李二是個(gè)拉膠皮的。

膠皮是天津人的叫法。上海人稱黃包車，北京人則叫洋車。

李二給老城廂侯家后街的王家拉包月，每個(gè)月二十五塊銀元，管吃管住，晚上捎帶看宅門。

老爺在東門外的三岔河口經(jīng)營(yíng)著一家海貨鋪?zhàn)樱袑ｉT的包月膠皮，李二主要拉太太和少爺，誰(shuí)出門拉誰(shuí)。太太平時(shí)大門不出二門不邁，很少去逛街，而少爺南開中學(xué)剛畢業(yè)，正是愛玩的年紀(jì)，所以基本上就拉他了。

這天晚上，少爺和他的同學(xué)張少爺去日租界的中原公司巴黎舞場(chǎng)玩。巴黎舞場(chǎng)剛開業(yè)沒(méi)幾天，來(lái)跳舞的人很多。兩人進(jìn)去后，李二就在門外耐心候著。

張少爺?shù)陌履z皮劉財(cái)湊了過(guò)來(lái)，問(wèn)：“你領(lǐng)幾個(gè)牌兒了??？”

李二愣了一下，問(wèn)：“領(lǐng)什么牌？”

劉財(cái)一臉驚訝地說(shuō)：“你還不知道啊？只要拉客人到這里，舞場(chǎng)都會(huì)發(fā)一個(gè)牌兒，算是回扣，湊夠二十個(gè)就能換一袋洋白面?！?/p>

還有這樣的好事？李二立刻起身去了舞場(chǎng)門口，對(duì)守門人說(shuō)是來(lái)領(lǐng)牌兒的，守門人瞥了他一眼，給了他一個(gè)小小的木牌。

回來(lái)后，李二問(wèn)劉財(cái)：“二十個(gè)，這得湊到什么時(shí)候?。俊?/p>

劉財(cái)卻不以為然地瞥了他一眼，說(shuō)：“咱倆合伙呀，二一添作五，不就行了嗎？”

李二恍然大悟，不好意思地笑了。

兩個(gè)月后，李二總算湊夠了十個(gè)木牌，和劉財(cái)約好來(lái)到了那家洋行，換了一袋洋白面，兩人一分為二，各自回了家。

李二家住在西門外的一處大雜院，家人一年四季吃的都是棒子面，見了洋白面，都稀罕得不得了。三個(gè)孩子紛紛嚷著想吃洋白面搟的炸醬面。李二點(diǎn)頭說(shuō)：“晌午就做?！?/p>

老娘瞅了一眼洋白面，滿臉疑惑地盯著兒子，問(wèn)：“哪兒來(lái)的啊？”

李二把木牌換面的事講給老娘聽，說(shuō)：“娘，這是舞場(chǎng)為了讓我們多給他們拉客人，才想出來(lái)的轍?！?/p>

老娘“哦”了一下，叮囑說(shuō)：“兒啊，咱家雖是小門小戶，但上三代都是本分人，不偷不搶不蒙人，沒(méi)干過(guò)一件虧心事。王老爺一家對(duì)你多好啊，你可甭為了這么點(diǎn)兒稀罕吃食，做對(duì)不起人家的事?。　?/p>

李二笑著反問(wèn)：“娘，您兒子是那種人嗎？”

老娘卻來(lái)了句：“我是怕你為了那仨瓜倆棗，一時(shí)被豬油蒙了心?！?/p>

李二笑著說(shuō)：“不會(huì)的！”

一家六口圍坐在一起吃炸醬面。李二看著孩子們狼吞虎咽的樣子，心里甭提多自豪了。

幾天后的一個(gè)晚上，李二和劉財(cái)又在大華飯店舞場(chǎng)門口碰面了。劉財(cái)問(wèn)：“怎么樣，洋白面好吃吧？”

李二憨笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

劉財(cái)忽然神秘兮兮地說(shuō)：“過(guò)幾天，哥再帶你去個(gè)回扣更多的地方?！?/p>

李二問(wèn)去哪兒，劉財(cái)卻笑而不語(yǔ)，賣起了關(guān)子。

中秋節(jié)，王家闔家歡聚，特意給李二放了半天假，讓他回家和家人團(tuán)圓。到家后，三個(gè)孩子圍住李二問(wèn)：“爹，過(guò)年時(shí)，您還能拿牌兒換洋白面，讓娘給我們包頓餃子吃嗎？”

看著孩子們那一雙雙渴盼的眼神，李二腦子一熱，說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題。年三十晚上，咱吃洋白面豬肉白菜餡兒的餃子！”

孩子們聽后興奮極了，呼啦一下跑出屋顯擺去了。

老娘埋怨說(shuō)：“沒(méi)影子的事，甭在孩子面前吹牛！”

李二笑著說(shuō)：“娘，我心里有數(shù)?！?/p>

老娘心里還是有些不踏實(shí)，說(shuō)：“兒啊，老話說(shuō)，辛苦錢萬(wàn)萬(wàn)年，咱還是踏踏實(shí)實(shí)吃棒子面吧?！?/p>

李二“嗯”了一聲，心里卻捉摸著劉財(cái)?shù)脑挕?/p>

第二天一大早，李二剛回到王家，就被太太叫進(jìn)了北屋。太太說(shuō)：“最近少爺天天去舞場(chǎng)玩，老爺已然知道了，早上特意叮囑，打今兒開始不準(zhǔn)你再拉少爺出門瞎玩了，讓他在家溫習(xí)功課，知道了嗎？”

李二忙回答說(shuō)知道了。

回到倒座房后，他的心里一陣沮喪。不能拉少爺出去玩，就意味著無(wú)回扣可拿，到過(guò)年時(shí)，拿什么給孩子們買洋白面和豬肉吃?。恳幌氲饺齻€(gè)孩子滿臉失望的樣子，李二心里一陣難過(guò)。

半個(gè)月后的一天，老爺去京城談買賣，一個(gè)禮拜后才回來(lái)。巧的是，太太有急事得回娘家去，這可把少爺給樂(lè)壞了。他打發(fā)李二去了趟張少爺家，約好晚上一塊兒去跳舞。

劉財(cái)送李二從張家宅門出來(lái)時(shí)，小聲對(duì)李二說(shuō)：“聽我們少爺?shù)囊馑?，今晚可能?huì)去俄租界玩，你就等著拿高回扣吧！”

李二聽后又驚又喜。

吃過(guò)晚飯后，少爺西裝革履，吩咐李二先到俄租界彼得堡路和張少爺碰頭。

兩個(gè)少爺在彼得堡路碰面后，少爺問(wèn)：“你說(shuō)的那個(gè)好玩的俱樂(lè)部在哪兒啊？”

張少爺往前指了指，說(shuō)：“劉財(cái)，帶路?！?/p>

劉財(cái)在前，李二隨后，兩人拉著兩個(gè)少爺來(lái)到了俄租界的謝家胡同。早些年，有個(gè)沙皇的親戚從西伯利亞流亡至天津后，買下了胡同里的一塊地皮，修建了一座私人莊園，后來(lái)沒(méi)錢了，便把莊園賤賣了。新買主把莊園弄成了個(gè)私人俱樂(lè)部，進(jìn)出的全是有錢人。

兩個(gè)少爺進(jìn)了俱樂(lè)部后，守門的黑衣人從兜里掏出一塊銀元，扔給了李二和劉財(cái)，說(shuō)：“下回來(lái)還有?。　?/p>

坐在膠皮上，李二拿出銀元瞅了又瞅，簡(jiǎn)直不敢置信。要是來(lái)十次，過(guò)年時(shí)的洋白面和肉餡兒不就全有著落了嗎？

劉財(cái)?shù)靡獾貑?wèn)：“怎么樣，哥沒(méi)騙你吧？”

李二把袁大頭藏在貼身兜里，忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。

少爺去外面跳舞的事還是被老爺知道了。他大發(fā)雷霆，把少爺關(guān)了起來(lái)，不準(zhǔn)邁出宅門半步。李二惴惴不安，擔(dān)心被辭退。但老爺并沒(méi)有遷怒于他。

