大清嘉慶八年（1803年）農(nóng)歷九月，黃河中下游本已進入霜期，各地的河督們剛舒一口氣，誰知九月十三日夜晚，黃河突然決堤：封丘縣衡家樓決口，黃流直逼范縣、張秋……

東河總督嵇承志聞報，不由打了個冷戰(zhàn)，剛剛躺下的他頓時睡意全無，這個時節(jié)雨稀水收，怎么還會有河患？莫非上游風雨狂虐抑或某處堤岸崩塌？他來不及多想，立刻安排了兩路人馬，一路赴京上報朝廷，一路赴濟南府向山東巡撫鐵保奏報，然后帶領(lǐng)全衙人等，星夜撲向衡家樓。

嵇承志剛馳出東河衙門一個時辰，山東巡撫鐵保也接到了衡家樓決口的牒報。他剛從廣東巡撫任上調(diào)到濟南府，半輩子走南闖北，北戍盛京，南鎮(zhèn)廣東。江山無限，哪里沒有江河，哪里的江河如此肆虐？黃河給了他一個下馬威，他沒見過黃河決口是何等威勢，眼下是，他管轄的魯西州縣盡淹沒于黃濤濁浪之中！

鐵保大聲呼叫：“佐文杰何在？”

佐文杰是他的貼身侍衛(wèi)，從乾隆五十四年起就跟著他，雖是主仆，卻情同手足。

聽得呼叫，佐文杰一個激靈坐起，快速來到鐵保窗下，鐵保夫人在側(cè)，他不能擅入，立在窗外答了一聲：“大人，標下在！”

鐵保高喊：“趕快備馬，通知羅舒，帶一班人隨我出城！”

佐文杰應了一聲，轉(zhuǎn)身回屋去換快靴。

鐵保已經(jīng)推門而出，他并沒有穿戴齊整，只著便裝，對佐文杰下達第二道命令：“差人通知杜云鶴杜大人一道前往！”思索著又吩咐，“看看顧先生病體安否？如可，喚他同行！”掏出懷表看了一下，“寅時一刻，在濼源門會合！”

佐文杰叩首而去。

鐵保惦念的顧先生名秋霖，字夢雨，是鐵保的幕僚，此人滿腹經(jīng)綸，多謀善斷，鐵保常問計于他，受益匪淺。今年秋寒來得早，顧先生偶感風寒，已經(jīng)幾天未到衙署，鐵保也是試探著問一下。

病榻上的顧秋霖見佐文杰夤夜到此，吃了一驚，待聞黃河決口，翻身就從床榻上坐起。

佐文杰小心地提醒道：“鐵大人說了，您若疾恙未愈，可以不去。”

顧秋霖咳嗽著說：“水火無情，斯民沉浮于汪洋之中，鐵軍門已著鞭先行，我豈能延擱？文杰，扶我上馬！”

佐文杰服侍著顧秋霖來到城下時，鐵保與杜云鶴已經(jīng)策馬出城，只在內(nèi)城戍守的門房前留下一輛轎車。

濼源門的戍卒向佐文杰施禮，道：“鐵軍門出城前留下這輛馬車，說給顧大人乘用，你們不必趨馳，緩行則可，他在災場等你們！”

顧秋霖大為感動，連稱鐵軍門想得周到。他至今高燒不退，才走了半城的路便覺周身寒冷，只得進轎，臥在衾中，任馬車馳去。

此時鐵保和杜云鶴雙馬并馳，只帶了貼身侍衛(wèi)羅舒和十余名隨從。鐵保為何要帶上杜云鶴？杜云鶴是山東巡警道司道，明查州府治安秋毫。鐵保是個心思縝密之人，他料到一場洪水到來，絕不只是人與水患的博弈，這時間山東地界不平安，民間還有一股逆流涌動，他擔心兩股禍水合流，局面將不可控。若無異端，杜云鶴可安撫災民秩序，若逆流為黃河水患推波助瀾，杜云鶴便是鎮(zhèn)水之閘！

他們流星快馬直插泛區(qū)，再逆流而上。

才到范縣邊沿，就見一片黃水兜頭壓來，縱望無涯，橫看接天，碎浪挾裹著漩渦如萬馬奔騰！波浪推著床榻、桌椅、門板以及鍋瓢、風箱、柴草、糧袋等滾滾向前。伏尸如魚，淹死的家畜隨波逐流。

鐵保勒住馬韁，向著黃濤憑吊，一時間無數(shù)哀痛涌上心頭，心里的話如同這濁浪拍胸裂肺，怎奈，一句也說不出來。生靈沉淪，匹夫愧莫馳救！他在馬上俯首志哀，然后一拍馬脖子，馬悟到了主人的心情，揚起四蹄奔馳而去。杜云鶴及一隊驃騎風一樣追逐鐵保，他們星夜兼程，要趕赴決口處。

衡家樓濁浪排空。鐵保和杜云鶴兩天便驅(qū)馳到了這里，決口已不可收拾。鐵保帶著杜云鶴在一個土丘上與嵇承志會合，這里離決口二里，已見黃水逼人，那河如天河倒懸，從上而下，所到之處摧房裂甌，大樹拔起，沒有拔起的樹木，冠如浮萍在黃水中飄搖。

鐵保緊皺眉頭問嵇承志：“牒報上說，決口三十丈，怎么望不到邊，這是三十丈嗎？”

嵇承志說：“回鐵軍門，堤崩之初，可能是三十丈。如今兩天過去，猛水刷堤，致堤根塌陷，一潰百里，現(xiàn)在少說也有五百丈！”

鐵保倒吸了一口冷氣，他要到口子處去看看。

嵇承志急忙阻攔：“不可，決口如虎口，軍門安危，蒼生所系！”

鐵保甩開嵇承志，說：“蒼生安危呢？我等不赴湯蹈火，誰肯用命！”說罷，向殘堤走去。

區(qū)區(qū)兩里，跟隨的杜云鶴覺得連大地都在顫抖，耳畔水聲如雷般轟鳴，就感到腳下松軟，渾身戰(zhàn)栗。鐵保罔顧危險，步履匆匆，如赴疆場。黃水已將堤壩沖斷，站在斷堤上，如置身懸崖，再看黃水，那水奪口而下，揚起陣陣白煙。堤下原野淹成滄海，黃流滾滾向北奔騰。

鐵保指著北邊問嵇承志：“洪水到了什么地方？”

嵇承志道：“范縣已經(jīng)不保，張秋危在旦夕，后面尚無牒報……”

鐵保轉(zhuǎn)過目光向南眺望，其實他最擔心的不是北面，而是南面，那邊有運河漕運，一旦黃水切斷運河，就等于切斷了京畿的經(jīng)濟命脈。目下晚秋，南方糧船集結(jié)，正是北航之際。糧食關(guān)乎京畿的穩(wěn)定，如果運河被切斷，個人罪過事小，社稷安定事大！這樣的事情不是沒有，先例在前：五年前，黃河從曹縣決堤，侵害運河，危及糧道，前任東河總督司馬騊處置遲緩，遭罷免處分，連當朝治黃專家康積田也被褫去頂戴！那時他在漕運任上，歷歷不忘！

鐵保抬頭看看天，天灰蒙蒙的蓋在蒼黃的大地上，遠處綠一道黃一道，綠的是尚未淹沒的土地，黃的是過水的大地，大有天地初分，一片混沌之勢。人失去了突變的驚呼，連鳥也飛絕了。

官道上，一個黑點跌跌撞撞地向這邊移動，那是什么？鐵保好生奇怪，看了半天，黑點變大，原來是一乘青帷小轎，四個轎夫抬著，旁邊跟著兩名差役，轎夫走得很快，步子失去了協(xié)調(diào)，小轎就搖搖晃晃的，坐在里邊的人一定像滾元宵一樣，毫無舒適可言！鐵保覺得好笑，在這樣恐怖的時刻坐轎出行，哪根筋在作亂？

疑惑間，小轎近了，鐵保看得清，是一乘官轎。四個轎夫一彎腰，小轎落地，一個穿鸂鶒官服的人從轎子里滾落出來，倉皇地往四周打量了幾眼，便小跑著向這邊跑來。他跑到鐵保跟前，盡管面前的三位官員均身穿黑色箭衣，他還是認出了這些官員的身份，不顧泥濘，單腿跪地打千，道：“封丘知縣王豫章給巡撫大人請安！”

鐵保沒有扶他平身，只是說：“起來吧，荒年災月的，不必拘禮！”

王豫章爬起來，官服上已經(jīng)一片黃泥。

鐵保問：“災民如何？”

王豫章說：“稟大人，部分離城近的災民躲進封丘城，遠的恐怕……恐怕不堪設(shè)想。”他已語無倫次。

鐵保問：“這個地界有多少人家？”

王豫章答：“三萬余戶，十數(shù)萬人?！?/p>

鐵保問：“城內(nèi)安置了多少人？”

王豫章答：“三萬人眾。”

鐵保的臉沉了下來，如此多的人頃刻葬身波濤，黃河之患，心頭之患?。∷男娜鐗荷香U塊，五臟六腑一起往下沉。堤上秋風強勁，兇猛地撕扯著鐵保和僚屬們身上的單衣，為了趕路，他們甩掉了所有輜重，單騎簡從來到這里。

王豫章小心地問：“大人是否到驛館休息，這河事……還須從長計議。”

鐵保聞聽，對嵇承志說：“是呀，是需要從長計議，這個‘長’不是計議起來沒完沒了，而是固堤鎖河的長遠之策??！”

嵇承志雙拳相抱，舉到胸前道：“軍門所憂，天下之憂，方方面面須仔細籌劃，不可掉以輕心！”

鐵保點了點頭。

鐵保剛進驛館，還沒顧得上喘口氣，京城五百里加急密函就到了。

密函是嘉慶帝親筆所書：

朕驚悉黃河從衡家樓破堤，潰口險絕，勢如建瓴，以致掣成大溜，甚為浩瀚，實深惶懼。萬事當頭，卿務(wù)須確保漕運預為籌劃，查明河溜州縣救災情況，據(jù)實奏聞。欽此。

鐵保讀罷，將圣旨交給身旁的杜云鶴和嵇承志。

杜云鶴默默地看完，說：“圣上圣明，被水州縣固然令人牽腸掛肚，漕運關(guān)涉京師安穩(wěn)，我等的關(guān)注在南而不在北?！?/p>

鐵保沉吟著，半晌才說：“圣上所慮極是，漕運關(guān)乎京師穩(wěn)定，可是北方被水之民，水深火熱，我等斷不能將逃出水災的難民再投入饑荒之災！”

杜云鶴說：“說是這樣說，當下百務(wù)纏身，決口怎樣封堵？災民怎樣安置？漕運如何確保？錢糧何來？工役怎出？區(qū)區(qū)封丘縣擔不起如此重擔，須向圣上說知?！?/p>

鐵保知道嘉慶的關(guān)切，不報告漕運狀況肯定說不過去，他曾任漕運總督，比誰都清楚漕運乃國家命脈之所系?，F(xiàn)在洪水沖決對運河影響幾何？作為這個地方的巡撫他不能謊報，但必須實地查看后才能據(jù)實奏報。

嵇承志諫議：“鐵軍門容稟：一個決口引來千頭萬緒，頭頭緒緒牽一發(fā)而動全身，在下建議分工行事。就說這決開的口子，眼下水勢雖兇，畢竟黃水已經(jīng)進入歸槽期，正是堵決的好時機，若不抓緊，拖到來年，恐為大患！”

三個人正議論著，佐文杰和顧秋霖到了。

鐵保問：“顧先生貴體如何？”

顧秋霖道：“只說在家將息，藥除不去，出來一顛簸，反倒好了些。勞鐵軍門費心了！”

佐文杰說：“顧先生此說是為大家寬心，剛才在路上還裹著棉被呢！”

顧秋霖連忙擺手道：“些許小恙，怎敵天災，到了這里，如臨戰(zhàn)陣，還是說治水吧。”

鐵保便言簡意賅地把嘉慶的意思，剛才與杜云鶴、嵇承志的議論告訴了顧秋霖。

顧秋霖滿腹經(jīng)綸，一路顛簸中已把數(shù)十年間黃河泛濫的禍端細細地梳理了一遍，此刻他說：“治河要務(wù)，堤壩完好時在于固堤，堤壩破損時在于治水。治水說到底是治民心之堤?！?/p>

一語剛出，鐵保、杜云鶴、嵇承志便頻頻點頭。

顧秋霖繼續(xù)說：“大災之年有兩難、三便、五急。施政上還有三權(quán)、六禁、三戒?！?/p>

鐵保道：“請先生一一指點。”

顧秋霖說：“救災刻不容緩，不是談經(jīng)論道的時候，我先說前三條。這兩難，一是得人難，二是申戶難。大人請想：筑堤需要數(shù)萬工役，破堤之際，鄉(xiāng)民流離失所，或歿于水患，或漂流他鄉(xiāng)，如何聚起工匠歷來為治河者頭痛！第二難是申戶，災民云集而混亂，戶籍難確，便有人趁亂制亂，渾水摸魚。有濫支米糧者，更有窮餓之夫待斃茅檐者。處置不慎，人心毀之！”

一席話說得鐵?？诜姆麖恼詠碜穹畛V，依旨行事，怎奈天下諸事端倪萬千，哪有以不變應萬變的方略？他急迫地問：“愿聞三便?！?/p>

顧秋霖道：“一是，極貧之民便賑災米。二是，次貧之民便賑錢。三是，稍貧之民便轉(zhuǎn)貸?！蓖F保，“前面兩便不必細說，單是這第三便，須得官府出面，勸家有余糧者以貸無糧者，就是古人說的義倉。我呢，說的又不全是過去的義倉辦法，那樣很難行得通。我是說，借民之糧以宜災民，官家擔保，酌官糧與民糧二者之利參用之?！?/p>

鐵保一拍大腿道：“好！好一個酌官糧與民糧參用之！”當下堵決急，救民急！堵決有成法，濟民須因地施策，虧顧先生想得出來！幾日來他心里的混沌分出層次，好比眼前這一片大澤分出了水勢，他急切地問，“還有五急？”

顧秋霖說：“大災釀大患，概括起來有六患：饑民、疾病、募瘞、救孤、恤獄。我揀重要的說。洪水過處，餓殍遍野，如不及時瘞埋，必釀成瘟疫。這就是古訓：大災之年必有大疫。萬不可讓躲過水劫的生民再遭瘟疫。其次，黃水漫卷，生民死里逃生，遺孤遍地。遺孤無依無靠，必為官家收養(yǎng)，此責無旁貸！再次，刑獄關(guān)押著大批犯人，災年勞力匱乏，可赦典獄之門，令人犯戴罪立功?！?/p>

聽到此處，杜云鶴連忙搖手道：“不可不可，先生有所不知，此州縣天理會盜民猖獗，獄訟之徒多系要犯，一旦赦免，恐貽害無窮！”

顧秋霖一愣，不再多說，畢竟社稷安危不是他權(quán)衡得了的。

鐵保站起來說：“顧先生提醒得極是，大災之際，長話須短說，諸位跟我出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看災民，隨看隨說，現(xiàn)在我心中實在沒底?！?/p>

欲知后事如何，且聽下回分解。

封丘縣城不大，從縣衙通出一條官道向東伸去便是主道，主道橫貫東西城門，主道上魚刺般分布著幾條巷子。眼下，無論寬街與窄巷都睡滿了災民，好一些的扯一篷布遮住頭上的云天，其實那塊篷布壓根兒不頂事，被秋風鼓蕩起來，翻飛如幟。更多的人則露宿在別人檐下，把人曲蜷起來，愁苦地望著勁風吹云，不知自己會漂泊何處！

鐵保一行出了驛館，走不遠便見人頭攢動，是封丘知縣王豫章正指揮幾個公人在為災民分粥。鐵保走過去，走近粥鍋。災民不知他是何人，以為是個與他們爭粥的人，便伸出骯臟的手把他推搡到一邊，人到饑時，護食的本能近乎掠奪。

王豫章從遠處看到了，一面大聲呵斥，一面急跑過來，對身邊的衙役怒喝道：“刁民，把他趕出去！”

鐵保伸手攔住那衙役，走到鍋前，從施粥人手里拿過一柄鐵勺，舀起一勺倒在那災民的破碗里，粥如清水，米?？蓴?shù)。

他眉頭皺起，問站在旁邊的王豫章：“這粥……”

王豫章知道鐵保要問什么，答道：“慚愧！大人不知，小縣糧倉些微，儲糧有限，朝廷的賑濟不知何時到來，因此不敢大膽放糧?！?/p>

鐵保慮前慮后，絕沒料到封丘縣如此缺糧，就問：“還有多少倉廩？”

王豫章道：“不足二十石，日耗五石?！?/p>

鐵保來時已問清災民的數(shù)量，此刻在心中盤算著，三萬災民，日耗五石？他打了個寒戰(zhàn)，說：“帶我到糧庫看看?！?/p>

王豫章答應著在前面引路，走出衙前粥場，拐個彎，西行三箭之地便見十數(shù)衙役在一名書吏的帶領(lǐng)下把守著一座門樓，見王知縣點頭哈腰地引著一行人過來，做差役的眼都尖，料定是朝廷要員，齊刷刷跪了一片。

王豫章吩咐：“把庫門打開！”

一個老差役從腰上取出鑰匙，哆嗦著打開院門。

鐵保一行人進了院子。

看見里面仍有數(shù)個衙兵值守，王豫章解釋：“不小心不行啊，現(xiàn)在糧就是命，人在絕望處，什么事都做得出來！”

還是那個老差役掏出第二把鑰匙打開庫門，鐵保走進去，只見倉廩空空，倉角堆著十幾只竹筐。

鐵保走過去，揭開筐上的葦蓋，蓋下是粗糙的谷米。他問：“怎么這么少？”

王豫章說：“回大人話，小縣民少城微，儲不了多少米。沒有水災時，輸運便捷，隨耗隨補。怎奈如今大水阻斷了運路，即使有米也運不進來，下官只好出此下策?！?/p>

鐵保扭頭對跟隨的佐文杰說：“你速回省城，告訴劉道臺，調(diào)一百石粟米來封丘縣！”

佐文杰領(lǐng)命欲行，顧秋霖攔住他，回頭向著鐵保建議：“大人，請文杰尋幾名郎中過來，尤其是擅長醫(yī)治瘟疫的。”

鐵保點了點頭，對佐文杰說：“記好，去吧！”

從糧庫出來，走向粥場?，F(xiàn)在沒有什么更能牽動鐵保的心，他知道眼下這些米糧只能支撐四日，卻不知道這么稀的粥湯能否撐起這些苦命人的性命？倘若有人餓斃于此，便是他的罪孽！

粥場附近的災民都看到這一行衣衫干凈、神情肅穆的人與王大人交談著，王大人在這些人面前放下盛氣，小心地回稟，周到地開路，就知道朝廷的大員來了，他們抬起眼睛，眼神中充滿乞望、求助的火苗，只閃了幾閃，那火苗又暗淡下去了。

鐵?？吹搅诉@一組眼神，他的心一陣揪緊，問王豫章：“縣上有多少糧棧？”

王豫章回答：“六家?！?/p>

鐵保說：“倉廩存糧不足，可向這六家糧棧借一些，等朝廷的賑濟款子到了，可如數(shù)奉還！”

王豫章猶豫著，半天才說：“下官想到了，也向他們借過。”

“怎么樣？”鐵保問。

王豫章嘆了口氣，說：“各家都捂糧惜售?！?/p>

鐵保心中怒氣升騰道：“想趁水災賣高價？”

王豫章說：“那倒不是，各柜怕洪水經(jīng)月不退，糧道切斷，自身難保?！?/p>

鐵保望著一片絕望的目光，厲聲問：“這些人的命就不是命？”

王豫章不敢抗拒，唯命是從地躬下身去，說：“大人所言極是，下官再去督辦。”

鐵保咬咬牙又留下一句狠話：“再不出糧，我就查辦他們！”

王豫章走后，鐵保招呼杜云鶴、嵇承志走到鍋旁親自執(zhí)勺施粥。

就在鐵保向王知縣分派差事的時候，襤褸的破衣叢中有雙眼睛把他盯牢，這個人雖然披一件破衣，衣上卻沒有泥斑水漬，臉上沒有饑餓之相，他關(guān)心的不是前方隊伍中的人會不會把粥領(lǐng)完，而是在饑民中搜尋著什么，現(xiàn)在他把目光盯到鐵保身上。鐵保何等機警，隱約間發(fā)覺有雙眼睛盯著他，迎著那道目光望去，那雙眼睛沒敢和他對視，只把眼瞼一低就躲了過去。鐵保看見那人身上的玄色直衫雖破卻有光澤，皂色褲子故意在膝蓋處撕了個破洞，腰纏一道草繩，辮子盤在頭的周遭，并不像災民那樣散亂。這人隨著隊伍往前走，待他挨近，鐵保和氣地說：“碗來?！?/p>

那人舉起一只豁牙碗伸到鐵保面前，這只碗與他的衣著都像故意做出來給人看的，鐵保就再看他一眼。這人年屆不惑，足蹬芒鞋，眼里沒有災民的無奈，卻透著洞察的深邃。

鐵保問：“你是這里的居民嗎？”

那人答：“回大人，小可是安徽亳州人氏?！?/p>

鐵保機敏地接住話頭問：“你怎么知道我是大人？”

那人眼里掠過一絲慌亂，隨即鎮(zhèn)定下來，說：“施粥的都是我的大人，救命的大人！”

鐵保問：“你是怎么來到這里的？”

那人道：“到這里販運藥材，不想途遇決堤，車馬伙計俱被洪水沖走，小可幸虧抱住一棵大樹，才撿得一條性命?！?/p>

鐵保把一勺粥倒進那豁牙的碗里，問：“貴姓？”

那人千恩萬謝，答道：“小可賤姓魏，名子安。”說完告退。

當晚，在城北一所漆黑的院落里，陸陸續(xù)續(xù)走進幾個黑影。這幾人無聲無息地走入院內(nèi)，沿著一條磚鋪的甬道進入后院。后院仍然一片漆黑，引路的人挑起一道黑布門簾，一束燈火頓時射出來，照亮了來人的臉。只一剎那，他們進入屋內(nèi)，院子里又狀如濃墨。

那座被黑暗籠罩的屋內(nèi)卻燈火輝煌，兩扇窗戶全被黑布遮得嚴嚴實實，因此雖值深秋，但室內(nèi)頗感悶熱。寬敞的中堂正壁上懸掛著一幅立軸，畫著老聃騎著青牛緩緩走來，地面上畫著一個卦圖，震卦居中，往右數(shù)分別是兌、艮、巽、乾、坤、離、坎，圍了一周遭，每個卦象上都置一把交椅。震卦上已經(jīng)坐了一個人，正是此次聚會的召集人吳可航。

見眾人進屋，他并不起身，只把手臂一伸，揮了一圈，道：“各自歸位吧。”

