在中國(guó)諸多小額信貸項(xiàng)目中，虞城項(xiàng)目是較早的一個(gè)，并且可以稱做中國(guó)本土小額信貸的“實(shí)驗(yàn)田”。

虞城縣地處河南省東部，是一個(gè)相對(duì)貧困落后的農(nóng)業(yè)縣。早在1993年，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院農(nóng)村發(fā)展研究所就開始籌劃小額信貸項(xiàng)目，并在兩年后選點(diǎn)虞城，成立虞城扶貧社，開始了小額信貸項(xiàng)目試驗(yàn)。

和其他機(jī)構(gòu)的小額信貸相比，虞城實(shí)驗(yàn)的特別之處在于，它從一開始就不把小額信貸等同于簡(jiǎn)單的扶貧，而是考慮如何使之成為一種可持續(xù)性的金融服務(wù)。因?yàn)橹挥锌沙掷m(xù)才能真正地、長(zhǎng)久地造福貧困群眾。因此，虞城項(xiàng)目對(duì)信貸資金的效益和回報(bào)率非常重視，其重要手段就是對(duì)利率的確定。

中國(guó)的小額信貸項(xiàng)目采用了不同的利率政策。一是以國(guó)家商業(yè)銀行(包括信用社)基準(zhǔn)利率為基礎(chǔ)，二是以國(guó)家扶貧貼息貸款利率為基礎(chǔ)，尤其是由政府組織操作和使用扶貧款開展的項(xiàng)目，絕大部分實(shí)行政府既定的低利率方針。而虞城項(xiàng)目由于其實(shí)驗(yàn)性，得以按照市場(chǎng)利率提供生產(chǎn)性貸款的服務(wù)。其第一輪貸款上限為1000元，期限為一年，借貸農(nóng)戶需分期（每周）償還貸款利息和本金。如果第一輪貸款能夠按時(shí)償還，則還可以得到更大額度的后續(xù)貸款，目前上限為3000元。由于是分期還款，因此若以一次性還款的名義年利率計(jì)算，年利率最高達(dá)到了15.6％。

在利率制定之外，加強(qiáng)管理亦至關(guān)重要。虞城項(xiàng)目對(duì)農(nóng)戶的組織采取連帶小組方式，一般依據(jù)社員自愿，組成五人小組（直系親屬不得在同一組內(nèi)），小組成員在互相幫助和監(jiān)督的同時(shí)，起到聯(lián)保的作用。由于成員的還款記錄與小組所有成員的后續(xù)貸款機(jī)會(huì)掛鉤，因此在組內(nèi)成員會(huì)互相督促還款，同時(shí)在成員還款確有困難時(shí)，也可能互相幫助還款，形成自身內(nèi)部的約束。每六至八個(gè)小組建立一個(gè)中心，分別選舉產(chǎn)生組長(zhǎng)和中心主任。中心一般每二至四周正式召開一次全體成員會(huì)議，檢查項(xiàng)目落實(shí)和資金的使用情況，同時(shí)辦理放、還款手續(xù)等。

截至2000年，虞城扶貧社發(fā)放貸款478.2萬元，覆蓋農(nóng)戶3800余戶，逾期90天的拖欠率僅為5.46％。從賬面收支看來，虞城扶貧社也達(dá)到了相當(dāng)高的自負(fù)盈虧水平：在不考慮上級(jí)機(jī)構(gòu)分?jǐn)傎M(fèi)用支出的情況下，其運(yùn)作的自負(fù)盈虧率與金融自負(fù)盈虧率分別達(dá)到175％與85％；如果計(jì)入上級(jí)機(jī)構(gòu)的分?jǐn)傎M(fèi)用，操作自負(fù)盈虧率與金融自負(fù)盈虧率則分別為96％和61％。

這一指標(biāo)表明虞城扶貧社的運(yùn)作，已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)較高的可持續(xù)發(fā)展水平。正是因?yàn)樗诔晒?shí)現(xiàn)扶貧資金到戶功能的同時(shí)，也保證了自身發(fā)展的可持續(xù)性，因而一度被認(rèn)為是國(guó)內(nèi)運(yùn)作最為成功的小額信貸機(jī)構(gòu)。