半個(gè)月后的一天深夜，李二正睡得香時(shí)，忽然聽到三下敲門聲。他迷迷糊糊地起了床，打開房門一瞅，竟是少爺。他小聲對(duì)李二說(shuō)：“我要出去，趕緊的。”

李二愣住了，說(shuō)：“少爺，老爺不讓您出去……”

少爺極不耐煩地說(shuō)：“你不說(shuō)誰(shuí)知道?。口s緊的，我在門外等你?！闭f(shuō)完側(cè)身閃了出去。

李二大部分時(shí)間都在拉少爺，不敢不聽他的話。他匆忙穿好衣裳，出門后，輕手輕腳地把停放在倒座里的膠皮拉出了宅門。

少爺上車后，李二扭頭問(wèn)：“少爺，去哪兒?。俊?/p>

少爺揮手說(shuō)：“老地方?！?/p>

李二心中一喜，立刻邁開雙腿，大步流星地朝謝家胡同奔去。到了俱樂(lè)部門口，少爺迫不及待地跳下膠皮，一頭扎進(jìn)了俱樂(lè)部。

李二坐在膠皮上琢磨著，萬(wàn)一老爺知道了，自己該怎么答復(fù)??？忽然聽到一個(gè)熟悉的聲音：“嗨，我說(shuō)老弟，你怎么不來(lái)拿回扣?。俊?/p>

李二扭頭細(xì)一瞧，竟是劉財(cái)。他不由得問(wèn)：“劉哥，張少爺也來(lái)了??？”

劉財(cái)拿出一塊銀元，拋了過(guò)來(lái)，道：“接著，這是今晚的回扣。少爺給我找了個(gè)事，在這里守門。”

李二“哦”了一聲，拱手說(shuō)了句“恭喜”。

劉財(cái)一陣哈哈大笑道：“今后，老弟可要多拉你家少爺來(lái)俱樂(lè)部玩啊，我都給你一塊回扣，怎么樣？”

李二笑著說(shuō)：“這得我家少爺說(shuō)了算。”

劉財(cái)點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去俱樂(lè)部了。

第二天，李二見到老爺和太太時(shí)，跟做了賊似的，心里發(fā)虛。少爺卻像沒(méi)事人一樣，該吃吃該喝喝，過(guò)了幾天，見太太沒(méi)找他問(wèn)話，李二懸著的心才落了地。

一個(gè)禮拜后，老爺在外面應(yīng)酬，酒喝多了，回家后吐了不少，太太照顧了半天，二人早早就睡了。

少爺悄無(wú)聲息溜進(jìn)倒座房?jī)?nèi)，對(duì)李二說(shuō)：“我十二點(diǎn)鐘要出去，你甭睡過(guò)頭了?！?/p>

李二和衣躺在炕上，沒(méi)敢合眼。十二點(diǎn)時(shí)，門外輕輕響了三下，他立刻翻身起來(lái)，躡手躡腳地拉著膠皮出了宅門，拉著少爺又去了謝家胡同。劉財(cái)說(shuō)話算數(shù)，又給了他一塊銀元。

李二坐在膠皮上，計(jì)劃著攢錢了。他做夢(mèng)都想擁有自己的膠皮，這樣攢半年，買一輛車，自己拉包月，另一輛賃給別人，一個(gè)月又有二十二塊錢的進(jìn)項(xiàng)，五年后就可以開車行當(dāng)老板了……

李二越想越美，忍不住嘿嘿樂(lè)了。

兩個(gè)月后，少爺參加美孚油行的招聘考試，落選了。老爺讓他去海貨鋪?zhàn)赢?dāng)學(xué)徒，少爺卻推說(shuō)頭犯暈。太太說(shuō)：“讓他在家好好看書，明年再考?！?/p>

老爺有些生氣，說(shuō)：“你就慣著他吧！”

到年前，李二光回扣就拿了七塊錢。他買了五斤洋白面，割了兩斤肉，還給全家人添了一身新衣裳，一家子歡天喜地過(guò)了個(gè)肥年。

李二把剩下的錢交給了媳婦，說(shuō)：“攢著，將來(lái)自個(gè)兒買膠皮！”

二月二，龍?zhí)ь^。

這天，李二拉著少爺去剪頭發(fā)，少爺回來(lái)后就感冒了，高燒不退，吃了藥卻時(shí)好時(shí)壞。半個(gè)月后，少爺醒來(lái)后突然說(shuō)不出話來(lái)了，而且全身浮腫，還尿血，把老爺和太太嚇壞了，趕緊把少爺送到了醫(yī)院。

幾天后的一個(gè)傍晚，老爺和太太從醫(yī)院回來(lái)后，忽然把李二叫進(jìn)了北屋。老爺鐵青著臉問(wèn)：“你給我說(shuō)實(shí)話，少爺在哪兒鬼混過(guò)？”

李二站在當(dāng)?shù)?，琢磨了一?huì)兒，才囁嚅著回答說(shuō)：“巴黎舞場(chǎng)和大華飯店的舞場(chǎng)。”

老爺突然“啪”的一聲，拍響了桌子，勃然大怒道：“還去了哪里，說(shuō)！”

這是李二頭一回見老爺發(fā)這么大的火，嚇得他“撲通”一聲跪在了地上，哆嗦著嘴唇，回答說(shuō)：“老爺，還有俄租界的謝家胡同，最早是和張少爺一起去的，少爺自個(gè)兒又去過(guò)幾回?！?/p>

老爺緊追不舍，問(wèn)：“謝家胡同是什么地方，他都干了什么？”

李二回答說(shuō)：“那兒有個(gè)私人俱樂(lè)部，我沒(méi)進(jìn)去過(guò)，不知道里面是干啥的……”

老爺聽后，忽然長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，說(shuō)：“我怎么養(yǎng)了這么個(gè)不爭(zhēng)氣的孽障？家門不幸，家門不幸啊！”沖李二揮了揮手。李二趕緊起身，逃也似的離開了北屋。

進(jìn)了倒座房，李二坐在炕沿上琢磨了起來(lái)。少爺究竟得的什么病，為什么會(huì)惹老爺發(fā)這么大的火？

月底這天一大早，李二正在掃院子，賬房先生把他叫進(jìn)了賬房，拿出了一摞銀元，說(shuō)：“少爺一時(shí)半會(huì)兒出不了院，太太讓你先回車行，這是你的工錢。”

盡管李二已經(jīng)想到了被辭退的可能，但他還是有些接受不了，問(wèn)：“先生，我做錯(cuò)了什么事兒?jiǎn)幔俊?/p>

賬房先生搖了搖頭。

李二又問(wèn)：“少爺?shù)玫氖鞘裁床“?？?/p>

賬房先生卻答非所問(wèn)：“你歸置完就可以走了?！?/p>

李二只好收拾好鋪蓋，放在膠皮上，蔫頭耷腦地離開了王家，回到了大雜院。老娘十分錯(cuò)愕，問(wèn)：“這是怎么了？”

李二望了一眼老娘，抱起鋪蓋卷進(jìn)了屋，悶悶地說(shuō)：“被辭了。”

老娘一臉驚詫，踮著小腳問(wèn)：“為什么？”

李二嘆了口氣，回答說(shuō)：“少爺生病住院了，暫時(shí)用不上我了?！闭f(shuō)完出了屋門，拉著膠皮離開了大雜院，上街去拉活了。

李二和車行的其他車夫一樣，開始在大街上拉起了客。李二腦子里總在琢磨，少爺究竟得的是什么病？好了沒(méi)有？

端午節(jié)這天早上，老娘對(duì)李二說(shuō)：“你離開王家有兩個(gè)月了吧？今兒你買盒點(diǎn)心，去看看少爺吧。要是少爺病好出院了，沒(méi)準(zhǔn)兒還讓你回去呢。一個(gè)月二十五塊錢，還管吃管住，上哪兒去找這么好的事??！”