進來的是六個人，各自稔熟地走向自己的交椅，只有一把交椅空著，那是兌位，它在等待一個卦主的入座。

那個引路的漢子輕手輕腳，開了門，掀開罩在門外的簾子退了出去。

吳可航開口道：“天理昭昭，道不可欺。列位可知這場大水為何從這里決口嗎？”

眾人都不知道天意何在，你看看我，我看看你，一臉茫然。

坐在乾位上的是滑縣人李文成，為乾方之首，見大家不開口，就向震座施了一禮，說：“兄弟愚鈍，還望掌教指點?！?/p>

吳可航說：“天示我等，大清氣數(shù)已盡，如同這堤岸，平時看它巍巍然，惶惶然，束河縛浪，豈不知根基已陷，再難擋流水！所以，一旦沖決，便勢不可擋！”

巽位的劉佐臣似有所悟，問：“掌教的意思是天理圣教又到東山再起之日？”

吳可航說：“天理圣教沒有崩塌之象，故也沒有東山再起之說，它是天上的紅陽，有西沉，再東升，日夜輪轉(zhuǎn)。這就是我等的教旨?！?/p>

吳可航知道，在座的有幾位是曾經(jīng)的天理教教首，對于那個教的覆滅心存余悸。當年最后幾個殘兵退入深山密林，還是被趕來的清兵截殺，他們是僥幸活下來的人，可謂漏網(wǎng)之魚。漏網(wǎng)之魚對那張讓他們死里逃生的網(wǎng)又懼又恨。吳可航告訴他們，天理教這一支人馬如夕陽隕落，這沒什么，還有無數(shù)支人馬在另一個密林里活躍著，他布下如此八卦陣圖，誰都不知道哪個位置上的教首來自哪一片密林，江湖之大有多少未知？他不再使用“天理教”這個讓朝廷一聽就警覺的名字，他為他的教派命名紅陽教，天理昭昭，取而代之。他推崇紅陽的性格，升起時是紅的，軌行中天是白的，即使被云彩遮住也是青的，道徒們聽他講經(jīng)，常?；煜t陽教，白陽教，青陽教，到底有幾個教？天理昭彰，有多少天理就有多少教。

離卦位上的郜生文得到吳可航的密信從江南趕來，沿途他看見了無數(shù)災民，心下就動了邪念：這是一支多么好的信眾啊，只要給點兒吃的，他就跟你走！于是，他問：“大水臨頭，吳掌教呼喚我等到此，不是為了堵決救災吧？”

吳可航反問：“為什么不？”

郜生文問：“適才聽吳掌教講，黃河之水預示大清氣數(shù)已盡，救它何為？”

吳可航念了一句咒語，誰也沒聽清那是什么意思，這里的咒語如同天書，別說教民，連這些教首也只聞其聲，不解其意，要解其意，須掌教逐字講解，要不吳可航怎么能坐在震位呢？他對郜生文說：“借與劫。”

“借與劫？”郜生文不解其意。

劉佐臣問：“借？向誰借，向天借還是向地借？借什么？劫，劫誰？劫什么？”

吳可航說：“這是天機，何為天機？天時所示，天意所囑，我聽天帝的召喚?！?/p>

劉佐臣仍然如墜霧中，他是一個做事情要看清方向的人，即使混惑也得有商議的余地，像這樣云山霧罩地聽人擺布，便有情緒。他說：“凡事總要有個由頭，我們大家聚到這里，莫非就是看水不成！”

坐在乾卦位上的李文成大概深知天帝的端的，站起來走到劉佐臣身邊，拍了拍他的肩膀，說：“當然不是來看水，而是效禹王治水，禹王治水贏得天下，我等為什么不能！”

坤卦位上的魏子安，也就是白天在施粥現(xiàn)場出現(xiàn)的那人，此時插話說：“就按掌教所示，我等分成借與劫兩路人馬，做成這番大業(yè)！”

坐在坎卦位上的郭朝俊一直不言語，他在心里掂量著吳可航的話，在掂量中似乎悟出了什么玄機，便問：“今天的禹王在哪里？”

吳可航說：“看看簽語所示?！彼煜蛭鹤影彩疽?。

魏子安起身，從香案上取下一個簽筒，放在陰陽魚的正中。

吳可航問：“誰抽？”

坐艮位的馮克善起身說：“我揭破天機！”抱住簽筒搖了半天，從中抽出一支簽，看了半天，搖搖頭，把簽遞給魏子安，“你看，什么意思？”

魏子安看那簽，上面一行字是：若要白面賤，除非林清坐了殿。他隨即把那支簽語念了出來。

大家紛紛發(fā)問，林清是誰？

第二天，鐵保把封丘縣的救災事務(wù)交給嵇承志和王豫章統(tǒng)辦，自己與杜云鶴分兵兩路視察水患。杜云鶴往南，奔赴金鄉(xiāng)、濟寧府直到淮陰一線查看運河漕運，回復嘉慶的關(guān)切，而他與顧秋霖往東追著洪泛跑，畢竟這不是黃河水道，生民毫無防范，大水突襲，讓萬民措手不及。災況如何，他心中沒底。心中沒底怎樣施救？他不能無的放矢！

是夜，大船載著鐵保一行人順水急下。

船頭一路向東，壓著惡浪疾進。鐵保挺立船頭環(huán)視四周，只見桅燈下惡水翻滾，在靜夜里嘯叫不已，辨不清是風聲還是水聲，燈照之外丈余便浸入墨中，與天接到一起，此起彼伏的嘯聲就從黑暗里傳來，如鬼哭神號。

船夫說：“這不是神的號叫，是淹死的冤鬼在哭！”

鐵保聞言就問：“鬼在何處？”

船夫問：“剛才大人沒看見？水上漂著好多尸首呢！”

鐵保就往水里看，黑黝黝的水里漂浮著許多怪異的東西，像趕赴陰曹地府，急急地漂流著。

船夫突然用篙指著一個圓形的東西說：“大人快看，那就是一具浮尸！”

鐵?？慈?，這具尸體面部全浸在水里，只露著脊背，順水漂流。

船夫長嘆一聲，說：“也不知這是誰家的人，連葬身之地也找不到了！”

話沒說完，又有浮尸漂過，這回鐵保看清了，是兩具尸體，一具大的女尸緊緊抱著一具小的女尸，顯然是母女兩人，到死還緊緊抱在一起。鐵保眼睛發(fā)酸，扭過臉去，不忍再看。

水急舟遲，那一晚他們就宿在舟中。

次日，天剛破曉，鐵保就催促開船。

船夫說：“大人，我有一句話，不知當講不當講？”

鐵保說：“如實講來?！?/p>

船夫說：“大人愛民，小人已經(jīng)看在眼里，牢記心中。但大人巡視不是這么個走法?！贝蛞婅F保瞥了他一眼，不知此言一出帶來的是福還是禍，話已說出，索性說開去，“我等這樣走，雖水深不誤船，卻是見水不見人。大人要救的是人，以小人愚見，船應靠水邊行走，才能看到路上逃難的災民！”

鐵保的心就被戳了一下，這哪是愚見，這是智者之見哪！臉上的陰沉有了幾分緩和，他說：“就依你！”

船夫把舵一扳，船就斜著靠向水邊。趁水走了數(shù)里，就看到前邊出現(xiàn)十數(shù)個黑點，船夫說：“大人請看，那就是難民了！”

鐵保向岸上看去，那些黑點忽聚忽散，一會兒扭到一起，一會兒又四散開來，心下疑惑，問：“他們在干什么？”

顧秋霖仔細看了半天，也沒看出什么名堂，說：“這些人好像在搶奪什么東西？”

鐵保吩咐，加快行船！

不消鐵保吩咐，船夫手里的篙已經(jīng)加快了頻率，只半袋煙工夫，大船已經(jīng)靠近那些人。

這回鐵?？辞辶?，一群人在斗毆。

羅舒說：“他們在搶奪食物吧？”

顧秋霖看了半天，說：“不像，岸上根本沒有吃的！”

船夫把船撐向淺灘，早把踏板放下。羅舒身手敏捷，一個箭步跳下去，踩著泥濘向那伙人奔去。到了跟前他才看清，原來是一伙難民在打架。

羅舒大喝一聲：“住手！”

那伙人不知船上跳下來的是什么人，一個漢子仍然揪著一個后生的衣襟不松手，一個姑娘死死地抱住后生的腿，不讓這些人把后生拉走。羅舒上前扭住漢子的手，那漢子開始還緊緊地揪著不肯松開，羅舒一發(fā)力，漢子的手就被羅舒掰開了，被扭著的后生趁機鉆出人縫，一溜煙跑掉了。

漢子跺著腳埋怨羅舒道：“你是什么人，膽敢放走一個逆子！”

那個一直抱著后生腿的姑娘卻沒跑掉，被眾人抓住。此時，她向羅舒跪下，口稱：“救命的大哥，他不是逆子，是活不下去了，才……”

這時，鐵保帶著顧秋霖來到人群中，看到這群人破衣爛衫，衣衫上尚留著被黃水瀝過滲在布絲里的泥沙和水漬，顯然他們是從大水里爬出來的人。剛剛撿回一命，又為什么斗毆呢？

羅舒向鐵保施禮道：“軍門，這群人無端毆打一個青年后生，已被標下制止了！”

先前揪住后生不肯撒手的漢子一聽鐵保被羅舒稱為軍門，再一看鐵保神色威嚴，就知道為他們作主的人來了，于是雙膝跪下，叩頭道：“大人，非小人斗毆，是那小子大逆不道，我等忍無可忍，才懲治于他！”

那群與沙土無甚兩色的人聞聽漢子的話，齊刷刷向鐵保跪倒，證實漢子所說并非虛言。

鐵保問：“他犯了何等忤逆之罪？”

漢子跪在地上，扭過身子指著遠處說：“他的爹爹餓死了，他不說掩埋，竟領(lǐng)著他妹子剜尸割肉，生啖父尸！與禽獸何異？”

鐵保聞聽大驚道：“竟有此事？”

有幾個災民說：“不敢欺騙大人，不信，可以去驗看！”

鐵保將信將疑，抬步往災民指的方向走去，顧秋霖和羅舒跟在鐵保身后，那一干難民拖兒帶女跟著向那邊走去，移動間還沒忘記死死抓住未逃脫的姑娘。

難民手指處是一領(lǐng)浸透了水漬的破葦席，一個災民走上前一步，揭開席片，只見一具男尸躺在底下，腿上的肉全被剜掉了，露出兩根森森的白骨。鐵保頓時倒吸一口涼氣，不由得倒退兩步，他屏住神，向那尸首看去，死者五旬開外，瘦骨嶙峋，雙目圓睜，怒對蒼天。

鐵保問：“他是什么人？”

為首的難民跪地告道：“回大人，我等是一個村的，他居縣職，與小人比鄰而居。大水來時，大家一起向這高處跑，還是沒有跑過洪水，無數(shù)鄉(xiāng)親被水卷走，剩下的就困于此坡。這位仁兄，先是妻房攜著小女被洪水卷走，他一手拽著一對兒女奔逃至此。這里絕糧已經(jīng)五日五夜，他撒下兒女先去，誰料想，這對禽獸兒女不僅不思父恩，反而生啖父尸，是可忍，孰不可忍！”

這時，那個被抓住的姑娘奮力掙脫抓著她的手，就地跪在鐵保腳下，欲言卻先抬頭看了鐵保一眼，叩下一個頭，說：“大人，自從額娘和大妹被黃水沖散，阿瑪已經(jīng)七天沒有吃飯，把兩個窩頭留給我和哥哥。臨死前，他對哥哥說，‘要活下去，找到你們的額娘和妹妹，實在沒得吃，就吃我的肉……’”姑娘突然淚如雨下，“哥哥沒奈何，才剜了阿瑪?shù)娜狻笕税?，不是我和哥哥不孝，是……?/p>

鐵保上前拉起那個姑娘，問：“你叫什么名字？”

姑娘答：“我叫嵐岫。”

鐵保驚問：“你在旗？”

女孩答：“我額娘在旗?！?/p>

鐵保看那為首的災民，雖然也是泥水加身，衣衫卻是絲綢質(zhì)地，與他人的襤褸迥然有別，就問：“你們的村子在哪里？”

那人指著行船的來處說：“在那邊，李莊。”嘆了一口氣，“都沒在水里了！”

鐵保向那人指處望去，黃水中的一片樹木伸出梢頭，幾堵殘墻如海上的礁峰，孤零零地挺立在水里，便問：“你是莊主？”

那人回答：“小人讀得幾本書，識得些文字，莊人有事便常與小人討個主意?！?/p>

鐵保問：“你帶出了多少人？”

那人道：“七十余口。”

鐵保問：“你莊上有多少人？”

那人道：“李莊是大莊，三百余戶人家，一千五百余人?！?/p>

鐵保沉默了，半晌才說：“黃河在彼，福禍所依。不要難為這個孩子了，我把她帶走?！眴枍贯叮霸敢飧易邌?？”

嵐岫點點頭，跪下向他磕了三個響頭。

鐵保對為首的莊客說：“把她父親掩埋了，找到嵐岫的哥哥，黃水奪走了他們的家，不能驅(qū)散他們余下的骨肉親情了！”

一群莊客唯唯應承。

鐵保說：“船上有些糧食，你帶領(lǐng)大家搬下來，我看你是個替民眾操心的人，就把這些糧食交給你，你好生度量，不可擅自增減，堅守到皇糧到來！”

此話一出，七十余人齊刷刷跪成一片，啼哭著高叫：“大人恩典如山，謝大人再造之恩！”

一匹快馬在岸上奔馳，遠遠地就向大船的方向招手，水隔著他，那馬過不來。鐵保已經(jīng)看清，那是京中來使。

使臣高喊道：“鐵大人接旨！”

鐵保和隨行的顧秋霖、羅舒一起跪在土坡上。

來使高聲宣道：“著山東巡撫鐵保速報漕運及沿途災情！”

顧秋霖看罷圣旨，對鐵保說：“看來圣上真是急了！咱們是繼續(xù)向前，還是返回封丘呢？”

鐵保思忖片刻，說：“回封丘焉知各地災民狀況？僅憑奏報又焉知水患程度？不親眼看一看，豈敢回復圣上關(guān)切？”

顧秋霖說：“決口已近整旬，圣上期許，再延遲恐怕就有拖延之嫌。我看，大人先具本稟奏封丘、范縣兩縣的災情，請酌定。”

鐵保覺得顧秋霖的提醒甚是恰當，遂回到艙內(nèi)書寫了一封奏折，詳盡分析了這次封丘決口的原因、水情、災患及治理措施，請求朝廷援助錢糧。

傳旨的信使接過鐵保的回奏，急匆匆地離去。

欲知后事如何，且聽下回分解。

再說佐文杰，他押著十二輛糧車走了三天三夜。

佐文杰挑選了巡撫院的六位侍從，策馬護衛(wèi)著。按照顧秋霖的囑托，他請了一名郎中隨行，此人姓韓名冰，乃府城名醫(yī)，由一名侍衛(wèi)專門照顧著。

一行人一路走來，人困馬乏，以至于馬越走越慢。

一位趕車人請求道：“軍爺，人饑了可以忍一忍，馬饑了就不干活了！”

佐文杰看了看左右，這里草色尚青，不遠處有一脈山坡，坡上有林，那林木看上去怪異險惡。時近露秋木先知，林中已有落葉，黃綠間雜，已見疏朗。他盯著林間看了一會兒，不見有什么動靜，仍然放心不下，就囑咐一名侍衛(wèi)去林中打探。

侍衛(wèi)策馬而去，不一會兒轉(zhuǎn)回，奏報道：“班頭，那片林子很大，探不到頭，林中無人，也無雜亂腳印，不見異常！”

佐文杰舒出一口氣，下令在原地小歇。

趕車人得令，頓時來了精神，從車上抽出頂車的杠子頂住車梁，卸下馬匹。

那些馬兒，一經(jīng)卸下重轅，便奔到草地上啃食起來，它們低著頭，一路啃著草葉，四散開來。有幾匹馬，吃飽了索性往地上一臥，打了幾個滾。

佐文杰、韓冰和六個侍衛(wèi)也把自己的坐騎放開，它們同樣行了幾百里路，也沒有進食了。然后，大家一起或坐或躺在地上歇息，很快便昏昏欲睡了。

就在這當口兒，佐文杰聽到一聲呼哨，他一個激靈，躍身而起：不好，這是召喚聚合的呼哨！他要尋找那個發(fā)出呼哨的人。

這時，第二、第三聲呼哨接連響起。佐文杰看清楚了，發(fā)出呼哨的就是那個央求他停車飼馬的車夫。沒容他多想，不遠處的草地突然被掀開，露出無數(shù)張人臉。那些臉蒙著紅巾，只露出一雙眼睛，剎那間草地里伸出刀槍，發(fā)一聲喊，向佐文杰他們殺來。

佐文杰立刻意識到遇上強人了，大喝一聲：“保護糧車！保護韓先生！”

這一聲喝驚醒了六個侍衛(wèi)。侍衛(wèi)們雖離戰(zhàn)馬，職責習慣使然，枕刀而眠，在佐文杰的厲喝聲中，他們翻身躍起，刀已出鞘。

佐文杰說：“有賊人！”

不由分說，七八十個蒙面的賊人向他們沖來，大喊道：“留下糧食，放爾等活命！”

車夫們沒見過這種陣勢，嚇壞了，擠在一輛糧車跟前，嘴里哀叫道：“這可如何是好！”

侍衛(wèi)們顧不上安撫車夫們，圍著糧車站成六個角。

佐文杰也把手指卷起來，伸進嘴里打了聲呼哨，聽到呼哨，八匹戰(zhàn)馬一齊向他們跑來。戰(zhàn)馬就是戰(zhàn)馬，知道什么是軍情，即使低頭吃草，耳朵也支棱著聽候主人的召喚。

侍衛(wèi)們跨上雕鞍后，佐文杰沖著掩殺上來的強人斷喝：“這是朝廷馳救災民的糧食，爾等休要靠近，靠近者刀下無情！”

剛才那個打呼哨的車夫沖著圍過來的強人喊：“他們只有七個人，別怕他們，天理在我，搶?。　?/p>

強人們瘋狂地沖上來，有捉馬匹的，有奔糧車的，還有的直接與侍衛(wèi)們刀槍相接。侍衛(wèi)們雖然有戰(zhàn)馬，怎奈被數(shù)個強人圍住，短刀抵不住長槍，片刻間兩名侍衛(wèi)身中槍矛。

佐文杰被六個匪徒圍住，他揮刀縱馬，左沖右突，就是難以脫身。他看見已有歹徒牽過放開的馬匹往糧車上套，用意十分明確，就是埋伏著搶糧的！

這還了得，糧是災民的命，是朝廷穩(wěn)定社稷的定盤星，豈能顆粒失散！佐文杰環(huán)視四周，除了一位兄弟緊緊護衛(wèi)著韓先生，其余五位全被歹徒纏住，脫身不得。

一個計策涌上心頭，他猛地勒轉(zhuǎn)馬頭，向一個持刀的歹徒?jīng)_過去，那歹徒不是對手，慌忙后退。佐文杰的馬沖出一個口子，他拍馬馳援一名侍衛(wèi)，后面的歹徒不知是計，緊追不舍。眼看著一個歹徒追近，佐文杰突然回馬，用刀背隔開刺過來的長槍，不待槍頭回轉(zhuǎn)，那刀劃出一道寒光，歹徒的半張臉頓時被削掉了！另外五個追趕的歹徒大駭，掉頭就跑。兩條腿的人哪有四條腿的馬快，佐文杰拍馬趕上去，又把一個跑在后邊的從肩膀劈到肋下。余下四人跑遠了，佐文杰并不追趕，回馬去馳援奮戰(zhàn)的六個兄弟，他從后面突襲，又砍掉了兩個歹徒的腦袋。

土匪們一見這情勢，陣腳頓時大亂，當即有兩個歹徒被侍衛(wèi)砍倒。

其余匪眾大駭，不敢戀戰(zhàn)，撒腿就跑，作鳥獸散。侍衛(wèi)們窩了一肚子火，拍馬去追，佐文杰怕中了埋伏，大喊著停止追擊。侍衛(wèi)們便勒住了馬。

突然，佐文杰看見那個打呼哨報信的車夫向林中逃去，不禁怒從心頭起，大喝一聲：“不能放跑了那人！”

一個侍衛(wèi)也看見了那個車夫，立即策馬沖了過去。

佐文杰在后邊喊：“留個活口！”誰知那侍衛(wèi)的刀太快，怒刀如同閃電，一道風聲過后，車夫撲倒在地。

佐文杰“唉”了一聲，在林邊滾鞍下馬，走到車夫跟前。那人匍匐在地，惡血染紅了身下的秋草。佐文杰揪起那人，翻過身來，盯住他的面孔看了一會兒，實在不明白這三天三夜這人是怎么騙過自己和侍衛(wèi)們的。他用刀劃開車夫的衣服，在上衣襟里發(fā)現(xiàn)了一塊皂色的布，布上印著一個紅球。顯然這是一個秘密組織的標記。他急忙下令，搜索其余尸體，果然，每個尸體上都有這樣的標記。

佐文杰走到那群嚇得縮成一團的車夫跟前，指著遠處已經(jīng)死了的車夫問：“他是誰？”

車夫們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，語無倫次道：“軍爺，小人不知?！?/p>

佐文杰十分生氣道：“他和你等一同去的糧庫，焉能不知？”

一位五旬開外的車夫跪地告道：“軍爺息怒，小人委實不知。我等雖是車夫腳販，行走于江湖，并不相識，不信，請軍爺明察！”

其余的車夫一齊跪地磕頭，說：“小人之間并無瓜葛，若有欺瞞，五雷轟頂！”

佐文杰疑惑道：“那你等是怎么集合到一起的？”

為首的老車夫道：“軍爺有所不知，小人為官府服役，均由倉房通知，有役時出役，無役時自行謀生，并無結(jié)伙糾集，因此互不相識，那人……”老車夫把手往林子一指，“與我等行走三日，自稱姓王，濟南府東郭莊人氏，再多的小人就不知道了！”

老車夫說的倉房是大清地方政府掌管糧食倉儲的機構(gòu)，倉房內(nèi)設(shè)走役若干，搬搬運運均由倉房管事隨時招募調(diào)遣，這些車夫腳夫看出營生的門道，有的就在倉房門首候著，等待派遣。

佐文杰問老車夫：“以前你見過此人沒有？”

老車夫搖搖頭，說：“不曾見過?！?/p>

佐文杰不再詢問，吩咐將斬殺的六具歹徒尸體就地掩埋，便催車趕路。

又走了一天，看看離封丘近了，天色將晚，不知置身何處？馬越走越疲憊，不斷打著響鼻，那是它向主人示意，該歸槽入廄了。佐文杰在心里盤算，封丘地界不平靜，這是臨行時杜大人特意囑咐他的，自己只帶了六位兄弟，若貿(mào)然走夜路……

正盤算間，前面出現(xiàn)百多只羊，牧羊人頂著一個破草帽，卻把羊鞭搭在身上，隨著羊滾滾而來。見糧車擋道，羊群自動分向兩邊，從車旁走過。牧羊者走近了，卻是一位老者。

