近代天津是北方洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中心。1867年，三口通商大臣崇厚在天津訓(xùn)練洋槍隊(duì)，籌建天津機(jī)械局，開(kāi)洋務(wù)之先。1870年李鴻章接替曾國(guó)藩出任直隸總督兼北洋大臣，大力推行洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。

大量洋務(wù)工礦企業(yè)的創(chuàng)辦，對(duì)于掌握近代文化知識(shí)各方面人才的需求劇增。清政府在派幼童赴美留學(xué)、雇傭洋匠、洋師的同時(shí)，創(chuàng)辦了一些服務(wù)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的文化教育機(jī)構(gòu)，諸如天津海關(guān)書信館、運(yùn)書局、電報(bào)學(xué)堂、水師學(xué)堂、西醫(yī)館、武備學(xué)堂等新式學(xué)校相繼出現(xiàn)。但天津本地生源嚴(yán)重不足，不得不派人遠(yuǎn)赴上海、廣州、香港等地招募。

興學(xué)強(qiáng)國(guó)，籌辦博文"

1886年，奉皇太后懿旨，和碩醇親王奕率大員巡閱北洋?；鼐┖螅献嗷侍蟆恫楸毖笈谂_(tái)、水陸操防、機(jī)器、武備、水師學(xué)堂情形折》，提出諸多建議，清廷隨即把培育海軍、陸軍人才列為國(guó)家戰(zhàn)略的兩個(gè)“根本”。李鴻章感到，補(bǔ)齊短板、就地取材，創(chuàng)辦新式基礎(chǔ)教育學(xué)堂，成為一項(xiàng)迫在眉睫的重要工作。

培育地方人才的重任，落在負(fù)責(zé)洋務(wù)的津海關(guān)道周馥身上。就在奕巡視北洋離津后僅4天，一份由津海關(guān)道周馥起草，要求創(chuàng)辦博文書院的奏稟擺在了李鴻章的案頭。

周馥（1837—1921），安徽建德人，是李鴻章幕府的核心人物。1871年，直隸總督李鴻章函招抵津，他便奉命籌劃西沽筑城事宜。因辦理水患有功，曾署永定河道。1875年，李鴻章為建設(shè)北洋海軍籌措經(jīng)費(fèi)，任命4人會(huì)辦海防支應(yīng)局，專責(zé)周馥一人駐局經(jīng)理，每年各省協(xié)餉300萬(wàn)兩。1881年7月，李鴻章委周馥署津海關(guān)道兼北洋行營(yíng)翼長(zhǎng)。第二年，補(bǔ)授津海關(guān)道，參與洋務(wù)活動(dòng)。周馥熱心教育，捐銀1萬(wàn)兩，助本邑研經(jīng)書院；稟立集賢書院，捐銀2600兩購(gòu)買三岔口河地，是一位對(duì)天津教育事業(yè)發(fā)展作出重要貢獻(xiàn)的人物。

周馥在《津海關(guān)道周馥稟北洋大臣李，光緒十二年四月二十九日》中提出：“國(guó)之強(qiáng)弱以人才為根本，而人才之盛衰以書院多寡為消息。講西學(xué)者原在實(shí)用?！边€提到，西方人最擅長(zhǎng)技藝，例如：船政、軍政、步算、制造諸學(xué)，我們應(yīng)當(dāng)從善如流。派學(xué)生出國(guó)留學(xué)是一種方法，但費(fèi)用高，能去的人有限，不如在沿海地方多設(shè)書院，養(yǎng)成講求中西學(xué)問(wèn)的風(fēng)氣，培植的人才會(huì)一天比一天多起來(lái)。

他說(shuō)：“天津?yàn)楸毖罂倕R之區(qū)，民貧地瘠，生齒日繁，水師各學(xué)堂招募學(xué)生反遠(yuǎn)求于閩粵。本地俊竟不知力圖上進(jìn)，致使謀生日拙，雖愚民囿于識(shí)見(jiàn)，亦有司應(yīng)有以提倡而培養(yǎng)之也?！?/p>