李二“嗯”了一聲，拉著膠皮離開了大雜院，特意去祥德齋買了份“小八件”，專程來(lái)到了王家。

不巧的是，老爺和太太都不在家。賬房先生瞅了一眼桌上的點(diǎn)心盒子，說(shuō)：“難得你還有這份心，惦記著少爺?shù)纳眢w。實(shí)話告訴你吧，少爺怕是不行了……”

李二聽后張大了嘴巴，問(wèn)：“少爺究竟怎么了？”

賬房先生嘆了口氣，又搖了搖頭，壓低聲音說(shuō)：“我告訴你，你可甭在外面亂嚼舌頭根啊。少爺?shù)昧伺K病，聽太太說(shuō)，還有并發(fā)癥，估計(jì)夠戧！”

李二愣了一下，問(wèn)：“什么是臟病??？”

賬房先生見他滿臉的疑惑，苦笑著說(shuō)：“你連這都不知道??？就是花柳病，知道了嗎？”

李二大吃一驚。少爺沒(méi)去過(guò)花街柳巷，怎么會(huì)得這種病呢？

他想起了少爺住院后，老爺大發(fā)雷霆的事，心中充滿了不解，怏怏地離開了王家。

回到家，他把少爺?shù)没〉氖轮v給了老娘聽。老娘怔了好一會(huì)兒，忽然問(wèn)：“你是不是為了那幾口洋白面，拉著少爺去過(guò)暗門子?。课易屇悴灰林夹淖鍪?，你怎么聽不進(jìn)去呢？你的良心呢，叫狗給吃了??？！”說(shuō)著話，順手抄起雞毛撣子想打李二，卻沒(méi)落下來(lái)，而是坐在炕沿上生起了悶氣。

李二被老娘的話點(diǎn)醒了，幾個(gè)舞場(chǎng)應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題，那問(wèn)題一定出在謝家胡同，不然他們憑什么給那么高的回扣？難道真是個(gè)掛羊頭賣狗肉的暗門子？

因?yàn)闆](méi)進(jìn)去過(guò)俱樂(lè)部，李二心里有些吃不準(zhǔn)。他安慰老娘道：“娘，您說(shuō)的話我一直記著呢，我怎么會(huì)拉著少爺去那種地方呢？這里面一定有貓膩，我要查個(gè)明白！”

老娘望著李二，她相信自己養(yǎng)大的兒子，說(shuō)：“查明白了，你得跟老爺和太太把話說(shuō)清楚，咱可不背這種不明不白的黑鍋，知道嗎？”

李二鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

半個(gè)月后的一天晚上，李二在東門里拉了個(gè)去謝家胡同的客人。李二忍不住問(wèn)：“先生，您是去那家俱樂(lè)部跳舞嗎？”

客人卻問(wèn)：“你問(wèn)這個(gè)干什么？”

李二忙回答說(shuō)：“我給那兒拉過(guò)幾個(gè)客人，就是有點(diǎn)兒好奇?！?/p>

客人“哦”了一聲，說(shuō)：“那地界兒，說(shuō)是俱樂(lè)部，其實(shí)就是一個(gè)洋窯子，里面的洋妞兒年輕又漂亮，專門接待闊主兒，想干啥干啥?！?/p>

李二心中“咯噔”一下，那家俱樂(lè)部居然是個(gè)洋暗門子！

到了謝家胡同，客人讓李二候著他，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了俱樂(lè)部。李二來(lái)到門口，他想找劉財(cái)，告訴他這里是個(gè)暗門子，今后甭讓張少爺來(lái)玩了，弄不好會(huì)和少爺一樣染上花柳病。守門的人卻告訴他，劉財(cái)已經(jīng)調(diào)到小洋樓里了，說(shuō)完摸出銀元遞了過(guò)來(lái)。

李二猶豫了一下，還是接過(guò)了錢。

他坐在膠皮腳踏上，一邊休息一邊等客人出來(lái)。約摸半個(gè)鐘頭后，從門內(nèi)走出來(lái)一個(gè)人，李二仔細(xì)一瞧，這不是劉財(cái)嗎？他忙站起身來(lái)，喊了一聲“劉哥”。

劉財(cái)認(rèn)出了李二，問(wèn)他拿回扣了嗎？李二點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉住劉財(cái)?shù)母觳?，急切地說(shuō)：“劉哥，跟你說(shuō)件事?！?/p>

劉財(cái)蹙起了眉頭，說(shuō)：“什么事兒??？”

李二說(shuō)：“回頭你給張少爺說(shuō)一聲，別讓他再來(lái)這兒玩了?！?/p>

劉財(cái)脫口道：“他是俱樂(lè)部的經(jīng)理，怎么能不來(lái)？”

聽到這話，李二一下子蒙了，張少爺居然是俱樂(lè)部的經(jīng)理？

劉財(cái)也聽出李二話中有話，追問(wèn)：“你這話是什么意思?。俊?/p>

正好那個(gè)客人從俱樂(lè)部出來(lái)了，沖著李二喊了一嗓子。他立馬用腳尖勾起車把，快步迎了過(guò)去，等客人坐好后，拉著膠皮就往胡同口奔去。

李二回家后，夜已經(jīng)很深了。他躺在炕上，一點(diǎn)兒睡意也沒(méi)有。俱樂(lè)部的經(jīng)理是張少爺，最早是張少爺介紹少爺來(lái)玩的，看來(lái)他是早有預(yù)謀，自打來(lái)了一次，少爺就跟著了魔似的，一門心思想去謝家胡同，肯定是被俱樂(lè)部里的洋妞兒給迷得丟了魂兒。也就是說(shuō)，他身上的花柳病，十有八九是在小洋樓里染上的。而自己被劉財(cái)灌了迷魂湯，只惦記著回扣，反倒幫了張少爺?shù)拿Α?/p>

想到這里，李二覺得對(duì)不住老爺和太太，他們那么信任自己，而他竟然替張少爺充當(dāng)了皮條客……

一個(gè)禮拜后，李二聽到消息，少爺全身潰爛，死在了醫(yī)院。當(dāng)時(shí)，他腦袋里“嗡”的一下，覺得五雷轟頂。當(dāng)初自己要是不貪圖回扣，不拉少爺去謝家胡同，并及時(shí)告訴老爺和太太，少爺就不會(huì)染上臟病，更不會(huì)年紀(jì)輕輕就丟了性命！

李二沒(méi)敢把少爺過(guò)世的消息告訴老娘，琢磨來(lái)琢磨去，找了家冥紙鋪?zhàn)?，買了幾刀燒紙，硬著頭皮到王家去吊唁。

燒完紙錢后，李二跫摸到北屋，見到老爺后，他只說(shuō)了句：“老爺，您節(jié)哀?！本筒恢僬f(shuō)什么好了。老爺看上去蒼老了許多，沖著李二點(diǎn)了點(diǎn)頭。

里間傳來(lái)太太的哭聲，開始是嗚嗚咽咽，后來(lái)越哭聲越大，緊接著，她忽然一頭沖了出來(lái)，對(duì)著李二破口大罵：“你來(lái)干什么？給我滾！要不是你拉我兒子去那種地方，他能死嗎，是你害了我兒子……”

李二心中有愧，無(wú)言以對(duì)，“撲通”一聲跪在了地上，說(shuō)：“老爺、太太，我……”

老爺一把攔住了太太，把她勸回了里間。出來(lái)后，見李二還跪在地上，老爺沖他揮了揮手，說(shuō)：“這事兒也不能怪你?；厝グ?，別再來(lái)了！”

李二沖著老爺磕了一個(gè)頭，起身離開了王家。他拉著膠皮，一路上失魂落魄般來(lái)到了東門外的三岔河邊，一個(gè)人靜靜地坐在河邊發(fā)愣……

這天，李二很晚才回家。老娘沒(méi)睡覺，一直在等兒子，這是她多年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣。李二進(jìn)門后，對(duì)老娘說(shuō)：“娘，告訴您件好事兒。今兒我拉了個(gè)從上海來(lái)的闊主兒，他看中了我，讓我去上海給他拉三年的包月，每個(gè)月給我三十塊，還提前預(yù)支了我一個(gè)月的工錢，明天就得走?！闭f(shuō)完拿出一沓銀元，“這二十五塊錢您收好了，剩下的五塊我留著用?！?/p>