佐文杰滾鞍下馬，向牧羊人施了一禮，道：“借問老丈，此地離封丘還有多少路程？”

牧羊人看了糧車一眼，說：“以你這些車馬腳力，還需一天一夜?！?/p>

佐文杰問：“這是什么地界？”

牧羊人道：“龍王廟?！?/p>

“龍王廟？”佐文杰自言自語。

見佐文杰沉吟，牧羊人說：“這里有座龍王廟，甚是靈驗，封丘決口，水淹四野，唯獨這里無虞，你道為何？龍王保佑著呢，洪水繞道而行，大水不沖龍王廟不是？”

佐文杰不勝驚訝道：“這么神？”

牧羊人說：“神不神，在于心誠不誠。龍王廟香火盛，此地風調(diào)雨順，天知人心哪！”

佐文杰問：“此地可有歇腳處？”

牧羊人轉(zhuǎn)過身，指著來處說：“不遠，再走數(shù)里便是龍王廟鎮(zhèn)，那里有幾家牙店客棧，官人可隨意選住?！?/p>

佐文杰謝了牧羊人，催馬前行，走了半里，前頭便冒出一片城郭。見到人家，人的心里頓時亮起一片燈火，馬蹄也輕快了。沒消一袋煙的工夫，他們便來到了鎮(zhèn)邊。

這龍王廟鎮(zhèn)說是鎮(zhèn)，卻像半個縣城，煞是繁華。街上酒旗飄揚，還沒完全入夜，家家的燈籠就亮起來了。街頭宿著無數(shù)災民，都是從洪水中逃出來的，落難于此，有官衙的班差維持街面，也無人造次。

佐文杰與班頭接洽一番，選了鎮(zhèn)邊一座客棧住下。

這座客棧有個好處，進得院門，一圈客舍圍起一片院落，院內(nèi)設(shè)槽廄，既可以停車又可以飼馬，人則宿在各房內(nèi)。由于它是方便行腳旅人的客棧，所以建在集鎮(zhèn)邊沿。店家聽說這一行人馬是巡撫遣派的差官，倍加小心，呼喚小二添燈置酒，就怕有什么閃失。

佐文杰屏退酒盞，只留飯菜，警告一行人，不許貪酒，不許出院門一步，吃完飯就洗漱休息，明晨五更套馬上路。安排罷，他拉著韓先生走進一間客舍先行就寑。

運糧的車馬走得乏，又加路上一場驚嚇，倒下就入睡了。不知不覺已近子時。佐文杰是個極機警的人，重任在身，警惕在心，見眾人進入夢鄉(xiāng)，他偷偷爬起來，卷了一卷棉被，輕開房門，躡手躡腳地來到糧車前，把棉被鋪在自己的戰(zhàn)馬旁邊，悄然臥下。

雖是初秋，夜露生涼，佐文杰把被半鋪半蓋，終是不抵風寒。就在這時，他猛地聽到幾聲驚叫，叫得恐懼絕望，幾聲短暫的驚叫，戛然而斷。他斷定叫聲是從客棧柜房里傳出的，抓住枕下的刀一個滾翻跳起來，正待往柜房查看，就見幾個黑影舉著火把扔向客房。說時遲那時快，仿佛有硫硝助燃，剎那間客房內(nèi)烈火熊熊。佐文杰飛身上馬，向幾個縱火的歹徒?jīng)_去。

歹徒點燃客舍就要點燃糧車，奔突的歹徒與佐文杰的馬碰個正著，佐文杰并不搭話，揮刀便砍，兩個歹徒一聲沒吭，倒地身亡。

那邊黑暗中有人大喊：“怎么滑倒了？車在那邊！”

佐文杰四下看看，沒有火炬移動，糧車暫時無憂。他要救人，大火已經(jīng)躥上房頂，茅草鋪的房頂剎那間變成火的囚籠，他馳馬沖過去，發(fā)現(xiàn)房門被反鎖，里邊的弟兄全被鎖在屋內(nèi)。猛見一柄刀劈開窗欞，里邊的人準備破窗突圍了！

佐文杰大喊一聲：“我來了！”隨即跳下戰(zhàn)馬，飛身一腳，朝門板踹去。這一腳的力量有多大？只見那門連同門框一同向里倒去。隨即一陣風沖進屋內(nèi)，屋內(nèi)頓時燃燒起來。那侍衛(wèi)都是見過陣仗的人，在門破火起的時刻，四道火光從布滿火浪的室內(nèi)沖出，那是四個渾身起火的人影，他們就地打了幾個滾，衣衫已經(jīng)燒成布縷。侍衛(wèi)就是侍衛(wèi)，在如此危急的時刻仍然刀不離手，他們顧不得燒傷的灼疼，立刻四下尋找，尋找那個縱火的人。

佐文杰大喝一聲：“保衛(wèi)糧車！”即向自己住的房子沖去，那間房子里住著韓先生，韓先生的安危關(guān)乎災民的安危，絕不能讓他有一點兒閃失！

好在韓先生也很警覺，當火把投進室內(nèi)的時候，一片火光，一片刺鼻的硫硝氣味，他就驚醒了，一看對面床榻上的佐文杰不在，他連鞋都沒穿就疾速地沖出來，與撲來的佐文杰撞了個滿懷。

佐文杰抱住韓先生，急問：“先生無恙乎？”

韓先生大喝：“有歹人！”

佐文杰不由分說，拉著韓先生就跑，跑到場中的糧車跟前，他停下來，囑咐：“先生在此稍候，千萬不要動！”

佐文杰沒有工夫多說一句話，他和韓先生住的屋子旁邊還住著另外兩個弟兄和兩個車夫。眼看那間屋內(nèi)的火已經(jīng)燒起來了。

佐文杰趕到這間屋子不過片刻的工夫，屋子的門已經(jīng)被燒塌，木質(zhì)的門板倒在地上依然冒著火苗，門框立著，已成木炭。居室如同窯爐，煙火絞繞。他知道，這間房子已經(jīng)進不去了！

兩個店小二跑過來，提著一桶水潑向燃燒的房屋，那桶水潑上去，非但沒有壓住火苗，反而激起更大的火浪。

佐文杰大喊：“多找?guī)讉€水桶！”

其他幾間客房中有客人跑了出來，客人們招呼小二向柜房尋桶。

這時候，兩個侍衛(wèi)跑到佐文杰身邊增援。

佐文杰厲聲怒喝：“護衛(wèi)糧車，休要管我！”

兩個侍衛(wèi)道：“點燃糧車的歹徒已被擊殺，地上有五具尸體。仍跑掉三個，我等怕有埋伏沒有追殺，糧車旁有兩個兄弟守護，我等過來助兄一臂之力！”

佐文杰聽了部下的稟報，一顆懸著的心放下了，隨即也冷靜下來，對兩位增援的侍衛(wèi)說：“水是等不來了，即使再找來幾桶水，杯水車薪也救不了這片火場。我等沖進去，找到那兩個兄弟和車夫，一同出來的人，即使化成灰也不能與這燼梁殘墟混為一堆！”

侍衛(wèi)說：“班頭所言極是，你稍安，待標下進去！”

佐文杰說：“既然奉命就是生死兄弟，一個一個地進！”說罷，一個箭步?jīng)_進去。

不進火場哪里知道火的厲害，置身火中，他頓覺周身的血液全被烤干，嘴里枯槁，呼出來的是氣，吸進去的是火，只喘吸兩遭便滿胸窒息，眼睛難睜，談何尋找？佐文杰在地上爬著，兩手亂摸，摸到一個肉體，背到背上就往外跑，那是一個熏倒的車夫。

兩個侍衛(wèi)見狀，一同沖進火場，這一次他們在窗下找到兩位相擁相抱的兄弟，他們衣衫盡燃，已經(jīng)沒有鼻息。他們搶出了這兩個曾與自己共渡劫波的兄弟。

還有一個車夫在里邊。

這時，火勢已起。那火起時，帶著呼嘯，裹著漩渦，上沖云霄，下牽四鄰，連磚石都跟著起了火苗。佐文杰要抱走躺在地上的人，不由分說，再次走向火里（他已經(jīng)沖不動了）。他幾乎是閉著眼睛走進去的，那個車夫兄弟在燃燒，屋內(nèi)充斥著木頭的、硫磺的、油膩的混雜氣味，這些氣味在燃燒中把原來的質(zhì)地放大了，佐文杰抓住了那具燃燒的尸體，但他已無力行走，只能爬著、拖著，帶著與他同行了五天五夜的兄弟來到了火的邊沿。門外的兩個侍衛(wèi)看到了，搶上前把他背走……

秋晨的風甚涼，晨曦照在佐文杰的臉上。他睜開眼睛，看到他的戰(zhàn)馬正舔著他的臉龐。

班頭醒了！四個侍衛(wèi)面露喜色。

佐文杰問：“我在哪里？”

一個侍衛(wèi)說：“班頭，我們還在一起！”

佐文杰這才想起，他在護糧的途中，在龍王廟搏斗的火場……

他一骨碌爬起來，問：“糧呢？”

那個侍衛(wèi)說：“糧車安好，只是……兩個兄弟，兩個車把式，折了……”

佐文杰徹底清醒了，順著侍衛(wèi)的手指處，他看見四具尸體并排著躺在院子中央，韓先生站在四具尸體旁邊。那是他救出來的人，可是他們再也站不起來了。他走過去，單膝跪下，向躺著的人說：“兄弟慢走，我有一言相告：一定拿住真兇，祭于靈前。若食此言，誓不為人！”

另一個侍衛(wèi)說：“昨夜，歹徒潛入，并非為了搶糧。他們先殺死掌柜一家，又放火燒糧，幸虧你看得緊，否則糧燼人亡，這一趟就白跑了！”

佐文杰萬萬沒有想到結(jié)局竟這么慘烈，一個字也說不出來，他心下清楚，正是他的入住，為這個客棧引來了橫禍！可這能怨他嗎？朝廷隆恩，災民期待，將士使命，他辭不掉這里邊的災難福禍??！他突然想起昨夜被斬殺的歹徒，急忙帶著幾個侍衛(wèi)前去查看，撕開他們的衣襟，內(nèi)襟處果然都縫著帶紅球的布簽。

這是些什么人？

欲知后事如何，且聽下回分解。

杜云鶴帶著五名差役順著黃河流向南巡。五人都是巡警道里的捕拿好手，從標營里選出來的，勇猛精細，稔熟格斗。

一行人箭衣快馬，沿著黃泛區(qū)奔馳，大地已經(jīng)被黃河改變了模樣，黃流瀉地，濁浪亂舞，陸上到處涌動著災民，他們排成零散的長隊，一家一群，一村一伙，零零散散地走著，他們要尋找一個有食物的地方，落下腳，且過今日，不知明日如何。

杜云鶴的快馬甩下一群一群這樣的人，他查看著水勢。那濁浪跟他的馬一樣快，跑了一天仍然沒有把黃水扔到身后，他面前是望不盡的黃色，黃色席卷、吞噬、劫掠著大地，讓人膽戰(zhàn)心驚！他巡查的這一路本是黃河入海的正路，大河從封丘掉頭東下，經(jīng)安徽奪淮河直搗江蘇入海，現(xiàn)在溢流與主河并存，情況就變得復雜了。鐵軍門讓他巡查這一路，不是看溢水覆蓋了多少州縣，他的目的地在淮陰縣，那里是黃河與運河的交叉口，圣上的關(guān)切在那里。一旦黃河阻斷運河航運，京畿米糧將受到遏制，國家安全將岌岌可危！

所以，杜云鶴一行不敢怠慢，風餐露宿，策馬驅(qū)馳。

正當人困馬乏之際，遠遠看見水上漂浮著一艘樓船。杜云鶴好生奇怪道：“如此洪荒野水，哪來的樓船行駛？”

隨從中有個叫李恒的差役，順著杜云鶴的馬鞭指處往前邊看了一眼，說：“大人，我等已經(jīng)到了淮陰地界。那漂著的不是樓船，而是鎮(zhèn)淮樓的樓頂！”原來，李恒是在淮陰長大的。

杜云鶴“哦”了一聲，說：“就奔那座樓，你在前頭帶路！”

李恒答應一聲，雙腿一夾馬肚子，沖在最前頭。

城門口，淮陰知縣徐寬已率領(lǐng)縣丞等一干人在恭迎。見到杜云鶴，他說：“不知司道大人前來，有失遠迎！”

杜云鶴很不高興，說：“這是什么時候，洪水壓城，我奉旨前來視察漕港，有什么遠迎不遠迎的！”

徐寬知道這位司道不是虛妄之人，不敢再說那些官場上的廢話，眨巴著眼睛道：“此次來水，水漫漕河，大水越過運河正向東端鹽河撲去，但運河漕運無虞，往京師舟船照例行航，只是水道邊際模糊，大有駛?cè)肫缤镜奈ｋU。下官業(yè)已派人盯守，防止官船進入歧道擱淺！”

杜云鶴聞聽，把一路懸著的心放下一半，對徐寬道：“既如此，帶我去看看水勢！”

徐寬說：“小縣有一座鎮(zhèn)淮樓，登上那座樓便可瞭望此地河道水情。”

杜云鶴看了李恒一眼，對徐寬說：“一同前往！”

鎮(zhèn)淮樓是淮陰第一樓，基臺如城，臺上建數(shù)丈霄樓。碧瓦接天，重臺鎮(zhèn)水，煞是偉岸。徐寬在前邊引路，登上高樓。杜云鶴放眼望去，直驚出一身冷汗！十里開外，黃流鋪地，遠處一派清流滾滾而來，那是運河；眼前一片黃水浩蕩而去，這是黃河。清流與黃流迎頭相撞，激起渾濁的濤頭。滿眼奔浪，不見碼頭堤岸，數(shù)艘航船泊在激流中。

他指著船問：“那是什么船？”

徐寬說：“那船的停經(jīng)處就是堤岸，防止路過的船只誤入其他水域，這些船在這里定錨值守，船上皆是本縣役員，備有警鑼鼙鼓，一旦出現(xiàn)險情，便鳴鑼擊鼓?！?/p>

聽徐知縣如此說，杜云鶴最后一絲擔心也放下了。他在樓上徘徊著，四處查看。

徐寬見他看得仔細，跟在后面介紹說：“此樓建于北宋年間，原為譙樓，這里設(shè)有鐘鼓，為南來北往的航船報宵。你看這地勢，選得多好，素有‘扼江北之要沖，為南北交通之孔道’之說。”

杜云鶴點點頭，對徐寬說：“咱們到河上看看如何？”

徐寬欣然應允，與杜云鶴策馬出城，來到一座碼頭上。

碼頭上泊滿了北上的航船，桅檣如林，時近黃昏，有的桿上就掛起風燈，燈光映在水里，把河水照耀得粼粼閃光。

徐寬告訴杜云鶴：“纖道盡數(shù)沒入水中，纖夫無法行走，故這些航船都停在這里。一旦水落下去，這些泊船就會被拉過黃河?！?/p>

杜云鶴問：“需多少時日？”

徐寬答：“要看泛濫的落水。大人請放心，那些使船的人比岸上的人更急迫，不聞水上一刻值千金嗎？只要纖道露出來，那船留都留不??！”

杜云鶴仔細查看著那些泊船，一眼望去，船上似乎沒有人，只把裝滿了貨物的船擱在這里。他心下奇怪，問：“船上的人呢？”

徐寬答道：“杜大人有所不知，船夫們常年漂在水上，難得有機會上岸，現(xiàn)在天公留人，他等大概都登岸上淮陰城里去了，只在船上放一個留守照看。”

這時，兩個人匆匆向碼頭走來，前邊一個穿短打麻鞋的殷勤地引著路，后邊一個把長袍的前襟提起，掖到腰上的絲絳里，急急地走著。他們迎面而來，還是李恒眼尖，看了一眼來人，不聲不響地走到杜云鶴身后碰了他一下，悄聲說：“大人，您看那個人！”

杜云鶴便向來人看去，只看了一眼，就把身子轉(zhuǎn)過來，悄悄地對李恒說：“有些眼熟?！?/p>

李恒提醒道：“封丘粥場，那個取粥的！”

杜云鶴想起來了，那天他和鐵保一起持勺施粥，這個人就來到他的粥鍋前，當時雖然身著短襖，那褲褂卻干凈，毫無泥跡水漬。他怎么到這里來了？正想著，那兩個人站在碼頭邊上也在看水。

杜云鶴見狀，對徐寬說：“領(lǐng)我去看看淮陰城如何？”

徐寬說：“愿意效勞，今晚就在鎮(zhèn)淮樓為大人接風！”

走出運河碼頭，杜云鶴悄悄對李恒說：“轉(zhuǎn)回去，盯住那兩個人！”

李恒得令，跳下馬，獨自折回碼頭。

這時，天黑將下來，那兩個人還立在一艘船邊?？纯创a頭上的人都走光了，他們突然掉頭向另一只客船走去。見有人來，那個船頭閃出一個黑影，一句話不說，只把一扇跳板搭過來。岸上的兩個人便踩著跳板走到船上。船上接應的人推開艙門把他們讓進去，那個引路的就蹲在艙門外歇下了。

不一會兒，船的艙樓里現(xiàn)出一層昏黃，是掌了燈，又被厚簾遮住的光景。

李恒藏在一棵柳樹后，仔細打量那艘客船。那船樓不高，外面涂著褐色，混在眾船中不顯張揚。船身潔凈，不像遠道而來的客船滿身風塵。這就奇了，當?shù)刂鄞丛谶@里干什么？

那船安安靜靜，似無人住。蹲在艙外的人，看看沒有什么動靜，遂起身打了個哈欠，進艙里去了。

李恒不敢靠近那船，他不知艙樓的窗戶里有多少雙眼睛盯著岸上，只能隱在暗處盯看。

李恒沒有看錯，走進船艙的人正是在封丘粥場上持碗取粥的人，他不知道的是這個人正是在封丘那座秘宅里坐坤位的魏子安。他奉了吳可航的指令，到這邊來拜會一支教壇。當他被帶進船艙，由于光線昏暗，只看到一個黑影起身迎接，艙內(nèi)異香撲鼻，猶入蘭室。正混沌間，便聽到火石的擊打聲，一根蠟燭被點燃，光暈中他看到一位身著白衣白裙的女子，又持著那支剛被點燃的蠟燭點燃其他幾支蠟燭，艙內(nèi)頓時明如白晝。有侍女檢查著艙簾，把縫隙遮嚴。魏子安快速地打量了一眼船艙，中間一把交椅，兩側(cè)各設(shè)兩把椅子。

想必這就是五葷修元道的壇主了，魏子安雙手抱拳，施禮道：“在下魏子安，請圣壇主安！”

女子道：“先生差矣，我不是壇主，請稍等?！闭f罷，拍了兩下巴掌。

頭上有腳步聲，不一會兒從樓梯上下來一個人，三十歲開外，披一件白袍，渾身清雅俊朗，像個儒士。

魏子安正不知怎樣稱呼，那人開口道：“讓先生跑到這里，實有不恭！想必先生知道，官府查得緊，我不得不防！”

魏子安說：“先生周到，敢問……”

穿白衣白裙的女子說：“他才是我壇的壇主修元藥師?！?/p>

修元藥師道：“可航先生可好？”

魏子安暗想，原來他們認識！來時吳可航怎么不向我說清楚？便應承道：“好，他讓小可給先生捎來一封信。”說著，取出一封信交到修元藥師手上。

修元藥師把信看完，扔在火里燒了，問魏子安：“那邊聚了多少人馬？”

魏子安說：“僅山東、兩河地區(qū)就不下十萬，京畿地區(qū)也有十萬之眾?！?/p>

修元藥師沒有說話，臉上一點兒表情也沒有。魏子安搞不清他是認同呢還是懷疑。毫無疑問，魏子安的話里不乏吹噓，否則他這個圣道特使就是一個乞憐的丐主。哪怕對方質(zhì)疑他吹噓都沒關(guān)系，怕就怕人家不理不睬，冷漠是交往中的殺器，讓你找不到進擊的縫隙。

在魏子安的困惑中，修元藥師開口了，他先回憶了天理教在安徽密林中的最后一戰(zhàn)，他說：“那一戰(zhàn)好慘?。〗虊牡苄謧?nèi)姼矝]！正在走投無路之際，從山上奔下一只神鹿，那鹿以眼神示意我騎上去，馱著我奔上百丈峭壁，一躍而過，才躲過一場追捕?！?/p>

這番話騙不了魏子安，他太知道每位卦主的來歷了，幾乎每位卦主都能講出一段自己與神靈相遇的故事，沒有吹噓就沒有神力，沒有神力哪個跟著你走？只是他不知道修元藥師說這番話是何用意，是婉言推諉還是訴說昔日的艱難，就說：“天理教沒有完，齊魯燕趙到處都有壇位，天理蒙冤，紅陽升起，復我舊志，正當其時！”

修元藥師問：“要想白面賤，除非林清坐了殿?？珊娇墒橇智?？”

魏子安說：“不是，可航是林清足下的使者?！?/p>

“使者？”修元藥師冷笑道，“都想吃白面，可是誰也不露面！”

魏子安聽出了弦外之音，糾正說：“壇主誤會了，紅陽教替蒼天取義，替黎民行道，哪敢趨避刀兵？只是時候不到，眾神不顯。小可前來，正是邀圣主前往總壇共商大事，不敢有虛妄之言！”

修元藥師說：“不瞞魏先生，小壇劫后余生，尚難當大任，辜負期待。假以時日，終要挑起重梁，萬望見諒！”

魏子安明白，這是修元藥師對他下了逐客令，再說下去也無益，就拱拱手起身，說：“那邊兌位空著，紅陽壇主說非閣下莫屬，若有意聚合，請按此帖指引?！闭f著又掏出一封密信呈上。

修元藥師接過新的絲絳欲拆，被魏子安摁住手臂，說：“非到萬不得已時，勿拆！”

修元藥師一笑，把密信放入袖中。

時值深夜，魏子安告辭，修元藥師和那個白衣女子送他出艙門，他們立在甲板上話別。此時李恒看清了艙內(nèi)的人，是個白面書生。艙里的燭光還映出一個影子，那個影子像是女人。

正觀望間，仍是那個領(lǐng)路人帶著魏子安下船，向碼頭深處走去。這下李恒犯了難，他只能跟蹤一個，跟誰呢？船上兩個岸上兩個，他沒有分身術(shù)，只能舍一個。略一盤算，他決定跟船上的人。魏子安跑不了，他早晚要回封丘！船上的人不知來自何處，放跑了他們后患無窮！

他往周遭看了一眼，身后通往城內(nèi)的官道上有幾處客棧仍然亮著燈，這碼頭地界，船來船去，客來客往，如運河之水，不舍晝夜，客棧夤夜不歇。

李恒牽著馬向一盞寫著“鴻客”的燈籠走去。

燈籠下，客棧小二正伏在柜上打盹，李恒叫道：“店家！”

