石長(zhǎng)嶺

從運(yùn)河碼頭上來(lái)約半里路，有條青石板鋪的街，叫興隆街。街兩旁店鋪鱗次櫛比，南來(lái)北往的行人商賈熙熙攘攘，川流不息。

興隆街西頭有爿客棧，名叫丹桂客棧。客棧黑漆大門(mén)，門(mén)樓上鑲掛黑底金字匾額，門(mén)框上兩行鎏金門(mén)聯(lián)：誠(chéng)招天下客，信留海內(nèi)人。進(jìn)院一座裝飾豪華的兩層酒樓，后院數(shù)十間青磚大瓦房，住滿天南地北十八方的客人。

這丹桂客棧以它的三絕馳名。其一是吃得絕，酒樓有一名吃，叫做醋白蓮。專(zhuān)揀三寸長(zhǎng)的白蓮魚(yú)，加料加醋慢火燉來(lái)，燉得魚(yú)骨魚(yú)刺酥軟可食，放在盤(pán)里看著白亮活鮮，吃下去清爽利口，滿腸胃的清香；其二絕是客房清潔一塵不染，被褥飄著丹桂香氣，進(jìn)房來(lái)如入仙境，一覺(jué)睡到天亮，夢(mèng)都不做；其三絕是老板娘桂三娘長(zhǎng)得靚，一頭的青絲黑亮濃密，身材長(zhǎng)得增一分則長(zhǎng)，減一分則短，兩眼秋波蕩漾透著靈氣，開(kāi)口一笑，露出齊整整兩排玉珠似的白牙，言語(yǔ)甘甜句句如春風(fēng)入耳，辦事麻利，走起路來(lái)一陣輕風(fēng)。

桂三娘手下指使著一個(gè)瘸腿掌柜。這漢子身高不足三尺，腦瓜特靈，別看他每日進(jìn)進(jìn)出出高一腳低一腳，卻把客棧里里外外照應(yīng)得井井有條。

這天下午，客棧來(lái)了四個(gè)客人：白面書(shū)生、紅臉漢子和兩個(gè)黑衣大俠。他們一跨進(jìn)客棧人們立時(shí)感到了一種不安。白面書(shū)生身穿繡花絲緞，紅臉漢子穿著鑲邊藍(lán)綢，兩個(gè)黑衣大俠則是發(fā)亮的黑拷綢，個(gè)個(gè)眼里都有一種傲然不凡的神情。

四人要了四盤(pán)醋白蓮、一壺古貝春酒，細(xì)細(xì)地品嘗。“好牴然名不虛傳?！卑酌鏁?shū)生點(diǎn)頭稱(chēng)道。

“好是好呀——就是有些不對(duì)勁?！奔t臉漢子接了話。瘸腿掌柜一聽(tīng)，立即跑了過(guò)來(lái)，賠著笑問(wèn)：“客官，哪兒不對(duì)勁煛

紅臉漢子直勾勾兩眼盯著瘸腿掌柜，用手往上一指：“我說(shuō)你這酒樓之上就有些不對(duì)勁牎

瘸腿掌柜頓時(shí)滿臉通紅，嘻嘻兩聲：“沒(méi)啥犑⒘誦┰游錚不礙事的?！?/p>

“怕是死的死、活的活，還有半死不活的物件吧煛焙熗炒蠛罕莆實(shí)饋

瘸子答道：“是有死有活的物件，不過(guò)客官請(qǐng)把心放在肚子里，絕對(duì)不礙事的。”

瘸子這么一說(shuō)，滿屋子的人頓時(shí)緊張起來(lái)，誰(shuí)也絕想不出，這樓上死的活的指的是什么玩藝兒。

“何不讓他們下來(lái)陪大家喝幾盅呢?zé)?/p>

“不成，不成，哪能擾亂了各位客官?！比匙又t恭地說(shuō)。

“我要請(qǐng)他們下來(lái)喝幾盅，嘗嘗這醋白蓮?！边@下白面書(shū)生發(fā)了話。

“客官，這哪能成熕們吃點(diǎn)魚(yú)刺喝點(diǎn)湯還行，別開(kāi)玩笑?！?/p>

“我一言九鼎從不開(kāi)玩笑牎

“這個(gè)嘛——”瘸腿掌柜有些為難。

紅臉漢子小眼珠陡然射出如劍之光，直刺瘸子：“怕是死了的下不來(lái)，

心靈短語(yǔ)