老娘聽后，十分驚訝，總覺得有點(diǎn)兒不對(duì)勁，卻又說(shuō)不上來(lái)，便說(shuō)：“這么大的事兒，你怎么也不回來(lái)和媳婦商議一下，就作了主呢？”

李二說(shuō)：“娘，一個(gè)月給三十塊錢，這是打著燈籠也難找的好事啊。我要不答應(yīng)，人家沒(méi)準(zhǔn)兒就去找別人了，所以我二話沒(méi)說(shuō)就答應(yīng)了?！?/p>

老娘輕輕地嘆了一口氣，有些擔(dān)心地問(wèn)：“上海人生地不熟的，你能行嗎？”

李二回答說(shuō)：“上海就跟咱天津一樣，跑幾天就熟了。您甭?lián)?，沒(méi)事兒。”

老娘又問(wèn)：“過(guò)年回來(lái)嗎？”

李二搖了搖頭。

老娘不無(wú)憂慮地說(shuō)：“三年呢，孩子們要是想你，可怎么辦??？”

李二笑著回答說(shuō)：“我會(huì)請(qǐng)人寫信給你們的，你們也可以給我寫信嘛?！?/p>

老娘只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，叮囑說(shuō)：“到了那邊，踏踏實(shí)實(shí)地拉你的膠皮，甭這山望著那山高，甭昧著良心干缺德的事，三年干滿就回來(lái)，記住了嗎？”

李二點(diǎn)頭說(shuō)：“娘，不早了，您趕緊睡吧，我也有些困了?！?/p>

第二天，吃過(guò)早飯，歸置好鋪蓋卷后，李二跪在地上，給老娘磕了三個(gè)響頭，紅著眼圈說(shuō)：“娘，您多保重身體，別舍不得花錢，該吃吃，該喝喝?！闭f(shuō)完，他爬起來(lái)，瞧了瞧三個(gè)孩子，又瞥了媳婦一眼，一咬牙，扭頭大步跨出了門檻。

李二先去車行還了膠皮，把賃膠皮的錢結(jié)清后，轉(zhuǎn)身大步來(lái)到了王家，敲響了宅門。

開門的是賬房先生。他從兜里掏出一個(gè)沉甸甸的牛皮紙信封，請(qǐng)賬房先生務(wù)必轉(zhuǎn)交給老爺。

賬房先生說(shuō)：“老爺在家，你進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

李二搖頭說(shuō)他要趕時(shí)間，來(lái)不及了，轉(zhuǎn)身邁著大步走了。

老爺正在北屋喝早茶。他從賬房先生手中接過(guò)信封，打開一看，見里面除了一張信紙外，還有七塊錢。老爺一下子愣住了，十分不解地打開了折疊的信紙。

信是李二請(qǐng)郵政局門口擺攤的人代寫的。信中，他把自己怎么去謝家胡同俱樂(lè)部，拿了幾次回扣，以及那個(gè)客人講的話原原本本全說(shuō)了出來(lái)。最后，李二在信中說(shuō)，他已經(jīng)替少爺報(bào)了仇，天津是不能再呆下去了，偵緝隊(duì)的暗探早晚會(huì)找上門來(lái)，索性到仁記洋行摁了手印，上南非的金礦挖三年金子。這七塊錢是他拉膠皮攢下來(lái)的，干干凈凈，懇請(qǐng)老爺一定要收下。

老爺看完信后，不由得吃了一驚。合著昨天半夜，謝家胡同俱樂(lè)部的那場(chǎng)大火是李二放的呀！

他立刻打發(fā)賬房先生坐著包月膠皮去太古碼頭，想盡一切辦法把李二攔下來(lái)。

當(dāng)賬房先生趕到碼頭時(shí)，那艘經(jīng)香港中轉(zhuǎn)的英國(guó)貨輪已駛離了碼頭……

老爺聽后，慨然一聲長(zhǎng)嘆：“這個(gè)李二，怎么這么傻呢？離開天津不就得了，去哪兒都行，干嗎非要到那鳥不拉屎的地界兒去賣苦力，還能活著回來(lái)嗎……”

東門里大費(fèi)家胡同住著個(gè)秀才，官名叫費(fèi)文通。

費(fèi)家祖上是嘉慶年間的進(jìn)士，正經(jīng)八百的書香門第，居住的胡同也因費(fèi)家的榮耀而改名為大費(fèi)家胡同。到了費(fèi)文通他爹這一輩，卻不學(xué)無(wú)術(shù)，還染上了大煙癮，把好端端的一個(gè)宅子給抽沒(méi)了。他蹬腿兒前，只給費(fèi)文通娘兒倆留下了兩間柴房，以及宅門上掛的那塊“進(jìn)士第”匾額，再無(wú)他產(chǎn)。

家中靠娘給人漿洗衣裳過(guò)活，日子過(guò)得十分艱難。

費(fèi)文通不善言辭，卻勤奮好學(xué)，一門心思重振費(fèi)家昔日的榮耀。他十八歲時(shí)考上了秀才，挑燈夜讀準(zhǔn)備考取舉人時(shí)，光緒爺卻突然廢除了科舉制。

費(fèi)文通在小屋里呆了三天三夜，不吃不喝不說(shuō)話，嚇壞了娘。娘站在外面勸道：“兒啊，你得想開點(diǎn)兒，考不了功名，咱可以去教私塾啊……”

第四天時(shí)，費(fèi)文通終于走出了小屋，像琢磨通了似的，說(shuō)：“娘，以前是您供我吃喝，從今往后，該兒子孝敬您了，您好好享幾天清福吧！”

娘聽后又驚又喜，連聲說(shuō)好，又托熟人幫兒子找份教私塾的差事。熟人聽后啞然失笑，天津陸陸續(xù)續(xù)開了不少新式學(xué)堂，誰(shuí)還去上私塾?。?/p>

費(fèi)文通心想，求人不如求己，還是自己去找點(diǎn)兒活兒干吧。干什么好呢？去碼頭賣力氣吧，他手無(wú)縛雞之力，沒(méi)人瞧得上眼；做個(gè)小買賣吧，他笨嘴拙舌的，能做什么買賣啊……

前怕狼后怕虎。費(fèi)文通琢磨來(lái)琢磨去，發(fā)現(xiàn)自己除了會(huì)讀書外，什么也不會(huì)干，這可怎么辦啊？

娘勸他說(shuō)：“去外面多走走多看看，活人還能叫尿給憋死嗎？”

費(fèi)文通換上那件漿洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫，梳順了頭發(fā)，走出了小院，在街上東瞧瞧西瞅瞅，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，費(fèi)文通覺得什么事都不好做，心里開始犯難。

不知不覺，費(fèi)文通來(lái)到郵局門口時(shí)，一個(gè)給人代寫書信的小攤引起了他的注意。攤前坐著一位六十開外的老人，正顫著手給一個(gè)短衣穿扮的人寫信。寫好了念一遍，裝進(jìn)信封后遞給了短衣人。短衣人掏出一個(gè)大子兒給他，起身便進(jìn)了郵局。

這是好事啊，不需要本錢，筆墨紙硯家里有現(xiàn)成的，只需一張小桌和兩個(gè)小板凳即可。

可是他又猶豫起來(lái)，自己要是也擺個(gè)寫信的攤兒，會(huì)不會(huì)搶那位老人的飯碗？

聽完兒子的顧慮，娘笑著說(shuō)：“他擺他的，你寫你的，大不了你多讓著點(diǎn)兒老人就行。沒(méi)事兒?！?/p>

費(fèi)文通的擔(dān)心也的確是多余的。第二天一大早，他扛著小桌和板凳來(lái)到了郵局門前，卻發(fā)現(xiàn)老人今天沒(méi)來(lái)，一打聽才知老人生病了，暫時(shí)不來(lái)擺攤了。費(fèi)文通松了口氣。

