恐龍已經(jīng)滅絕了嗎？

沒有。

今天我們看到的鳥類，就是某一類恐龍的后代。

“恐龍沒有滅絕”的假說近些年找到了越來越多的支持證據(jù)，而這些最新證據(jù)中，大部分來自中國的恐龍科考成果。

蜀龍、孔子鳥、八閩鳥……光從這些備受國際同行關(guān)注的名字，就能看出近幾十年中國對古脊椎動物研究以及恐龍科考的巨大貢獻(xiàn)。

中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星作為上海自然博物館“龍吟九州·中國恐龍大展”總設(shè)計，在大展啟動活動上介紹：經(jīng)過數(shù)代科研工作者的努力，中國已經(jīng)成為當(dāng)之無愧的“恐龍第一大國”。“近二三十年來，在中國發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的帶羽毛恐龍化石，為復(fù)原恐龍演化為鳥類的過程提供了最重要的證據(jù)。”

中國恐龍科考和相關(guān)研究起步比歐美發(fā)達(dá)國家晚了一百年，但如今中國發(fā)現(xiàn)的恐龍化石數(shù)量已經(jīng)世界第一，學(xué)術(shù)成果沖到最前面。

中國的恐龍成就，是因為我們幸運、勤奮還是社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果？《新民周刊》記者采訪行業(yè)專家，尋找答案。

戰(zhàn)火紛飛中開啟恐龍科考

1993年上映的科幻電影《侏羅紀(jì)公園》，開啟了蔓延全世界的恐龍熱潮，一晃，三十多年已經(jīng)過去了。也許是因為跨過了一代人的時長，今天的小朋友們會以為人類發(fā)現(xiàn)恐龍是很久很久以前的事。

但事實上，從第一個恐龍化石被發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，只有203年時間。

1822年，英國產(chǎn)科醫(yī)生吉迪恩·曼特爾發(fā)現(xiàn)了一些很奇怪的、比較大的牙齒化石，這位醫(yī)生同時也研究古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)。多才多藝的醫(yī)生在1825年正式發(fā)表了自己的發(fā)現(xiàn)，并繪制了這種動物的骨架圖，給它起名“Iguanodon”，中國譯為“禽龍”。

1842年，英國古生物學(xué)家理查德·歐文將幾種動物化石歸為一類，并創(chuàng)造了“dinosaur”（英文的dinosaur來自希臘文deinos，意為“恐怖的、巨大的”；Saurosc，意為“蜥蜴”或“爬行動物”），用來描述在中生代地層中發(fā)現(xiàn)的大型陸棲爬行動物，也就是我們現(xiàn)在所說的恐龍。

而中國自己的恐龍發(fā)現(xiàn)和研究，起步比英國要晚了將近100年。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、恐龍專家尤海魯告訴《新民周刊》，中國科學(xué)家最早的恐龍發(fā)現(xiàn)，是1913年在山東的蒙陰，中國地質(zhì)調(diào)查所所長丁文江得到信息后，立即派研究員到現(xiàn)場調(diào)查，除了在蒙陰發(fā)現(xiàn)很多恐龍化石外，研究人員在山東的萊陽也發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石。

這些恐龍化石后來被運到瑞典的烏普薩拉大學(xué)，一位當(dāng)?shù)亟淌谟?929年發(fā)表了研究成果，命名了我國最早發(fā)現(xiàn)的兩個恐龍——屬于蜥腳類的盤足龍和屬于鴨嘴龍類的譚氏龍。

我國恐龍研究的開創(chuàng)者是被稱為“中國恐龍之父”的楊鐘健。從1929年到1949年，我國共發(fā)現(xiàn)、研究和命名了14種恐龍，其中8種都是楊鐘健先生研究的。

