在大多數(shù)人的普遍認(rèn)知里，植物是不具備行為能力的，更談不上擁有社會屬性。然而現(xiàn)代研究表明，植物不僅有社交活動、家庭糾紛等社會行為，某些物種甚至進(jìn)化出了令人驚嘆的社會組織形式。其中，二歧鹿角蕨作為目前已知唯一符合真社會性定義的植物，徹底顛覆了人們對植物社會的認(rèn)知。

在大多數(shù)人的普遍認(rèn)知里，植物是不具備行為能力的，更談不上擁有社會屬性。然而現(xiàn)代研究表明，植物不僅有社交活動、家庭糾紛等社會行為，某些物種甚至進(jìn)化出了令人驚嘆的社會組織形式。其中，二歧鹿角蕨作為目前已知唯一符合真社會性定義的植物，徹底顛覆了人們對植物社會的認(rèn)知。

什么是“真社會性”呢？

真社會性（Eusociality）是生物學(xué)術(shù)語，主要表現(xiàn)在動物群體中，指動物群體中形成高度社會化組織的生存模式。目前真社會性主要有三個特征：第一，合作照料后代；第二，成年群體內(nèi)世代重疊；第三，生殖等級分化。

在動物群體所有的社會化特征中，真社會性處于最高層次，有助于提高生存資源的利用效率。

以群居螞蟻為例，在一個蟻巢中，蟻后專門負(fù)責(zé)繁殖（生殖等級分化），其他螞蟻則負(fù)責(zé)收集食物、清潔蟻巢等等，以便更好地養(yǎng)育幼蟲（合作照料后代），蟻后會不停生產(chǎn)出相應(yīng)職能的工蟻來替換原來的工蟻（世代重疊），這種高效的分工，使螞蟻成為生物演化進(jìn)程中最成功的陸地生物之一。如今，螞蟻的足跡早已擴(kuò)散到除南極洲外的所有陸地。

隨著真社會性定義的明確，其他一些動物也被納入其中，例如脊椎動物中的裸鼴鼠，水生生物中十足目鼓蝦科的Synalpheus 屬動物。2021 年，科學(xué)家通過對二歧鹿角蕨深入研究后，才將植物也帶入這一范疇。

二歧鹿角蕨是一種蕨類植物，附生于一些較大樹木的樹干上或巖石上。與寄生不同，附生生物不會從宿主身上“掠奪”營養(yǎng)，這意味著它們會面臨嚴(yán)重缺少水分和養(yǎng)分的壓力。面對這種困境，不同的附生植物有不同的應(yīng)對方案，例如鳳梨科附生植物會長出杯狀葉子用來儲水，附生類蘭花有專門的根組織以提供養(yǎng)分。而二歧鹿角蕨則選擇了一條獨(dú)特的道路——通過群體分工來實(shí)現(xiàn)資源優(yōu)化。

科學(xué)家通過觀察發(fā)現(xiàn)，二歧鹿角蕨在野外從來不會單獨(dú)出現(xiàn)，它們總是聚集在不同的群體中，每個群體通常有6～58 株。每株二歧鹿角蕨都會發(fā)育出兩種不同的葉子，分別是固定在基部的巢狀葉和向外延伸的帶狀葉。帶狀葉可以進(jìn)行光合作用，以及產(chǎn)生孢子進(jìn)行繁殖，巢狀葉的光合作用能力很弱，也不具備繁殖能力。

與此同時，人們還發(fā)現(xiàn)群體成員的兩種葉子數(shù)量以及形狀存在明顯差異，而這種差異往往取決于它們在群體中的位置。當(dāng)個體位于群體的頂部時，它的巢狀葉會呈現(xiàn)蠟質(zhì)扇形狀，這種結(jié)構(gòu)有利于收集雨水并向下引導(dǎo)到群體中；而當(dāng)個體位于群體底部時，巢狀葉則呈海綿狀，這有利于吸收和儲存多余水分，由于整個群體擁有廣泛共享的根系，所以被儲存的水分可以在需要時分配給各個群體成員，即頂部個體如同“汲水工”，底部個體則扮演“儲水罐”。這樣的分工模式與螞蟻社會有著極高的相似性。

此外，群體頂部的個體比底部的個體擁有更多帶狀葉，這意味著它們更具繁殖活性。在繁殖期間，一些孢子會傳播出去，重新集群，而沒有傳播出去的孢子則留在群體內(nèi)，它們會快速成長，替換掉年老的個體。

二歧鹿角蕨種群這種基于個體所在位置不同進(jìn)行的顯著分工和新老替換，以及一些簡單的繁殖分化，讓它們在某種程度上符合真社會性。值得注意的是，在高度真社會性物種中，等級身份是永久不變的，例如在蟻群中，蟻后永遠(yuǎn)是蟻后。但在二歧鹿角蕨的群體中，每個個體隨時都可能改變自己的角色。

但不管怎樣，二歧鹿角蕨已經(jīng)足夠獨(dú)特。某一天，當(dāng)我們定睛再仔細(xì)觀察樹干上層層疊疊的二歧鹿角蕨時，會發(fā)現(xiàn)那不僅是一叢叢植物，更是一個微型的“綠色王國”。