寫信攤并不是每天都有進(jìn)項(xiàng)，娘兒倆的日子依然過(guò)得緊巴巴的。

冬月的一天，娘洗衣裳時(shí)受了風(fēng)寒，費(fèi)文通湊了幾個(gè)錢上藥鋪?zhàn)?lái)三副藥，娘喝了卻并不見好。他無(wú)錢再去抓藥，想找街坊借錢，卻張不開口，心里著急上火，但一點(diǎn)兒辦法也沒(méi)有。

有人聽到消息后，高興壞了。此人官名徐樸庵，是英租界麥加利銀行的襄理。他在東門里購(gòu)了處三進(jìn)三出的宅子，修葺一新后打算搬進(jìn)去住。徐樸庵是個(gè)附庸風(fēng)雅之人，他總覺得宅門上缺一塊能裝點(diǎn)門面的匾額，要是“狀元第”或“進(jìn)士第”就太好了。他打聽來(lái)打聽去，得知費(fèi)家有塊“進(jìn)士第”匾，立刻請(qǐng)了個(gè)大拿去談，想花重金買回來(lái)。

大拿找到了費(fèi)文通的鄰居王二麻子，讓他去試一試，要是能買回來(lái)自然好，不行的話，他再親自出馬。

王二麻子一聽有好處可拿，拍著胸脯說(shuō)：“這事兒我給您包圓了！”

他立馬來(lái)到費(fèi)家，見到滿嘴起燎泡的費(fèi)文通后，說(shuō)明來(lái)意，表示愿意拿出五十塊銀元買下費(fèi)家的“進(jìn)士第”匾額，讓費(fèi)文通趕緊拿著錢去請(qǐng)大夫給老娘看病。

不料，費(fèi)文通一口回絕了：“不賣！”

王二麻子愣住了，道：“你傻啊，你娘都病成這樣了，還不趕緊賣了去請(qǐng)大夫啊？”

費(fèi)文通卻搖了搖頭，道：“這是兩碼事?！?/p>

王二麻子說(shuō)：“我再給你加十塊?！?/p>

費(fèi)文通卻說(shuō)：“你就是加一千，我也不賣！你這是讓我賣祖宗的臉面，我能賣嗎？請(qǐng)吧。”說(shuō)完把王二麻子客客氣氣地送走了。

大拿沒(méi)轍了，只好親自去費(fèi)家，伸出了一根食指，道：“我給你一百塊銀元，這下你總該滿意了吧？”

費(fèi)文通卻油鹽不進(jìn)，還是那兩個(gè)字：“不賣！”

大拿只好悻悻而去。

費(fèi)文通坐在炕沿上，望著重病臥炕的娘，不由得問(wèn)：“娘，您說(shuō)這匾額該賣還是不該賣?。课也幌胭u，可家里實(shí)在沒(méi)錢給您看病了，一百塊銀元可是一大筆錢啊，不但能給您看病，還能讓您過(guò)幾天舒坦日子……可是，這匾額是咱費(fèi)家老祖宗的臉面啊，真要賣了，我無(wú)顏面對(duì)祖宗??！”

娘一直閉著雙眼，她似乎聽見了費(fèi)文通的話，輕輕地?fù)u了搖頭。費(fèi)文通眼里的淚就不由自主地流了下來(lái)，說(shuō)：“娘，我聽您的……”

胡同里的住家聞聽后，都覺得不可思議。一塊木頭做的牌子，人家給那么多錢，費(fèi)秀才還不賣，親娘正躺在炕上等著錢瞧病抓藥呢，老娘和匾額哪頭重哪頭輕啊，怎么就拎不清呢？

娘的病還是不見好轉(zhuǎn)，時(shí)而昏睡時(shí)而清醒。費(fèi)文通害怕，又跑去請(qǐng)大夫。大夫嘆了口氣，說(shuō)：“老人大限已至，準(zhǔn)備后事吧。”

費(fèi)文通聞聽，如晴天霹靂，“撲通”一下跪在地上，道：“大夫，我給您磕頭了，求您救救我娘吧，她還沒(méi)享過(guò)一天福呢！”

大夫卻搖頭嘆息說(shuō)：“晚了！”

費(fèi)文通望著炕上躺的娘，心如刀割。早知如此，前幾天就該把匾額賣了，是自己耽誤了娘的病??！

想到這里，費(fèi)文通的淚珠吧嗒吧嗒直往炕沿上掉。

這天晚上，娘忽然睜眼醒了過(guò)來(lái)，開口說(shuō)：“兒啊，我餓了，想喝一碗鮮拐子湯。”

拐子是天津人對(duì)海河鯉魚的叫法。

費(fèi)文通又驚又喜，忙連聲答應(yīng)，說(shuō)這就去給她買拐子。出了屋門后，費(fèi)文通卻為難起來(lái)。此時(shí)的海河早已封凍，上哪兒去買魚呢？

他琢磨了好一陣子，忽然想起有一次路過(guò)北大關(guān)浮橋時(shí)，看見有人在岸邊鑿冰釣魚。費(fèi)文通決定去那兒買條拐子回來(lái)給娘熬湯喝?？墒?，家里一個(gè)大子兒也沒(méi)了，拿什么去買呢？

琢磨來(lái)琢磨去，費(fèi)文通想到了家中的白瓷盆，就它能賣幾個(gè)錢了。

他轉(zhuǎn)身進(jìn)屋后，見娘正靠著被褥閉門養(yǎng)神，就沒(méi)打擾她，穿好那件破舊的棉袍，拿著白瓷盆，輕輕關(guān)好屋門，走出胡同，一路步行朝鬼市走去。

費(fèi)文通之所以選擇去鬼市，一來(lái)可以早點(diǎn)兒賣掉白瓷盆，在天亮前買到新鮮的拐子，二來(lái)鬼市上黑燈瞎火的，沒(méi)人能認(rèn)出自己，兩全其美。

鬼市位于老城廂西南角的天寶路，街面不寬，兩邊全是地?cái)?，攤上擺的物件也是五花八門，一半來(lái)路不明，另一半是蒙人的玩意兒，還有就是落魄人家賤賣的各式各樣的家伙什兒。

費(fèi)文通是頭一回來(lái)鬼市，看著這里的人個(gè)個(gè)遮遮掩掩、賊頭賊腦的，心里不由得打起了鼓。他在鬼市上跫磨了幾個(gè)來(lái)回后，終于相中了街南頭的一棵槐樹，把白瓷盆放在地上，縮手縮腳地等候買家。

費(fèi)文通候了好一會(huì)兒，卻無(wú)人前來(lái)問(wèn)價(jià)。他開始犯起了愁，要是白瓷盆賣不了，拿什么去給娘買鮮拐子？

他正胡思亂想時(shí)，忽聽有人喊了一嗓子：“嗨，你躲樹背后干啥呢？”

費(fèi)文通愣了一下，問(wèn)：“先生，您要買我的白瓷盆嗎？”

那人卻哈哈大笑道：“費(fèi)大秀才，你沒(méi)聽出來(lái)我是誰(shuí)嗎？”

費(fèi)文通仔細(xì)一瞅，認(rèn)出眼前的人竟是王二麻子，臉上一陣燥熱，問(wèn)：“你來(lái)這兒干嗎？”

王二麻子卻故意拿話臊他：“怎么著，你能來(lái)，我就不能來(lái)?。颗?，我明白了，敢情你從胡同里鬼鬼祟祟地出來(lái)，是到這兒賣這個(gè)寶貝盆兒啊？你這寶貝盆兒想賣多少錢，怎么著也得賣個(gè)三五千吧，是不是，費(fèi)大秀才！”

王二麻子和費(fèi)文通一直不對(duì)付，每次見面，王二麻子總是話里話外擠對(duì)他，不是冷言就是酸語(yǔ)，這讓費(fèi)文通很是不解。

費(fèi)文通沒(méi)搭理王二麻子。

這時(shí)，走過(guò)來(lái)兩個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的人，其中一人是女的，她問(wèn)：“這盆兒多少錢？”

