高曉聲

冬天總是冷的。那一年特別冷，舊雪未消，新雪又下；屋檐頭的冰錠，粗了又瘦，瘦了又粗，長(zhǎng)了又短，短了又長(zhǎng)，像活了似的。趙員外這一陣好久不敢出門，出門要凍死的；在家里烘著火，身上都還冰涼呢。

這一天又是大雪，天明明已經(jīng)夜了，但屋外還很白亮亮，雪停下來(lái)了，外面一點(diǎn)聲音都沒(méi)有。趙員外一家人，正在晚餐，炭火燒得旺旺的，小孩子搶著火鍋里的好東西吃，吃得脫了棉襖還出汗，趙員外和西賓陳先生在喝酒賞雪，說(shuō)點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要的話。這時(shí)候忽然有個(gè)叫化子穿著破舊的單衣薄褲無(wú)聲無(wú)息地佝僂著顫抖的身子站在他家的門口，趙員外嚇了一跳，厲聲喝道：“快走，到別處去，不要在這里凍死了害我?！蹦墙谢勇犃苏f(shuō)：“老爺，我這個(gè)人凍是凍不死的，我很餓，餓得走不動(dòng)了，你給點(diǎn)吃的罷，否則就要餓死在這里了。這倒真把你害了?！壁w員外聽了無(wú)奈，就叫家人趕快給點(diǎn)吃的讓他走。那人吃了之后，身子挺起來(lái)了，顫抖也停止了，他還謝了一聲，便要走路。

趙員外忽然好奇起來(lái)，喊住道：“且慢，我倒問(wèn)你，你這人為什么凍不死呢?”叫化子笑笑說(shuō)：“你看我，就這副穿戴，熬過(guò)了好些年，今年也大半個(gè)冬季熬過(guò)去了，還沒(méi)有凍死，能凍死不早就凍死了?”趙員外搖搖頭說(shuō)：“我不相信，天下哪有凍不死的人?我同你打個(gè)賭，你今天在庭前那棵大桂花樹下站一夜，如果沒(méi)凍死，我輸給你五百畝田，一宅大房子，一爿當(dāng)?shù)?；如果你凍死了，那是出于自愿，不關(guān)我事。你敢不敢賭?”

叫化子說(shuō)：“老爺可是當(dāng)真?”

“當(dāng)然。”

“誰(shuí)做證人?”

“證人現(xiàn)成的，我家西賓陳老師，德高望重，最合適了。”

叫化子點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想說(shuō)：“我只有一個(gè)條件，你答應(yīng)了，我就賭?！?/p>

“什么條件?”

“給我一束柴火，讓我站在柴火上就行?！?/p>

趙員外想想說(shuō)：“站著可以，但是不許坐下去?！?/p>

叫化子微微一笑說(shuō)：“一定不坐，除非我凍死了?！?/p>

于是雙方都贊成陳老師作證，并請(qǐng)他寫成契約。陳老師也只好答應(yīng)，就照他們議定的條件寫成文契，三讀才算通過(guò)，由雙方簽字畫押后，自己再作為證人簽字生效。

趙員外派了手下兩個(gè)人輪流監(jiān)視著。那叫化子就在大桂花樹下的一束柴火上站了一夜，天亮?xí)r趙員外起身看到他時(shí)，他兩只腳還在柴火上原地踏步呢。趙員外賴不掉，只好輸給他五百畝田，一宅房子和一爿當(dāng)?shù)?。這樣，叫化子就成了趙員外的鄰居，他也發(fā)了財(cái)，成了個(gè)小員外，討了個(gè)老婆，組成一個(gè)富人的家庭，飽衣足食，逍逍遙遙地過(guò)了兩年使人羨慕的日子。每年冬天，碰到下雪天，就想起那年賭命的事情，還很感激趙員外，總要請(qǐng)他過(guò)來(lái)飲酒賞雪。

到了第三年冬天，下雪天又多起來(lái)，前次下的雪不大肯走，在等后雪來(lái)。就在又下后雪的日子里，趙員外做東，請(qǐng)新員外來(lái)賞雪。叫化子農(nóng)裘衣，戴裘帽，登皮靴前來(lái)赴約，兩人開懷暢飲，還特意請(qǐng)了陳老師來(lái)，共同回憶起三年前那天的光景，說(shuō)了許多的話。最后趙員外忽然笑嘻嘻對(duì)新員外說(shuō)：“你真是天生的財(cái)主命，那一夜沒(méi)死，就交了好運(yùn)，日子過(guò)得好起來(lái)了。不過(guò)你還不算富，還不如我。你敢不敢再同我打一次賭，賭注還是那么多，賭法也一樣，我若輸了，再給你那么多，那你就比我還要富了。你若輸了，不但白死，還要把原先贏去的那些歸還給我。怎么樣?”新員外乍聽就不假思索地說(shuō)：“那有什么難的，我……”說(shuō)著也猶豫起來(lái)，看看自己身上的穿戴，脫下來(lái)人就會(huì)發(fā)抖，怎么凍得起一夜呢?趙員外看他為難，哈哈一笑，開導(dǎo)他說(shuō)：“你看屋檐上掛的冰錠，還沒(méi)有當(dāng)年粗，當(dāng)年長(zhǎng)，可見(jiàn)今冬雖冷，不及當(dāng)年。當(dāng)年那種冷法，你都經(jīng)受得住，現(xiàn)在倒做懦夫啦!”新員外被這一激，潑皮的性子就出來(lái)了，站起來(lái)說(shuō)：“誰(shuí)做懦夫?賭就賭，還不是保贏嗎，你可不要肉痛!”說(shuō)著，兩人果然又邀陳先生作證，賭了起來(lái)。

半夜剛過(guò)，新員外就坐下去了，他想把柴火遮住身子，哪里有用?天不亮就凍死了。

人是會(huì)變的，凍得鐵硬的骨頭，在暖窩里焐了兩年，自然也焐酥了。這個(gè)道理，我想無(wú)人不懂，無(wú)奈不常去想它就是了。其實(shí)靠這一簡(jiǎn)單的道理，可以想通社會(huì)上許多復(fù)雜的事情。

(陳亮摘自2000年7月8日《文匯報(bào)》)