如果不是聽到了動(dòng)靜，如果不是刻意尋找，你可能根本發(fā)現(xiàn)不了它。而當(dāng)真的看到它，你可能會(huì)大吃一驚，這也太像樹枝了！

它，就是很像樹枝的竹節(jié)蟲。人們?cè)诘谝淮我姷街窆?jié)蟲的時(shí)候，都吃驚于它的外表。竹節(jié)蟲主要分布于熱帶和亞熱帶地區(qū)，在我國(guó)，常見于云、貴、川等地。在中國(guó)香港、中國(guó)臺(tái)灣、馬來(lái)西亞等地，竹節(jié)蟲還是非常火的另類寵物。竹節(jié)蟲是一種不完全變態(tài)發(fā)育的昆蟲，與完全變態(tài)發(fā)育的昆蟲不同的是它沒有蛹期。

竹節(jié)蟲算得上是中大型昆蟲，它們的體長(zhǎng)一般有10～30厘米，多數(shù)呈深褐色，少數(shù)為綠色或暗綠色。褐色是樹皮和道路的顏色，綠色是草和葉子的顏色，因而竹節(jié)蟲完全可以與周圍的環(huán)境融為一體，達(dá)到隱身的效果。而真正令它擁有“竹節(jié)蟲”這一名稱的，是它酷似竹子的“皮膚”，宛如天然的竹枝。

以上談到的竹節(jié)蟲的特點(diǎn)，使它們可以巧妙隱匿，以此來(lái)躲避天敵，保護(hù)自我。在生物學(xué)中，這種現(xiàn)象叫作擬態(tài)。與枯葉蝶一樣，竹節(jié)蟲稱得上是昆蟲界的擬態(tài)高手。它們靜止不動(dòng)時(shí)，就像一根不起眼的樹枝。它們爬行時(shí)，可以模仿風(fēng)吹動(dòng)樹枝的狀態(tài)，同樣令人難以察覺它們的存在。更神奇的是，它們還擁有斷肢再生的能力，若被捕食者攻擊，可通過(guò)舍棄部分肢體來(lái)求生。

竹節(jié)蟲有一種非常奇特的繁殖現(xiàn)象，雌性竹節(jié)蟲不與雄性交配，便能產(chǎn)下后代，即卵子無(wú)須受精就能自行發(fā)育，稱為孤雌繁殖。成蟲階段的竹節(jié)蟲十日齡后就可以產(chǎn)卵。它們的卵堪稱偽裝界的“終極作品”——卵的表面布滿凹凸紋路，有點(diǎn)類似植物的種子，有些甚至帶有油質(zhì)體，可以吸引螞蟻將其搬運(yùn)，借助蟻群實(shí)現(xiàn)種群擴(kuò)散。卵殼極為堅(jiān)硬，可以很好地保護(hù)里面的卵不受傷害。孵化期從數(shù)月到兩年不等，這種時(shí)間彈性有效規(guī)避了集中孵化帶來(lái)的生存風(fēng)險(xiǎn)。

竹節(jié)蟲是益蟲嗎？答案是否定的。作為植食性昆蟲，竹節(jié)蟲通常以闊葉樹的樹葉為食，例如橡樹、樟樹等。它們會(huì)大量啃食葉片，導(dǎo)致植物病態(tài)化，感染病菌并最終死亡。隨著蟲齡的增加，竹節(jié)蟲的食葉量會(huì)增大，老齡幼蟲期和成蟲期為主要危害期。

雖然偶爾會(huì)因種群爆發(fā)成為林業(yè)難題，但竹節(jié)蟲正被人們重新認(rèn)識(shí)——其擬態(tài)機(jī)制能為人工智能視覺識(shí)別提供仿生學(xué)啟示，斷肢再生為再生醫(yī)學(xué)研究開辟新思路。在生物防治領(lǐng)域，科學(xué)家正探索利用竹節(jié)蟲控制入侵植物。