成功時(shí)不要把一切都看得輕而易舉，失敗時(shí)也不要把一切都看得艱難無(wú)比。

活著的想設(shè)法下，想是蒙汗藥蒙過(guò)去了吧煛

一言既出，四座皆驚。

“瘸子牽烊ズ澳慵依習(xí)迥锍隼礎(chǔ)！焙熗澈鶴喲笊喝道。

“好牶謾牎比懲日乒褚槐嘰鷯Γ一邊急忙到后邊去招呼老板娘。

老板娘一聲：“哪位客官找俺呀熣寫(xiě)不周，多有得罪。客官鴻福吉祥，三娘這里施禮了?！闭f(shuō)著來(lái)了一個(gè)萬(wàn)福。

那輕盈的步態(tài)，甜甜的嗓音，把滿酒樓人的目光吸引了過(guò)去，頓時(shí)個(gè)個(gè)心里如同裝下了二十五只小老鼠，百爪撓得心里癢癢。

這白面書(shū)生也是一驚，矜持了一會(huì)兒，說(shuō)了句：“你——你這醋白蓮，怎么沒(méi)燉熟煛畢蚰嗆熗澈鶴傭了個(gè)眼色。

紅臉漢子會(huì)意地站起身來(lái)，左手托起一盤(pán)白蓮魚(yú)：“你看，還活著呢犅粲胛頤淺裕不怕砸了你客棧的招牌嗎煛

瘸腿掌柜睜眼驚奇道：“咋能不熟煻檢懶巳個(gè)時(shí)辰，能不熟煛

“不信你看牎敝患紅臉漢子盤(pán)中的白蓮魚(yú)，又是揚(yáng)頭，又是擺尾，真的動(dòng)了起來(lái)。

滿堂的人都驚呆了，不知這紅臉漢子耍什么法術(shù)。坐在窗邊兩個(gè)佩劍的刀客，本來(lái)一臉的傲岸，現(xiàn)在額頭上都沁出了細(xì)汗。他倆知道，紅臉漢子功力從掌心逼出，催得魚(yú)兒擺動(dòng)，內(nèi)功精純到如此地步，兩人雖闖蕩江湖十多年，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

桂三娘笑臉依舊：“冒犯客官了，既然這盤(pán)不熟，掌柜的，還不快與客官換上一盤(pán)?！比匙討?yīng)聲而去，不一會(huì)兒，又端出一盤(pán)來(lái)。

“難道這盤(pán)不生煛焙熗澈鶴永湫σ簧，托在手中，果然那盤(pán)中小魚(yú)又跳了起來(lái)。

“客官莫急?！惫鹑镉譂M面春風(fēng)地吩咐瘸子再換，就這樣一連端上了十多盤(pán)，盤(pán)子一到紅臉漢子手中，那魚(yú)兒就動(dòng)。

瘸腿掌柜無(wú)可奈何上來(lái)說(shuō)：“老板娘，這后面的魚(yú)都盛完了?！?/p>

四人一聽(tīng)，冷冷一笑，一齊盯著桂三娘。

桂三娘笑容滿面說(shuō)一聲：“客官稍等片刻，待俺桂三娘給您慢慢熱來(lái)?！闭f(shuō)罷也用右手托起一盤(pán)白蓮來(lái)，努了努嘴，吁吁吹了兩下，一會(huì)兒工夫，盤(pán)子里微微冒起了一縷青煙，盤(pán)中的魚(yú)兒吱吱作響，像用油煎一樣。

這下窗邊兩位刀客汗下如雨，這工夫遠(yuǎn)在讓魚(yú)兒擺動(dòng)之上。一盤(pán)白蓮魚(yú)在吱吱聲中變成了干黃顏色。桂三娘笑笑說(shuō)：“在下失禮，讓各位客官久等了。各位客官先吃著，剩下的俺立馬去熱。”

白面書(shū)生冷冷一笑：“我看你不像什么桂三娘，倒像武家坡殺肥羊的孫二娘牎

“這話怎講煛

“把你胸前佩戴的香袋拿與我看牎

“這位客官莫不是吃醉了酒，香袋是女人家護(hù)身之物，豈能隨意示人煛

“給我拿下?tīng)”白面蕶{用眼角向紅臉漢子示意。

那紅臉漢子雙手伸到桂三娘胸前就搶?zhuān)灰?jiàn)桂三娘一個(gè)馬步蹲襠揮拳擋住，兩掌相抵轟然有聲。紅臉漢子不由后退兩步，頓時(shí)紅臉變了黃臉，黃臉又變成了白臉，額上滾下豆粒般的汗珠。另外三人一看，等閑不得，白面書(shū)生揮拳來(lái)打，兩個(gè)黑衣大俠各抽腰刀，運(yùn)刀殺來(lái)。

只聽(tīng)桂三娘一聲：“客官息怒”，一個(gè)旋飛腳掃來(lái)，兩個(gè)黑衣大俠刀已脫手，那白面書(shū)生被推出一丈多遠(yuǎn)，上衣掛在了桌角上，只聽(tīng)“哧啦”一聲，撕開(kāi)了一道尺多長(zhǎng)的口子。眾人一看，不由大驚失色。原來(lái)那白面書(shū)生撕開(kāi)了上衣，露出了內(nèi)身深黃色衣袍。這黃顏色只能穿在龍支龍脈的皇族身上。至于個(gè)別大將重臣，治國(guó)安邦屢建奇功，皇上開(kāi)恩的時(shí)候，也只不過(guò)賞賜一件尺把長(zhǎng)的無(wú)袖背心子，稱(chēng)為黃馬褂，那可屬于天底下最大的賞賜了。因此眾人見(jiàn)露出了龍鳳黃袍，嚇得立時(shí)跪倒在地。