小二從睡夢中驚醒，看見來人身軀偉岸，牽一匹高頭大馬立在柜前，人和馬擋住了半扇門板，不由得打了個哆嗦，連忙支應：“客官，有何吩咐？”

李恒說：“可有客房？”

小二說：“實在對不住，客房已滿?！?/p>

李恒往里看了一眼，奇怪地問：“偌大的客棧，怎么就住滿了呢？”

小二答：“客官有所不知，若往常，客流如水，鋪位總是有的。這幾日洪水斷了運河的航道，船都泊在這里，赴京的人動彈不得，全下榻于此等待船期，故客舍緊張?！?/p>

李恒問：“可有槽頭？”

小二應答：“槽頭倒是有?！笨戳四邱R一眼，“牲口嘛，能不能擠一擠，對付一晚？”

李恒說：“我的馬不能擠，你把別的馬擠一擠，空出一個槽頭，喂足青草，銀子按客房付你！”

小二不解：這個客官瘋了，一個馬廄倒按客房付錢？心里這么想，話卻不能這么說，就小心地問：“只是不知客官如何下榻？”

李恒指著柜前的一張板凳，說：“在這里盤桓一夜即可！”

小二不敢多問，牽著馬到后槽去了。

李恒坐在凳子上，這個地方很不錯，斜對著那艘樓船，只隔三箭之遙，船上一應動靜盡收眼底。

不一會兒，小二回來，李恒掏出銀錢放到柜上。小二歡喜，數(shù)了收起，要找錢。

李恒說：“不用找了，剩下的你隨意弄些飯食來，我還餓著肚子呢?！?/p>

欲知后事如何，且聽下回分解。

用完飯，李恒真的就在板凳上打起盹來，靠著墻壁，鼾聲如雷。

約摸巳時時分，天地間起霧了，大霧從碼頭上漫過，輕云般襲進柜房。李恒方覺身上衣單，來時只顧輕捷，甩了秋裝，此時才知秋聲凌厲！他想找個長衫之類的東西蓋在身上，隱約間見兩乘小轎匆匆地抬向碼頭。他心下想，這是什么人，這么早就來乘船？再一想，不對！大水封住牽道，哪有船能穿黃河？幾個疑問閃過，就定下心來又看那轎，他看明白了，轎夫雖抬著轎，卻步伐輕快，那兩乘轎是空的。

正想著，兩乘轎停在樓船旁邊。不消片刻從船艙里走出一男一女，正是昨夜送客的那個男人，現(xiàn)在那個影子女人也走了出來，他看清了，女人白衣白裙，在暗夜里分外醒目。有人放下踏板，那男的攙扶著女的從踏板上走下來，分別鉆進兩乘小轎，轎夫抬起來向碼頭外走去。

這一宿沒有白熬，李恒找到小二，推說出去辦點兒事，向他借了一領(lǐng)直衫，又把柜上不知哪位客官遺下的瓜皮小帽扣到頭上，便隨在小轎后面潛蹤而去。

兩乘小轎沒有進城，而是沿著運河向更遠的郊外走去。李恒不敢跟得太緊，那樣會被發(fā)現(xiàn)，他借助大霧把身軀隱起來，只跟著兩乘轎影潛行。

不知走了多少里，突然，兩頂小轎不見了。真是撞見鬼了！李恒好生奇怪，是抬轎的人發(fā)現(xiàn)了他隱藏起來，還是他們走到岔路上去了？李恒不敢貿(mào)然往前走了，試探著往前走了幾步，前邊并無岔路，卻出現(xiàn)一道黑黝黝的怪影，影子猙獰，如群魔擋在前面。他不由得打了個冷戰(zhàn)，再定睛細看，不禁啞然失笑，只見前面立著幾棵怪松，如癲如醉，如歪如跌，在迷霧中可不是鬼影婆娑！轎子走進去，就不見了蹤影。李恒仔細查看，這是一片松林，長不見盡頭，橫不見邊際，他分不出東南西北，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)了幾個彎之后，天空明朗起來，林木疏處露出一角檐頭，走過去，竟是粉墻圍起的院落。

李恒四下看了一眼，朱紅的院門緊閉，并沒停什么轎子。他貼著墻走到門首，從門縫看進去，一道影壁擋住了視線。他十分失望，這座院子里住的什么人？那兩乘小轎是不是進入這座院子了？他恨自己不是鴉雀，飛不到天上往下看個究竟。當然不能貿(mào)然造次。

正一籌莫展之際，聽得院內(nèi)有女人的聲音：“道主回來了？”

一個男人問：“道場可準備就緒？”

女子說：“回道主，蒲團、凈水都備齊了。請道主后房用膳！”

用膳？這是什么人，竟敢冒用宮廷語言？李恒暗想。

院子里再無聲息。

林子里又傳來雜沓的腳步聲，間或有男人的咳嗽聲。李恒想，這里不宜久留！往四下看了一眼，沒有找到藏身之處，便向林子密處走去，見一處荒草蓬勃，就伏下去，正好把身子藏起來，從草里向這邊窺探。

沒過多久，一乘青布小轎抬到院門前，小轎放下，轎簾掀處走下一個小婦人，徑直向門首走去。小婦人在門上拍了幾下，沒人應，一個轎夫見狀，上前使勁地在門上拍了幾下，院子里有了應聲：“來了，來了！”大門開處，一張男人的臉露了出來，那男人一開口卻是娘娘腔，“喲，李夫人來了，快，快里邊請！”

被稱為李夫人的女人只向門人點了點頭，就走了進去。

大門隨即關(guān)上。

不一會兒，又來了一群人，坐轎的，騎驢的，也有步行過來的，李恒發(fā)現(xiàn)都是不同年齡的女人。從戊時到未時，陸陸續(xù)續(xù)竟有二十幾人到來。門外聚集著三十余位腳夫，還有幾頭驢拴在樹干上，那些驢悠閑地啃著地上的枯草。李恒看看是時候了，從草叢里走出來，他像一個趕腳的人走到門首，看到那些人，假裝問路，說：“請問，到淮陰縣怎么走？”

腳夫們紛紛指點。

李恒說：“聽說這場大水非同小可，淮陰縣全泡在水里，行路斷絕，舟楫不通？”

腳夫們笑了起來。

一人說：“如果淮陰被淹了，我等是怎么出來的？不知道淮陰有座鎮(zhèn)淮樓嗎？什么惡水濁水到了這里都得服服帖帖。去吧，沿著這條路走下去，就到了！”腳夫們指的是一條大路。

李恒沒有走的意思，問：“你等聚在這里，是做什么？”

一位年長的腳夫道：“后生家，走你的路，少管閑事！”

李恒見話不投機，靈機一動，說：“聽說淮陰城里有位神醫(yī)甚靈，小可家慈身患疾病，萬望各位指點！”

年長的腳夫又打量了李恒一番，說：“不用進城了，就在這里！”

“這里！這是什么去處？”李恒將信將疑。

一位年輕的腳夫說：“這里是五葷修元道院，是修煉的場所，每月望日，修元藥師在這里傳道，有病的祛病，無病的祈福，是個救苦救難之地！”

李恒念了一聲“阿彌陀佛”，就要上前拍門，被那位年長的腳夫拉住，說：“后生，你要干什么？千萬不可造次！”

李恒奇怪地問：“我如何造次？”

年長的腳夫說：“進去的都是女眷，道場是不許沖撞的！”

李恒心里有數(shù)了，什么五葷修元教，一個淫祠而已！可是封丘那個可疑人來到淮陰做什么呢？

李恒不敢怠慢，連忙趕回下處，向杜云鵬作了稟報。

果然有情況！封丘沒有決口之前，杜云鶴就曾接到軍機處的密報，一股天理教余孽潛藏于魯蘇徽豫一帶，隱蹤匿跡，不斷爆出謠言蠱惑民心，他判斷，被剿滅的天理教有死灰復燃之勢，要求各地加強巡視，不可掉以輕心。沒想到，這股余孽竟隨著黃河破堤的禍水泛濫成災。治水之秋，無疑又添羈絆！

他囑咐李恒：“快去牽回戰(zhàn)馬，連夜趕回封丘向鐵大人奏明?！?/p>

“是。”李恒施了一禮，退下去了。

鐵保與顧秋霖的船星夜趕回。那船去時是順水直下，走得快，回來時，逆水行船，才走了百里之遙，船就走不動了。

船夫說：“大人，非小人偷奸，雖是汪洋百里，您看船下，船已吃不住水了，說明水勢已減，只是余水未退?！?/p>

鐵保往四下查看，天已放晴，前邊封丘城郭掩在煙霞之中，就命船夫放跳板。

顧秋霖連忙阻攔道：“大人要干什么？”

鐵保說：“封丘在望，走回去！”

“那怎么行！”顧秋霖一邊攔阻，一邊問船夫，“此去封丘還有多少路程？”

船夫往前看了一眼，道：“俗話說，看山不遠走山遠，少說也有二十里。”

顧秋霖抱怨道：“出來時我說備一隊接應的侍衛(wèi)，大人卻偏不答應，若有一隊馬匹，哪有現(xiàn)在的窮途？”

羅舒說：“讓我下去，率先回城，牽兩匹馬來，接大人回城?！?/p>

鐵保喝道：“胡鬧！眼下是什么時候，數(shù)萬災民還泡在水中，我等何惜此身？放板！”

顧秋霖還在阻攔，說：“不是這等說，大人可擋千軍萬馬，秋涼天氣，卻擋不住水里寒涼，您若有些許閃失，這救災大局豈不中軍無人？”

鐵保說：“夢雨，災禍如大敵。大敵當前哪有主將趨避之理？不要爭了，下水，我等一同前行！”

就這樣，一行三人涉水回到封丘城。

知縣王豫章見到他們時，三個泥人，若不開口說話，他都分不出哪個是軍門哪個是侍衛(wèi)。

嵇承志聞訊跑來，見到鐵保，來不及施禮，問：“那邊水的邊際到了哪里？”

鐵保長嘆了一口氣，說：“張秋。”

嵇承志思索著，半天沒有說話，兩位官員就這么沉默著。

嵇承志看鐵保臉色鐵青，試探著問：“百姓如何？”

鐵保擺了擺手。

嵇承志便知道，其狀不可言說。

鐵保問：“這邊情況如何？”

嵇承志說：“黃河水流已弱，避難于此的災民已經(jīng)發(fā)動起來，編筐做車，準備堵決。我已征調(diào)鄰縣工役馳援?？墒菐炖飪Z已告罄，怕支持不了兩天了。若糧食不支，堵決就是空談！”

鐵保急問：“佐文杰呢，還沒有回來嗎？”

嵇承志搖了搖頭。

鐵保拉了嵇承志一把，招呼顧秋霖和羅舒往縣衙走去。他們在縣衙的二堂上還未坐定，佐文杰就跌跌撞撞地闖了進來。

鐵保見他頂戴缺失，征袍凌亂，衣服上被劃出數(shù)道口子，驚問：“你這是遭遇何故？”

佐文杰單膝跪倒，說：“大人，標下沿途遭遇兩撥強人，攔劫糧車，均被殺退。夜宿客棧，又遭火攻，折了兩個兄弟！”

鐵保的臉一下子變白了，急切地問：“糧食呢？”

佐文杰道：“顆粒未失！”

鐵保的臉色緩和了下來，他扶起佐文杰上下打量著，又把手伸進被撕破的衣衫里探摸著。

佐文杰說：“沒事，就是衣服被劃破了，那幫蟊賊還沒練出傷我的本領(lǐng)！”

鐵保問：“那些人呢？”

佐文杰說：“不敢擅入公堂，均在門外侍候?！?/p>

鐵保就要往外走，佐文杰拉住他說：“大人，還有一事稟報?！闭f著，從懷里掏出兩個標志呈送到鐵保手里。

鐵?？茨俏锛粔K三寸長的褐色布貼上繡著一個圓形的紅丸，他翻過來調(diào)過去地看了一會兒，看不出什么名堂，就問佐文杰：“這是什么東西？”

佐文杰答：“從強人身上搜出來的。這兩塊標志來自兩伙強人，標志一樣，說明他們是一伙的！”

聽說是從強人身上搜出來的，顧秋霖和羅舒一同湊過來觀看。

顧秋霖說：“這應該是一個團伙！”

鐵保自言自語：“它是個什么團伙呢？”

這個團伙知道從省城濟南到封丘的糧道，沿途設(shè)伏，步步劫殺，不像災民所為。雖然災民也敢劫糧，卻不會知道糧車過往的路徑。那么就是強人剪徑，既然剪徑都是搶奪之舉，何必放火燒糧呢？顯然這是一群背叛朝廷的叛逆之徒。

顧秋霖說：“不能小看這伙賊人，他們?nèi)绱藴蚀_地劫殺佐文杰，一定是里應外合，濟南的糧庫里有內(nèi)應！”

鐵保心想，明槍暗箭都來了！洪患當頭，且按下這股逆流，就說：“走，到外面去看看！”

縣衙外主街上縱排著十數(shù)輛糧車，引來無數(shù)觀看的人。車夫疲憊地坐在地上，三個侍衛(wèi)手按在刀上，圍著糧車巡視，稍有不測他們的刀就會出鞘。鐵?？吹?，這些侍衛(wèi)戰(zhàn)袍破損更嚴重，有人的袖子被撕壞，露出了臂上的傷痕，傷痕被白布纏繞著，已經(jīng)分不出布色。另兩個侍衛(wèi)的衣服丟襟少袖，邊沿均是火燒的痕跡。

鐵保走過去，一一撫摸著這些侍衛(wèi)的傷處，深情地說：“老夫謝謝你們！封丘的百姓有救了！”

三個侍衛(wèi)齊刷刷地單腿跪下，說：“請鐵軍門安，標下為封丘父老赴湯蹈火，萬死不辭！”

鐵保要好好地安頓一下這些曾經(jīng)浴血拼殺的勇士，就喚來王豫章，讓他打理一下，喊了幾聲，不見回應。

旁邊的書吏蔣秋鴻告道：“王大人不在，他出門籌糧去了！”

掌燈時分，杜云鶴領(lǐng)著李恒和一隊侍衛(wèi)回來了。

鐵保和嵇承志迎出衙門，鐵保拱手道：“杜大人，勞師遠征，辛苦啦！”

杜云鶴卻俏皮地把手一揮，說：“你不也一樣嗎？看，身上的泥水還未洗掉！”

鐵保心里惦記著漕運，問：“船期如何？”

杜云鶴答：“軍門放心，下官以為，再等兩天，決口的黃水落下纖道，便可牽船北上，現(xiàn)在南來的糧船都集在鎮(zhèn)淮樓外的運河上?！?/p>

鐵保吁出一口氣，自言自語：“可以告慰圣上的關(guān)切了！”轉(zhuǎn)身回到二堂。

現(xiàn)在外出的三路人馬聚齊，叫上王豫章，下一步就要把各路情況匯集起來，提供給嵇承志，決策堵決了。

杜云鶴說：“且慢，下官有要事相告?！本桶言诨搓師o意中撞見粥場神秘人物的前后備細敘說了一遍。他是警司道，自有警司的職守，分析道，“大水漫野，這個人行動如此之快，從這里趕往淮陰，若說是做買賣，洪荒連天，他做何買賣？若不是做買賣，他去干什么？”

杜云鶴聯(lián)系到粥場一幕，說：“他來粥場，絕非求粥果腹，而是另有所圖！下官判斷，粥場上絕非此一人，他一定有同伙！”

鐵保驚異地問：“這個人現(xiàn)在何處？”

杜云鶴說：“這個人行蹤不定，李恒當時沒法分身，沒有跟蹤他，他聯(lián)系的那個人卻被鎖定了，我已讓淮陰知縣暗查了?！?/p>

顧秋霖聞聽，看了王豫章一眼，道：“我聽王大人講，此處的工役十數(shù)天前尚且踴躍，正是用工之秋，現(xiàn)在卻成批地離去。是不是這樣？”

王豫章趕緊起身說：“正是！”

杜云鶴頓時警覺起來，問：“還有什么異?，F(xiàn)象？”

王豫章想了想，說：“本縣坊間應有儲糧，放賑之時，恐糧不夠，下官責令向各糧棧借糧以濟眼下救荒，誰知一夜之間，糧食顆粒全無。”

鐵保驚訝地望著王豫章，又看看杜云鶴。

王豫章說：“鐵大人喚下官之際，下官正在訪查?！?/p>

鐵保問：“情況怎樣？”

王豫章兩手一攤道：“顆粒無求！”

這個情況太出乎大家的意料了，起初鐵保以為佐文杰糧隊遭劫是一伙餓極了的暴徒所為，現(xiàn)在看來，這伙人不僅在路上，而且把手伸向了封丘縣，就在他的周圍！他把佐文杰交給他的兩張密符拿出來遞給杜云鶴，說：“佐文杰押運糧食回歸，兩遭襲擊，一次中了埋伏，一次被火攻擊，連帶客棧掌柜一家四口滿門遭滅，我的侍衛(wèi)兩人遇難?！?/p>

杜云鶴接過密符看了一眼，說：“這應該是一個教會的暗記。”思索著，“天理教？天理教沒有這樣的暗記呀！”

顧秋霖說：“天理教不是悉數(shù)被殲滅了嗎？”

杜云鶴說：“那是有些官員為了邀功請賞，謊報戰(zhàn)績。哪有那么簡單，不聞野火燒不盡嗎？遺漏的大有人在。”指著密符問鐵保，“這些東西怎么來的？”

鐵保道：“是佐文杰殺退歹徒后，從他們身上搜出來的?！?/p>

杜云鶴說：“聽說有一支紅陽教在各處活動，下官也是聞其聲未見其實，”指著兩個密符，“你看這個符號，一個底為天，這個紅色的球是不是預示天上的太陽？”

鐵保認為杜云鶴說得有理，當初帶他出來不就是防著這一手嗎？

杜云鶴說：“看來，我等不但要堵黃河之水，還要堵這股禍水！”

鐵保當然知道邪教之害，那是一群修煉有素、意念頑固的教徒，騙民財、亂社稷、擾蒼生。更不可饒恕的是，他們窺伺皇位，念念不忘取而代之。

顧秋霖說：“看來這兩股禍水要合流了，堵決艱難??！”

封丘的局面十分棘手，鐵保不動聲色，白天與嵇承志部署堵決，來往于工地與備料場之間，夤夜便與杜云鶴密議。

杜云鶴說：“軍門，依下官看，紅陽教此番來者不善，我已細細問過佐文杰，當時劫糧的有數(shù)百人之眾，而且挖溝設(shè)伏，選址設(shè)計頗有軍事素養(yǎng)，在民生凋敝之時劫持官糧，其用意十分險惡呀！”

鐵?？戳藷粝碌亩旁弃Q一眼，沒有說話，只用眼神鼓勵他繼續(xù)說下去。

杜云鶴說：“他們給我等造成一種假象，看似饑民所為，實為轉(zhuǎn)移視聽，說明他等經(jīng)過精心籌劃，以奪糧打擊朝廷的抗洪之計！”

鐵保深為杜云鶴的分析折服，說：“這也叫聲東擊西！”

杜云鶴繼續(xù)說：“那兩枚密符暴露了他等的身份，這就告訴我等，他們奪取糧食不過是項莊舞劍，真實目的是要攻取這里！”杜云鶴指了指腳下。

鐵保深以為然，說：“羽翔（杜云鶴字羽翔）所言甚是，這封丘埋伏著千軍萬馬！”

杜云鶴說：“我奇怪的是，王知縣所云，河工多有離散。白天下官到工地去看了一下，出工不足三百人，不論與治河抑或與謀反，都不相匹配呀？”

鐵保沉思著。

杜云鶴又說：“這個紅陽教，是想堵決呢，還是想破決？”

鐵保用手指敲著桌子，說：“決口與他等無關(guān)緊要，他等要的是與我等爭奪人心！奪糧也罷，燒糧也罷，離間河工也罷，都是如此！”

鐵保高屋建瓴，一句話點明了杜云鶴，盤繞心頭多日的疑云似被撥開，爭奪人心干有何用，不就是又一次揭竿而起嗎？他打了一個寒戰(zhàn)。看來，前面幾起公案絕非普通匪徒行事，公案的背后有更大的陰謀！他是這里唯一司警的官員，如何將這股行將燃起的邪火掐滅于未燃之時呢？他想到了佐文杰遭遇火焚的那個客棧，是否可以從那里入手，破解這個神秘的紅陽教呢？

鐵保聽了杜云鶴的計劃，擺了擺手，說：“羽翔，使不得。他等混在茫茫人群中，憑眼望去，哪個是百姓良民，哪個是邪惡教徒，不好區(qū)分呀！況眼下正是用人之際，河役短缺，若緝拿，王知縣手下沒有可用之人，你我所帶侍衛(wèi)不足十人，不具備剿滅之力！”說著，一邊搖頭一邊沉思。

杜云鶴說：“那就調(diào)兵！”

鐵保臉上平淡，沒有一絲殺伐的激情，說：“這是什么地方？饑民遍野，哀鴻紛飛，拿什么養(yǎng)兵？那幫邪教徒不是傻瓜，見你兵來，他就四散逃開，甚至不出頭露面，你到哪里去拿他們？”

杜云鶴一拳擊在掌上，發(fā)出一聲爆響，說：“如此看來，封丘危矣！”

鐵保倒沉得住氣，說：“咱們就以靜制動，讓他等出頭，老夫倒要看看他等怎么把這場戲演下去！”

杜云鶴說：“延誤堵決，圣上怪罪下來怎么辦？”

鐵保經(jīng)過半天沉思，似胸有成竹，微笑著說：“不妨，愚兄自有主意。”扯了扯杜云鶴的袍袖，杜云鶴就湊到他跟前，“羽翔，你回一趟濟南，如此如此……”

杜云鶴顯然不同意鐵保的意見，跳起來問：“這怎么行，我走之后，你身邊的人手就更少了！”

鐵保說：“但去無妨，我身邊有佐文杰、羅舒足矣！”

杜云鶴走的當天下午，欽差費淳就到了。

費淳是乾隆二十八年進士，曾任太原知府，在此任上處理民間水患紛爭有方，譽滿朝堂。五年前，徐淮水患，漕運中斷，危及京畿。嘉慶又調(diào)他任兩江總督，調(diào)度人治與水治。他出鐵腕治理，沒有許多這個那個，就地以漕米散賑，一下子就穩(wěn)定了江淮災民的情緒，也解了朝廷調(diào)糧之艱，人謂公私兩便。嘉慶的愁眉頓時舒展開來。費淳真是個可用之人，一旨頒下，拜他為體仁閣大學士，兼管工部和戶部三戶。次年又調(diào)任兵部尚書，這不，尚在兵部的他又被派往這里。他長鐵保十三歲，無論資歷年齡都在鐵保之上，二人私交甚篤。

鐵保率嵇承志、王豫章等出城迎接。

鐵保接旨后，對費淳道：“費大人鞍馬勞頓，請入館驛安歇！”

費淳抓住鐵保的手，緊緊地抓著，所有的關(guān)切和友情都通過這只手傳遞過來，說：“先看看潰口吧！”