為此，周馥一是多方籌募經(jīng)費(fèi)。經(jīng)過(guò)估算，建造書院、置辦設(shè)備等各項(xiàng)費(fèi)用需約3萬(wàn)兩。周馥致函海關(guān)總稅務(wù)司赫德請(qǐng)求幫助，對(duì)方不但樂(lè)見(jiàn)其成，還郵來(lái)銀子7千兩（5千由海關(guān)出資，兩千為赫德捐助），答應(yīng)：學(xué)堂開(kāi)辦后，每年由總稅務(wù)司撥銀5千兩，作為日常辦學(xué)開(kāi)銷。又與天津稅務(wù)司德璀琳酌商后，獲得一次性捐款銀子8千兩。兩項(xiàng)合計(jì)為1.5萬(wàn)兩，其缺口1.5萬(wàn)兩，建議由海防支應(yīng)局撥付。

二是置辦購(gòu)買建校的地產(chǎn)。他認(rèn)為：“創(chuàng)建書院地基必須妥擇閑靜寬敞處所，俾與市塵相遠(yuǎn)，方足以攝紛心而專學(xué)業(yè)。”經(jīng)過(guò)細(xì)心勘覽，他在梁家園營(yíng)門墻外看上一處地產(chǎn)，此地系一戶李姓人家擁有。土地面積為1頃87畝8分5厘，價(jià)格為1400兩銀子。并與地方官員肖世本談妥，暫挪款與業(yè)主簽字畫押，訂立收買契書，落實(shí)了建校地產(chǎn)。待總督批準(zhǔn)后，即可還上肖世本的墊款，亦可從容繪制圖紙興工建造了。

三是推薦稅務(wù)司德璀琳為幫辦，承攬建造校舍，襄辦一切。

四是草擬了《博文書院章程》，明確辦學(xué)方向，實(shí)行院監(jiān)管理制度。生徒住校，學(xué)期6年。

五是規(guī)劃了畢業(yè)生的3條出路。六是為即將創(chuàng)辦的書院起了一個(gè)含義豐富的名字，“略仿宋儒胡瑗經(jīng)義治事兩齋之意，顏曰博文書院”。一應(yīng)周全后，周馥擬稟文呈李鴻章。

讀罷稟文，李鴻章批復(fù)：“據(jù)稟已悉。西人擅長(zhǎng)之技，如船政、軍政、步算、制造諸學(xué)，雖曾選雇洋師來(lái)華教授，并派生徒出洋肄業(yè)，但勞費(fèi)不貲，成就有限。民間子弟可學(xué)者眾，公家亦需才甚亟，自應(yīng)妥籌培養(yǎng)。該道擬于津郡設(shè)立博文書院，招募學(xué)生，課以中西文字，講求有用之學(xué)，以備北洋水師、武備、電報(bào)各堂挑選，再授以專門藝事，庶循序漸進(jìn)，成就日多，洵為切要之圖，亟應(yīng)照辦……”

從直隸總督李鴻章的批復(fù)看，周馥與李鴻章就創(chuàng)辦博文書院的性質(zhì)達(dá)成共識(shí)，從“以備北洋水師、武備、電報(bào)各堂挑選”看，其辦學(xué)性質(zhì)屬于基礎(chǔ)教育范疇。另外，從周馥自編年譜中記載：“四月稟建博文書院于東圩門外，招學(xué)生，習(xí)洋文”的表述看，相當(dāng)于李鴻章在上海創(chuàng)辦的“上海同文館”，其辦學(xué)宗旨是為洋務(wù)高一層學(xué)堂輸送可堪造就的人才。

建章立制，業(yè)將告竣

根據(jù)直隸總督李鴻章的批復(fù)，津海關(guān)道周馥會(huì)同總稅務(wù)司赫德以及各方人士籌商，完善《天津博文書院章程》。李鴻章與周馥達(dá)成的就地取材辦基礎(chǔ)教育的共識(shí)，予以固定。

