胡漸逵

《讀書》一九九七年第三期所刊顧學(xué)頡先生《說古道今話“先生”》一文使我獲益匪淺，但關(guān)于“先生”一詞，我還想作兩點(diǎn)補(bǔ)充。

其一，顧先生說：先生的本義“是先出生的”。這就是說，“先”有“前”的意思。那么，“先”何以會(huì)有“前”義呢？《說文·先部》：“先，前進(jìn)也。從兒、之。”楊樹達(dá)《積微居小學(xué)述林》云：“按：古‘之與‘止為一文(字)。龜甲文‘先字多從止……止為人足?！葟摹畠?古‘人字)從‘止，而義為前進(jìn)?！焙我匀绱?？因?yàn)闂钍洗颂幩f的“之”即“止”字(今作“趾”)，“止(趾)為人足”，人足是向前行走的，故許慎說：“先，前進(jìn)也。”由此可知，“先生”原本指出生于前的人。

其二，顧先生說：“‘先生，也可簡化，只稱‘生(含有尊敬義)或‘先(普通用法)的?！逼湎挛摹昂喎Q‘生的”，即以古籍之例證之；“簡稱‘先的”，卻僅以今之方言口語證之。竊以為“先生”可簡稱“先”其來甚古，故以追根溯源而論，亦當(dāng)以古籍證之，此或顧先生千慮之失。茲不揣冒昧，補(bǔ)其例證于下。

《史記·袁盎晁錯(cuò)列傳》：“晁錯(cuò)者，潁川人也。學(xué)申、商刑名于軹張恢先所?！薄妒酚浖狻芬鞆V曰：“先即先生。”“軹張恢先”即軹縣人張恢先生(此例可證“先生”簡化為“先”也含有尊敬義)。又如《漢書·梅福傳》云：“夫叔孫先非不忠也?！鳖亷煿抛⒃唬骸跋?，猶言先生也。”至于顧先生所說先生“簡稱‘先”而舉河南方言口語為證，并說“經(jīng)兒化，變成‘先兒”，則至少于明代戲曲作品中早已有之。如明代湯顯祖《紫釵記·醉俠閑評(píng)》中，即有“這兩個(gè)秀才好生眼熟，似三年前一個(gè)借鞍馬的韋先兒，一個(gè)求俊僮的崔先兒”是其例證。顯然，湯氏《紫釵記》這種將“先生”簡稱為“先”，又兒化為“先兒”，也是來自當(dāng)時(shí)的民間方言。