費(fèi)文通連忙回答：“十個(gè)大子兒?！?/p>

女的還了個(gè)價(jià)：“八個(gè)大子兒，我就買走?！?/p>

一旁的王二麻子插話說(shuō)：“八個(gè)大子兒？這種盆兒河北大街花鳥蟲市上五個(gè)大子兒一個(gè)！”

女的聽后，瞅了一眼王二麻子，道：“真的假的？算了，那我不買了。”說(shuō)完，兩人就走了。

王二麻子攪黃了費(fèi)文通的買賣，滿意地走了，氣得費(fèi)文通站在那里，半天罵不出一個(gè)字來(lái)。因?yàn)樗粫?huì)罵人。

東方拂曉之際，白瓷盆仍無(wú)人問(wèn)津，而鬼市上的攤主陸續(xù)收了攤。費(fèi)文通在樹底下一邊不停地跺腳，一邊犯愁，忽聽不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲叫喊：“抓住他！”緊接著，只見從北邊奔過(guò)來(lái)一個(gè)人，手里抓著一個(gè)黑布包袱，后面有幾個(gè)人在玩命地追。

這個(gè)人一邊跑，一邊朝街兩邊胡亂瞅，路過(guò)費(fèi)文通的白瓷盆時(shí)，抬手便把黑布包袱“咣當(dāng)”一下扔進(jìn)了盆里，往西一拐，跑沒(méi)影了。緊接著，后面那幾個(gè)人也奔了過(guò)來(lái)，喘著粗氣朝西追了過(guò)去。

這怪異的舉動(dòng)把費(fèi)文通嚇了一大跳。他朝街兩邊瞅了幾眼，見有幾個(gè)人正瞧著自己。費(fèi)文通有些不安地拿起了黑布包袱，大聲問(wèn)：“這是誰(shuí)的？”卻無(wú)人搭理他。

那幾個(gè)人沒(méi)追上扔黑布包袱的，罵罵咧咧又返了回來(lái)。街上有人叫住了走在最后面的一個(gè)人，小聲嘀咕了幾句，這人立刻朝費(fèi)文通走過(guò)來(lái)，盯著他手中的黑布包袱，問(wèn)：“這是你的嗎？”

費(fèi)文通趕緊搖了搖頭。

這人立馬來(lái)勁兒了，沖前面那幾個(gè)人招呼了一嗓子：“頭兒，有情況！”

幾人聞聽，立刻轉(zhuǎn)身奔過(guò)來(lái)。其中一個(gè)矮胖子喘著粗氣兒，邊走邊問(wèn)：“怎么了？”

這人指著費(fèi)文通的手，說(shuō)：“頭兒，瞅瞅這布包袱?！?/p>

胖子雙眼頓時(shí)一亮，一把從費(fèi)文通手中搶過(guò)黑布包袱，厲聲問(wèn)：“哪兒來(lái)的？”

費(fèi)文通見胖子兇巴巴的，心中不免有些緊張，磕磕巴巴地回答說(shuō)：“剛才跑過(guò)去的那人，他把這包袱扔到了我盆里，然后……就跑了?！闭f(shuō)完還指了指西邊。

胖子沒(méi)再說(shuō)話，打開了黑布包袱，里面是好幾件黃白相間的金銀首飾。

費(fèi)文通驚呆了。

只聽胖子一聲冷笑，揮手說(shuō)：“銬走！”

話音落下，這幾個(gè)人立刻圍住了費(fèi)文通，在他雙手腕上銬上了冰涼的馬蹄鐵銬子。

費(fèi)文通又驚又怕，急道：“你們?yōu)樯兑ノ野。ふ娌皇俏业?！”卻沒(méi)人聽他的解釋。

圍觀在人群中的王二麻子看到眼前這一幕后，驚得張大了嘴巴，嚇傻了。

費(fèi)文通被押回了天津警察廳一分局偵緝隊(duì)。胖子姓王，是偵緝隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)。

王胖子和手下昨天在鬼市守了一整夜，回隊(duì)后，先補(bǔ)了個(gè)回籠覺，下午才開始審問(wèn)費(fèi)文通。他蹺著二郎腿，指著桌上的黑布包袱，面無(wú)表情地問(wèn)費(fèi)文通：“說(shuō)吧，這布包袱哪兒來(lái)的？你的同伙呢？”

費(fèi)文通一聽愣住了，急忙辯解說(shuō)：“這包袱是那人扔到我盆兒里的啊?！?/p>

王胖子一聲冷笑，猛地一拍桌子，怒問(wèn)：“你和同伙從哪兒搶來(lái)的這些金銀首飾，老老實(shí)實(shí)說(shuō)清楚！”

費(fèi)文通這才聽明白，敢情這黑布包袱里的東西是贓物！他忙把那人扔黑布包袱的經(jīng)過(guò)講了一遍，解釋道：“你們誤會(huì)了。我是個(gè)秀才，長(zhǎng)這么大從沒(méi)偷過(guò)別人家的半件東西。事情我已經(jīng)跟你們說(shuō)清楚了，我娘臥病在床，我得趕緊回家照看……”

王胖子哈哈大笑，說(shuō)：“想回家？門兒都沒(méi)有！費(fèi)文通，我最后一次問(wèn)你，這些贓物你們是從哪里搶來(lái)的，你的同伙是誰(shuí)？”

費(fèi)文通一下站了起來(lái)，著急地說(shuō)：“士可殺不可辱！我一沒(méi)搶二沒(méi)偷，哪來(lái)的同伙？”

王胖子氣壞了，從椅子上跳了起來(lái)，吼道：“你是不見棺材不掉淚??！來(lái)啊，給我打，狠狠地打！”

話音落下，幾個(gè)手下立刻圍上前來(lái)，對(duì)著費(fèi)文通就是一陣拳打腳踢。一個(gè)文弱書生，哪禁得住暴打，費(fèi)文通滿臉痛苦，呻吟著說(shuō)：“我真沒(méi)搶過(guò)這些東西！您也不琢磨琢磨，我要真得了這些貴重東西，干嗎還跑到鬼市賣家里唯一值錢的白瓷盆?。?！”

王胖子以為費(fèi)文通會(huì)老實(shí)交代，沒(méi)想到卻被他反將了一軍，立馬火了，怒道：“你小子還挺有種的啊！我告訴你，如今你已人贓俱獲，還跟爺嘴硬。爺今兒倒要瞧一瞧，是你的嘴硬，還是爺?shù)氖侄斡?！”說(shuō)完，命人對(duì)費(fèi)文通上刑。

幾個(gè)手下反捆住費(fèi)文通的雙手，把他吊了起來(lái)，兩個(gè)腳踝處各拴了一段繩子，繩子下面吊了幾塊板磚。

費(fèi)文通心中惶恐極了，拼命地扭動(dòng)身體，只覺得兩只胳膊快要從肩胛骨那兒被扯斷了，而腳踝上拴的板磚還在使勁地往下墜，仿佛要把自己的身子生生扯斷。他急了，拼命掙扎起來(lái)，居然掙脫了一只，卻把另一只胳膊生生扯脫了臼。費(fèi)文通慘叫一聲，昏死了過(guò)去……

王胖子讓手下把費(fèi)文通放下來(lái)，拖進(jìn)了臨時(shí)的拘押室。一個(gè)瘦子走過(guò)來(lái)，在王胖子耳邊小聲說(shuō)，他去跑一趟大費(fèi)家胡同，訪一訪費(fèi)文通說(shuō)的是真是假。王胖子琢磨了一會(huì)兒，點(diǎn)頭答應(yīng)了。

晚半晌時(shí)，瘦子回來(lái)了。他把探訪到的情況告訴了王胖子，最后說(shuō)：“頭兒，姓費(fèi)的就是個(gè)窮酸秀才。案發(fā)那天，他在家伺候炕上生病的老娘，沒(méi)離開過(guò)家門半步。您說(shuō)這事兒該怎么辦?。俊?/p>

