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人非草木，孰能無情？言下之意，人與草木的根本區(qū)別，就在于人有情感，有趨利避禍、認物知理的能力。

但是在某些情況下，如腦外傷、溺水、腦出血、先天性腦積水等，可造成大腦損傷和意識障礙，使人處于一種類似“植物”的狀態(tài)：茫茫然視若無睹，對環(huán)境毫無反應，完全喪失對自身和周圍的認知能力；雖能吞咽食物、入睡和覺醒，但無黑夜白天之分，不能隨意移動肢體，大小便失禁，完全失去生活自理能力；無任何言語、意識、思維能力；能保留軀體生存的基本功能，如新陳代謝、生長發(fā)育，且呼吸、脈搏、血壓、體溫可以正常。學者將此種狀態(tài)稱為“植物狀態(tài)”，國人則更為形象地稱之為“植物人”。

植物狀態(tài)是一種特殊的淺昏迷狀態(tài)。因病人能睜眼環(huán)視，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之稱。在臨床上如腦外傷后持續(xù)昏迷不醒１個月以上，即可被診斷為植物狀態(tài)。

按昏迷時間的長短，醫(yī)學專家又將植物狀態(tài)分為三種類型:①昏迷1～3個月稱為短暫性植物狀態(tài);②昏迷3個月至數(shù)年，稱為持續(xù)性植物狀態(tài);③長年累月地處于昏迷狀態(tài)，稱為永久性植物狀態(tài)?；杳詴r間的長短往往與腦外傷的輕重及損傷的范圍密切相關，而且這些因素還決定著病人的治療效果。前兩種植物狀態(tài)，尤其是第一種植物狀態(tài)，若經過多方面的治療，如藥物治療、高壓氧、適當護理、防止感染、加強肢體功能恢復，尤其是至親關懷和言語、音樂等的啟發(fā)，是可以蘇醒的。而最后一種植物狀態(tài)則難以復蘇，因為這類病人經過磁共振檢查，往往證明大腦已廣泛顯著變性、壞死。