暗物質(zhì)是宇宙學(xué)界謎一般的存在，有“暗物質(zhì)女神”之稱的薇拉·魯賓則是充滿光亮的“解謎人”。

薇拉出生于美國(guó)費(fèi)城的猶太家庭。兒時(shí)，父母帶她參觀賓夕法尼亞大學(xué)和富蘭克林研究所，見到“金屬球加速器”和“流沙錐體”一類的裝置時(shí)，薇拉驚奇不已。10歲那年，薇拉隨家人搬至華盛頓特區(qū)，在那間朝北的臥室里，她每天晚上躺在床上觀察星空。察覺到薇拉對(duì)天文學(xué)的熱愛，身為電氣工程師的父親帶她參加業(yè)余天文愛好者聚會(huì)，還和她一起制作望遠(yuǎn)鏡。

中學(xué)時(shí)期，柯立芝高中的幾何和代數(shù)老師喜歡引導(dǎo)學(xué)生嘗試“當(dāng)前知識(shí)儲(chǔ)備還不足以證明”的問題，這令薇拉受益匪淺。但當(dāng)她明確成為天文學(xué)家的志向時(shí)，物理老師卻建議她轉(zhuǎn)學(xué)其他對(duì)女孩而言“更容易”的專業(yè)。不僅如此，紐約州瓦薩學(xué)院的招生面試官也引導(dǎo)她申請(qǐng)“更淑女”的天文繪圖專業(yè)。薇拉并未動(dòng)搖，她堅(jiān)信天文學(xué)可以作為女性職業(yè)。

在瓦薩學(xué)院，薇拉認(rèn)識(shí)了未來的丈夫鮑勃·魯賓。本科畢業(yè)后，由于普林斯頓大學(xué)不接收女生，她赴康奈爾大學(xué)天文學(xué)院求學(xué)，期間將星系動(dòng)力學(xué)作為主攻方向。1951年，薇拉完成關(guān)于星系移動(dòng)的碩士論文。她認(rèn)為星系圍繞未知的宇宙中心旋轉(zhuǎn)，同時(shí)定義了擁有更密集星系的“超銀河系平面”。彼時(shí)，薇拉沒有參加美國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)議的資格，其導(dǎo)師幫她公布研究成果。然而，在諸多批評(píng)性指責(zé)中，薇拉的論文被塵封起來。

搬到馬里蘭后，薇拉在家相夫教子。每當(dāng)看到丈夫帶回的天體物理學(xué)雜志，她總是忍不住流淚。在丈夫的支持下，薇拉決定重回天文學(xué)領(lǐng)域，師從物理學(xué)家喬治·伽莫夫，最終取得喬治城大學(xué)的博士學(xué)位。然而，伽莫夫不允許她參加應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室開設(shè)的講座，聲稱“那里不容許妻子們出現(xiàn)”。薇拉并不氣餒，她繼續(xù)研究星系運(yùn)動(dòng)，用數(shù)據(jù)支持“超銀河系平面”的假想。

博士畢業(yè)后，薇拉留校，同時(shí)加入美國(guó)卡耐基科學(xué)研究所。此后數(shù)年，她與天文學(xué)家肯特·福特成為合作伙伴。在帕洛瑪天文臺(tái)訪問時(shí)，那里沒有女洗手間，薇拉用紙剪出裙子圖案貼到洗手間門上，“現(xiàn)在就有女洗手間了?！?/p>

20世紀(jì)70年代末，薇拉敏銳地發(fā)現(xiàn)，仙女座星系邊緣區(qū)和中心區(qū)的物質(zhì)旋轉(zhuǎn)速度一致，顛覆了“中心區(qū)物質(zhì)速度最快”的傳統(tǒng)認(rèn)知。薇拉意識(shí)到，宇宙中可能存在某種神秘物質(zhì)，以致引力不會(huì)集中于星系中心。她將其稱為“暗物質(zhì)”，該成果掀起新一輪“宇宙革命”。

1981年，薇拉進(jìn)入美國(guó)國(guó)家科學(xué)院，1996年獲英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。與此同時(shí)，宇宙中有以其名字命名的小行星和火星地貌，“魯賓天文臺(tái)”是美國(guó)首座以女性命名的國(guó)家級(jí)天文臺(tái)。事實(shí)上，盡管榮譽(yù)等身，薇拉卻長(zhǎng)期與美國(guó)國(guó)家科學(xué)院“抗?fàn)帯?，她呼吁更多女性從事科研工作，并痛斥每年只有極少數(shù)女性入選院士的現(xiàn)實(shí)。

很多人認(rèn)為薇拉對(duì)暗物質(zhì)的開創(chuàng)性研究足以獲得諾貝爾獎(jiǎng)，但直到2016年去世，薇拉并未問鼎此獎(jiǎng)項(xiàng)。她始終認(rèn)為，一名天文學(xué)家的工作不必用獎(jiǎng)項(xiàng)來衡量，“星空如此美妙！名望轉(zhuǎn)瞬即逝。我的數(shù)據(jù)比我的名字更重要?！?/p>

編輯 王冬艷 437408345@qq.com