●　阮美勤

美國和歐洲的一些天文學家，目前正在討論著這樣一個問題：生命是否發(fā)源于火星而非地球，地球上的生命是否是由隕石帶來的?

最近的一次發(fā)問來自于芬蘭研究人員毛利威爾托嫩。他指出，根據(jù)近來的天文觀察與實驗結果，已使有關的科學家越來越相信，我們地球上的祖先，很可能是來自于火星的“火星人”。當前，大部分科學家相信，在38億年～35億年之前，由一個類似現(xiàn)代細菌那樣的先祖，孕育了地球上各種生命形式。但是，相當一部分科學家并不這么看，生命起源究竟姓“地”亦或姓“火”?人們爭論紛紛。

●火星生命說

火星與地球在許多方面非常類似，特別是1784年德國科學家威廉·赫歇耳對火星極冠與大氣的發(fā)現(xiàn)，更使人們振奮不已。相當長的一段時間，科學界對“火星上有比人類更先進的文明”這一論題深信不疑。19世紀，科學家們甚至相信火星上有“運河”的存在，在火星上找到高等生命的日子就在眼前了。然而，1965年～1976年里幾次對火星的近距離考察向“火星生命說”潑了一盆冷水?；鹦堑拇髿饷芏炔蛔愕厍虻?％，運河不見蹤影，就連液態(tài)的水也無法保持起來，種種跡象都指向同一個答案：火星上存在生命的可能性微乎其微。

不過隨著科技愈來愈發(fā)達，人們對火星的了解越來越深厚，“火星生命論者”們的熱情又再度被點燃起來。1996年，美國的一些隕石勘探專家通過對一塊1300年前從火星上掉到南極洲的隕石的研究發(fā)現(xiàn)，該隕石內(nèi)含有細菌化石；1999年，環(huán)繞火星飛行的美國人造衛(wèi)星拍下的一張照片清晰地顯示紅色火星有深深的水溝，類似地球的河岸、三角洲甚至大峽谷等自然風光；2000年6月，美國科學家宣布分離出了原先可能有關火星海洋中的鹽……這些令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是宇宙中有其他生命的有力證據(jù)。雖然許多科學家仍對于這種推斷嗤之以鼻，但這場關于人類生命起源討論的熱浪已是不可避免地蔓延起來了。

●生命種子來自于隕石

大多數(shù)隕石并非來自火星與木星間的小行星帶，太陽系有大群橫沖直撞的巖石。小隕石來不及撞擊地球就燒完了，有些沒燒完的落在地球上，保留下來許多有趣的東西。它雖不是生命的證據(jù)，卻是創(chuàng)造生命的原料。生化學家列辛認為：“隕石讓我們學會應該如何在外星球?qū)ふ疑?，因為我們不知道生物活動的確切痕跡，或生命的確切證據(jù)?！边@讓人不禁懷疑隕石是否真的曾在地球上撒下生命的種子。列辛說：“有很多關于隕石帶來生命或生命原料的說法，并非沒有道理?！币喳溒渖E石為例，它有豐富的有機質(zhì)，這種碳物質(zhì)中含有類似氨基酸的成分，它是蛋白質(zhì)的基本原料，這些分子也是地球生命的先驅(qū)。但另一個問題接踵而來，如果真是隕石在地球上誘發(fā)了生命，那么人類的祖先就是來自于其他星球。如果生命的種子在太陽系各處飛奔，外星生物是否會在一定環(huán)境內(nèi)存在?

謎題尚未解開，但科學家們的研究使人們抓到了些許生命本質(zhì)的線索。1997年～1998年間，美俄科學家先后從多年前落在地球上的隕石里發(fā)現(xiàn)了生物化石微粒與一種極簡單的微生物。這些生命的痕跡在地球上并未存在過，最有可能的解釋就是它們是遠在地球出現(xiàn)之前便存在于宇宙中的生命。2000年6月，英國科學家在1998年墜落于摩洛哥境內(nèi)的隕石內(nèi)發(fā)現(xiàn)了距今457億年的含水結晶巖鹽。經(jīng)同位素檢測，隕石中存在的巖鹽是在太陽系誕生后200萬年內(nèi)形成的，是太陽系中最古老的物質(zhì)。由于水是構成生命的關鍵因素，這一發(fā)現(xiàn)使專家們相信，宇宙中出現(xiàn)孕育生命條件的時間要比人們從前認為的早上許多；同時在6月間，加拿大天體學家透露說，加拿大在其西北部地區(qū)與不列顛哥倫比亞省交界處搜集隕石殘片的工作已基本完成，這將對揭開太陽系成因與研究如何對付外來星體撞擊地球等方面具有很大的意義。不管科學家們怎么眾說紛紜，但有一點是肯定的，同這些星體相比，人類的生命實在是太過稚嫩了。一切都還未塵埃落定，一切都還有新的可能。

●“天地大沖撞”與生物大滅絕

隕石可以帶來生命，同樣也可以毀滅生命。自從電影《天地大沖撞》上映以來，越來越多的人開始問：行星會撞擊地球嗎?答案是肯定的。幾十億年來，地球身上200多個大大小小的隕石坑就已經(jīng)證明了這一點。我們所知道的歷史上最大一次天地大碰撞發(fā)生在6500萬年以前，導致了恐龍等許多物種的滅絕；稍近一點的是在49萬年前，一個鐵質(zhì)小行星在亞利桑那州炸出了一個直徑12千米的大坑，方圓數(shù)百千米的生物被一掃而光。1998年，一個巖石小行星或彗星的一部分在西伯利亞通古斯地區(qū)上空8千米處爆炸，造成的沖擊波將該地區(qū)樹木連根拔起，引起的大火幾乎將附近2590平方千米的生物燒個精光。據(jù)科學家估計，這次爆炸的當量有千萬噸級，如果發(fā)生在紐約或倫敦，就會有數(shù)十萬人喪命。

還有許多次小行星與地球擦肩而過，使科學家們嚇出了一身冷汗。比如1996年，一個直徑048千米的小行星掠地而過，與我們相距不足45萬千米，在天文學家眼里這就是“頭發(fā)絲”那么近了。如果和地球相撞，爆炸當量將會達50億噸或120億噸。

面對這種“天崩地裂”的威脅，科學家們已經(jīng)開始了迎戰(zhàn)。早在20世紀90年代初，美國的四個天文學家小組就在亞利桑那與加利福尼亞兩州展開監(jiān)測活動。1997年，一套全自動、電腦控制的觀測基地于美國新墨西哥州建成。2001年2月，英國政府也宣布成立一個科學家委員會，專門觀測跟蹤可能對地球造成威脅的小行星。2001年8月起，中國也開始在江蘇省建設一座天文觀測站，專門用于搜尋那些危險的天外來客。如果全世界這些大大小小幾十座天文觀測臺能為我們及時發(fā)現(xiàn)近地小行星的蹤影，人們就能從容應對，或用核爆炸來炸碎小行星或使其改變方向，或給其裝上一個火箭發(fā)動機，使它繞過地球，化險為夷。

然而，因為技術條件所困，人們還遠遠沒有這么幸運。所以，在百分之百安全的“地球防御系統(tǒng)”出臺之前，還是讓我們暗自祈禱“天上不要掉餡餅”吧!

顧國建圖