許　康

一九一五年一月，趙元任和任鴻雋、胡明復(fù)、秉志、周仁、楊銓等留美學(xué)生在美國紐約州綺色佳(Ithaca)發(fā)起成立科學(xué)社(當(dāng)年十月改名中國科學(xué)社)，同時創(chuàng)辦《科學(xué)》月刊(一九一五～一九五○，一九五七～一九六○，一九八五——)，從此，在長達(dá)三十余年的時間內(nèi)，中國科學(xué)社成為中國科學(xué)共同體的核心，到四十年代末發(fā)展到三千七百七十六人，解放后還參與發(fā)起建立中國科聯(lián)和中國科協(xié)?！犊茖W(xué)》月刊“以提倡科學(xué)，鼓吹實(shí)業(yè)，審定名詞(按：指審查和制訂各學(xué)科名詞術(shù)語的中文統(tǒng)一譯名)，傳播知識為宗旨?！边@些學(xué)子認(rèn)為，中國社會積弱積貧的深重災(zāi)難，“欲從根本上救治，非介紹整個的科學(xué)思想不為功?！边@是當(dāng)年“科學(xué)救國”口號的一個具體化；后來《科學(xué)》月刊上還印著一個社徽，上面有“格物致知，利用厚生”這樣的文字，又加上了“實(shí)業(yè)救國”的一層意思；而他們的行動，主要是宣傳科學(xué)、講授知識，這實(shí)際上是“教育救國”的操作。這幾個方面能不能“救國”，而且是“從根本上救治”，至今恐怕還有不同的看法，但是當(dāng)年那批莘莘學(xué)子的熱情還是可貴的，無論什么時代、什么社會制度，科學(xué)普及工作總是要有人搞的?！犊茖W(xué)》月刊剛成立的時候，他們還在求學(xué)，功課繁重，編輯寫稿人手不夠，可忙壞了楊銓、胡明復(fù)、趙元任等人，這從趙元任轉(zhuǎn)到哈佛大學(xué)后戲答胡明復(fù)催稿信的一首打油詩可見一斑：“自從肯波去(按：似指坎布里奇，哈佛大學(xué)所在地)，這城如探湯。文章已寄上，夫子不敢當(dāng)(按：胡明復(fù)來信中有“寄語趙夫子，《科學(xué)》要文章”之句)。才完又要做，忙似閻羅王。幸有辟克匿(按：picic，野餐)，屆時還可大大的樂一場。”情緒十分昂揚(yáng)。

在這種情況下，趙元任以中國科學(xué)社秘書(書記)身份，向愛迪生寫了一封信，并附上兩本《科學(xué)》月刊。半個多月后，愛迪生寄來回信，直譯如下：

紐約綺色佳，德拉維爾大道二○八號

科學(xué)社秘書趙元任先生

親愛的閣下：

您上月二十八日寄來的信件和第五、六期中文科學(xué)刊物《科學(xué)》，證實(shí)了我一段時間以來的看法：當(dāng)代最驚人的奇跡之一——偉大的中華民族的覺醒，說明充足的教育是國家實(shí)力和發(fā)展的非常重要的基礎(chǔ)。這一點(diǎn)是全世界都有目共睹的。

貴國青年人對于教育的致力是貴國迅速跟上時代與取得顯著進(jìn)步的動力，這是非常鼓舞人心的。對于您和您的學(xué)會所選擇的領(lǐng)域和取得的進(jìn)展，我表示衷心的祝賀！希望你們能迅速成長并在科學(xué)知識的傳播上獲得成功！

您忠實(shí)的

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

一九一五年九月十日

于紐約愛迪生實(shí)驗(yàn)室

這封復(fù)信被影印在《科學(xué)》一九一六年第一期的扉頁上，標(biāo)題是《美國大發(fā)明家愛迪生君來書》，并附趙元任的譯文：

以數(shù)千年沉睡之支那大國，瞿然而覺，知開明教育為國家勢力與進(jìn)步之基礎(chǔ)，得非一極可驚嘆之事，而方今世界實(shí)共瞻之。斯意也，吾懷之有日，昨讀貴社來書，及所發(fā)行之科學(xué)第五六期，然后信吾見之不謬也。

貴國學(xué)子關(guān)于教育上之致力，實(shí)令遠(yuǎn)方識時之士聞而傾佩，貴國之有此，發(fā)達(dá)之征也。貴社同人擇途既得，進(jìn)步尤著，異日科學(xué)知識，普及全國，發(fā)榮滋長，永永無敝，可操券候也，謹(jǐn)本書以賀。

愛迪生

書信的往返，標(biāo)志著雙方初步的聯(lián)系。中國科學(xué)社接著又敦聘愛迪生擔(dān)任名譽(yù)社員，這是該社授予極少數(shù)幾位權(quán)威人士的殊榮。一九三二年十月，當(dāng)愛迪生逝世一周年之際，《科學(xué)》月刊刊印“紀(jì)念愛迪生專號”，發(fā)表了大量評介文章，后來又由該社改出《愛迪生》單行本，以紀(jì)念這位科學(xué)技術(shù)巨匠。

中國科學(xué)社首先選擇愛迪生作為他們重點(diǎn)聯(lián)絡(luò)的對象，而沒去找其他著名科學(xué)家，很顯然是看重他的技術(shù)成果對社會生活的實(shí)際功能，對社會生產(chǎn)力的直接推動作用。確實(shí)，愛迪生在美國人眼中是一位公眾英雄，因?yàn)樗囊簧笳髦绹擞筛F變富的理想(所謂“美國夢”)，留美的中國學(xué)子不可能不受到這種實(shí)用精神的感染。中國特別需要愛迪生這樣應(yīng)用型、開發(fā)型的科學(xué)技術(shù)專家，各國的高科技產(chǎn)業(yè)也特別需要這樣的開拓者，趙元任等人至少是朦朦朧朧地看出了這個問題。