業(yè)　平

人體遵守著各種各樣生物鐘所規(guī)定的時間，莫知所由地每一次行動都有一個大體固定的時間。但是人體的計時器究竟是什么?在哪里呢?據(jù)哈佛醫(yī)學(xué)院的研究人員說，他們可能已找到了一個行為的計時器——指示睡眠和覺醒時間的鐘。假如這項發(fā)現(xiàn)能夠得到證實，它將成為人體內(nèi)第一個被鑒定的生物鐘。

在墨西哥城召開的一次討論睡眠的會議上，摩爾一伊德和利迪克等說，這個鐘就是人的下丘腦中的一小串神經(jīng)細(xì)胞。八年前，在嚙齒動物腦中曾鑒定到一個類似的區(qū)域，稱之為上交叉細(xì)胞核(簡稱SCN)。如果這個區(qū)域被破壞，嚙齒動物就喪失了它們在進(jìn)食和其他行為方面的生理節(jié)奏(大約24小時一個周期)。

摩爾一伊德考慮到對嚙齒動物的這些研究結(jié)果，同時又注意到“高速飛行時引起生理節(jié)奏破壞”和睡眠失調(diào)的生理基礎(chǔ)，于是開始搜尋可能決定這類行為的生理結(jié)構(gòu)，他們發(fā)現(xiàn)，鼠猴具有和嚙齒動物的SCN相類似的結(jié)構(gòu)——就是下丘腦中的二半神經(jīng)細(xì)胞，其位于腦的第三室(一個充滿液體的腔)尖端的兩側(cè)。當(dāng)這些神經(jīng)細(xì)胞串遭到破壞時，猴子的休息一活動周期也就被破壞了，而其他的生活節(jié)律，例如體溫則不受影響。摩爾一伊德說，“這雖然不是唯一的生物鐘。但它肯定是一個主要的鐘。”

研究者于是沿著靈長類的世系系統(tǒng)地研究38只美洲(西半球)和歐洲(東半球)的靈長類的腦子，以及從28個星期的胎兒到50歲不等的16個人的腦的各個部分。摩爾一伊德說，在每一個腦中都具有同樣細(xì)小而呈圓形的神經(jīng)細(xì)胞(這是在顯微鏡下辨認(rèn)出來的)然而，當(dāng)科學(xué)家們順著進(jìn)化的世系進(jìn)行研究時，他們發(fā)現(xiàn)這300微米寬的神經(jīng)細(xì)胞的位置有移動；在人體中這些細(xì)胞則更分散地處于腦室的兩側(cè)而不是在腦室的尖端上。摩爾一伊德說，這個更分散的現(xiàn)象，可能是和人類的睡眠一覺醒周期沒有別的動物那么刻板有關(guān)。雖然對這些細(xì)胞的確切機制還不十分清楚，但是摩爾一伊德說，這些細(xì)胞明顯地是“內(nèi)生的、自控的領(lǐng)步者”，它向腦的其他部分輸送出準(zhǔn)確的信息。摩爾一伊德說，因為不可能對人做相應(yīng)的試驗，而只能根據(jù)對猴子所做的試驗，以及觀察某些睡眠一覺醒周期有激烈變化的人，在哪一部分腦區(qū)有損傷，這樣，這些神經(jīng)細(xì)胞就是人類睡眠一覺醒計時的證據(jù)只能是間接的。但他說：“這些研究結(jié)果表明我們所走的路是對的?！薄艾F(xiàn)在我們必須依靠對大自然的試驗來繼續(xù)證實這些研究結(jié)果?！?/p>