2015年，美國海軍飛行員在該國東海岸進(jìn)行飛行訓(xùn)練時(shí)，遭遇了前所未有的奇異一幕：一個(gè)橢圓形的飛行物從海面上旋轉(zhuǎn)著疾馳而過，其速度之快令人咋舌。很快，飛行員們驚訝地發(fā)現(xiàn)這樣的飛行物并非個(gè)別，他們開始互相交流目睹的驚人景象。

在接下來的幾個(gè)月里，飛行員們幾乎每天都會(huì)看到類似的飛行物。這些飛行物的外觀與常規(guī)的飛行器截然不同，它們既沒有肉眼可見的發(fā)動(dòng)機(jī)，也沒有排出任何廢氣。更為神奇的是，它們不僅能在海面上飛速掠過，而且能以超音速飛行在9000多米的高空。

這些飛行員絕非不明飛行物的狂熱推崇者，他們都是訓(xùn)練有素且經(jīng)驗(yàn)豐富的專業(yè)人士，不僅深知飛機(jī)的特性，也具備在壓力下保持冷靜的能力。然而，目擊這些不明飛行物仍然讓他們感到無比震驚。

2019年，《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道了此次目擊事件，并公布了機(jī)載攝像機(jī)錄制的視頻。2020年4月，美國海軍確認(rèn)了這些視頻的真實(shí)性，并將其公開發(fā)布。這些視頻記錄了美國海軍飛行員在2015年目擊“不明空中現(xiàn)象”（Unexplained Aerial Phenomena，簡(jiǎn)稱UAP）時(shí)的情景。

羅斯威爾事件

類似事件的源頭可以追溯到1947年的夏天。事情的開端源于6月14日，麥克·布拉澤爾在他位于美國新墨西哥州羅斯威爾市郊的牧場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一些奇異的碎片。起初，他猜測(cè)可能是一只風(fēng)箏的碎片。他將橡膠、錫紙、紙張和木條碎片等全部收集起來，卻無法拼湊成任意形狀的風(fēng)箏。于是，布拉澤爾向當(dāng)?shù)刂伟补賵?bào)告了這一發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)刂伟补儆謱⒋耸律蠄?bào)給了軍方。

7月，杰西·馬塞爾少校奉命前往麥克·布拉澤爾牧場(chǎng)，調(diào)查那里發(fā)現(xiàn)的神秘殘骸，但馬塞爾少校同樣未能識(shí)別出這些殘骸的歸屬。隨后，羅斯威爾空軍基地對(duì)外公布了一則消息，宣稱軍方發(fā)現(xiàn)了UFO（Unidentified Flying Object）的殘骸。當(dāng)?shù)孛襟w甚至以“羅斯威爾空軍基地在羅斯威爾牧場(chǎng)捕獲了UFO”為題進(jìn)行了報(bào)道。自此，UFO這個(gè)術(shù)語出現(xiàn)了，它代表人們目擊到的不明飛行物。

然而，僅僅幾天后，軍方便改變了說法，聲稱這些碎片實(shí)際上來自一個(gè)氣象氣球。此時(shí)，有關(guān)UFO的傳言已流傳甚廣，民眾的興奮之情難以平息，探尋UFO真相的熱潮蔓延開來，并延續(xù)至今。

從UFO到UAP

自羅斯威爾事件之后，不明飛行物的目擊報(bào)告如雨后春筍般涌現(xiàn)。一些目擊者斷言自己遭遇了外星人，更有甚者聲稱自己曾被外星人綁架。但迄今尚未有任何實(shí)物證據(jù)能夠證實(shí)這些說法。

不久之后，各種陰謀論開始甚囂塵上。人們紛紛傳言，一艘外星飛船在羅斯威爾墜毀，而當(dāng)?shù)卣畬?duì)該事件秘而不宣，甚至將外星人的遺體藏匿于美國內(nèi)華達(dá)州一個(gè)名為“51區(qū)”的秘密基地中。這些傳聞雖荒誕不經(jīng)，卻迅速傳播開來。美國政府對(duì)此并未給出太多的澄清。