1941年，楊鐘健、卞美年發(fā)表《中國古生物志·許氏祿豐龍》，祿豐成為世界上研究早期恐龍和哺乳類動物的標(biāo)準(zhǔn)化石地點和經(jīng)典案例。許氏祿豐龍既是中國人獨立尋找、挖掘、研究并裝架展出的第一具恐龍化石標(biāo)本，也是戰(zhàn)火紛飛中所做出的舉世矚目的科研成就，后來被稱作“中華第一龍”?，F(xiàn)在，許氏祿豐龍標(biāo)本在中國古動物館裝架展出。

迄今，歐美和中國是對恐龍科考做出主要貢獻(xiàn)的國家。近些年，巴西發(fā)現(xiàn)了不少恐龍化石，巴西的研究團(tuán)隊也和中國團(tuán)隊進(jìn)行了一些合作，聯(lián)合開展恐龍科考。

為“恐龍沒有滅絕”尋找證據(jù)

“之前的觀點認(rèn)為，鳥類的祖先是鱷魚，但近幾十年對恐龍化石的研究發(fā)現(xiàn)，恐龍與鳥類的關(guān)系，要比鱷魚近太多?！敝袊茖W(xué)院院士、古鳥類學(xué)家周忠和在“中國恐龍大展”特別活動上，向恐龍愛好者們介紹中國恐龍研究的最近進(jìn)展。

他介紹，始祖鳥是公認(rèn)世界上最古老的鳥，1868年，赫胥黎提出恐龍是鳥類祖先的假說，得到學(xué)術(shù)界廣泛的接受，但后來又被很多人否認(rèn)了。1976年，美國科學(xué)家奧斯特姆寫了一篇文章——《始祖鳥與鳥類的起源》，復(fù)興了鳥類起源于恐龍的學(xué)說。

如果鳥類起源于恐龍，那么我們就可以將鳥類視為某一種恐龍的后代，這意味著“恐龍沒有滅絕”。中國發(fā)現(xiàn)了多種長羽毛的恐龍化石，并對這些特殊的恐龍化石進(jìn)行了深入的研究。

尤海魯研究員介紹，1996年，中國科學(xué)工作者在遼寧西部發(fā)現(xiàn)報道了世界上第一只帶毛的恐龍，后續(xù)這一帶又發(fā)現(xiàn)了大批帶毛的恐龍。“這為我們研究鳥和恐龍的關(guān)系，也就是鳥類的起源，包括飛行的起源還有羽毛的起源，揭開了新的篇章。”

說起發(fā)現(xiàn)和研究帶羽毛的恐龍，徐星院士是繞不開的重要人物。在恐龍研究學(xué)界，流傳著關(guān)于徐星院士的傳奇成績單：28歲，發(fā)現(xiàn)長羽毛的北票龍；31歲，發(fā)現(xiàn)比始祖鳥還小的“趙氏小盜龍”；34歲，提出四翼恐龍假說；46歲，發(fā)現(xiàn)長有翼膜翅膀的奇翼龍……小學(xué)四年的語文課本里，收錄了徐星的科普文章：《飛向藍(lán)天的恐龍》，讓這位恐龍院士也成為了小朋友們的偶像。

2003年徐星在頂級期刊《自然》上發(fā)表了自己的看法，即小盜龍應(yīng)該長著四個翅膀，它的羽毛是不對稱的，這推翻了前人的研究結(jié)論。小盜龍身上的羽毛是不對稱的，這一點特別重要。

“如果是飛行能力特別強的鳥類，它兩邊的羽毛差異會非常大，飛行能力越強羽毛越不對稱?！?/p>

朝著“鳥類的祖先是恐龍”這樣一個假說的思路，中國研究人員獲得了越來越多的科考成果。

2006年，中國內(nèi)蒙古寧城縣發(fā)現(xiàn)了一種有著獨特羽毛的恐龍，化石的完整度達(dá)到了90%。這種恐龍被命名為胡氏耀龍（Epidexipteryx hui），種名“胡氏”是為了紀(jì)念論文發(fā)表當(dāng)年（2008年）英年早逝的我國古哺乳動物學(xué)者胡耀明先生，屬名“耀龍”意為炫耀羽毛的恐龍。胡氏耀龍生活在侏羅紀(jì)晚期（1.6億年前），進(jìn)一步證實了恐龍與鳥類的親緣關(guān)系。