王胖子狠狠地瞪了他一眼，道：“你說(shuō)怎么辦啊？明天就是最后期限了，你讓我上哪兒去逮案犯？你們幾個(gè)廢物，那案犯明明就在眼前，還讓他給跑了，如今還問(wèn)我怎么辦！記住了，你去大費(fèi)家胡同的事兒，對(duì)誰(shuí)也甭說(shuō)，知道了嗎？”

瘦子趕緊點(diǎn)頭，試探著問(wèn)：“頭兒，那您的意思是……”

王胖子瞪了他一眼，說(shuō)：“一邊兒呆著去！”

四天前的夜里，李局長(zhǎng)和太太去中華大戲院聽京戲，家中居然摸進(jìn)了兩個(gè)小偷，被看家的老媽子發(fā)現(xiàn)了，小偷拿被子捂住了她……他們翻箱倒柜，把李局長(zhǎng)收受的大金條和太太的金銀首飾洗劫一空后，揚(yáng)長(zhǎng)而去。李局長(zhǎng)兩口子回家后，發(fā)現(xiàn)老媽子早已氣絕身亡，家里被翻了個(gè)底朝天，氣壞了，限令偵緝隊(duì)五日內(nèi)破案，并追回被劫的財(cái)物。這燙手的山芋自然落在了偵緝隊(duì)王胖子的頭上。他親自帶隊(duì)，和幾個(gè)暗探在鬼市蹲守，守到第三天拂曉時(shí)，終于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)賊頭賊腦的人在街上兜售失竊的金銀首飾。等暗探出手抓捕時(shí)，那賊撒腿就跑……

在局長(zhǎng)太太對(duì)贓物確認(rèn)無(wú)誤后，他已琢磨好了對(duì)策，拿費(fèi)文通這個(gè)書呆子去頂缸，把殺人搶劫案糊弄過(guò)去。沒(méi)想到，費(fèi)文通雖是個(gè)文弱秀才，骨頭卻很硬，死活不認(rèn)罪，這讓王胖子頭疼不已。

半夜時(shí)分，費(fèi)文通才晃晃悠悠地醒了過(guò)來(lái)。他忍著全身的疼痛，咬著牙，一只手撐著地，慢慢地站起來(lái)，來(lái)到鐵柵欄前，向當(dāng)班的老警察要水喝。老警察見他可憐，倒了一碗水遞進(jìn)來(lái)。喝完水后，費(fèi)文通想到自己身陷囹圄，家中老娘無(wú)人照看，忍不住落下淚來(lái)。他感到又憋又屈，忍不住對(duì)老警察說(shuō)：“警爺，您老人家給我評(píng)評(píng)這個(gè)理兒。我一沒(méi)殺人，二沒(méi)放火，三沒(méi)犯法，偵緝隊(duì)為什么非要逼我承認(rèn)沒(méi)干過(guò)的事，還對(duì)我下這么重的狠手啊？您說(shuō)這叫啥世道啊，黑白顛倒，是非不分。我想不通，想不通??！”

老警察家十分同情他。他朝兩邊瞄了幾眼，見無(wú)其他當(dāng)值的警察，小聲說(shuō)出了李局長(zhǎng)家中遭劫的事。

費(fèi)文通驚呆了，問(wèn)：“警爺，您說(shuō)我該怎么辦??！”

老警察卻長(zhǎng)嘆了一口氣，搖了搖頭。

費(fèi)文通忽然雙膝一軟，跪在了地上，哀求說(shuō)：“警爺，有件急事求您幫幫我?！闭f(shuō)完，給老警察“砰砰砰”磕了三個(gè)響頭。

驚得老警察慌忙讓費(fèi)文通站起來(lái)，小聲問(wèn)：“什么事??？”

費(fèi)文通哽咽著說(shuō)：“我老娘一直重病在炕，我昨兒四更天從家中出來(lái)，到現(xiàn)在沒(méi)回去，不知道她怎么樣了，請(qǐng)您抽空去幫我瞧一眼！”說(shuō)完，又開始“砰砰砰”磕起頭來(lái)。

老警察“哦”了一聲，道：“沒(méi)想到，你還是個(gè)孝子啊?！秉c(diǎn)頭答應(yīng)了。

一個(gè)多時(shí)辰后，老警察悄悄出現(xiàn)在了柵欄外。費(fèi)文通喜出望外，急切地問(wèn)：“我娘還好嗎？”

老警察搖了搖頭，告訴了他如晴天霹靂般的噩耗：“你娘昨兒聽街坊說(shuō)你被偵緝隊(duì)抓走了，昏死過(guò)去后就再?zèng)]醒來(lái)。街坊鄰居看她可憐，湊了一些錢，上棺材鋪買了副薄皮棺材，跟你爹合葬在了紫竹林?！?/p>

費(fèi)文通聽后，放聲痛哭起來(lái)：“娘啊，您想喝一口鮮拐子湯，我卻沒(méi)法圓您最后的心愿，是我無(wú)能，是我不孝，我對(duì)不住您??！”

老警察的眼眶也紅了，長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)了句“造孽啊”，默默地走了。

王胖子琢磨了半宿，也沒(méi)琢磨出個(gè)好辦法，只能在費(fèi)文通身上下功夫了，想方設(shè)法讓他簽字畫押，頂這樁入室殺人搶劫案的缸。

這回，王胖子不來(lái)硬的了，而是換成了軟的。他客客氣氣地讓人搬來(lái)一把椅子，請(qǐng)費(fèi)文通落座，大概講了一遍案情后，說(shuō)：“費(fèi)秀才，只要你按我說(shuō)的招供，供出你的同伙，咱們先把案子結(jié)了，我好在局長(zhǎng)那兒交差，回頭我逮著機(jī)會(huì)再弄個(gè)小蟊賊來(lái)替你頂缸，放你出去，這樣你好我好大伙兒都好。要不然，你可是我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)逮住的，人贓俱獲，就算那老媽子不是你捂死的，李局長(zhǎng)也絕饒不了你。怎么樣，你好好琢磨琢磨？”

費(fèi)文通聽后哭笑不得，說(shuō)：“我既沒(méi)搶東西，又沒(méi)殺過(guò)人，更沒(méi)同伙，您讓我招供什么??？”

王胖子一副皮笑肉不笑的模樣，說(shuō)：“給你半個(gè)鐘頭的時(shí)間，你好好考慮一下吧，不然的話，我只能請(qǐng)你坐一回老虎凳了！”

費(fèi)文通一聽又要上刑，心里犯起了怵，這可怎么辦?。壳虺烧邪?，自己明明沒(méi)有入室殺人搶劫，平白無(wú)故為什么要承認(rèn)這‘莫須有’的罪名？如果不招吧，就要承受百般折磨，生不如死啊……

費(fèi)文通心中萬(wàn)念俱灰，有氣無(wú)力地說(shuō)：“我想睡一會(huì)兒，醒來(lái)后琢磨一下，再給你答復(fù)吧?！?/p>

王胖子十分高興，費(fèi)秀才的死腦筋終于開了竅，答應(yīng)說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題?！?/p>

費(fèi)文通躺在冰冷的地上，腦子里飛速想對(duì)策……

迷迷瞪瞪之中，他看見王胖子帶著幾個(gè)手下，來(lái)到了拘押室，問(wèn)費(fèi)文通考慮得怎么樣了。此時(shí)的費(fèi)文通已下定了決心，供出同伙就是王二麻子。理由很簡(jiǎn)單，要不是王二麻子在鬼市拆臺(tái)，那個(gè)女的一準(zhǔn)會(huì)買下白瓷盆兒，自己就能去買拐子，回家熬鮮湯，對(duì)娘盡最后一份孝心，娘也不會(huì)帶著遺憾撒手人寰，而自己也不會(huì)因?yàn)閺奶於档暮诓及ふ衼?lái)牢獄之災(zāi)。費(fèi)文通越想越來(lái)氣，這回一定要讓王二麻子嘗嘗這幫穿虎皮的下三爛的手段，以解心頭之恨。

