區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化是當(dāng)今時(shí)代世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要趨勢(shì)之一。經(jīng)濟(jì)一體化既是一個(gè)過(guò)程，又是一種狀態(tài)。就過(guò)程而言，它包括旨在消除各國(guó)經(jīng)濟(jì)單位之間的差別待遇和種種措施。就狀態(tài)而言，則表現(xiàn)為各國(guó)間各種形式差別待遇的消失。經(jīng)濟(jì)一體化最初是用于經(jīng)濟(jì)的微觀層次，其主體是企業(yè)。50年代初區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化開(kāi)始轉(zhuǎn)向以政府為主導(dǎo)的國(guó)與國(guó)之間在社會(huì)再生產(chǎn)的某些領(lǐng)域?qū)嵭新?lián)合。如西歐國(guó)家建立的歐洲煤鋼聯(lián)營(yíng)。經(jīng)過(guò)半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)一體化的含義又有新的變化，一是指在國(guó)際分工的基礎(chǔ)上，世界各國(guó)和地區(qū)之間通過(guò)商品、資本、技術(shù)、勞務(wù)等的流動(dòng)而實(shí)現(xiàn)的相互開(kāi)放，相互融合。二是指在客觀的國(guó)際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系及結(jié)合的基礎(chǔ)上，兩個(gè)以上國(guó)家和地區(qū)為謀求共同利益或解決矛盾，通過(guò)條約、協(xié)議、談判等而實(shí)現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)聯(lián)合。區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化是地域相鄰近的國(guó)家，在經(jīng)濟(jì)聯(lián)系愈益緊密的基礎(chǔ)上，相互采取比區(qū)域外國(guó)家更為開(kāi)放、更為自由的政策，并在體制框架、調(diào)節(jié)機(jī)制上結(jié)合成經(jīng)濟(jì)聯(lián)合組織或國(guó)家經(jīng)濟(jì)集團(tuán)。

目前，全球究竟有多少區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化合作組織，各方的統(tǒng)計(jì)口徑和數(shù)字不一。幾年前在世界貿(mào)易組織登記的區(qū)域協(xié)定就有144個(gè)。盡管統(tǒng)計(jì)口徑不同，但區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化組織雨后春筍般地涌現(xiàn)，則是無(wú)須爭(zhēng)論的現(xiàn)實(shí)，而且多是20世紀(jì)80年代和90年代的產(chǎn)物，具有成效的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化實(shí)體主要集中在歐美地區(qū)。東亞地區(qū)稱(chēng)得上真正區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作組織的，實(shí)際上只有東南亞國(guó)家聯(lián)盟。

區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化之所以能促進(jìn)地區(qū)生產(chǎn)力發(fā)展和經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)，其原因是：

1區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能夠消除地區(qū)內(nèi)各國(guó)之間的各種壁壘，簡(jiǎn)化貿(mào)易層交程序，加速貨物自由流通，并有利于促使資源跨國(guó)界的流動(dòng)，以便進(jìn)行更加有效的配置。

2區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能夠擴(kuò)大市場(chǎng)規(guī)模和空間，使各成員國(guó)有更大的可能獲得發(fā)揮規(guī)模經(jīng)濟(jì)和比較優(yōu)勢(shì)的效果，促進(jìn)生產(chǎn)效率的提高。

3區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能激化地區(qū)內(nèi)企業(yè)加強(qiáng)經(jīng)營(yíng)管理，利用新的管理手段和科技成果，提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，降低生產(chǎn)成本，加強(qiáng)其產(chǎn)品的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。

4區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能促成各成員國(guó)研發(fā)與生產(chǎn)的結(jié)合，相互貿(mào)易與投資的擴(kuò)大，進(jìn)而產(chǎn)生各成員國(guó)封閉鎖國(guó)所不能得到的效果。

5區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能夠使各成員國(guó)以集體的綜合力量，采取協(xié)調(diào)一致的行動(dòng)，加強(qiáng)和擴(kuò)大對(duì)外經(jīng)濟(jì)合作關(guān)系。

6區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能夠增強(qiáng)有關(guān)國(guó)家的地區(qū)感和歸宿感，進(jìn)而形成一種合力，共同維護(hù)地區(qū)經(jīng)濟(jì)與政治安全。

進(jìn)入21世紀(jì)，區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化之所以能繼續(xù)在世界各地得以迅速推動(dòng)，其主要原因除前面所提出的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能帶來(lái)上述六大經(jīng)濟(jì)實(shí)惠外，還由于20世紀(jì)80年代以來(lái)經(jīng)濟(jì)全球化加速發(fā)展。經(jīng)濟(jì)全球化和區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化業(yè)已成為當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的兩大并存趨勢(shì)。與經(jīng)濟(jì)全球化相比，區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化是由各個(gè)參與國(guó)的政府通過(guò)談判與協(xié)商而實(shí)現(xiàn)的，其區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的“效益大于成本”，亦即一體化的進(jìn)程能夠得到控制，一體化的成本支出比較公平；區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化所開(kāi)拓的市場(chǎng)空間雖小于經(jīng)濟(jì)全球化，但其市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)小得多；區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化能夠增強(qiáng)各成員個(gè)體和群體抵御外部市場(chǎng)力量的沖擊能力。