APEC，基本上與AFTA自由化進(jìn)程保持協(xié)調(diào)一致。但不能僅局限于關(guān)稅減讓，要不斷地拓寬合作的領(lǐng)域。