鐵保知道費淳的關(guān)切所在，拉著他向潰口走去。

站在斷絕的河堤上，費淳的眉頭皺了起來，這潰口比當年徐淮之患還驚人，只見潰堤如斷城，連綿百余里，黃水縱馳，從潰口浩蕩而下，向南北兩面分流而去，黃泛處頓成湖澤，遠處幾處村落如島，唯樹木尚在水中挺立。

費淳幾乎是吸著冷氣問：“如此大患，你為什么遲遲不向圣上奏明？”

只這句話鐵保就聽出了圣上的怪罪，都是朝廷重臣，有些話是不用明說的。他向費淳奏道：“下官來到這里，還不知詳情，尤其向北去的這一股潮流可懼，沖決多少村莊，多少人喪生，危及到何邊際，均未可知。下官不敢妄報災情，故分出兩路人馬，一路由下官帶領(lǐng)勘測水情，另一路由杜大人帶領(lǐng)監(jiān)督漕運?，F(xiàn)已查明：漕運無虞，大約今日便可挽舟北上。只是北面的水患不容小覷！”

“不容小覷是什么意思？”費淳看了鐵保一眼。

鐵保說：“黃河一貫南下從江淮入海，北邊的人從未經(jīng)過水患。此番大水掠地北竄，橫掃千里，這邊的人從來沒有見過如此驚濤，在睡夢中驚醒，已是舉目滔滔，岸際全無，呼救無應，萬千生靈盡溺水中！”

費淳臉色鐵青，問：“現(xiàn)在稟奏沒有？”

鐵保道：“已經(jīng)上報朝廷?！?/p>

費淳小聲地說：“你遲遲不報，不怕授人以柄？”

鐵保輕輕一笑道：“非下官延誤，實在是不明災情，怎敢臆斷？”

費淳不動聲色地一笑，提醒道：“有人看著世事，有人盯著別人做事，都是稟奏，卻不一樣。要學會把話說到前頭！”

鐵保知道費淳這番話的含義，說：“下官先憂黎庶，后效朝廷，不計此身榮辱！”

費淳用眼睛瞥了鐵保一眼，用只有鐵保才能聽得見的聲音說：“迂腐！”轉(zhuǎn)過身去。

晚飯用過后，鐵保、嵇承志又和費淳一起商議了一番水患之事，費淳心憂災民，便讓鐵保和嵇承志陪自己到各處走走看看。

三人帶上佐文杰和羅舒，出了驛館，向街上走去。

封丘街頭橫臥著數(shù)千災民，深秋的天氣里，有人撿來樹枝攏起篝火，圍火取暖。一些人干脆臥在火堆旁邊，咳嗽著，喘息著，只有這里才有點兒人的氣息。

突然，遠處有個黑影一閃，從一個院落里翻出來，落地后，本想向這邊奔跑，看見這邊有人，立刻改變方向折向巷子的另一頭。

影子鬼祟，佐文杰和羅舒看得真切，抽出佩刀，風一樣向黑影刮去。那個黑影也像一陣風，腳掌落地，猶如枯葉飛飄，只發(fā)出沙沙的聲息。無奈他跑得并不快，眼看要被佐文杰擒住，只見他一縱身飛上一堵高墻。羅舒不敢怠慢，一個助跑也跟了上去。高墻那邊是一座院落，待落下去，那人蹤影全無。佐文杰不善騰躍，拐了一個彎，繞到那家院門前，用刀撥開門插官，進院后，他看到羅舒正滿院搜尋，哪里還有賊人的影子。

這是一戶殷實人家，高門闊院，院內(nèi)置假山石、水池、曲廊，深秋季節(jié)，竹林瀟瀟，一陣風吹過，疑是腳步聲。廳房黑燈瞎火，沒有一絲光亮。

佐文杰拉了羅舒一把，說：“中計了，那賊不像這個院里的！”兩個人遂尋著墻根搜查，果然在對面粉墻上發(fā)現(xiàn)一個腳印。

兩個人輕輕地退出來，循著腳印的方向追過去。不遠處就是災民聚集的粥場。這賊一旦遁入災民群中就無法辨認了。

他二人轉(zhuǎn)回到三位大人面前，佐文杰稟道：“這個人絕不是一般盜賊，封丘城里有文章！”

鐵保心里就有了數(shù)：他們登場了！

欲知后事如何，且聽下回分解。

坐落在封丘城北的那座神秘院落在白天敞開了大門，門上高懸著一塊匾額，上書“嵩岳禪舍”。盡管是大災年頭，殿里香火猶盛，封丘百姓祈求天尊顯圣，屏退水患，還人間州府升平。

這時節(jié)，一位背著褡褳的香客走進觀院。這人沒有進殿，而是隨著人流閃入后院。一位僧人迎住他。

那人問：“院主可好？”

僧人輕聲說：“就等你了?！?/p>

那人不再說話，隨僧人進入一扇門內(nèi)。吳可航正在室內(nèi)等著他。

入夜，嵩岳禪舍關(guān)了山門。院子就與降落下來的黑暗連接起來。這時候，霄樓的木樓梯上傳來腳步聲，只片刻，幾個人影出現(xiàn)在院子里，早有一位住持恭候在那里，掀起一道門簾，那些人就走了進去。

仍然是那座八卦廳，可是只有四把交椅坐上了人，乾位、坎位、兌位三張椅子空著。最后進門的那個人徑直走向坤位，他就是剛從淮陰回來的魏子安。

這個堂會就是等魏子安才延遲至今，魏子安走時，說是旬日即歸，誰知竟延宕了這些時日，所以見到他在坤位坐定，吳可航即招呼眾頭領(lǐng)入座。

這群人里有人知道魏子安此番出門的使命，坐艮位的馮克善問：“修元怎樣了？”

魏子安搖了搖頭。

馮克善把目光掃向兌位，兌位上的椅子空著，從上次聚義就空著，在座的沒有人見過應坐在這把交椅上的藥師，只聽說他身懷異術(shù)，手到病除。怎么個神異法，誰都沒有領(lǐng)教過。他就心懷嘲笑說：“金面銀面，不曾謀面，這個神醫(yī)怕是假的吧？”

魏子安說：“修元藥師認為還不到藥到病除的時候，他想等等，也勸我等少安毋躁！”

馮克善突然冷笑起來，說：“他是不是想金盆洗手？”

魏子安說：“他在聚攏弟子，也在聚攏人心?！?/p>

馮克善凝神想了半天，問：“他現(xiàn)在有多少人眾？”

魏子安把拇指、食指、中指一捏，在他眼前晃了一下。

馮克善問：“七千人馬？”

魏子安說：“七十萬！”

這回馮克善真笑了，說：“吹，除非他有還魂之術(shù)！”

魏子安說：“他說，誰不生??？淮水兩岸，驅(qū)災祛病的只有他人寰一藥師，只要他簽下一張方劑，就有十萬人眾隨從，何況還有百萬陰兵?！?/p>

聞聽這話，坐在巽座的劉佐臣問魏子安：“真有陰兵？”

“有哇！”魏子安說，“先主天理教與朝廷交戰(zhàn)，在敵眾我寡之際，遁出陽世，然而他等并沒有散，蟄伏在陰間，只要教主一聲令下，呼之即出！”他說得有點兒激昂，大有臨敵的慷慨。

劉佐臣臉上的肌肉抽搐了一下，說不清是贊揚呢還是不屑。

吳可航咳嗽了一聲，這是他制止眾人胡說亂道的信號。見堂上安靜下來，他開口說：“秋雨連綿，今日星位不齊。一直盼著與兌位修元藥師能有一聚，怎奈他與我等隔著黃淮兩道水流，出行不易，那就不等他了。我也不瞞眾星主，坎位郭潮俊將軍為籌軍糧，率領(lǐng)三十余眾出征，出師未捷，隕落在百里之外的龍王廟鎮(zhèn)，還折了幾個弟兄?！?/p>

劉佐臣見機插了一嘴，說：“是不是也蟄伏陰間了？”

吳可航惡狠狠地瞪了他一眼，繼續(xù)說：“乾位李文成，離位郜生文兩位將軍領(lǐng)兵在外，無法回歸。不等了，由我等合力將封丘的事辦好！”

封丘有什么事，值得壇主如此勞神費力？

吳可航道：“這次大溜為什么從衡家樓決口？是上天懲罰！黃龍落草，紅陽當起。那些災民參不透天機，就需要我等啟蒙，開啟心智。只待他等覺悟，就會推翻清廷，另立新朝！”

在座的人當然不會懷疑這個主張，昔日漢王屈居沛縣就心懷大志，矚目龍庭，一眨眼，兩千年過去了，兩千年來有多少效仿漢王之士。人就是腳下這條河，一人一滴水，匯聚起來，波濤滾滾，不是破堤而瀉就是被裹在河漕內(nèi)消失在天盡頭。屋內(nèi)的人誰都不甘規(guī)規(guī)矩矩地流逝，都喜歡破堤的肆虐，所以聚集于此。

還有一點，那就是從軍事上著眼。如果在升平安居的世界，很難聚起能夠成事的人眾，人口聚集極容易引起官府注意，不等你舉旗，便被擊破。似封丘這樣的災難中心，災民云集，等待救援，只需投以口糧便可導引潮流，神不知鬼不覺就有千軍萬馬。況官府忙于救災，錢糧過手，繁雜紛紜，沒有工夫顧及其他。亂中最易取勝，這就是壇主的慧心！

劉佐臣顯然不同意這樣的主張，問：“封丘固然聚集了萬數(shù)難民，官府下一步肯定要堵決，在這樣一個洪荒之地，紅陽教壇是堵決呢還是撤火？堵決那是順應官府的意志！如果撤火，占領(lǐng)這么一個破地方有什么用？”

吳可航看得更遠，說：“堵與決要看天意，壇主要的是民心！得民心者得天下，一部分精壯災民已經(jīng)跟著李文成等去籌糧，當下，糧就是民心！”

劉佐臣一直在封丘地界游走，策動自己的義兵，聽到吳可航的話就冷笑，說：“誰不知道當下糧就是命，看看堤上，老鼠亂竄，盜不到糧，就噬咬死尸，連尸首都無法善保，上哪里去弄糧？封丘就是一座地獄，尚有死人肉可食，活著的也是坐以待斃！何談民心？”

吳可航不想與劉佐臣爭論，若傷了和氣，誤的是舉旗的大事。自從潛入封丘，他就圍繞著糧食做文章，先是蠱惑災民中的一群后生，跟著郭潮俊去劫持鐵保的糧車，他命李文成率眾在龍王廟前的一處松林內(nèi)接應。這幫拼湊起來的隊伍毫無素養(yǎng)，虛張聲勢還行，真的刀槍相接，哪是鐵保手下一班侍衛(wèi)的對手，被連斬數(shù)人。剩下的人眾算得明白，什么糧是民心，命比糧更金貴，沒有命要糧干什么？于是撒腿就跑，以致劫糧的“神兵”潰不成軍。李文成無奈，眼看著無法復命，施出毒計：劫糧不成，也決不能看著你把糧食運回封丘！他身先士卒潛入客棧，先殺死客棧掌柜一家，又摸到客舍，反鎖侍衛(wèi)們的房門，施以火攻。就在他以為得手之時，沒想到糧車下埋伏著佐文杰，匹馬單刀，殺出來就砍掉了一個兄弟的半個腦袋，他哪敢戀戰(zhàn)，落荒而逃，至今不知下落。

吳可航的第一計就這么失敗了。他苦悶了多日，茫茫乾坤，紅陽教出頭的路在哪里？百頭無緒之際，他想到了流落淮陰的修元藥師，自從在安徽一片群山中戰(zhàn)敗，他們各分南北，斷了音信。修元藥師在江淮的醫(yī)名越來越大，吳可航憑著那些施治的套路，輕易嗅出了修元藥師就是當年的法墨，遂派魏子安前去尋找，邀他共同舉事。魏子安找到了法墨。法墨卻婉言謝絕，只給吳可航提供了錢財，并提供了萬千糧船積壓淮陰的消息。淮陰漕運受阻，朝廷要員絡(luò)繹不絕，無非是疏通運河，一旦運河通航，糧船北上，能不能搞到糧食，那就是吳可航的造化了。

魏子安沒有勸動法墨，卻給吳可航帶回來這個消息。其實不用法墨說，吳可航早就料到了運河上糧船的積壓，已經(jīng)派郜生文策動大堤上一部分災民重新效法郭潮俊，在運河兩岸布下伏兵。他還是感激法墨的，法墨還算夠朋友，不伸手助力，給他出的主意與他的心思吻合，這就叫英雄所見略同！法墨沒讓他失望，助他一筆錢財，分明是為后面鋪路。這小子精明極了，躲得遠遠的，看著你廝殺。他手不沾血，成事了，分你一杯羹；敗亡了，一甩袖子仍然做他的郎中，懸壺濟世，哪個敢說他是賊首？

吳可航還是下注投鞭要在這條路上走下去。天降大任，吉時已到，“林清要坐殿”，本來就是一場戰(zhàn)事。他要在這里把竿子扯起來。

于是，他說：“長夜有盡，紅陽當起。林清昨夜捎書與我，近日有百舸載糧北上，可解我軍糧之需。郜生文將軍已在路上，各位靜聽佳音！”

馮克善問：“什么？郜生文已經(jīng)南下？”

吳可航點了點頭。

馮克善說：“壇主為什么不早說，我等也可助他一臂之力！”

吳可航說：“現(xiàn)在說也不遲?！?/p>

劉佐臣說：“我說今日星位不齊呢，原來如此?？磥韷鬟€是信不過我等！”

吳可航說：“不是這等說，你二人長年在各自的故鄉(xiāng)布道，若帶幾千信徒南下，容易泄露天機。李文成、郜生文是就地募集兵力，神鬼無驚就走了。”他說著這些話，頗有點兒得意。

劉佐臣問：“壇主召我等到此，難道就是議論這件事？”

吳可航反問：“這件事還小嗎？列位先在這里歇下，后面必有用武之地。眼下可以就地募集兵員。”

就地募集？眾人目光看著吳可航。這里除了老幼婦道，哪里還有可應征之人？

吳可航說：“取自工役！”

與此同時，鐵保也在為堵決的工役短缺犯難。他一直沒能搞清，離去這數(shù)日，緣何城內(nèi)的災民減失大半？逃荒去了？另擇棲息之地去了？每一種去向都藏著玄機。須知，這是一支重要的堵決力量?；恼r期最考驗官員的問題是人與糧，人員密集耗糧多，役工易，唾手可得；人員稀，耗糧少，役工卻難尋。長思之后，他心里有了些許主意，可是再權(quán)衡，仍然輾轉(zhuǎn)反側(cè)，兩難之際就敲開了顧秋霖的住所。

顧秋霖房內(nèi)的燈還亮著，鐵保的指頭在門上稍微一敲，門就從里面打開了，顧秋霖披著裘氅站在門內(nèi)。

鐵保問：“夢雨先生，還未安歇？”

顧秋霖笑道：“我知道大人會來找我?！?/p>

鐵保走進去，掩上門，在客座上坐定。顧秋霖并不謙讓，隨鐵保率性而動，他從一個棉袋中掏出一個錫制酒壺，斟了一杯推到鐵保面前。

鐵保看見酒，有點兒驚訝，問：“哪里來的酒？”

顧秋霖說：“天愈趨冷，喝一杯驅(qū)驅(qū)寒。”

鐵保用手點著顧秋霖的面額失笑不已，在這洪荒之地，竟有一杯水酒，真是人生大幸??！他端起杯子喝了一口，那酒竟是溫的，頓時心里升起一股暖意，說：“有一事頗費斟酌，特來請教先生?！?/p>

顧秋霖沒有說話，持著酒壺給鐵保續(xù)滿酒。

鐵保說：“堵決在即，可是役工難求。本來這縣里聚集著幾千壯工，近日發(fā)現(xiàn)走失殆盡。我思慮再三，只好從周邊征調(diào)，如此又要延擱些時日。如今費大人坐鎮(zhèn)封丘，堵決刻不容緩，不知先生有何良策？”

顧秋霖略一思索，說：“聽說費大人帶來的賑糧不日即到，軍門是否可以改變一下施粥的方式，以工代賑？出工的有飯吃，不出工的不再施與。除非年高體弱者，概莫能免?！?/p>

聞聽此話，鐵保眼睛一亮，連連點頭道：“嗯，這個辦法不錯！”

顧秋霖又提醒道：“軍門想過沒有，這里的災民為何一夜之間走失大半，卻把需要贍養(yǎng)之人留給我等？”

鐵保道：“想過，但我百思不得其解，請先生賜教?！?/p>

顧秋霖提起酒壺，把最后一點兒酒傾倒在鐵保的杯中，說：“我也不知緣由何在，洪荒年月，方圓千里，到哪里乞食都不如粥場便當。況拋卻父老，別開妻兒，外出謀何生計？依在下看來，定然有一種神秘力量誘惑他等外出。軍門須嚴查！”

顧秋霖何等精明透徹，幾句話點到要害處，讓鐵保頓悟，他遂點著頭說：“看來，這事不能小覷！”

顧秋霖道：“軍門一度深慮衛(wèi)士占用災區(qū)口糧，眼見得朝廷賑糧要到，若不加強防范，只恐龍王廟燒糧一幕將重演。若不測兌現(xiàn)，堵決大事將毀于一旦！”

這一夜，鐵保與顧秋霖徹夜長談，反復計較利害，從工役、賑濟、治安，都預測到了，最糾結(jié)的就是糧與人的矛盾，諸事需要人手，人眾多了，消耗口糧。沒有口糧，更無法穩(wěn)定人心。鐵保憂慮著，盤算著，徹夜未眠。

次日，天尚微明，鐵保梳洗已畢，帶著佐文杰和羅舒出門，先找到王豫章。

鐵保對王豫章說：“朝廷的賑糧即到，我想將它存放到糧庫里。這批糧食關(guān)系到堵決的用度，是萬千工役的口糧，你須好生看管！”

王豫章雙手一抱拳，說：“大人請放心，下官不遺余力，恪守職責！”

鐵保問：“你知道我為什么說這番話嗎？”

王豫章是個聰明人，大災當頭，金銀如糞土，所有人都把眼睛盯在糧上，自古賑糧難管，有克扣的，有盜售的，人面獸心，徇私枉法，為災年雪上加霜。鐵大人絕不因他是當?shù)氐墓賳T就把這個責任交給他，一定還有對封丘的特殊考慮，這個考慮應該是前幾天的龍王廟疑案，鐵大人一直耿耿于懷。于是，他說：“下官以為，此災此年于封丘，口糧關(guān)涉社稷穩(wěn)定，而封丘之危絕不是那股溢水，更有甚者?！?/p>

這話有點兒出乎鐵保的意料，他一愣神，問：“何出此言？”

王豫章說：“鐵大人注意到每日領(lǐng)粥的人，發(fā)生什么變化沒有？”

鐵?？炊ㄍ踉フ?，傳遞過去的眼神分明在說，說下去！

王豫章說：“洪荒肆虐，糧食顆粒無存。這些人守著粥場，卻悄然離去，定有蹊蹺！”

“什么蹊蹺？”

王豫章看了一眼佐文杰，說：“下官以為，劫糧者，肯定是這里的災民所為！”

這個見解著實出人意料，佐文杰問：“王大人，難道你有什么察覺？”

王豫章說：“佐壯士動身解糧，何人知曉？怎么偏偏發(fā)生在回封丘的路上？若是他鄉(xiāng)匪徒，怎知你去解糧？”

佐文杰說：“我走時，并未聲張?！?/p>

王豫章笑了，他為縣令，斷案是本職，從佐文杰煙熏火燎地回到封丘的那一剎，他就有所思索，只因鐵大人在，他不敢妄言。他說：“佐壯士是未聲張，可是你天天隨在鐵大人身后，忙碌于粥場，操持于衙內(nèi)衙外，誰人不識？你突然離開，有人不在意，有人卻在意。在意的都不是災民！”

鐵保聞言，心里暗想，這個王豫章可不簡單，不是個應付公事的縣令，他有見解，心里有主意，是個可以信托的人。他想再探一探他的底，遂問：“適才王大人分明是說有人在窺伺我的動向，愿聞指教，這都是什么人？”

王豫章說：“他們是什么人，下官不敢妄測，決口之前，封丘城內(nèi)就有許多異象，有一個從直隸來的漢子傳授功法，說練好此功，可抵御百病，不需吃任何藥物，功成病除?！?/p>

鐵保很是吃驚，問：“有這等事？”

王豫章說：“我也奇怪，就差捕快換了裝束去刺探原委，孰料那個壇會規(guī)矩甚嚴，須繳納根基錢才能入會，說是交了根基錢，得道成真人，其家便可世代富貴。那個會，信眾甚多，一時間封丘城如同圣城，朝拜者云涌。街上就流行起‘真空家鄉(xiāng)，無生父母’的真訣?！?/p>

羅舒聽不懂這些鬼話，就問：“什么叫‘真空家鄉(xiāng)，無生父母’？”

王豫章也答不出來，說：“下官斷案在民間，一般個案，隨發(fā)隨決，倒也不難。凡大案到來，總是邪說先行，且越傳越奇，越奇趨之者越眾。其中招數(shù)，無非捏造經(jīng)典，隨時更改教名，各肆其妖妄狂悖、荒誕不經(jīng)之言，惑世誣民，上哪里去猜？”

王豫章提供的線索十分重要，封丘不僅是重災之地，而且是一塊嫌疑地！

鐵保問：“既有此情，你為什么不具本稟報？”

王豫章說：“先是情況不明，下官不敢妄奏，需再三查實，待事端漸明，欲具本時，決口來襲，只好棄緩就急，忙活到今日。大人謂予不信，奏疏尚在衙中，可以查驗?！?/p>

鐵保問：“還有什么異象？”

王豫章說：“還有一位拳師，在北城搭場賣藝，招收徒弟，說是他的拳乃祖?zhèn)魅?，刀槍不入。就有幾個青皮揮刀挺槍與他廝打，那刀劈到身上，果然毫發(fā)無損，倒是這些持械之人被他打倒。”

佐文杰、羅舒都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的人，聽王知縣這么說，都有笑意浮在臉上，其中原委并不說破，只待鐵軍門問下去。

“后來呢？”鐵保問。

王豫章說：“大水來襲，城內(nèi)人心惶惶，這伙人便不知去向了?！?/p>

此時，一幅大圖在鐵保心中愈加清晰，御敵之策有時不是在營帳中策劃的，就在前敵某一個閃念之中，或是截得一封書信，或是窺到蛛絲馬跡。他斷定，封丘城里不唯災民水患，更有飆匪逆賊暗中蠢動。護衛(wèi)官糧是堵決的重中之重，他囑咐王豫章調(diào)集全衙捕快嚴加看守，不可一瞬懈??！

王豫章接令，似有話要說。

鐵保沒容他說下去，把手一揮，說：“你去辦吧，切記謹慎！”

