在日常生活中，古人以“自謙而敬人”為原則，因而要借助于各種禮儀來體現(xiàn)。當人們由于種種原因不能見面，只能將情感訴諸筆墨、托諸郵驛時，禮儀依然不可或缺，字里行間，揖讓進退之態(tài)不僅依然可見，而且顯得更為溫文爾雅、彬彬有禮，從而形成了富有中國特色的書信文化。

書信格式

我國的書信史源遠流長，戰(zhàn)國時期樂毅的《報燕惠王書》、魯仲連的《遺燕將書》、李斯的《諫逐客書》等，都是傳誦千古的名篇。但先秦兩漢人寫信，形式比較隨便。至遲到魏晉時期，開始有人撰作“書儀”，就是各類書信的格式，以供他人寫信時套用。這類文字在魏晉到隋唐之際非常流行，據(jù)《隋書·經(jīng)籍志》記載，謝元撰有《內(nèi)外書儀》四卷，蔡超撰有《書儀》二卷?！冻缥目偰俊贩Q王宏、王儉、唐瑾，以及唐裴茝、鄭余慶，宋杜有、劉岳尚等都有《書儀》傳世。此外還有專供婦人、僧侶使用的《婦人書儀》《僧家書儀》等。有學(xué)者在敦煌文獻中發(fā)現(xiàn)了上百件“書儀”類文書，比較著名的有鄭余慶書儀、杜友晉書儀等。迄今所知最早的書信格式，是晉代書法家索靖書寫的《月儀》。我國的書信文化經(jīng)過歷代的傳承和發(fā)展，大體形成了為社會廣泛認同的書信格式，一封通常意義上的書信，至少要包含以下幾個部分：稱謂語、提稱語、思慕語、正文、祝愿語、署名。由于收信人年齡、身份的不同，寫信時所使用的稱謂語、提稱語、思慕語、祝愿語等也都有相應(yīng)的區(qū)別，弄錯了就會貽笑大方，就是失禮。這套語言相當復(fù)雜，本文只能略述其梗概。

敬稱

首先我們要談到書信中必須使用的敬稱和謙稱，這是中國書信文化最基本的常識，它所要體現(xiàn)的，則是君子“自謙而敬人”的理念。敬稱是對他人表示尊敬的稱呼。敬稱的方式很多，比較常見的方法之一，是將古代爵稱等轉(zhuǎn)換成敬稱。例如“君”，原指天子或者君王，《詩經(jīng)·大雅· 假樂》“宜君宜王”，此處的君就是指諸侯。后來，“君”轉(zhuǎn)化為比較寬泛的敬稱：稱父親為家君，稱已故的祖先為先君，稱丈夫為夫君，等等。也可以用作對他人的尊稱，《史記·申屠嘉列傳》：“上曰：君勿言，吾私之?！睍r至今日，君作為尊稱的用法在日語中依然保留著。古代天子有三公、九卿，公、卿也都被用作敬稱。如果對方德高望重，可以在他的姓之后加“公”字，稱為“某公”，當今中國的知識界還有這種用法?！扒洹庇米髯鸱Q，先秦就已出現(xiàn)，如荀況（荀子），時人尊稱“荀卿”就是大家最熟知的例子。此外，“侯”字原本是指諸侯，《梁書·吉翂傳》“主上知尊侯無罪”，此處的“尊侯”是指對方的父親，這一用法在書信語言中還時有所見。稱呼對方配偶也有相似的做法。古代天子的配偶稱“后”，諸侯的配偶稱“夫人”，大夫的配偶稱“孺人”，士的配偶稱“婦人”，庶人的配偶稱“妻”。時下，人們常常把對方的配偶稱為“夫人”，也是從古代沿襲而來的敬稱。此外，“公子”原本指諸侯的庶子，后也用于尊稱對方的兒子，而將對方的女兒稱為“女公子”。稱呼他人的親戚，一般在稱謂前加“令”字，如令尊大人、令堂大人、令伯、令叔、令兄、令弟、令妹等。對于他人的孩子也是如此，稱對方的兒子為令郎或令息，女兒為令愛或令嬡。也可以在稱謂前加“賢”字，如賢伉儷（夫婦）、賢喬梓（父子）、賢弟等。舊式書信還往往用“臺”字來表示尊敬，如臺啟、臺端、臺甫、臺安等。書信中的臺，是三臺的簡稱，三臺是天上的三顆星，古人用來指三公，故也用來當作尊稱。古代“臺”與“臺”是兩個字，后來將“臺”簡化成“臺”，致使許多人誤以為是一個字，其實不然。所以，給港臺等通行繁體字地區(qū)的友人寫信，千萬不能將臺甫寫成臺甫，那樣就會貽笑大方。古人行冠禮之后都要取表字，或者還要取雅號。名只有父親和國君才能叫，所以《儀禮·士冠禮》說：“冠而字之，敬其名也?！敝焙羝涿灰暈椴欢Y貌的表現(xiàn)。目前，進入近代以來，一般人已經(jīng)很少再取表字或雅號，但在文人圈中依然有之，因此，在與他們通信之前最好先了解一下，以免唐突。此外，與敬稱相呼應(yīng)，書信中凡涉及對方的事物都要用敬語，如對方的住宅，要稱府、邸，或者稱潭府。潭是深的意思，潭府，意猶深宅大府，是對對方住宅的美稱，故信末又往往用“潭安”來表示闔府皆安的祝愿。如果對方有所饋贈，感謝時可稱厚賜、厚贈、厚貺等，以表示看重這份情誼。對不同的事物要用不同的美稱，如果是對方來信，可以稱大函、大翰、惠示、大示、手示、大教；如果是詩文著述，則可稱華章、瑤章；如果是宴請，則要稱盛宴、賜宴；等等。書信中一般不要出現(xiàn)你、我、他之類的代詞，這也是簡慢或者缺乏文采的表現(xiàn)，凡是遇到類似的地方，應(yīng)該酌情處理。如提及對方時，可以用閣下、仁兄、先生等代替；提及自己時，可以用在下、小弟、晚等代替；提及第三方時，一般可以用“彼”或者“渠”表示，渠當?shù)谌朔Q用，始見于《三國志·吳志·趙達傳》：“女婿昨來，必是渠所竊?！?/p>

