玉是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。古人認(rèn)為，玉是山川賦予的精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地的靈性，所以將玉制成各種器物，而燭臺(tái)便是其中之一。歷史上，不同時(shí)期的玉燭臺(tái)，設(shè)計(jì)風(fēng)格和制作工藝各有不同，清代的玉燭臺(tái)造型多樣，制作工藝達(dá)到前所未有的高度，現(xiàn)藏于武漢博物館的清碧玉“海晏河清”燭臺(tái)，就是其中的精品。

“海晏河清”通高22厘米，底盤直徑13厘米，以整件碧玉碾琢、雕刻而成，分為上中下三個(gè)部分。上部是三層圓形蠟扦承盤，盤緣雕刻海浪紋、連珠紋，盤中的蠟扦，下粗上尖，形如針錐，用于插放固定蠟燭；中部是一只站立的大雁造型，幾乎占據(jù)整件器物的二分之一，大雁頭頂承盤，嘴銜寶珠，挺胸收腹，神態(tài)安詳，粗壯的雙足踏在玄武之上，圓睜的雙目炯炯有神，羽翼豐滿，作展翅欲飛狀；下部為盤式底座，如意形三足，內(nèi)有玄武浮雕，昂首作爬行狀，形象逼真，動(dòng)態(tài)十足；底座外壁浮雕為蓮瓣紋飾，內(nèi)壁刻有海水紋，仿佛波濤洶涌，與“海晏河清”的主題極為契合。

“海晏河清”選料考究，通體墨綠晶瑩，光潔透亮。工匠采用陰線、陽線、隱起、平凸等傳統(tǒng)工藝，勾線流暢勻稱，玄武紋理清晰，大雁通身雕鑿羽紋，纖細(xì)如織，并運(yùn)用線刻技法，更顯羽翼質(zhì)感，碾琢層層深入，細(xì)致入微。

根據(jù)《清宮內(nèi)務(wù)府造辦處檔案匯總》記載，這對(duì)燭臺(tái)是乾隆年間的器物，本來擺放在承德避暑山莊內(nèi)的春好軒，是清宮養(yǎng)心殿造辦處制作的御用生活器物。

燭臺(tái)的起源比較早，《楚辭》中就有“室中之觀多珍怪，蘭高明燭華容備”的記載。漢代流行四靈（青龍、白虎、朱雀、玄武）崇信，本件碧玉“海晏河清”燭臺(tái)應(yīng)該是清代宮廷匠人根據(jù)漢代銅飾圖式仿制而成。乾隆皇帝對(duì)仿古器的制作比較偏愛，又熱衷于改良，常常在仿古工藝上加入本朝的風(fēng)尚元素。例如將朱雀變?yōu)楹Ｑ愕男蜗螅瑥亩N合海晏河清、四海升平的美好愿景，體現(xiàn)九州升平的景象。

“海晏河清”出自唐代詩人鄭錫的《日中有王子賦》，“河清海晏，時(shí)和歲豐”，意思是河水清澈了，大海平靜了，天下太平了。這對(duì)碧玉“海晏河清”燭臺(tái)取“雁”與“晏”的諧音，加上波濤洶涌的海水紋飾和龜蛇合體的水神玄武，形象地呈現(xiàn)出“海晏河清”這一美好的寓意。