1995年，美國空軍對(duì)外公布了一份報(bào)告，試圖平息關(guān)于外星人的流言蜚語。報(bào)告聲稱墜落在羅斯威爾牧場(chǎng)上的碎片實(shí)為氣象氣球的一部分，該氣象氣球隸屬于“大亨計(jì)劃”——一個(gè)旨在研發(fā)能夠偵測(cè)蘇聯(lián)導(dǎo)彈發(fā)射技術(shù)的秘密項(xiàng)目。此外，該報(bào)告還澄清了人們誤以為看到的外星人遺體的真相——那其實(shí)是用于測(cè)試實(shí)驗(yàn)飛機(jī)彈射座椅的碰撞測(cè)試假人。

然而，羅斯威爾事件的真相大白并未終結(jié)陰謀論，荒誕不經(jīng)的說法依舊在坊間流傳。多年來，美國政府對(duì)于不明飛行物事件始終保持緘默。自2015年海軍飛行員目擊事件曝光后，美國政府開始公開討論不明飛行物現(xiàn)象，國會(huì)對(duì)此舉行了聽證會(huì)。2021年，美國政府發(fā)布了一份簡(jiǎn)要報(bào)告。該報(bào)告指出，并未發(fā)現(xiàn)外星人存在的確鑿證據(jù)。但自2004年以來，美國政府已記錄了大量無法解釋的不明飛行物目擊事件。報(bào)告中提出了多種可能性，認(rèn)為有些飛行物可能是鳥類，有些飛行物可能是垃圾（如逃逸的派對(duì)氣球），有些飛行物可能是秘密軍事項(xiàng)目，還有些飛行物可能是其他國家研發(fā)的新型飛行器。

2022年5月，美國國會(huì)召開了一場(chǎng)關(guān)于不明飛行物的公開聽證會(huì)。會(huì)上，軍方高層官員透露自2021年報(bào)告發(fā)布以來，又新增了400起目擊事件。

隨后，五角大樓于2022年7月成立了“全域異常物體解決辦公室”，專門負(fù)責(zé)調(diào)查不明飛行物。但美國政府此時(shí)已不再使用UFO這一稱謂，轉(zhuǎn)而采用UAP。此次更名旨在弱化與不明飛行物研究相關(guān)的負(fù)面印象。

目前，美國軍方正急于弄清這些不明飛行物是否構(gòu)成潛在的安全威脅。而科學(xué)界則致力于探尋“它們究竟是什么”這一更為根本的答案。天文學(xué)家正借助新技術(shù)，試圖解答一個(gè)最讓人感興趣的相關(guān)問題：“我們?cè)谟钪嬷惺遣皇俏ㄒ坏拇嬖?？?/p>

從嘩眾取寵到科學(xué)實(shí)證

科學(xué)家有理由相信，人類在宇宙中或許并不孤單。地球已歷經(jīng)45億年的滄桑歲月，而地球上最早的生命形態(tài)可追溯至35億年乃至40億年前。天體物理學(xué)家、致力于搜尋外星智慧生物的SETI研究所高級(jí)天文學(xué)家塞思·肖斯塔克說：“如果生命能在地球上迅速繁衍，那么它同樣有可能在宇宙的眾多地方生根發(fā)芽。而這樣的地方數(shù)不勝數(shù)，僅銀河系就擁有一萬億顆行星，這還只是我們所在的單一星系?！彼浪悖钪嬷锌赡艽嬖诔^一萬億顆宜居行星。

然而，這并不意味著已有外星人造訪過地球。美國加州大學(xué)伯克利分校的天體生物學(xué)家、曾擔(dān)任SETI觀察員的朱莉婭·德馬林斯專注于研究生命在其他行星上的進(jìn)化過程。她分享了自己最熱衷的研究課題——探尋地球以外的生命，并描述了她如何嘗試識(shí)別可能的外星人特征。她指出，直至最近，多數(shù)科學(xué)家仍將不明飛行物的研究視為偽科學(xué)。因此，對(duì)UAP感興趣的科學(xué)家鮮少公開談?wù)摯耸?，以免被同行視為異類?/p>

然而，這一狀況正在悄然發(fā)生變化。2022年6月，美國宇航局組建了一支由科學(xué)家組成的精英團(tuán)隊(duì)，旨在深入探索如何助力UAP的研究。美國宇航局局長比爾·尼爾森在新聞發(fā)布會(huì)上指出，新團(tuán)隊(duì)的核心目標(biāo)之一便是“將關(guān)于UAP的討論從嘩眾取寵引向科學(xué)實(shí)證”。