王豫章喏喏而去。

鐵保心中已經(jīng)有了一個計劃，他要放賊而入。

欲知后事如何，且聽下回分解。

朝廷的賑濟糧到來，并沒有多少數(shù)量。前幾年對天理教用兵，耗費了國家大量錢財和糧食，國庫空虛，這十余車糧食還是從幾個州府湊起來的。

皇糧入庫，王豫章不敢怠慢，差遣全縣捕快鎮(zhèn)守，墻外設(shè)明崗值守，墻內(nèi)有暗哨游動，里三層外三層，比警戒他的宅院還森嚴。他告訴從屬，一只老鼠也不能放進來，若有閃失，拿他項上人頭復旨！如此號令，哪個衙役還敢打瞌睡？

封丘縣的舉動讓吳可航狂喜不已，他發(fā)下號令，讓各路信徒前往封丘集結(jié)，舉旗的時刻到了！

捕役調(diào)到糧庫，城垣就警戒弛備，災民們越出了早先劃定的區(qū)域，滿街亂竄，失竊的事時有發(fā)生。案子報到官府，王豫章只能安排書吏蔣秋鴻暫時受理一下，蔣秋鴻一一記錄在案，寫得手酸，就抱怨，這兩日又有災民擁入，地方上屢屢失竊，有一商家報案，連門外的幡旗都丟了。

王豫章聞聽，不動聲色，心想，那幡旗是商家的店標，偷它有何用？

蔣書吏又說：“城里丟東西都丟得蹊蹺，城東李記紙馬店不少紙扎的童男童女被人盜走。老爺您說，活人都吃不飽，盜這些出殯的東西有何用？”

王豫章說：“是不是拿到哪里去焚化了？”

蔣書吏說：“還有更蹊蹺的，嵩岳禪舍后墻被人挖開，偷了些磚，那墻就成了豁牙，氣得方丈跑來告狀?！?/p>

王豫章暗忖，這倒聞所未聞，那磚不能吃不能喝，拆下來做什么用？想了半天不得其解。一位官員沒有那么多心思揣摩賊的想法，區(qū)區(qū)小案，算得了什么？幾萬災民尚無家可歸，十幾里決堤尚沒有堵決，還有皇糧在此，須嚴加防范，封丘城異象迭起，王豫章應付著，忙成了陀螺。

鐵保何嘗不是一只陀螺，他也在封丘的漩渦里旋轉(zhuǎn)，捕役調(diào)走后，粥場秩序更亂了，冒領(lǐng)者有之，更有甚者，熬粥者私藏賑糧，災民紛紛吵嚷粥稀了。

這還了得！顧秋霖提醒，不加以制止，將引發(fā)民亂。

鐵保在驛館的院子里一圈一圈地走動，不知走了多少圈，始終沒有良策。這時，一雙眼睛正悄悄地盯著他，那是嵐岫。

自從鐵保救下她，她跟著那艘官船來到這里，洪水滔滔，前路無著，她不知道自己將流落到何方。她在驛館洗刷官爺?shù)姆?，這些天，爺們沒日沒夜地在泥水里跑，靴子上、袍服上沾滿了泥漬。羅舒哥哥告訴她，朝廷的欽差費大人在此，官儀如朝，鐵大人的袍服一定要保持干凈，就把洗衣的差事交給她。她倒樂意接受，除了洗衣，她什么雜務(wù)都做，很受鐵保喜愛。

她洗著衣裳，想起死去的阿瑪，漂走的額娘和妹妹，還有逃走的哥哥，一家人陰陽兩隔，天各一方，不免神傷。在這個地方不能總以悲哀示人，臉上的陰云覆蓋了笑靨，她以沉默勤勉侍奉著鐵大人和幾位侍衛(wèi)哥哥。

現(xiàn)在她看到鐵大人在院子里走動，雙眉緊蹙，在額前擰成了疙瘩，就知道他還為昨夜的難事一籌莫展。昨夜她去送茶，聽見鐵大人正與顧大爺商議粥場人手的事，縣衙的公人調(diào)往糧庫，粥場管理松弛，災民取粥就失了秩序，兩人合計了半天，也沒找到可靠的人選，現(xiàn)在一定還為那件事躊躇呢。

鐵大人是她的救命恩人，她心疼鐵大人，就忍不住說了一聲：“大人還在為粥場操心嗎？大人看我能行嗎？”

“你？”鐵保向嵐岫看去。

嵐岫已經(jīng)從水盆前站起來，她第一次向這位巡撫大人提出自己的請求，臉上寫滿了忐忑。

這時，顧秋霖帶著羅舒走進驛館，來找鐵保商量王豫章所言失竊的事。災年多竊案，不足為怪。這里的竊案卻奇怪，不竊財物，卻去竊商家的旗幡招牌、紙馬磚頭，這就不是一般的偷竊了，這種行為具有某種用心！不可等閑視之。

鐵保正在掂量著嵐岫的請求，這個女孩子細膩而執(zhí)著，鐵保仍然不相信她能擔起這份責任。這可不是任性的事，一個小女子，如果不是這場大水，還養(yǎng)在深閨里刺繡縫衣，哪能抵擋外邊的風雨？

嵐岫看見了鐵大人的猶豫，就說：“我知道大人手下已經(jīng)沒有可用之人，大人收留了我，就是我的再生父母，哪有家父作難，做兒女的不挺身而出的？我受大人委派，救苦救難，看哪個不識時務(wù)的孽種敢興風作浪！”

一席話把鐵保逗笑了，額上擰結(jié)的愁眉散開，他說：“不是我不放心你，將來找到你額娘，說我將你放任在外，拿什么向她交代？”他勉強地找到這么一個理由搪塞一個小女子的責問。

嵐岫說：“一場大水，家都沒了。多少人死于非命，哪有閨閣？我額娘如果知道我為朝廷分憂，一定是高興的！”

顧秋霖聽明白了鐵保與這個小丫頭的抵牾，插嘴說：“放她去吧，自古就有木蘭從戎，誰說嵐岫不是本朝的木蘭！”

嵐岫樂了，一把攀住顧秋霖的胳膊，說：“還是顧爺爺知道我！”

鐵保兩掌一合，拍響了雙手，說：“好一個女中豪杰，就把這個差事交給你。我不能總陪在你身邊，有難事找你顧大爺請教，有刁民欺負你，就找你文杰哥哥或羅舒哥哥！”

嵐岫就笑了，說：“欺負我？諒他不敢。欺騙我？得看看他長了幾個心眼?！?/p>

災民來來往往，有擁進封丘城的，也有離去的。擁進來的說外邊沒有活路了，封丘城內(nèi)好歹有一口粥喝。離去的說封丘城內(nèi)的粥太稀，填不飽肚子，像這樣下去，不如另尋活路。

佐文杰和羅舒就穿起災民的衣服，灰頭土臉地睡在街頭。他二人奉鐵保之命，要搞清楚這些災民為何離去。這一睡不要緊，他二人發(fā)現(xiàn)頭下枕著的磚一模一樣，像是從哪里搬過來的。

羅舒是個細心的人，對佐文杰說：“王知縣曾告訴顧先生，有院墻被拆之盜。原來那些磚在這里。災民用物，就地取材，用時近乎掠搶，用過隨手丟棄，這些枕磚好像取自一處，你說誰家的墻成了災民的枕頭磚？”

經(jīng)羅舒提醒，佐文杰也覺得這事奇怪，磚好像是從一堵墻上拆下來的，由于那墻砌得堅固，磚上還帶著嵌縫的泥土。他二人在附近轉(zhuǎn)了幾個周遭，也沒有找到遭破壞的墻體，也沒有看到這樣厚重的磚。這些磚是哪里來的呢？十幾塊整齊劃一的磚似乎在告訴他們什么。

佐文杰和羅舒已經(jīng)在災民中混跡了兩天，白天等待施粥，夜晚伏于北城一帶等待先前出現(xiàn)的那個奇怪的黑影。

黑影似乎有所察覺，兩天都沒有動靜。

羅舒說：“上次驚動了他，是不是嚇跑了？”

佐文杰說：“他膽敢出現(xiàn)，就是有備而來。假以時日，一定會故伎重演?！?/p>

在災民堆里混了兩天后，二人收獲甚微。

今天，又有十幾個災民流落至此。

一個漢子四處察看了一番，在佐文杰的地鋪前站定，伸出腳踢了踢地上的破席頭，說：“喂，借個光！”

坐在破席上的佐文杰抬頭往上看了一眼，這個人已屆中年，身體強壯，臉上雖然滿是塵埃卻沒有一般災民的憔悴。再看衣著，那一襲粗布衣衫像故意做了舊與破，領(lǐng)口處露出白皙的皮肉。

佐文杰心中暗笑：貨來了！

佐文杰挪了挪身子，意思是說，你可以在這里搭鋪。

那人道了謝，把隨身背著的鋪蓋扔下，挨著佐文杰的鋪位鋪起來。

佐文杰就看那鋪蓋，一領(lǐng)席頭比他身子底下的席子還破，一床棉被卻是錦緞的被面，沾了泥水，被角是簇新的。那人一邊鋪一邊和佐文杰聊天，問佐文杰是哪里來的。

佐文杰暗忖：好家伙，盤問起我來了！隨口答道：“張秋。”

那人又問：“家人呢？”

佐文杰說：“沖散了?！?/p>

那人再問：“張秋？大水淹到張秋了？”

佐文杰說：“可不是，一眨眼的工夫水就上來了，跑都跑不出去，幸虧我水性好，爹娘就跑不出來了?！?/p>

那人突然說：“不對呀，你應該往東跑，怎么跑到西邊來了，這里是水的上頭呀？”

佐文杰暗想，這是個什么人，頗知水勢，也知避水之道？很多災民不知水性，見大水臨頭亂跑亂竄，就葬身魚腹。僥幸逃出來的也惶惶然凄凄然，經(jīng)年振作不起來。此人卻頭頭是道地盤問，其是何居心？

疑竇一起，他就來了興趣，決定試一試這個神秘的災民，說：“往哪跑？哪里高往哪里跑。大水來時，哪知道東西南北，蒙頭轉(zhuǎn)向就跑到這里了?！?/p>

那人“哦”了一聲。

來而不往非禮也，佐文杰倒要試一試他了，就搭訕道：“這位仁兄，敢問家在何處？”

那人答：“就在決口處，衡家樓。”

這個回答讓佐文杰吃了一驚，還有這么巧的事，他竟然躲過一劫？問：“那你……”

那個人知道佐文杰問什么，答道：“大堤破時我到開封府辦貨去了，聽到這邊出事已是次日，匆匆趕回，別說家，連村舍都蕩然無存?！?/p>

原來是這樣，也算天衣無縫。

那人與佐文杰稱兄道弟，自報家門，說他姓耿，名同修。佐文杰自稱姓鄭，單名一個謙字。續(xù)了年庚，耿同修長佐文杰三歲，于是為兄。

正說著，嵐岫挎了個竹筐，領(lǐng)著幾個人走過來，她是來發(fā)竹牌的，一牌一餐，收牌領(lǐng)粥，看誰再敢冒領(lǐng)。

佐文杰看到嵐岫過來，怕她認出來，泄露了身份，但他躲又沒法躲，就把頭低下去，佯裝整理鋪蓋。

嵐岫走過來，看到這個漢子低著頭，她持著一根竹牌，說：“發(fā)粥牌了！”

佐文杰仍然沒有抬頭，說：“放這兒吧！”

嵐岫就是來認人的，只覺得這個漢子身形挺熟，為什么不抬起臉來，偏不把竹牌扔下，就要他伸手來接。于是，她用竹牌敲著他的肩膀說：“你要不要？”

佐文杰不能不抬頭了，與嵐岫的眼睛一對視，把嵐岫嚇了一跳，文杰哥哥這是怎么了，這副叫花子模樣，他要不抬頭真不敢認他！嵐岫何等聰明，文杰哥哥打扮成這樣，一定有緣由，怪不得這兩天看不見他呢，竟跑到這里混粥吃來了！她抬腳踢了佐文杰一下，說：“報上名來！”

這佐文杰呢，也會逗，挨了嵐岫一腳，就知道她已心領(lǐng)神會，索性雙膝跪起，磕了個頭，口稱：“謝粥！”

嵐岫走了，心說，你出什么洋相，我告訴鐵大人去！

羅舒就在不遠處，把這一出全看在眼里，他知道嵐岫現(xiàn)在的差事，所以嵐岫走到面前，他提前下跪，說：“謝粥！”

嵐岫一怔，怎么這里還有一個！

羅舒不知從哪里撿來一頂破草帽扣在頭上，他要不下跪，嵐岫還真沒認出來，就把竹牌插到草帽的破口處，說：“別忘了領(lǐng)！”

羅舒又來了一句：“謝恩典！”

深秋天氣白晝短，入夜時分，佐文杰往羅舒那邊掃了一眼，見羅舒也在盯著這邊，兩個眼神一碰，均已會意。佐文杰就揭開破被，蜷縮進去，他在想著如何脫身，今夜仍要去北城守候。他把頭蒙到被絮里，心想，挺過上半夜再說。就在這時，他被耿同修捅了一下，就聽得他說：“鄭賢弟，坊間流行著一句箴言，你聽說過嗎？”

佐文杰問：“什么真言假言？”

耿同修悄聲問：“想吃白面饃饃嗎？”

佐文杰說：“凈想好事，如今有碗粥吃就是天可憐見！”

耿同修道：“要想白面賤，除非林清坐了殿?！?/p>

佐文杰在心里念了一聲佛，眾里尋你千百度，你卻送到老子手邊來了！他故意一動不動地臥著，用行動告訴對方，兄弟我困了，對什么都不感興趣。

見他不動，耿同修又推了他一把，問：“你聽見沒有？”

佐文杰問：“聽見什么？”

耿同修把那句箴言又念了一遍。

這回佐文杰翻過身來，故意說：“敢情好，林清是賣白面的嗎？”

耿同修說：“未來的圣上肯定姓林！”

佐文杰把被子一扯，又鉆回被窩，扔下一句話：“我不管圣上姓什么，有白面吃就是好圣上。”說罷睡去。

佐文杰假寐，遇到這個耿同修他暗自高興，那股人寰的禍水終于露頭了，這是個什么人？與龍王廟那一伙劫糧燒糧的紅陽匪徒是不是同道中人？他要把這一切探個明白。

這個耿同修也是他的羈絆，今晚他還要與羅舒去堵截北城那個神秘的黑影，那個黑影不是市井蟊賊，他翻墻越脊如履平地，就有些來頭。鐵大人下令務(wù)必抓到他！現(xiàn)在佐文杰不得不盤算著如何脫身。就這么想著，他竟蒙眬睡去。也是連日疲乏，他一覺醒來，發(fā)現(xiàn)身邊的耿同修已經(jīng)不知去向。摸了摸他的鋪蓋，那鋪蓋冰涼，說明他已離去多時。

糟糕！佐文杰心下后悔，一個鯉魚打挺從地上蹦起，走到羅舒的地鋪前。羅舒早走了，他心下就明白了，羅舒見他被纏住，獨自去了。他心里叫了一聲“好兄弟”，悄然離去。

天上寒月如鉤，封丘的北城墻沉睡著，把天幕遮了半邊。佐文杰換了箭衣，在黑影里潛行，他不知道羅舒隱在何處，但是他知道羅舒一定看見了他。

早有一人發(fā)現(xiàn)了夜行的佐文杰。那人伏在一個門樓的牌匾后面，窺探著街面上的動靜。那個門第顯赫，匾上有字“懿德松齡”，誰都料不到匾后狹小的空間里竟藏著一個人。那人待佐文杰走過，只一縱身就從匾上飛落下來，像一只夜行的貓，往佐文杰相反的方向跑去，轉(zhuǎn)了幾個胡同就沒了蹤影。

大約過了半炷香的工夫，那人背著一個背箕走在街上，繞向城的西北角，那里是一塊菜地，一片空闊。深秋天氣，菜已收過，遍地菜葉，畦徑蜿蜒。那人穿過菜地，靠近一道院墻。那道院墻被拆出一道豁口，那人沒有翻墻入院，而是拆下幾塊磚裝進背箕，正當他再拆時，一道寒光閃過，那人一搖晃，栽倒在地。隨即他爬起來，跌跌撞撞地向菜地那頭逃去。

菜畦邊栽種著幾棵古柏，黑黢黢的樹冠如鬼怪舞亂月空。剛才這一切都無聲息。月鉤西移，一個人影從亂舞的柏樹冠上飄落下來，過去的一幕他看得清清楚楚，這個人影竟是羅舒。

欲知后事如何，且聽下回分解。

羅舒在災民聚集的粥場看到佐文杰被一個災民糾纏住，就知道無法與佐文杰同行了，子時一過，他悄悄起身，躡蹤而去。說也湊巧，他剛走到北城根，就看到一個人形跡可疑。那人也穿著黑色的夜行衣，行走如風，肩上背了一個什么物件。他緊隨賊人來到那道墻下，這里有幾棵大樹枝繁葉茂，一看怪異的形狀，不消說是經(jīng)歲的古柏，羅舒神不知鬼不曉地攀上去，柏樹不凋的樹冠掩護了他，藏在樹冠中就把那道墻的里外盡收眼底。

那個賊一步一步走到墻根處，從背的物件里掏出一把瓦刀，撬下墻上的幾塊磚，正要往背的物件里裝，突然，從墻里飛出來一支飛鏢，羅舒只看見一道暗光一閃，那賊人就撲倒在地，掙扎了一下，爬起來，捂著胸口落荒而逃。

因了墻內(nèi)有一雙窺視的眼睛，羅舒不敢貿(mào)然下樹跟蹤落荒逃跑的賊，等了很長時間，看看四周靜謐了才從樹上下來。

一系列的疑團籠罩在羅舒心頭，賊為什么要偷墻磚？墻后的院里都是什么人？有如此高超的飛鏢武藝，居住者不是尋常人物。既然這個院內(nèi)居者不凡，那賊為什么還要招惹是非？

羅舒見到佐文杰時，把樹冠里的所見一一敘說清楚，佐文杰惦記著那個穿墻越脊的人，自言自語：“兩次所見，會不會是同一個人？”

羅舒說：“他穿墻越脊就為了偷幾塊磚？這年頭洪水當頭，決堤在彼，金銀都如糞土，偷幾塊磚頭有什么用？”

佐文杰問：“那是一個什么去處？”

羅舒說：“我也正疑惑呢?！?/p>

佐文杰說：“明日看個分明，再作區(qū)處！”他不能不回去了，因為他身邊有個來歷不明的人。可是當他回到粥場災民的聚集地，發(fā)現(xiàn)那人并沒回來，臥處那床極新的錦被卻不翼而飛。

佐文杰和羅舒仍然披著災民的破衣在城內(nèi)乞討，封丘的北城果然恢弘，高門闊院連綿，墻上嵌著拴馬的石鼻，門當精致，牌匾高懸，戶戶漆門緊閉，街面上偶有行人，也是步履匆匆。兩個人慵懶地轉(zhuǎn)著，就轉(zhuǎn)到了西北城角，這里地勢開闊，果然是塊菜地。地頭屹立著三棵柏樹，白天看郁郁蔥蔥。佐文杰打量著柏樹，柏樹枝丫密匝，也不知羅舒昨晚是怎么爬上去的？地邊被竹籬圍擋，是一戶人家的后園，只是竹籬已朽，靠那座院落處有幾處倒塌，便拆成走道。站到殘籬處可以看到院墻上有一個巨大的豁口。二人走到豁口前，羅舒發(fā)現(xiàn)昨夜散落的磚已被收拾掉，那個遺落的物件原來是背箕，仍然扔在原處。他悄悄對佐文杰說：“這里已經(jīng)被收拾過了?！?/p>

佐文杰沒有吭氣，做出賊眉鼠眼的樣子往院內(nèi)窺探，這兒分明是一個院落的后院，種滿了果樹，分不清是杏還是桃，林下有徑，通往前邊。順著路徑望去，可見石砌的山墻數(shù)丈，甚是高大。佐文杰收回目光，落到被拆的殘墻上，突然他用手里的打狗棍敲著墻磚。羅舒知道這是佐文杰在叫他，向墻磚看了一眼，他看出了端的，那磚竟與粥場災民枕著的磚一模一樣！還沒待他想清原委，佐文杰的棍子又敲打著不遠處的一片泥土，泥土上染了一團黑紫的血跡。羅舒頓時明白了，昨夜那一鏢擊中了盜磚人，這人傷得很重。

一聲斷喝驚動了佐文杰和羅舒，抬頭一看，一個和尚不知什么時候站在墻的豁口處，厲聲指問：“你們想偷什么？”

羅舒雙手一抱拳，施禮道：“大師，請賜點兒吃食！”

和尚喝道：“你進錯了院門，討飯到那邊街上去，有飯的人家都在那邊！”

佐文杰和羅舒又慵懶地向菜地外走去。

和尚一直站在豁口處，目送他們走遠，才消失在墻內(nèi)。

他們沒有走回來路，沿著圍墻繞到院門處，一座山門赫然聳立，門上高懸著一塊匾，上書“嵩岳禪舍”四字。

這是什么去處？

佐文杰和羅舒往回走，佐文杰說：“現(xiàn)在好辦了。”

羅舒問：“好辦什么？”

“找那個傷者！”

“封丘城千家萬戶，你知道他藏在哪一家？”

佐文杰冷笑一聲，說：“問郎中?。　?/p>

回到下處，佐文杰略一尋找，從一位災民的臥鋪間掏出一塊青磚遞到羅舒手上，羅舒一看，與嵩岳禪舍后墻的磚一樣。這是前朝的磚，磚上有印記，“泰昌劉三?！?。

佐文杰對那位災民說：“老伯，我用一碗粥換你這塊磚?！闭f著，把一支竹牌扔在災民懷里。

那個災民不勝歡喜，說：“這磚又闊又厚，枕著舒服，這里還有，你若要，我再給你找去！”他很想用磚再換出幾碗粥。

鐵保和顧秋霖仔細地聽著羅舒和佐文杰的奏報，聽完了，他也判斷不出這塊磚被搬到災民混居的區(qū)域有什么意圖。但是，他判斷出嵩岳禪舍應該是明朝的建筑，那塊磚告訴了他?！疤┎笔敲鞴庾谥斐Ｂ宓哪晏?，明人用磚十分考究，凡宗廟殿宇，砌磚必有窯工的名姓，“劉三福”就是燒造這塊磚的工匠?？墒?，這嵩岳禪舍是什么去處，他一個外鄉(xiāng)人不得而知，所以，只好請本縣王豫章指點迷津。

王豫章看到那塊明磚后，立刻認出是嵩岳禪舍之物。

鐵保問：“何以見得？”

王豫章道：“鐵大人，封丘城本是明皇太子封地，這所禪舍原是朱王府。朱家用磚都是一個規(guī)制，這塊磚長一尺二寸八分五厘，寬六寸四分五厘，厚三寸二分，不信，大人可以當面測量?！?/p>

鐵保用不著測量，他與在座的佐文杰、羅舒心思不在這塊磚上，就問：“現(xiàn)在這個朱王府是什么去處？”