1886年8月，李鴻章札委津海關(guān)稅務(wù)司德璀琳為博文書院幫辦，負(fù)責(zé)襄辦建筑校舍事宜。

德璀琳（1842—1913），德國(guó)人。1864年夏來(lái)華，在北京海關(guān)總署任四等幫辦，曾參與李鴻章的外交活動(dòng)。1877年，任天津海關(guān)稅務(wù)司。1880年，李鴻章為北洋水師修造大沽船塢，委派德璀琳為督辦，負(fù)責(zé)船塢“鳩工庇材”諸事宜，有基建經(jīng)驗(yàn)。自“本稅務(wù)司承辦之博文書院”建設(shè)，亦是雷厲風(fēng)行。他將建設(shè)書院工程發(fā)包給永順號(hào)承建，并于當(dāng)年9月30正式開(kāi)工。為了加快進(jìn)度，還請(qǐng)津海關(guān)道衙門擬寫了一份公告，廣為張貼，以防止附近或有滋擾、作賤、偷竊事件發(fā)生。在備購(gòu)建筑材料，如石料、石灰、青磚等，請(qǐng)海關(guān)道衙門發(fā)給護(hù)照，確保沿途運(yùn)輸予以放行?？傓k周馥積極配合，不但自己捐款3千兩，還把修建武備學(xué)堂的剩余之木石、磚瓦，開(kāi)價(jià)2991兩3錢3，發(fā)往書院工地。

1887年8月8日的上?！渡陥?bào)》記載：“津海新關(guān)稅務(wù)司德璀琳奉李傅相（李鴻章）之命，就梁家園營(yíng)門外建造博文書院，教授中西各學(xué)。自去冬興工，業(yè)今，工已及半。核其基址，一百一十余畝（約7.33萬(wàn)平方米）。所建西式樓房，南北長(zhǎng)英尺二十一丈九尺二寸（66.8米），東西二十二丈五尺二寸（68.6米），地上墊高一尺五寸（0.45米），平房高十七尺（5.1米），（二層）樓高十五尺（4.5米）。每日工匠約三百人?！绷?yè)?jù)，1888年9月24日《申報(bào)》記載：“紫竹林下，起蓋博文書院……基址之宏敞，工程之鞏固，旬津城居屋中首屈一指，籌建三年，業(yè)將告竣?！?/p>

中途生變，弦歌不絕

博文書院興建10年，因個(gè)中緣由卻未能招生。其中主因是總辦周馥推薦德璀琳充任“幫辦”，德璀琳挪用建校資金，在海河沿蓋棧房，搞起“第三產(chǎn)業(yè)”，又修了一條造價(jià)不菲的馬路。一來(lái)二去，經(jīng)費(fèi)虧空巨大，德璀琳又擅自將博文書院房屋抵押給德華銀行商得借款，累計(jì)欠銀32593兩。由于德璀琳的越權(quán)擅為，使李鴻章、周馥培養(yǎng)當(dāng)?shù)厝瞬庞?jì)劃擱淺。李鴻章隨后重用盛宣懷，寧可書院房屋閑置，也不再把教育大權(quán)交給德璀琳。而從整個(gè)事件看，得利最大是德國(guó)德華銀行。

1895年，李鴻章、盛宣懷決定在天津建一所頭等學(xué)堂，即是“外國(guó)所謂大學(xué)堂”。此前，盛宣懷多次與李鴻章的家庭教師丁家立（Charles Daniel Tenney）商議創(chuàng)辦一所新式大學(xué)。丁家立早年畢業(yè)于美國(guó)達(dá)特茅斯學(xué)院與歐柏林學(xué)院研究院，曾任前公理會(huì)傳教士、后又出任美國(guó)駐天津副領(lǐng)事。

1895年9月10日，丁家立起草了一份規(guī)劃書，將這所籌建中的大學(xué)命名為“天津大學(xué)”（Tientsin University），并參照美國(guó)的高等教育體制，將其辦學(xué)層次劃分為“預(yù)備學(xué)?！保≒reparatorySchool）與“技術(shù)學(xué)院”（TechnicalCollege）兩級(jí)，也就是美國(guó)大學(xué)中的預(yù)科與本科，其中譯名后來(lái)分別定為“二等學(xué)堂”與“頭等學(xué)堂”。