紅臉漢子厲聲喝道：“大膽桂三娘，竟敢傷害皇上牎貝聳焙熗澈鶴櫻黑衣大俠脫掉外衣，露出錦衣官服，個(gè)個(gè)氣宇軒昂，全是宮廷打扮。白面書(shū)生也脫掉了外衣，上身錦緞龍袍，下身雪青馬褲。原來(lái)此人正是三下江南、微服私訪的乾隆皇帝。

紅臉漢子說(shuō)道：“桂三娘聽(tīng)著，你這丹桂客棧名聲遠(yuǎn)播，皇上路過(guò)此地要住上一夜。昨晚我等三人先行察看，深夜?jié)撊肟蜅：?，?jiàn)你解下胸前香袋飛身上樓。我等緊隨其后，察你樓上有死尸一具，聽(tīng)到被你用蒙汗香料蒙倒的四個(gè)活人喘息之聲，并見(jiàn)有成堆的衣褲鞋帽。料定你店是殺人越貨的黑店。今兒個(gè)圣上親自帶我等來(lái)端你黑店，還不快快受降牎

話沒(méi)說(shuō)完，兩個(gè)黑衣大俠從樓上抬下一具男尸，眾人一見(jiàn)大驚失色。隨后又搬下一木籠，籠內(nèi)裝有四只純白臨清獅子貓，四團(tuán)粉團(tuán)般酣睡籠中，呼呼有聲……

紅臉漢子先是一愣，隨后又咄咄逼人說(shuō)道：“現(xiàn)人證物證在此，你有何話可講煛

瘸腿掌柜一看，嘻嘻連笑幾聲，急忙磕頭說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺牳魑淮竽誒弦犝餛渲邪旅釗菸衣慢道來(lái)：十天前有位潮州客商來(lái)臨清縣買(mǎi)純白獅子貓，留宿本客棧，不想突發(fā)心痛病，我家老板娘立即為其請(qǐng)來(lái)當(dāng)?shù)孛t(yī)為他治病，無(wú)奈神醫(yī)醫(yī)病醫(yī)不得命，潮州客商撒手人寰。老板娘上報(bào)縣衙驗(yàn)尸后，取得了官府印信，又差人去潮州通知其家人。只可惜潮州離山東有千里之遙，這尸首埋不得，燒不得，只能放在樓上風(fēng)涼之處，怕他腐爛，老板娘為其專(zhuān)門(mén)配制了香粉撒上。最難辦的還有那四只獅子貓，那是潮州客商的遺物，丟不得賣(mài)不得，還要喂它，又不能讓它們嘶叫影響客官們休息，老板娘只好為它們配制了蒙汗藥。惟恐驚擾了各位客官，老板娘每日夜深人靜之時(shí)登樓，為潮州客商尸首撒香粉、喂貓食、給貓下蒙汗藥。”說(shuō)完拿出名醫(yī)的診斷書(shū)和官府的信?。骸罢?qǐng)萬(wàn)歲爺、各位大內(nèi)老爺查驗(yàn)牎

“哼牼退隳忝珊掛┮┑氖敲āＤ敲綽樓的舊衣物、舊鞋襪又作何解釋煛焙熗澈鶴詠糇凡簧帷

這時(shí)兩個(gè)黑衣大俠又從樓上拿下些舊衣帽、雨傘蓑笠、錢(qián)褡首飾一類(lèi)物品。

瘸腿掌柜用手一指：“萬(wàn)歲爺、大內(nèi)老爺請(qǐng)仔細(xì)看?！?/p>

只見(jiàn)每件物品都寫(xiě)有一小牌，上面蠅頭小字寫(xiě)著：某某人氏，某某秀才，某某客商或和尚、道士、小姐、太太，于某年某月某日留宿此店，丟失什么物件。

瘸腿掌柜忙拿出本賬簿，平放在桌上請(qǐng)皇上過(guò)目，只見(jiàn)賬簿上一一寫(xiě)明，某年某月某日某物已被某某失主領(lǐng)走等。

紅臉漢子看后無(wú)言可對(duì)。乾隆皇帝沉思了半天，感慨地說(shuō)：“桂三娘武功高深、德藝雙佳，真乃難得人才。朕剛才說(shuō)你是水滸孫二娘實(shí)在不妥，現(xiàn)在收回?！比缓笊斐龃竽粗纲澋?，“丹桂之風(fēng)飄香萬(wàn)里呀牎憊鶉娘一聽(tīng)褒獎(jiǎng)，急忙“謝主隆恩”，向瘸子使個(gè)眼色。瘸腿掌柜急忙忙找來(lái)了筆硯，請(qǐng)皇上御筆題寫(xiě)匾額。乾隆皇帝高高興興飽蘸濃墨，揮筆寫(xiě)下“丹桂客棧”四個(gè)斗大的勁字。

選自《新聊齋》１９９９年１２期