王豫章答：“本朝立國，先是用作縣衙，因廳堂做公堂不便，乾隆十六年，縣衙從那里遷出，落于此地?？h衙遷出后那里就改成了廟宇?！?/p>

“香火怎樣？”

王豫章略一思索，答：“香火嘛……稍顯冷清。”突然像領(lǐng)悟到什么，興奮地說，“打從去年，來了個紅陽真人，有手到病除之技，言：有病無須吃藥，只要照他的神訣做幾個道場，自然驅(qū)病祛疾。從此信眾日增，許多人從外地趕來，一時間封丘驛旅難求?！?/p>

顧秋霖聞聽，提起筆寫了幾個字示意鐵保：治病消災，無須服藥。這是前年官府破獲天理教訟詞中的話，系被惑教徒的供稱。顧秋霖在提醒鐵保，兩種所為何其相似。

鐵保心領(lǐng)神會，立刻想到佐文杰從龍王廟帶回的兩枚繡著紅球的標志，那個邪教就在他身邊！讓他無法斷定的是，這是兩股力量還是一個團伙，便說：“當下糧庫是決勝封丘的命根子，好生守護。尋個機會領(lǐng)我去拜識一下禪舍的住持。”

王豫章喏喏告退。

在費淳的調(diào)度下，直隸、河北、開封一帶筑堤的工役陸續(xù)到來，粥場忙碌起來，侍候工役人員粥莫能及，必須供應干糧，嵐岫領(lǐng)著封丘城百余號義工晝夜蒸饃。嵇承志嫌粥場距離工地太遠，就把粥場改為食棚，而且遷往決口處。一處不夠，增設(shè)多處，一并交給嵐岫掌管，她就忙得腳不沾地。嵐岫的竹牌發(fā)揮了作用，那竹牌上燙著封丘縣的印記，原來為粥場所用，隨著食棚的增多，竹牌上涂了顏色，那顏色與食棚上懸掛的一塊色牌相應，赤兌赤，綠兌綠，白兌白，玄兌玄，出工即發(fā)，進餐即收，不冒領(lǐng)，有秩序，連王豫章的發(fā)糧都升斗有據(jù)。如此一來，封丘城內(nèi)的粥場上只剩下老弱不能勞動之人。

就在堵決工程即將開始，工役云集之時，潛伏了多日的北城黑影出現(xiàn)了。大概他以為官府的精力已全部轉(zhuǎn)向河堤，又以為人工混雜，正是渾水摸魚的時機，便閃現(xiàn)在北城的墻頭屋脊之間。

自從羅舒跟蹤那個受了鏢傷的黑影，發(fā)現(xiàn)了一個觀望的好去處，就是那座荒圮的閣樓。白天他去探過，那是一位當朝官員的宅院，因在辦差中犯事，被查緝?nèi)肓诵酞z，宅院查封，數(shù)十間房屋，連同那座閣樓就閑置下來。羅舒去時，大門上的封條猶在，在歷年的風吹雨打中泛黃開裂，依舊牢牢地貼在門板上。這座樓由當?shù)乜h衙監(jiān)守。大堤決口，賑濟的皇糧到來，鐵大人嚴敕好生看管，不許一粒糧食被糟蹋，王豫章就調(diào)集全衙公人嚴守糧庫，連這里的衙役也調(diào)了過去，這里就成了空院。

神不知鬼不覺間，羅舒把佐文杰引到樓上。佐文杰借著落日前的一點兒余暉憑窗南眺，可以望見南城樓。撫北窗，可以俯瞰連綿屋脊，連一只烏鴉飛過都能盡收眼底。站在這里，無須隱藏，只要向窗外望去，便可明察秋毫。

二人靠近窗欞，死死地盯著。子夜時分，一道屋脊上出現(xiàn)了一個黑點，像一只匍匐的貓，但是比貓大多了，他匍匐著，不動，像在四處觀察。突然，他站起來，貓著腰在屋脊上奔跑，從一個屋脊躍向另一個屋脊，靈巧得像騰空的猿猴。

羅舒推開窗欞，就要縱身追擊，被佐文杰一把拽住，他悄聲說：“不忙，看好他的路徑，給他下個夾子！”

羅舒在暗中點了點佐文杰的額，啞然失笑。

那個黑影好生了得，在屋脊與墻的連接處騰躍，走出了空中的“之”字。

他對北城的院落布局太熟悉了，在黑夜里，在墻頭屋脊，如走梅花樁般騰挪，最后落進一座院落。

羅舒一看，那座院子與嵩岳禪舍毗鄰，中間只隔著一條小巷。

是那個負傷的黑影復蘇了，還是另有其人？佐文杰和羅舒一時難以判斷，已經(jīng)守他多日，機不可失，時不再來。二人做了分工，羅舒堵空中的道，佐文杰截斷巷道，一個天上一個地上，讓黑影無處逃遁！隨即，兩個人一前一后躍出窗欞，消失在黑夜中。

不知為什么，影子落入那個院中就再也沒有出來，羅舒伏在正脊的桶瓦后面搜尋，這道屋脊是個元寶脊，中間用瓦鏤空，透過空洞正好看到那邊院內(nèi)。佐文杰沒有尋到合適的藏身之所，轉(zhuǎn)了半天，看到一座嵌入墻內(nèi)的磚龕，龕內(nèi)供奉著關(guān)老爺，佐文杰對著關(guān)老爺一抱拳，心里念道，打擾了，今日小生要借大人一塊寶地，委屈大人讓一讓！就把那尊坐像移到一邊，自己坐了進去。

賊的影子進院就沒有出來，讓兩個捕獵的人從子時等到寅時。正納悶對方為何去了那么久，一塊瓦片從對面的屋脊上扔下來，在龕前落地，發(fā)出一聲響，這是羅舒發(fā)出的信號。他在高處，看得真切，說明影子出來了。

那個黑影沒走空中，而是輕輕地拉開一道院門，潛出來，先放下一個包袱，復又回去，關(guān)好大門，然后從墻上飛出來，取了包袱，纏在身上欲走。

捉賊要拿贓，羅舒早已從屋脊上溜下來，蹲在門樓的黑影里，此刻大喝一聲：“哪里跑！”聲音還沒落地，影子早就撲下來，如雄鷹擒雞，直奔那賊的脖頸。

好個賊人，也不含糊，見有人凌空而降，就在羅舒的手抓住他衣領(lǐng)的剎那，匍地而倒，緊接著兩個滾翻脫離了羅舒的臂展，然后騰地彈起，拔腿就跑。剛跑出兩步，經(jīng)過關(guān)帝龕下，佐文杰正等著他呢，倏地從龕中飛出，兩腿照準那家伙的頭一踹，把他踹出一丈有余。

這一腳著實把那人嚇了一跳：怎么關(guān)老爺也出來了？他爬起來就想跑。佐文杰哪能容賊再爬起來，他在空中飛著，一落地，一只腳踩住了那賊的腦袋。

那賊高喊：“關(guān)老爺饒命！“

佐文杰踢了他一腳，說：“好小子，本事不小??！”

二人把飛賊解押到縣衙，王豫章即刻升堂審訊。

他一拍驚堂木，高喝：“那賊，抬起頭來，看著本縣！”

堂下的賊人跪著，枷具加身，微微抬了一下頭，并不敢看堂上。

這時，王豫章看清了人犯，這人面生，并不是本縣庶民。他為什么敢如此斷定？封丘縣不大，城內(nèi)戶籍不過萬家，王豫章勤政，上任以來走街串巷，此城居民雖叫不上名號姓氏，卻基本臉熟。他在心下斷定，他不是城外的散戶，就是流竄至此。

王豫章輕輕一笑，喝道：“堂上那人，報上名來！”

這是做縣令堂訊的經(jīng)驗，有些頑徒嘴硬，用不開口對抗公堂，不得以動用刑具。如今時間緊迫，鐵大人等著訟詞，沒有工夫和他磨牙，恩威并施往往收到奇效。

那家伙果然開口了，說：“小人時培基?！?/p>

王豫章臉上溫和，像與一位久別的人談?wù)摷页?，問：“你不是本縣人！”

時培基一愣，心想，這個縣官好厲害，竟然知道我不是本縣人？就有被戳穿的慌亂，他下意識地點了點頭。

王豫章緊接著追問：“哪里人氏？”

“滑縣?！?/p>

“你為何屢次入那戶人家？”

時培基不語。

王豫章語氣里加了威嚴，說：“不招是不是，不要麻煩本縣動刑！”

時培基聞聽，蹦出一句話：“小人只為糊口。”

分明是謊話，糊口跑到災區(qū)來干什么？這一說謊，更引起王豫章的注意，他大聲喝道：“你與那戶人家有什么過節(jié)？”

時培基額上的冷汗就冒了出來。

立在堂側(cè)的佐文杰和羅舒都暗自點頭：別看這個縣令前后奉迎，其實不簡單，窺賊的眼力洞若觀火！

王豫章一拍驚堂木，聲音轉(zhuǎn)厲：“招也不招？”

時培基囁嚅地說：“小人不敢說?！?/p>

王豫章說：“這是公堂，為民作主，倘若你有隱情，可陳述于堂，本縣為你作主。如若不是，你災年行竊，擾亂官府救災，罪加一等！”

時培基流下眼淚，說：“小人怕說出來，內(nèi)人性命不保！”

欲知后事如何，且聽下回分解。

原來，時培基的妻子蘆氏患有癲癇癥，發(fā)作時倒地抽搐不止，牙關(guān)緊咬，兩眼翻白，像死了一樣，在滑縣看遍名醫(yī)，均無良策。時培基心疼妻子，就帶她四處求醫(yī)。有一天走到延津地界，碰到一位游方的郎中，時培基上前求醫(yī)。

那人就地坐下，給蘆氏切了脈，說：“此病為真氣失調(diào)，水谷精微至腎所藏，導致元神失控，神機散亂。無須吃藥，只需練習五女修元功法即可治愈。”

時培基聞言大喜，向郎中磕了頭，把身上攜帶的銀錢奉上。

郎中收了錢，說：“此病急不得，需在功房靜修七七四十九天，一干人員不準打擾，使真氣入神，邪氣被驅(qū)。若被打擾，破了真氣，反有性命之憂?！?/p>

時培基聽不懂那些天書般的話，因救妻心切，就把蘆氏交與了那人。

郎中是往封丘來的，時培基遠遠地跟著，就見他們進了封丘城，一直向一處地方走去，那個地方就是嵩岳禪舍。蘆氏跟隨郎中進去后，大門就關(guān)緊了。時培基找了一家牙店住下，靜等蘆氏出來。一旬過去，他惦念著妻子，去禪舍打聽。

敲了半天門，門才打開，一個年輕的僧人擋在門縫間問：“施主何事？”

時培基說了原委，誰知那和尚扔下一句話就把門關(guān)緊，和尚說：“這是寺院，哪有女眷留宿！”

時培基一聽慌了，明明看見妻子跟那郎中進去了，如何又聞此話？蘆氏在哪里？

他向牙店掌柜打聽，卻都不知道那座禪舍是干什么的。他越發(fā)心慌，在一個夜晚，仗著在家鄉(xiāng)練就的一點兒功夫，攀墻進了禪舍。

院子里有三進殿宇，門緊閉著，漆黑一團，他在院子里摸索，看到一間房內(nèi)有燈，潛過去一看，就看見那個拒他于門外的和尚伏在燈下謄寫，僧衣脫在一邊。那哪是和尚，以他的經(jīng)驗一眼就能辨出，分明是個習武之人！他的心抽得很緊，不敢造次，在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，并不見什么練功的去處，更沒有蘆氏的影子。他愈加慌了，這不是把妻子的性命斷送了么？

一連幾夜，他潛入那座禪舍，一間一間地查看了所有的屋舍，均沒有蘆氏的蹤影，甚至沒有找到那個自稱能治病的郎中。這時候大水在衡家樓破堤，萬千災民擁進封丘城，滿街宿著難民，討飯的有之，搶奪的有之，賣兒鬻女的有之，直到粥場設(shè)立，災民才念了一聲佛，云集那里。可是他的盤纏用盡，被牙店逐出。好在難民密密匝匝，在他們?nèi)豪锵貙€地方就可安臥。他的心里卻難以安歇。聽說巡撫大人下來拯救災民，他想喊冤投訴。轉(zhuǎn)而一想，妻子蘆氏下落不明，巡撫大人日理萬機，哪有工夫理會他這等小民小案。真?zhèn)€理論起來，嵩岳禪舍反會誣他個誣告之罪。當務(wù)之急還是得找到蘆氏的蹤跡。

一天，在粥場上，時培基看到一個身影極像帶走蘆氏的郎中，就疾步?jīng)_過去。一看，果然是他！他正持著一個碗領(lǐng)粥。發(fā)粥的官員問他是何方人氏，做何營生。他說，他是商人，被水誤在此處。那人機警，已經(jīng)用眼的余光看到了時培基。

正當他領(lǐng)了粥要走時，時培基抓住了他的肩膀，大聲問：“我的妻子呢？”

那人回過頭冷冷地看了時培基一眼，問：“你是誰？”

時培基大怒道：“你這個騙子，還我妻子！”

那人說：“你認錯人了吧？”甩開時培基就走。

時培基哪能容他溜走，緊緊地跟上去。

就在這時，一個災民跑過來，手上持碗像趕著去領(lǐng)粥，與時培基撞了個滿懷，時培基被撞倒，爬起來，那個人已經(jīng)無影無蹤了。

碰到騙人騙財?shù)睦芍?，遂堅定了時培基的決心，說明蘆氏還在封丘城內(nèi)！就是這個夜晚，他準備再次搜尋嵩岳禪舍，街很靜，家家緊閉門戶，就聽到前邊“吱呀”一聲，是門扇摩擦著石礎(chǔ)發(fā)出的聲音。說明有人出來了。他不愿意讓人窺到行蹤，急縱身縮在一團黑影里。就見門開處，從那門內(nèi)推出幾個鼓囊囊的大包，包似乎很沉，推車走得歪歪斜斜，推進對面不遠處的一扇小門。須臾，又有一輛車出來，如是往返，推了幾個來回。他不敢妄動，就在黑影里縮著。兩袋煙工夫，又傳來一聲“吱呀”，他料到那扇門關(guān)了，稍待片刻，溜了出來。他倒要看看這是一個什么去處，這是一道后門，繞到前面，竟是一家糧棧。

時培基的供稱讓王豫章大吃一驚，他曾去那些糧棧查過，征集賑糧，無一庫內(nèi)有存糧。怎么這家店中就有許多糧食？

王豫章讓時培基繼續(xù)講下去。

包里裝的是什么已經(jīng)一清二楚。可是為什么要把糧食轉(zhuǎn)移到那個院子里去呢？三四更天，偷偷摸摸，顯然不可告人。時培基白天再探那座院落，只見高門高墻，門扇緊閉。他不敢靠近，遠遠看了一眼就離去了。入夜，他翻墻進入那座宅院。宅院不大，卻精致異常，樓榭亭池陳列在夜幕中。他要尋找那些大包，尋了多時，在一座方廳中尋到，一堆小山一樣的東西疑是那些大包，廳門被一把鐵鎖牢牢地鎖住。他有經(jīng)驗，這種看上去鎖閉森嚴的地方，多有破綻，就挨個推動四周的窗欞，果然有一扇窗沒有插銷，一推就開了，他鉆進去，發(fā)現(xiàn)那是糧食。

方廳是一處十分安全的地方，正由于鐵鎖鎮(zhèn)守，才使這里少有人光顧。他躲藏在這里，得以打量這個院子。透過樹冠看到高處隱隱有一盞燈發(fā)出光亮，如墜下的夕陽，昏黃而黯淡。透過樹的亂枝，有一條蒙著瓦的廊道通下來，入口處有兩條黑影在晃動。他暗想，如此戒備，這是什么去處？便想探一探虛實，就在方廳內(nèi)隱起來。約摸子時，樓上有人拍拍手，兩個黑影順著樓梯上去，門開處，一道白光閃電一般射出，隨即熄滅，門又關(guān)了。他一陣心血沖騰，開窗欲出。就在一躍之際，突然打了個激靈，他暗自提醒自己休要莽撞！他停了下來，又呆了半個時辰，看看再沒有動靜，就輕輕爬到窗外，向那道廊梯潛去。很順利地登上二樓，他先側(cè)耳聽了聽，有人在講經(jīng)。所有的窗欞都被紙糊嚴，看不到里面是什么情景，于是他用舌頭舔開窗紙，把眼睛湊上去窺看，就見室內(nèi)燈燭遍燃，白花花坐著一片女人，皆是一絲不掛，坐在蒲團上。上首有個人在講經(jīng)，也是一絲不掛，正是那個郎中。他想找到蘆氏，無奈那些女人都背對著他，分不出哪個是他的妻子。不久，郎中講畢，從側(cè)門進來數(shù)個男人，把蒲團上的女人領(lǐng)走。這時他看清了，蘆氏就在前排座位上。

他怒火填膺，要沖進去解救自己的妻子！就在伸出腳欲踹門而入時，又把腳收住了，他提醒自己，他人寡勢弱，沖進去肯定不是那伙人的對手，只會害了自己！他強行吞下那口氣，潛出宅院。他在等待時機救出自己的妻子，今夜仍沒尋到機會，就偷出那些糧食，災荒歲月，好歹聊以充饑。沒想到剛出門就被兩位壯士擒獲。

王豫章問：“你為何要盜竊冥店的紙馬？”

“紙馬？”時培基一怔，“大人明查，小人不曾盜得紙馬！內(nèi)人失蹤，尚不聊生，偷那東西何用？”

時培基說得有道理，王豫章又問：“嵩岳禪舍后墻是不是你拆的？”

時培基咬牙切齒道：“回大人，小人倒是想點一把火，把那座禪舍燒成灰燼！怎奈救我妻子的事沒有完成，怎會出此下策？小人知道那里有個低矮處，還從那里走過幾趟，實不是小人所為！”

該問的都問了，王豫章與站在堂側(cè)的佐文杰、羅舒對視了一下，宣告退堂，將犯人收監(jiān)。

在驛館里，王豫章把審結(jié)的情況呈給鐵保，說：“據(jù)下官判斷，盜賊還另有其人?！?/p>

佐文杰、羅舒也點頭稱是。

鐵保對案情已了然于心，說：“時犯所盜不足掛齒，其所遇所見卻大有蹊蹺。北城一帶潛藏著萬千禍端，不可小覷，掉以輕心只怕又是一次決堤??！”

王豫章渾身打了個冷戰(zhàn)，北城高屋連檐，闊院鱗比，都是商賈居處，地方鄉(xiāng)賢云集那邊，是本縣人心穩(wěn)定與否的試金石，怎么會藏污納垢，出現(xiàn)這樣的事呢？

鐵保問王豫章：“時培基你怎樣處理？”

王豫章道：“暫且收監(jiān)?！?/p>

鐵保思慮了片刻，說：“把他放了！”又對佐文杰和羅舒說，“釋放之后，你二人好生安撫，可以與他查清虛實，看看那個院內(nèi)到底藏著什么名堂！”

王豫章突然想起一個問題，災民擁入封丘城時，糧食告急，他曾經(jīng)挨家尋訪糧棧，各家均告訴他糧已售罄，實地查驗糧庫，存糧確實僅夠自家用度，怎么那邊還有這么多的藏糧？想到這里，就如實稟報給鐵保。

鐵保囑咐佐文杰和羅舒：“如若是屯糧集奇，倒可以理解，商家行事，總是利欲在先。怕就怕另有企圖！”

恰在這時，隨從進來報：“費大人到！”

鐵保的“有請”二字還沒有說出口，費淳已經(jīng)掀開門簾進來了。

費淳說：“調(diào)集各路馳援封丘堵決的工役已經(jīng)登程，不日將陸續(xù)抵達，各地均有縣吏率領(lǐng)，只須接洽安頓便可。接圣諭，費某要回京復旨。畢竟京城還有很多事情等著我。冶亭還有何難事？”

鐵保思索了片刻，說：“替我稟奏圣上，虐水好治，暗涌難防?！?/p>

費淳聞聽一愣，問：“冶亭，你是說……”

鐵保便把封丘城的怪事一一告知，末了說：“費大人知悉，若有人借此言事，背后中傷，還望擔待。”

費淳說：“冶亭之憂，我記下了。你我共侍于朝，雖然你在陣前，然你我呼吸與共。不要分心，有難事還請告知我！”

兩個好友的手緊緊地握著，珍重道別。

從驛館出來，佐文杰陪同王豫章去了監(jiān)獄，放出了時培基，囑咐他，不要再去冒險，那邊的事官府已有安排，他只須在粥場照應一下即可，對任何人都不要說起此事，畢竟有性命之虞。

時培基懸著的心并沒落下，有這幾句話，也踏實了一些。佐文杰把他交給嵐岫，對嵐岫說：“給你增加一名伙夫，搬米挑水就交給他來做?！庇中÷晣诟溃翱春盟?，不要讓他亂跑！”

佐文杰和羅舒決定探一探那個神秘的院子到底是何所在。傍晚時分，兩人都改變了裝束，羅舒扮成趕腳的客人，穿著長衫，背一個褡褳，佐文杰扮成乞討的災民，一前一后向北城走去。

一路上，鋪面零零散散地開了幾家，無非賣些布匹、彩線、女紅用具，幾家酒肆門板緊閉，有一家生藥鋪的門開了一扇，里面空空蕩蕩的，沒有生意。

羅舒從嵩岳禪舍門前經(jīng)過，見山門緊閉，就向右首繞去。這是一條羊腸小巷，是墻內(nèi)富貴人家家丁仆人為生活采買出入的通道。

突然，一陣酒香飄出來。他四下看看，并無酒家。仍然信步向前，大約又走了一箭之地，就看到另一處高墻，墻下留有一扇小門，一輛獨輪車停在門前，車上一端綁著一個桐油刷的簍子。那門打開，出來一個管家，引著獨輪車推進去，車一晃蕩，酒香又溢了出來。

羅舒想，一戶人家，買這么多酒干什么？想著就走近那門，里面竟是一座園子，軒廳錯落，朱欄環(huán)繞，斷續(xù)在樹木中間。深秋的樹葉片盡落，鋪了一地金黃。從園子深處走過來兩個人，他不便停步觀望，徐徐而去。走了不遠，聽見身后有告辭聲，緊接著門關(guān)上了，插門聲清晰可聞。

羅舒要看看出來的是什么人，遂放慢了腳步，他等著那個人趕上來。向前走了幾步，并無腳步聲，再回頭一看，那人竟向他的來路走去。

他返身就跟過去，拐出巷子，看到佐文杰披著一件破棉襖，趿著一雙露了腳趾的芒鞋，手里還拎著一根棍子在攔路乞討，見那人走來，就把手伸到他胸前，那人掏了一枚銅子賞他。佐文杰就千恩萬謝。

