爵士（Jazz）一詞從何起源？什么意思？眾說紛紜。一種說法是本世紀(jì)初在密西西比洲的威克斯堡（Vicksberg）某小樂隊(duì)有個(gè)叫查爾斯·華盛頓（Charls Washington）的鼓手，風(fēng)頭出盡，名噪一時(shí)，每當(dāng)樂隊(duì)演奏遲緩時(shí)，指揮就大叫：“ New Chaz！”（Charles的簡(jiǎn)讀），來激動(dòng)演奏者們。Chaz逐漸演變?yōu)?Jazz。

第二種說法是爵士樂的發(fā)源地新奧爾良（New Orleans）早年有個(gè)“痙攣樂隊(duì)”名樂手叫爵士彼爾（Jasper），大家叫慣了就叫他Jas，后一傳再傳，竟叫成Jazz。第三種考證是Jazz一詞在非州土話是“加快”之意。

回首百年，爵士樂為全世界不同文化背景的人所喜愛，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。爵士音樂千百萬變?nèi)f化，但其中“十大原則”始終貫穿：

（1）連續(xù)切分法，構(gòu)成完整旋律；（2）即舉特征；（3）打擊樂的強(qiáng)化運(yùn)用；（4）節(jié)奏多變幻；（5）多用乏用的憂郁布魯斯音符（Blues notes）；（6）音樂鮮明而強(qiáng)烈；（7）和聲豐富而柔和；（8）小過門（Break）精簡(jiǎn)而有力；（9）襯句（Riff-即興重復(fù)一段）陪襯主句，如像背景音樂似的反復(fù)疊奏，加強(qiáng)氣氛；（10）演奏的喜悅氣氛，正如爵士樂的格言所說：“只是為了歡樂（Just offun）?！?/p>

自20世紀(jì)50年代以來，爵士樂被列入大學(xué)的正式課程，如紐約大學(xué)開設(shè)了爵士樂史、爵士樂欣賞，另還有紐約爵士音樂學(xué)院，巴黎有爵士樂協(xié)會(huì)，東京的爵士樂團(tuán)就有近百。一些大作曲家也運(yùn)用爵士樂的素材進(jìn)行創(chuàng)作，如德彪西于1908年寫的“格里哦的競(jìng)賽”（Golliwogs Cakewalk）；拉威爾運(yùn)用布魯斯（Blues）創(chuàng)作的小提琴奏鳴曲和鋼琴協(xié)奏曲；另外象格什溫（G.Geshwin 1898-1937）、列伯曼（R.Liebermann 1910-瑞士人）、伯恩斯坦（L.Benrnstein1918-1996）、舒樂（G.Schuller 1925-）等作曲家將爵士樂溶入交響樂創(chuàng)作的行列，并產(chǎn)生像《藍(lán)色狂想曲》這樣的杰作。

近百年來，爵士樂傳遍全世界，眾所周知，爵士樂可分為幾個(gè)主要派別：

⑴熱情（Hot）；⑵甜美（Sweet）；⑶冷靜（Cool）；⑷貝包（Bebop）；⑸搖擺（Swing）；⑹布格沃（Boogie-Woogie）；⑺迪可斯蘭（Dixieland）。

從歷史的角度來看，“迪可斯蘭”的代表音樂家有歐利威爾（Kign Oliver）、阿姆斯特朗（Lousi Armstrong）、“搖擺”的代表音樂家有顧德曼（Benny Good man）、多賽（Jimmy Dorsey）、另外從陽作曲目上，韓地（W.C.Handy）于1909年和1914年創(chuàng)作的《曼費(fèi)斯布魯斯》（Memphis），《路易斯布魯斯》（st.Louis Blues）都已成為爵士樂的經(jīng)典曲目。

爵士樂本身的“特藝”除了本文前提及的“十大原則”外，雷格泰國(guó)姆（Ragtime）是很重要的一環(huán)，這種“繁音拍子”是一采用黑人旋律，按切分音法，循環(huán)主題（Cyclical rhythm），變形樂句（phrase distortion）等公式組成的爵士音樂。像斯特拉文勘探基于1918年就運(yùn)用這一音樂形式創(chuàng)作了為十一件樂器而作的“Ragtime”。

從近二十多年來看，爵士樂的明星更是比以往任何時(shí)候都成倍增長(zhǎng)，大小樂隊(duì)比起70年前已有數(shù)量和質(zhì)量的提高，僅北歐五國(guó)，爵士樂隊(duì)已幾乎飽和，許多爵士音樂家稱找不到足夠的演奏機(jī)會(huì)。但杰出的爵士樂隊(duì)如日中天，像芬蘭烏莫爵士樂隊(duì)（UMO Jazz Orchestra），從70年代到今，已從一個(gè)業(yè)余爵士樂小組，發(fā)展成專業(yè)的、每年定期赴歐美演出的樂隊(duì)。

與其它類型的音樂一樣，爵士樂也有被認(rèn)為是“老一套”的“陳詞濫調(diào)”的一面，比如“貝包”（Be-bop）的那種特有的高音區(qū)，復(fù)雜和弦的序進(jìn)，急快的節(jié)奏加上無意義的狂叫（Scat），聽多了便有千篇一律之感。而“搖擺”（Swing）的那種狂熱情，色情感，即興風(fēng)，早在40年代已讓路、屈服于“貝包”（Be-bop）。但從總體來觀察，自從60年代以“披頭士”（Beatles）為代表的流行樂的崛起，爵士樂一直在其“陰影”下被籠罩著。