這句成語見于《史記·廉頗藺相如列傳》:“廉頗之免長平歸也，失勢之時，故客盡去；乃復用為將，客又復來。廉頗曰:‘客退矣?？驮?‘吁，君何見之晚也?夫天下以市道之交，君有勢，我則以君，君無勢，則去，此固其理也，有何怨乎?”

戰(zhàn)國時，趙國有個有名的大將叫廉頗，趙惠文王時任上卿，曾經多次戰(zhàn)敗齊、魏等國。秦、趙長平之戰(zhàn)時，他率領將士們堅壁固守了三年。后來，因趙孝成王中了秦國的反間計，罷了他的官，改用趙括為將。因為趙括只會“紙上談兵”，并不會指揮作戰(zhàn)，在長平被秦將白起包圍，四十萬趙軍也都被俘坑殺。趙軍失敗后，趙王才知上了秦國的當。于是又改用廉頗為將。

在廉頗未被罷官以前，前來拜訪和奉承他的人很多。等到罷官以后，這些人都不來了。可是到廉頗再度為將時，這些人又厚著臉皮前來恭賀。廉頗是個正直的人，很看不慣這些人的市儈作風，見這些人又找上門來，便下了逐客令。其中有一個客人見此情形，便陪著笑臉說:“廉將軍啊，你何必大動肝火呢?其實朋友之交和市場上作賣買差不多，你有錢有勢，他們就紛紛而來；你無錢無勢，他們便相繼而去。這是很一般的道理，你不必怨恨和發(fā)火?！?/p>

“市道之交”這句成語常用來比喻重利而忘義。