羅舒心里好笑：你小子跑到這里發(fā)財來了！把手往那人身上一指，佐文杰會意，踢踢踏踏地跟著那人走了。

那人穿過兩條街，進了一間醫(yī)館。佐文杰就慢慢地跟過去，見羅舒過來了，用棍子在醫(yī)館門口頓了兩下，晃晃蕩蕩地向前走去。

羅舒來到醫(yī)館前一看，門額上的一塊匾已摘了，空留下門柱上鐫著的一副楹聯(lián)：

枕脈相切，不論生地熟地，

春來著花，但聞藿香木香。

他想起來了，為查訪那個在嵩岳禪舍的受傷者，他來過這個地方，但被告知，這里已經(jīng)不再行醫(yī)，為什么又有人到那座神秘的園子里去呢？這么想著，他就走了進去。

一位五旬上下的人起身迎住他，滿臉狐疑地問：“客官有何事？”

羅舒說：“只顧趕路，崴了腳?！惫室夤樟藘刹浇o醫(yī)館的郎中看。

郎中說：“把鞋襪脫掉！”

羅舒脫了鞋襪。

郎中搬了個凳子坐到羅舒對面，讓他把腳伸過去，就抱在懷里捏了一陣，然后抬眼盯著羅舒，說：“你騙不了我，腳沒?。　?/p>

羅舒一驚，暗道，此人果然有些道行！他不能退卻，硬著頭皮說：“沒有病，疼痛是怎么回事？”

郎中把羅舒的腳一推，反問：“這位客官，有事明說。你這是第二次登門了，你當我忘記了？”

事已至此，羅舒沒有回旋的余地了，索性把事情挑明，說：“先生眼力不差！在下第一次登門，遭先生拒絕，沒辦法，就另改他家，不料滿城醫(yī)家均不接診，讓在下著實不解。醫(yī)家懸壺濟世，這封丘城里的醫(yī)家怎么拒患者于門外呢？”

郎中問：“你是外地的吧？”

羅舒說：“正是，在下攜家慈趕路，被大水誤在此地，偏又趕上老母犯病，就四處求醫(yī)，沒想到四處碰壁！”

郎中臉上就有了些愧意，說：“外鄉(xiāng)人到此，休要胡亂打聽。你的老母在哪里？”

羅舒說：“在南邊客棧。”

郎中抓起一個脈枕，又把幾張素白的方箋和墨盒毛筆裝進一個褡褳，背起來，說：“前面帶路！”

羅舒說了聲“謝謝”，就把他帶到城南的驛館。

郎中前腳剛跨進大門，還沒落地就停住了，一步退了回來，驚訝地問：“你是什么人？”

封丘城的人，沒人不知道這里是接待朝廷官員的邸舍，這個門是隨便進出的嗎？羅舒笑著說：“不妨，進去細敘！”就連拉帶拽地把郎中帶進了一間客廳。

郎中頓時緊張起來，坐在椅子上渾身不自在。正四下張望間，佐文杰領(lǐng)著韓冰走了進來。

佐文杰沖著郎中施了一禮，說：“沈先生蒞臨，蓬蓽生輝！”

郎中更加緊張，惶惑地問：“你怎么知道我？”

韓冰笑道：“枕脈相切，不論生地熟地；春來著花，但聞藿香木香。好一副名聯(lián)，我在濟南就聽說過，今日有幸，停駐貴縣，特請先生過來一敘！”

沈先生名朗，字一晴，乃當?shù)孛t(yī)。韓冰并不認識他，但聽佐文杰念出那副對聯(lián)，就斷定是他了。他讀過沈氏方劑，發(fā)現(xiàn)他下劑神猛，往往能取得奇效。

這時，羅舒躬身賠禮，對沈朗說：“這位是濟南國醫(yī)韓雪樵先生！”

韓雪樵，一世名醫(yī)，進宮給乾隆皇帝看過病，只因貪戀那一池泉水，不愿留京，返回故鄉(xiāng)。沈朗聽說對面坐著的是韓雪樵，連忙起身施禮。韓雪樵是誰？家中有圣上賜的黃馬褂，宮中的疑難雜癥都是他出手解除，在杏林同道中他也是圣醫(yī)！

韓雪樵說：“初來乍到，看到封丘城內(nèi)有一種怪現(xiàn)象，醫(yī)家紛紛歇業(yè)。莫非病疫消除，乾坤朗朗？”

沈朗連連擺手道：“慚愧，慚愧！除病祛患是醫(yī)家的本分，也是吃飯的本領(lǐng)，世間哪里沒有?。咳巳耗睦餂]有醫(yī)？打從前年起，封丘城里刮起一股邪風，說練就一種混元功法，便真元護身，百病不侵，即使有病患也無須吃藥。有人教習，市井踴躍?！?/p>

韓雪樵無比驚訝道：“竟有這等奇事？”

沈朗說：“豈止奇事，還有惡事呢！不知從哪里來了一伙強徒，專門襲擊醫(yī)家，輕者投書警告，更有甚者，砸攤子，摘牌子，嚇得醫(yī)家紛紛關(guān)門閉戶！”

韓雪樵聽到這里，看看佐文杰，他已經(jīng)從佐文杰那里了解到大概。

佐文杰問：“前幾日我兄弟二人登門，先生說不能醫(yī)，想必就是此因？”

沈朗道：“就是因此。誰都搞不清你二位的來歷，就有強徒化裝成病人，試探醫(yī)家，結(jié)果遭到報復。此招一出，誰還引火燒身？”

佐文杰和羅舒這才明白原委。

羅舒問：“沈先生，小可還有一事不明，封丘城里擺了一些紙馬，那是怎么回事？”

沈朗笑了，說：“病不得醫(yī)，結(jié)果是什么？”

羅舒和佐文杰恍然大悟。

韓雪樵怒不可遏道：“為何不報官府？”

沈朗說：“報了。官府說查無實據(jù)，不給立案！”稍一沉思，“既是官家，我卻有一事，不知當說不當說？”

佐文杰說：“但說無妨！”

沈朗道：“面對此情，封丘百姓義憤填膺。就有勇者挺身為民除害，幾番探查，終于探得禍首就藏在嵩岳禪舍，萬般無奈，拆他的墻磚示警，又遭荼毒！”

不用說，那一幕羅舒全看在眼里，他急問：“那個受傷的勇士呢？”

沈朗聞聽，驚問：“你知道？”

羅舒微微一笑，說：“我等正在找那個被飛鏢擊傷的人！”

沈朗說：“醫(yī)家怎能把一個病人交出去？況他也是濟世之人，就將他藏在一個地方養(yǎng)傷?！?/p>

原來是這樣。

羅舒說：“我有一事請教先生，先生說封丘城許多人已不再求醫(yī)問藥，今天我看到先生出診，從一處門戶里出來，是怎么回事？”

沈朗說：“是那戶人家秘密請我，他家的三姨太屢發(fā)惡疾，又不便出行，著我登門施治。不光今天，已有多日。”

韓雪樵問：“什么癥候？”

沈朗說：“癲癇癥?！?/p>

佐文杰和羅舒一聽，心里的疑問已解開一半，但是仍不知道那個院子是什么人居住的，就問：“那是一戶什么人家？”

沈朗說：“那原是一戶商賈之家，后商人南遷，宅院幾經(jīng)易手，封丘城內(nèi)的人就不知底細了。小可雖入內(nèi)治療，只允從后門進出，前面的情形并不知曉?！?/p>

送走了沈朗，羅舒與佐文杰私下磋商，封丘醫(yī)界如此混亂，王知縣為什么不說呢？二人百思不得其解。

欲知后事如何，且聽下回分解。

衡家樓的堵決經(jīng)過一番緊張籌備，終于開始了，在東河總督嵇承志指揮下，民夫們先在原來的斷堤處扔下數(shù)以億計的沙包，沙包聚攏，阻斷水流，逼它向里收縮，后面就有成千的役工推石挑漿夯基壘壩。役工們絡(luò)繹不絕，負土前行。前邊的一抖身子卸下重載，后面的又跟上來，把肩上的沙包投下去，沙包堆積著成了小山，小山又蔓延著向前堆去。

嵐岫把粥場搬到工地，現(xiàn)在已經(jīng)沒有賑濟了，所有的災民都投入到堵決的工程中去了，強壯的壘石打夯，體弱的鏟土裝包，老邁的燒火蒸饃，人人如蟻，盡一份蟻力，那個工地上就如蟻陣，人流蓋過水流。

監(jiān)督著飯棚的嵐岫突然發(fā)現(xiàn)粥場來了許多陌生面孔，口音也不是周邊人，派飯時就盤問這些人的來歷。這些人說，他們來自稍南一帶，接官府差遣來這里馳援。

時培基也幫著嵐岫忙碌，悄悄對嵐岫說：“我看著不對，這些人干活擺樣子，不出力，你看他等挑的簸箕，只裝了一半土。你再看看別的役工，哪個不是把土培得滿滿的？”

嵐岫朝人群里看去，果然是這樣。

時培基說：“我做生意走南闖北，那個領(lǐng)頭的是淮揚人，那些干活的有齊地魯?shù)氐娜?，還有一些是直隸人。”

嵐岫是未出閨閣的姑娘，聽不出哪里人氏哪里口音，但她能聽出口音的異樣，更能辨出踴躍的和裝樣的，莫非這些人等是來混飯吃的？羅舒哥哥不知到哪里去了，這件事需要告訴他方好。突然就想到顧先生，羅舒告訴她，如果他不在，有事可找顧爺爺。她囑咐時培基照看好飯棚，無關(guān)人員誰都不許進入，就進了封丘城，向驛館趕去。

顧秋霖聽了嵐岫的訴說，十分詫異，安撫了幾句，要她繼續(xù)注意這些人。

送走了嵐岫，顧秋霖不敢怠慢，找到鐵保，把嵐岫告訴他的情況一一奏報。

這些天，鐵保也在思考眼前的一些事，一位義士用拆墻的方式投訴嵩岳禪舍，身負重傷而不悔。封丘城內(nèi)紙馬當街，沒有人警惕。這是老百姓在告訴官府，封丘城潛藏著一伙為非作歹之徒！這些人詐騙民女、私藏糧秣、禁醫(yī)禁藥、鼓吹邪說，他們要干什么？他是巡撫，朝廷把一方責任交付于他，就是要保一方平安。自從衡家樓潰堤，這一帶就不平靜，除了災民施救，竟出現(xiàn)劫糧縱火的事件，何其大膽！沒有線索告訴他這是一伙人所為，無須人告訴，他會把種種事端聯(lián)系起來，如果沒有這點兒洞見，他就不是巡撫大人了！

聽完顧秋霖的奏報，鐵保一下子明白過來，突然一拍幾案，大聲說：“原來端的在此！他等要起事！”

顧秋霖一拍巴掌道：“如果我沒猜錯，那個紅陽教要露頭了！”

鐵保道：“不錯！夢雨，我問你一句，他等如果起事，要干什么呢？破壞堵決？還是拉起竿子奪取州府？”

顧秋霖說：“沒有一個想奪取天下的人會容忍水災橫行！我想，眼下堵決剛剛開始，他等羽毛未豐，不敢輕舉妄動，然堵決告成之際，必是他等起事之時?！?/p>

鐵保問：“那眼下我等該怎么辦？”

顧秋霖說：“那個禪舍先不要動，看他如何調(diào)度，屆時一網(wǎng)打盡，為天下先除此害！”

就在嵐岫眼巴巴地尋找羅舒之時，羅舒和佐文杰正隨沈朗一起，去往一個地方。

在一座醫(yī)館前，沈朗徐徐地在門上拍了兩下，自報：“我是一晴，樓先生開門！”話音未落，門就從里面打開了。

一位管家模樣的人探出頭來，看到羅舒和佐文杰，不由一愣，因為他二人先前來過，被管家斥走。管家正不知如何應對，沈朗說：“這二位是鐵大人派過來的，看看許懷良。”

管家的臉色立刻釋然，躬身把客人讓了進去。

這座醫(yī)館高度戒備，院子里各個窗欞中都有一雙眼睛向外窺視著。就見一個人，頭戴便帽，石藍色的大褂外面罩一件狐皮坎肩，先對沈朗施禮，說：“一晴登門，必有指教？”

沈朗沒有答話，指著這人，對佐文杰和羅舒說：“這位是樓先生，字半宇，本城治療創(chuàng)傷的圣手。”然后才告訴樓半宇來者是何人。

樓半宇慌忙賠禮，解釋了前日的不恭。

羅舒說：“不知情，無罪過。我二人只是想探望一下那個拆墻的人，也好復命?！?/p>

樓半宇就把一行人引到第三進院子。

院內(nèi)西首有一個小門，推開小門，是一條狹長的過道，再往里走是庫房，堆積著一包一包的藥材，散發(fā)著藥香。繞過藥的麻袋，設(shè)著一張床，床上躺的就是那個拆嵩岳禪舍后墻的人。

此人叫許懷良，與母親龐氏相依為命。五年前龐氏在一次風寒之后長久不愈，咳嗽不止，多痰胸悶，漸漸地體不能支，就到一晴醫(yī)館調(diào)治。去年深冬，痰疾又發(fā)，仍到一晴醫(yī)館投醫(yī)，卻發(fā)現(xiàn)醫(yī)館關(guān)門閉戶，尋了幾家醫(yī)館都門可羅雀。正疑惑間，有一走方郎中攔住他，說此病無須藥劑，只須練一練混元功法，自然功到病除。龐氏不知就里，被引到嵩岳禪舍。到得門首，許懷良被擋在門外，一僧人說，此功法由神人指點，法陣潔凈，無關(guān)人等一律不許靠近。龐氏練了半年，癥候并沒有消除。那里的人便說，練功一是心誠，二是時辰不到，時辰到了必然功成病除。龐氏問他：“我這數(shù)月以來傾心向道，將所有的首飾都供奉了，如何再做到心誠？”那人說：“你在道場內(nèi)持坐五日，傳你五葷道修元道法真諦，那病必然不治而愈！”龐氏信以為真，就對許懷良叮囑了幾句，離家修元。五天以后她回到家，在許懷良熟睡之際懸梁自盡。

許懷良不知母親為何尋了短見。埋葬母親后，他多方打聽，開始沒有人告訴他真相，直到遇到沈先生，才明白他的母親遭人奸污，無臉活在世上，便用一根繩子了斷了自己。

許懷良大怒，一紙訴狀告上封丘縣。

一位姓蔣的書吏看罷狀子，指著那些字問：“你有何證據(jù)告他奸污你的母親？莫非你親眼所見，或者他人所見？”

許懷良說：“未曾見！”

書吏就冷笑，說：“你也不小了，能識文斷字，不知道捉賊要拿贓，捉奸要拿雙嗎？你這樣誣告于人，背后必有歹人指使，告訴我，那人是誰？”

許懷良不能出賣沈先生，一頓恐嚇讓他絕望，于是想到了拆墻，拆墻以示拆臺！除此之外他還能有什么辦法吐出胸中這口惡氣呢？

北城隱藏的秘密顯露在佐文杰和羅舒面前。

時培基干活不惜力氣，嵐岫發(fā)現(xiàn)他經(jīng)常走神，不管干什么老是往四周掃視，像要找什么人。有一次擇菜，他竟把菜當成了柴填到火爐里。

嵐岫觀察了他多日，終于忍不住問：“培基哥哥，我看你有心事？”

時培基搖搖頭，恍然地說：“唉，男人家，有什么心事！”

嵐岫說：“男人家就不興有心事了？男人家的心事更重！”

時培基像被人窺到了心底，慌忙掩飾道：“一家人失散了，不知生死！”

嵐岫聞聽，臉色頓時慘白，淚珠流了下來。她以為這里的人就是她家慘遭破碎，沒想到眼前這位男人也是個漂流之人，就問：“你丟了什么人？”

“老婆！”

丟了老婆讓一個男人如此失魂落魄，這個男人真好！那個女人不知托了什么福！如果還活著，知道她的男人這么想著她，該是怎樣一個團圓的家！

她安慰時培基：“人都有造化，說不定她被大水沖到哪個富貴的窩里去了呢，等把堤修好了，把黃河治住，說不定她也能找回來！”

時培基說：“但愿如此！”

他們嘴里閑聊著，手里忙活著，恍惚間一個熟悉的人影從嵐岫眼前閃了一下，她在心里打了一個電閃，急忙用眼睛尋找，那個影子消失在擔土推車的人群中。

嵐岫扔下手里的活就追過去，她撥開奔走的人流，繞過推行的車輛，一個臉一個臉地辨認，都不是！就一會兒工夫，他上哪里去了呢？嵐岫不死心，繼續(xù)尋找，在一群石匠中找到了那個影子，他戴了頂破草帽，帽檐壓得很低，遮住了臉，正一錘一錘地敲打著一塊大石。他打得生疏，上一錘下一錘，輕一錘重一錘，總是打不出棱角來，一看就不是石匠。

嵐岫太熟悉那個影子了，撲上去，大叫道：“兄長！”

草帽抬起來，草帽下的臉，眼神里鎮(zhèn)定又溫和，沒有一絲驚訝，他就是嵐岫的哥哥嵐峻。

嵐峻早就看到了自己的妹妹，他要上去相認，不料一群工役從他旁邊經(jīng)過，那些人就是他村子里的莊戶，當初要打死他的那群人。他在鐵保到來、眾人跪地叩首時掙脫了逃跑了，時過境遷，沒想到又遇到一起，人間的路竟如此窄！他不愿意再面對這些鄉(xiāng)親，便扭頭離去。

嵐岫抱住嵐峻，失聲痛哭道：“兄長，你逃到哪去了？我以為……”

嵐峻拍打著妹妹的后背，眼眶也潮濕了。當時，他把僅余的干糧讓給妹妹，在兩眼繚繞著一團團黑云的時候，遵從了阿瑪?shù)脑?，生啖了他腿上的肉。那是為了活下去。他還要照料妹妹，如果不這樣，他兄妹二人沒有被水淹死，就會被餓死！妹妹現(xiàn)在安好，他的心總算可以放下了。

嵐岫說：“兄長，跟我一塊兒住吧，我們再也不分開了！”

嵐峻問：“你住在哪兒？”

嵐岫說：“巡撫大人收留了我，在那邊的驛館。”

嵐峻說：“我怎么能到那里去住，我……”欲言又止。

嵐岫問：“兄長，這月余你到哪里去了？”

嵐峻說：“就是到處亂跑，哪里有吃的就往哪里跑，人為一口食！”

嵐岫說：“答應我，不跑了。這里有飯吃，只要干活就有飯吃！”

嵐峻露出了笑容，自從那場水后他就沒笑過，他點點頭說：“好的，嵐岫，我答應你！”

嵐岫哪里知道兄長嵐峻逃跑之后經(jīng)歷了什么。

嵐峻跳下滔滔的黃水，本想一死了之，誰知熟識水性的他竟然沒死成，被水流沖到了淺水區(qū)。他爬起來，搖搖晃晃地涉過黃流，走到一個村舍想討口飯吃，懵懵懂懂地就來到了東邊。

正走著，碰上一群人。這群人似聚非聚，三三兩兩一伙，前后拉開了距離，足有一里長，像是去趕集，又像是去赴一場約會。他們刻意裝作不相識，這種成群又不聚攏的走法，反倒讓嵐峻覺得他們是一伙的。

這時，一個漢子趕上嵐峻，問：“小兄弟，你是哪里人？”

嵐峻想，你管我是哪里人？把手向身后一指，很籠統(tǒng)，很不屑。

那人很聰明，一下子就猜透了他的心思，問：“你是從衡家樓出來的吧？”

嵐峻沒有回答，只是往前走。

這人不是別人，正是紅陽教乾位卦主李文成。

這些人走了一天一夜，是夜來到一處地方，鉆入一片惡林之中。黑夜里，那些蒼柏很怪異，像一個個高大的魔鬼站立在面前。這伙人就向林子深處走去。林子里有一條從荒草里踩出的小路，小路分出無數(shù)條岔路，每一條路的盡頭都是一座墳墓。

這時候，嵐峻看到幾輛獨輪小車推進來，從車上卸下一捆一捆的東西，這些東西用草裹著，打開來，是镢頭鐵鏟。他很納悶，運些家伙什至于用草掩蓋著嗎？

放下東西后，獨輪車又推走了。

李文成命令大家休息，每個人都備有干糧，唯獨嵐峻沒有。

李文成把肩上的褡褳扔給嵐峻，說：“小兄弟，吃吧，吃飽了好干活！”

嵐峻不知道干什么活。

李文成要求每個人都要給自己挖一個坑，深度要能坐在里面隱藏自己。挖出的土不能亂揚，必須運到一個地方，堆起一座新的土丘。

當一切做好后，天已微明。

這時，李文成指著一個墳墓命人開挖，挖出一個口，有磚砌的梯階可以下去，下去的人打開棺材蓋子，里面竟是雪亮的刀槍。

李文成命令，一人取一把，取完后又重新填埋好墳墓。嵐峻就和所有人一樣，持著器械隱藏在坑中，上面用樹枝偽裝好。

林子里頓時安靜下來。

嵐峻在土洞里蹲了一天，不知道打了多少盹。終于，他聽到李文成一聲吶喊：“弟兄們，糧食來了，搶！”

所有人掀開頭上的樹枝，提著刀，挺著槍，發(fā)一聲喊沖了上去。

嵐峻選的是一桿槍，他認為槍很長，真要打仗，離人遠，傷不到身。他哪里知道，那桿槍到了他手里還不如棍子好使，也就只能嚇唬嚇唬狗吧。他也跟著大伙往前沖，很快逼近糧車。

車夫們一哄而散，只有一個車夫跳著叫著，迎著嵐峻他們跑來，指揮他們牽馬，圍攻六個帶刀的官兵……這幾個官兵實在厲害，殺得嵐峻他們?nèi)搜鲴R翻。

嵐峻見勢不妙，扭頭就跑，其他人也跟著一哄而散。官兵沒有追趕，若要追上來，嵐峻他們肯定不是對手！

在奔逃的路上，李文成截住嵐峻，喝道：“你瞎跑什么，官兵不敢追的！”

嵐峻不解地問：“那是為什么？”

李文成說：“我這里有埋伏！”

埋伏？嵐峻四下里望望，除了荒草野坡，哪里有一個人影？莫非都蹲在野地的坑里？

李文成說：“那三個兄弟向混元祖師復命去了，你等關(guān)鍵時刻不敢用命，功法不逮，是要受祖師責罰的！”

那夜，他們還襲擊了龍王廟客棧。

李文成領(lǐng)著嵐峻潛進客棧柜房。掌柜一家正在安睡，只有一個伙計在外間柜上打理，李文成上前，用匕首將那伙計刺倒，然后領(lǐng)著嵐峻摸進去。

李文成命令嵐峻殺人，但他哪能濫殺無辜，顫抖著手遲遲不敢下手。

李文成喝道：“動手啊！殺死一個，你就能得到混元道法！”

無奈之下，嵐峻舉刀砍向一個孩子，在刀落下的瞬間，他閉上了眼睛，也就是那一剎那，鮮血濺滿了他的前襟……

現(xiàn)在，他想，我怎么再做嵐岫的兄長？嵐岫不該有像我這樣雙手沾滿別人鮮血的兄長啊！

欲知后事如何，且聽下回分解。