五年前，當保羅·克魯格曼（Paul Krugman）對“亞洲經(jīng)濟奇跡”提出疑問的時候，大部分人表示懷疑；如今，當他提出要研究和再次探討蕭條經(jīng)濟學，并將此次東亞經(jīng)濟危機與1929年至1933年美國的大蕭條相提并論時，人們已經(jīng)不得不引起注意了。

克魯格曼指出，在過去幾年中，日本、墨西哥、阿根廷、泰國、馬來西亞、韓國、香港等7個經(jīng)濟體經(jīng)歷了與美國30年代大蕭條極為相似的嚴重經(jīng)濟衰退。雖然世界經(jīng)濟作為一個整體依然在繼續(xù)增長著，但是，事情可能會變得更糟糕，一連串類似事件居然在現(xiàn)代社會中爆發(fā)，足以使任何一個有歷史觸覺的人感到不寒而栗。

尚無充足的證據(jù)證明30年代大蕭條正在重演，但驚人的相似之處已經(jīng)顯現(xiàn)。克魯格曼認為，如果不采取措施，世界可能爆發(fā)新的大蕭條。然而，最大的問題在于，“近期遭受的這種世界經(jīng)濟問題，正是我們以為自己已經(jīng)學會預防的那類問題。在凱恩斯和弗里德曼以后，我們以為自己已經(jīng)掌握了足夠的方法，去避免大蕭條的再次爆發(fā)。沒有人認為這個時代經(jīng)濟的當務之急是過去碰到的問題。我們曾經(jīng)深信不疑，我們不會再重演本世紀20年代和30年代的局面”。

因此，《蕭條經(jīng)濟學的回歸》一書的目的，不是要回顧過去幾年危機發(fā)展的過程，而是要尋找危機發(fā)生的原因和機制，進而找到預防新的危機產生的方法。為了達到這個目的，必須對過去20年所謂的“正統(tǒng)”經(jīng)濟學進行反思，重新思考“蕭條經(jīng)濟學”。在這種情況下，必須結合世界經(jīng)濟發(fā)展的最新趨勢，重新考慮過去20年被主流經(jīng)濟學揚棄的凱恩斯“需求經(jīng)濟學”。

克魯格曼指出，即使現(xiàn)在，很多經(jīng)濟學家還認為蕭條的危險尚不足道，對蕭條的研究也正在減弱。時髦的研究集中在技術進步和長期發(fā)展上。這些當然都是重要的問題，在長期中它們確實起作用。不過，正如凱恩斯所指出的，“在長期中我們都已死掉了”。

與此同時，短期中的現(xiàn)實世界正經(jīng)歷一次又一次的危機，所有問題都一針見血地涉及到需求不足。日本發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的貨幣和財政政策無法起到足夠的作用。我們敢肯定歐洲經(jīng)濟乃至正在膨脹的美國經(jīng)濟就不會陷入類似陷阱嗎？墨西哥、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、韓國、巴西，一個又一個的國家進入衰退。它們都發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的政策工具只會令局面更加惡化，而衰退本身至少在短期內已經(jīng)抵消了過去的經(jīng)濟成長。因此，如何增加需求，以便充分利用經(jīng)濟的生產能力，已經(jīng)是一個至關重要的問題了。蕭條經(jīng)濟學又回來了。

毋庸諱言，從本書的內容看，克魯格曼是一個凱恩斯主義者。對于凱恩斯主義經(jīng)濟政策的爭論，現(xiàn)在仍在繼續(xù)，一時之間也難以判斷出誰是誰非。但是，克魯格曼關于全球資本主義矛盾與周期性循環(huán)的視野、關于30年代大蕭條的現(xiàn)實對比，卻是不容忽視的。

與凱恩斯一樣，克魯格曼認為治療蕭條經(jīng)濟的藥方極為簡單：實行輕度通貨膨脹的貨幣政策、大幅度減息、下調匯率、如果有必要就實行資本管制。他認為，正是多年以來人們對所謂發(fā)展中國家的資金自由流動、結構性改革、財政平衡等的追求，才導致今天失業(yè)和通貨緊縮的風險越來越大。人們生活的經(jīng)濟環(huán)境已發(fā)生了根本性變化，環(huán)境的改變要求人們在經(jīng)濟思維政策導向上有新的創(chuàng)意。

令人震驚的是，大量對經(jīng)濟富于影響力的人有嚴重的思想僵化癥，他們中不僅有政府官員，也有職業(yè)經(jīng)濟學家。他們削足適履，忙于拼湊新的方法去適應舊的游戲。當失去控制的財政赤字成為問題時，那些擔心財政平衡的人，突然堅持提高稅收和減少開支才能真正防止衰退，因為只有這樣才能恢復信心；當通貨膨脹風險增加時，那些主張價格穩(wěn)定的人則聲稱“管理型通貨膨脹”會引火燒身，因為在日本（盡管不是世界其他地方），弱勢日元和更低的利率會進一步降低需求。這些論點，無一例外，都是被用來捍衛(wèi)正統(tǒng)經(jīng)濟學的。

克魯格曼指出，“有些人認為，日本、亞洲新興市場，巴西的問題是結構性的，不可能在短期內就解決；但我相信，通向世界繁榮的惟一的重要的結構性障礙，正是那些盤踞在人們頭腦中的過時的教條?！?/p>

在本書中，克魯格曼對中國的問題著墨不多。但是，克魯格曼的見解對了解中國經(jīng)濟現(xiàn)實問題應該有極大的幫助。今天的中國，同樣面臨生產能力過剩、失業(yè)率上升、通貨緊縮等世界性的問題。是采用蕭條經(jīng)濟學的方法來解決呢，還是按照“正統(tǒng)”經(jīng)濟學的方法，進一步追求財政平衡、資本自由流動、結構性改革呢？這是克魯格曼帶給我們的問題。