費(fèi)文通按王胖子教的話，一字一句招供了他和王二麻子入室殺人劫財(cái)?shù)娜^(guò)程。簽字畫押后，王胖子立馬派人抓來(lái)了王二麻子。剛開始審時(shí)，王二麻子還不停地喊冤叫屈，被偵緝隊(duì)的暗探一頓胖揍后，居然就慫了。在王胖子的授意下，王二麻子乖乖承認(rèn)了和費(fèi)文通殺人劫財(cái)?shù)氖隆?/p>

李局長(zhǎng)看完供述后勃然大怒，立刻命王胖子把這兩個(gè)賊膽包天的案犯打入死牢，只等天津地方審判廳核準(zhǔn)死刑后送他們?nèi)ヒ婇愅鯛敗?/p>

王二麻子知道自己死罪難逃，在死牢見著費(fèi)文通后就破口大罵：“姓費(fèi)的，我和你無(wú)冤無(wú)仇，你為啥要這樣害我?。刻澞氵€是個(gè)讀書人，你娘死后，沒(méi)錢買棺材，我還和街坊一起湊了份子錢，你的良心呢，書全讀進(jìn)了狗肚子里嗎？嗚嗚……”

費(fèi)文通冷笑一聲，針鋒相對(duì)地回敬道：“王二麻子，你現(xiàn)在知道冤枉了？那天在鬼市上，要不是你多嘴，拆我的臺(tái)，我的白瓷盆兒早就賣了，我就能給我娘買拐子熬鮮湯了，能在我娘靈位前摔孝子盆，披麻戴孝為她送終，更不會(huì)遭受這殺頭的不白之冤……要怪就怪你那張臭嘴，你活該！”說(shuō)完忍不住哭了起來(lái)，“我苦命的娘啊……”

王二麻子被費(fèi)文通的這番話給噎住了。

王二麻子一直瞧不上費(fèi)文通這個(gè)白面書生，這里面的原因多半是妒忌。費(fèi)文通從小除了讀書就是讀書，不但考上了秀才，還想考舉人老爺當(dāng)官爺。而自己呢，父母早早雙亡，十二歲就在碼頭扛大個(gè)賣苦力，這些年來(lái)受盡了世間的白眼和冷暖……

王二麻子想到自己被扣上了搶劫殺人的罪名，十有八九要掉腦袋，也禁不住號(hào)啕大哭起來(lái)……

費(fèi)文通是哭醒的，睜開眼后，看到屋頂?shù)姆苛海胖绖偛胖皇且粓?chǎng)夢(mèng)。他知道，就算王胖子有心想找小蟊賊頂缸，恐怕李局長(zhǎng)也不會(huì)給他機(jī)會(huì)了，自己死罪難逃。想到王二麻子在夢(mèng)里說(shuō)的那些話，費(fèi)文通又猶豫起來(lái)，難道真要把同伙的帽子扣在王二麻子頭上嗎，那他不就和自己一樣被冤枉了嗎？

猶豫再三，費(fèi)文通想到了老警察，他是個(gè)好人。老話說(shuō)，聽人勸吃飽飯。他便把剛才做的夢(mèng)講給了老警察聽，然后問(wèn)：“警爺，您覺得我這樣做合適嗎？是不是不厚道啊？”

老警察瞥了費(fèi)文通一眼，只說(shuō)了一句：“你應(yīng)該多問(wèn)問(wèn)你自個(gè)兒的良心。”

一炷香過(guò)后，王胖子來(lái)到了拘押室柵欄外，問(wèn)：“費(fèi)秀才，你琢磨好了嗎？”

費(fèi)文通點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我有個(gè)條件，您得答應(yīng)我?！?/p>

王胖子怔了一下，問(wèn)：“什么條件啊？”

費(fèi)文通回答說(shuō)：“我要去趟北大關(guān)浮橋那兒，拿白瓷盆換一條拐子，回家熬成鮮湯后，親自端到我娘墳前，盡完最后的孝心，我就招供畫押，并說(shuō)出同伙?！?/p>

王胖子痛快地答應(yīng)了，命人叫來(lái)幾輛膠皮，他和費(fèi)文通坐其中的一輛，其他幾個(gè)手下分坐兩輛，一路來(lái)到了北大關(guān)浮橋，在附近的海河岸邊，找著了一個(gè)鑿冰釣魚的人。費(fèi)文通拿白瓷盆兒換了一條剛出水的新鮮拐子，提回了家中，用文火熬好湯后，親自端到了紫竹林的祖墳。

他雙膝跪地，恭恭敬敬地把拐子湯供奉在娘的墳前，哽咽著說(shuō)：“娘，這碗鮮湯您趁熱喝了吧！”說(shuō)完失聲痛哭起來(lái)。

王胖子聽著陣陣哭，心里也很不是滋味。他心想，自己是實(shí)在沒(méi)辦法了，如果非要怪的話，就只能怪費(fèi)文通是個(gè)倒霉蛋，誰(shuí)讓那搶劫犯把黑布包袱偏偏扔到了他的盆兒里呢？

在回去的路上，費(fèi)文通兩眼通紅，呆呆地望著路上來(lái)來(lái)往往的行人。剛上了法國(guó)鐵橋，讓王胖子沒(méi)想到的事突然發(fā)生了。

費(fèi)文通趁王胖子一不留神，突然從膠皮上起身奮力一躍，跳下了膠皮，沒(méi)有絲毫猶豫，幾步奔到橋欄桿邊，一個(gè)倒栽蔥，人眨眼間就不見了。

王胖子驚呆了，等他和幾個(gè)暗探奔過(guò)來(lái)時(shí)，橋下的海河河面泛起了一圈圈擴(kuò)大的漣漪，很快就恢復(fù)了平靜。

費(fèi)文通跳河自盡了。

王胖子徹底蒙了。他急忙讓手下找來(lái)幾個(gè)撈“河漂子”的人，在附近的河里折騰了大半天，終于把費(fèi)文通的尸體撈了上來(lái)，直挺挺地放在岸邊……

回到偵緝隊(duì)，王胖子還一直沒(méi)回過(guò)神來(lái)。費(fèi)文通跳河死了，案子也沒(méi)法再查下去了，自己怎么跟李局長(zhǎng)交差??？這回，頭上這頂副隊(duì)長(zhǎng)的帽子怕是保不住了。

這件事經(jīng)老警察的口，很快就傳了出去，還被記者登上了各大報(bào)紙。津門有名的李大善人聞聽后，感慨道：“這費(fèi)文通真是個(gè)大孝子??！”在費(fèi)文通買拐子的浮橋河岸不遠(yuǎn)處，他出錢修了一個(gè)五角亭，請(qǐng)書法名家華世奎題了三個(gè)正楷館閣大字：孝子亭。

孝子亭落成那天，忽然傳來(lái)一個(gè)大快人心的消息。頭天夜里，被擼了副隊(duì)長(zhǎng)帽子的王胖子正在家中睡大覺，被人用悶棍敲暈后，拿竹簽扎瞎了一只眼，成了獨(dú)眼龍。偵緝隊(duì)查了半個(gè)月，毫無(wú)線索，只好不了了之。

對(duì)此，津門百姓議論紛紛。有人說(shuō)，一準(zhǔn)是搶劫李局長(zhǎng)家的那兩個(gè)小蟊賊干的，算是為費(fèi)文通娘兒倆報(bào)仇；也有人說(shuō)是王二麻子暗中請(qǐng)來(lái)的俠義之士干的，以此報(bào)答沒(méi)坑他入獄的費(fèi)文通。是真是假，眾人莫衷一是。

費(fèi)文通娘“七七”那天，有人驚訝地發(fā)現(xiàn)，她的墳前忽然多出了一碗鮮拐子湯。此后，每年的清明節(jié)和中元節(jié)，都有人送來(lái)一碗拐子湯，熬得雪白透亮，供奉在老人的墳前。