“伽利略”項(xiàng)目

這個(gè)精英團(tuán)隊(duì)提出了一系列具體且富有前瞻性的建議。他們建議利用龐大的空間數(shù)據(jù)深入分析UAP，同時(shí)與其他政府機(jī)構(gòu)攜手合作，對(duì)目擊事件進(jìn)行全面調(diào)查。此外，該團(tuán)隊(duì)還著重強(qiáng)調(diào)，所有UAP研究務(wù)必以證據(jù)和數(shù)據(jù)為核心。

美國哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·勒布對(duì)此表示贊同，并表達(dá)了積極參與的意愿。2021年，勒布牽頭啟動(dòng)了“伽利略”項(xiàng)目，旨在以科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度研究UAP。該項(xiàng)目不收集坊間傳聞，不聽信偶然目擊事件，而是利用美國哈佛大學(xué)天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡對(duì)天空進(jìn)行系統(tǒng)性掃描，隨后由人工智能算法協(xié)助分析數(shù)據(jù)。迄今已有超過100名科學(xué)家參與到這一項(xiàng)目中來。

隨著科技的不斷進(jìn)步，人們現(xiàn)在有望揭開更多關(guān)于不明空中現(xiàn)象乃至外星生命的謎團(tuán)。其中一種可能性是，科學(xué)或許能夠?yàn)槲覀兲峁?duì)某些以往無法解釋現(xiàn)象的合理解答。德馬林斯提出了一種假設(shè)：UAP可能是由某些異常天氣條件引發(fā)的。比如，在日落時(shí)分，發(fā)射升空的航天器可能會(huì)產(chǎn)生奇異的效果。她解釋道，當(dāng)夕陽西下時(shí)，航天器排放的氣體只會(huì)反射高層大氣的光線，并且這種反射會(huì)持續(xù)很長時(shí)間，從而造成看似無法解釋的現(xiàn)象。勒布則提出了另一種觀點(diǎn)，他認(rèn)為UAP可能是通訊衛(wèi)星反射的光線引起的一種效應(yīng)。

對(duì)外星文明是否存在的猜測(cè)

為了更深入地了解尋找外星生命的過程，我們可以借鑒美國當(dāng)代歷史學(xué)家兼作家加勒特·格拉夫的觀點(diǎn)。他在2024年出版的《UFO：美國政府搜尋外星生命的內(nèi)幕》一書中，指出了人們?cè)谒伎纪庑侨撕蚒AP時(shí)常犯的錯(cuò)誤。格拉夫表示，人們總希望與外星生命的首次接觸如同電影《獨(dú)立日》或《接觸》中那般壯觀，但現(xiàn)實(shí)可能并非如此。他認(rèn)為：“我們第一次遭遇外星人，或許并非親眼見到它們，而是通過發(fā)現(xiàn)它們的技術(shù)遺跡而察覺到它們的存在。例如，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一塊并非出自地球的太空垃圾，雖然知道它們不是地球上的東西，但無法確定這些東西的確切來源?！?/p>

格拉夫的觀點(diǎn)提醒我們，我們無法看到外星人本身的一個(gè)可能的原因是它們已經(jīng)不存在了。

美國天文學(xué)家弗蘭克·德雷克于1961年提出的德雷克方程，為我們提供了一種估算銀河系中可能存在的外星文明數(shù)量的方法。該方程考慮了多個(gè)因素，包括恒星形成速度以及可能擁有適居環(huán)境的行星數(shù)量。德雷克方程中的最后一個(gè)因素——由字母“L”表示科技文明的存在時(shí)間，尤為引人深思。

德馬林斯指出，我們的文明在技術(shù)上呈現(xiàn)的先進(jìn)程度僅適配100多年的歷史，而宇宙的年齡已近140億年。她認(rèn)為，時(shí)間上的不重疊性可能意味著：盡管宇宙中可能存在許多像我們這樣的智慧文明，甚至未來還會(huì)有更多，但我們的文明與其他智慧文明同時(shí)存在的可能性并不大。因此，發(fā)現(xiàn)外星智慧生命的可能性是很渺茫的。

然而，對(duì)于這個(gè)問題，科學(xué)家的看法并不一致。肖斯塔克對(duì)此持更為樂觀的態(tài)度，他認(rèn)為我們很快就能發(fā)現(xiàn)外星智慧生命，或者至少能找到它們存在的證據(jù)。