謙稱

謙稱是與敬稱相對的稱謂，一般用于自己或者自己一方。對他人用敬稱，對自己用謙稱，是中國人的傳統(tǒng)。從先秦文獻可以知道，當時的貴族都有特定的謙稱，如《老子》說：“王侯自稱孤、寡、不穀?！薄肮隆焙汀肮选倍际巧俚囊馑?，王侯稱孤道寡，是謙稱自己德行淺少；“穀”是善的意思，不穀猶言不善?！抖Y記·曲禮》說，諸侯的夫人在天子面前自稱“老婦”，在別國諸侯面前自稱“寡小君”，在丈夫面前自稱“小童”。古人每每用“臣妾”作為謙稱。古代有“男曰臣，女曰妾”之語，“臣妾”的本義，猶后世言奴才。司馬遷在他的《報任安書》中自稱“仆”“牛馬走”。仆也是奴仆的意思，日本人至今還用“仆”作為第一人稱的謙稱?！芭ｑR走”意思是像牛馬一樣供驅(qū)使奔走的人。與此相類似的用法，是謙稱自己的兒子為犬子、賤息等。對自己的父母固然要敬重，但在向他人提及自己的家人時，就不能用敬稱，而要用謙稱，一般是在稱謂之前加一“家”字，如稱自己的父親為家父，或者家君、家嚴；稱自己的母親為家母，或者家慈。如果父母已經(jīng)去世，則對人要稱“先父”“先大人”“先母”。同樣，對他人稱呼自家的其他親戚，也都要加一“家”字，如家伯、家伯母；家叔、家叔母；家兄、家嫂；對比自己年齡小的，則可以稱“舍弟”“舍妹”；等等。自稱或者用“愚”字，如愚弟。對他人稱呼自己的妻子，一定要用謙稱，如“內(nèi)人”“內(nèi)子”“拙荊”；或者用平稱“愛人”“太太”。常常聽到有人向?qū)Ψ浇榻B自己的妻子時說：“這是我夫人。”這是非常失禮的說法，如前所說，諸侯的配偶才能稱為“夫人”。普通人相交，稱對方配偶為“夫人”，略有恭維的意思。稱自己的配偶為“夫人”，就顯得自大，或者是無知。如果向?qū)Ψ接兴佡?，則要用謙語，如菲儀、芹獻、寸志等，意思是說自己的東西微薄、不值錢，不過是借以表示小小的心意。希望對方收下禮物，則要說懇請笑納、敬請哂納等，意思是讓對方見笑了。

（節(jié)選自《中國古代禮儀文明》，中華書局出版）