此外，丁家立還提出要組織一個(gè)考察團(tuán)，赴歐美主要國(guó)家搜集各國(guó)大學(xué)章程，比較其大學(xué)體系之優(yōu)劣，并在其報(bào)告書中完整、詳盡地闡述如何建立一所能夠滿足中國(guó)之需要、并且適應(yīng)中國(guó)之國(guó)情的“技術(shù)學(xué)院”。

隨后，盛宣懷任命伍廷芳為學(xué)堂總辦、丁家立任總教習(xí)，派糧臺(tái)胡鞠棻用資32593兩3分白銀，從德華銀行贖回博文書院作為大學(xué)堂校址。此事由一位在馬廠練兵的軍爺辦理，巧妙地掩蓋了贖回書院的真實(shí)意圖，從而徹底地?cái)[脫了德璀琳的糾纏。10月30日，德國(guó)政府與天津地方當(dāng)局簽訂了《德國(guó)租界設(shè)立合同》，其中明文規(guī)定：“博文書院及博文書院所有之地，現(xiàn)在中國(guó)官改為大學(xué)堂?！?1月17日，大學(xué)堂正式開(kāi)學(xué)。

大學(xué)堂（即頭等學(xué)堂）即設(shè)在博文書院舊址（今海河中學(xué)、大沽南路花園一帶），該校園占地110畝，所建西式樓房“千門萬(wàn)戶，極為寬敞”。計(jì)劃4個(gè)班，每一年級(jí)一個(gè)班，每班30人，學(xué)制4年。由總教習(xí)丁家立聘請(qǐng)西方知名學(xué)者、教授，實(shí)行全英語(yǔ)教學(xué)，課程“凡經(jīng)史法律工程礦務(wù)天文算學(xué)，無(wú)不賅備”，還引西方田賽、徑賽、球類等項(xiàng)目為學(xué)生體育正課。教育器材、實(shí)驗(yàn)室、圖書館等完備。二等學(xué)堂（即為預(yù)科），亦有4個(gè)班，每一年級(jí)一個(gè)班，每班30人，梯次遞升，為頭等學(xué)堂輸送合格生源。

1896年2月，盛宣懷決定校名為“天津大學(xué)堂”。于3月1日在《申報(bào)》《新聞報(bào)》上發(fā)表“督辦天津大學(xué)堂正任津海關(guān)道盛示”的招生廣告，這是經(jīng)過(guò)半年籌備后校方第一次在新聞媒體上公布，標(biāo)志著大學(xué)堂經(jīng)過(guò)籌備已走上正軌，中國(guó)近代第一所大學(xué)正式誕生。

1898年1月，大學(xué)堂內(nèi)附設(shè)盧漢鐵路學(xué)堂，專授鐵路工程學(xué)、法文，以便達(dá)到與洋員交涉，并接替洋匠的水平。1899年底大學(xué)堂第一批畢業(yè)生學(xué)成，計(jì)18人。其中王寵惠榮獲蓋有“欽差大臣關(guān)防”的大清皇帝欽字第一號(hào)大學(xué)堂考憑。1900年庚子之亂，大學(xué)堂淪為德國(guó)兵營(yíng)，被迫停辦。1902年新任直隸總督袁世凱任命蔡紹基為總辦，選擇西沽武庫(kù)復(fù)建天津大學(xué)堂。第二年開(kāi)學(xué)，1905年更名為北洋大學(xué)堂。

北洋大學(xué)堂，既有國(guó)家批準(zhǔn)的正式文件予以明確記載，又有上海圖書館館藏《天津頭等學(xué)堂章程》文獻(xiàn)存世，國(guó)內(nèi)新聞媒體諸如：《直報(bào)》《申報(bào)》等刊登《啟事》予以印證，以及眾多第一手歷史資料支撐，是為中國(guó)最早的大學(xué)雛形。經(jīng)過(guò)4年不斷創(chuàng)新、完善，在讀學(xué)生4個(gè)年級(jí)，計(jì)約120人，已名副其實(shí)；另有預(yù)科（二等學(xué)堂）為其源源不斷輸送生源，教育體系日臻完備，實(shí)開(kāi)中國(guó)人創(chuàng)辦大學(xué)教育之先河。

（摘自《炎黃春秋》）