尤海魯研究員說，帶羽毛的恐龍研究領(lǐng)域，中國的新發(fā)現(xiàn)總是引起學(xué)界廣泛的討論。

2023年9月，中科院古脊椎所等組成的研究團(tuán)隊報道了福建首次發(fā)現(xiàn)的恐龍骨骼化石——奇異福建龍（Fujianvenator prodigiosus），并命名為“政和動物群”（Zhenghe Fauna）。當(dāng)年11月，研究團(tuán)隊又在“政和動物群”發(fā)現(xiàn)了兩件不完整的爬行動物化石，其中一件化石僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來。

研究團(tuán)隊對該化石進(jìn)行了長達(dá)一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，確定了化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”（Baminornis zhenghensis），其屬名“八閩”是福建的古稱。

“政和八閩鳥”的發(fā)現(xiàn)，揭示出現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，將以尾綜骨為代表的重要特征的出現(xiàn)時間提早了近2000萬年。相關(guān)研究發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上。

為何我們?nèi)绱诵疫\，可以找到這么多有價值的恐龍化石？面對這個問題，尤海魯研究員說，中國在近幾十年取得如此多的恐龍科考成果，背后有幸運、但更因為勤奮以及社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展后科考工作得到了更多的支持。

尤海魯認(rèn)為自己就非常幸運。過去的30年，是中國恐龍科考的熱潮，尤海魯就參加研究過20多種恐龍。

對于整個中國的恐龍研究事業(yè)而言，所謂“幸運”，其實指的是“地大物博”，以及我們生活在一片“古老的大地上”。但恐龍科考迅速進(jìn)步的更重要原因，是一批科學(xué)家的不懈努力和科研工作得到的更多支持。尤海魯研究員拿交通這一個因素來說，“過去我們科考，很多地方都沒有通路，只能露宿野外，條件很艱苦?，F(xiàn)在交通比過去方便了不知道多少倍，我們運輸人員、物質(zhì)、設(shè)備都大大改善，提高了工作效率”。

恐龍為什么如此吸引人？

對恐龍的好奇和喜愛，完全不受國家、民族、文化的限制，世界各地都有龐大的恐龍愛好者群體。上海自然博物館研究員何鑫博士認(rèn)為，恐龍是一個曾經(jīng)真實存在過的動物，但同時又是現(xiàn)實世界中再也看不到的動物，而且恐龍的種類太多太多，這些特征都很好地滿足了大家的好奇心和探索欲。特別是對于小孩子而言，恐龍給他們巨大的想象空間。何鑫認(rèn)為，帶孩子們了解恐龍，是一種很好的科學(xué)啟蒙，也可以借此引導(dǎo)他們更多地關(guān)注環(huán)境、關(guān)注歷史。

這些年，恐龍科普成為提高大眾科學(xué)素養(yǎng)的一個抓手，像徐星院士這樣的恐龍專家們，也紛紛到各種場所進(jìn)行科普演講、拍攝視頻，到社交平臺開設(shè)賬號。尤海魯研究員也有自己的B站賬號，通過互聯(lián)網(wǎng)介紹恐龍研究的最新進(jìn)展。

尤海魯明顯感受到，如今大眾對恐龍的熱情不減，在這樣的氛圍之下，投身于專業(yè)研究工作的年輕人也多了起來?！拔夷芨杏X到現(xiàn)在不少年輕人進(jìn)入我們這一行，內(nèi)心是熱愛這個工作的，對恐龍研究充滿熱情?！庇群ｔ斦f，現(xiàn)在從事恐龍研究的女生也不少。

影視作品對公眾的影響更大，但接受《新民周刊》采訪的專家表示，盡管中國已經(jīng)成為恐龍大國，但迄今還沒有特別好的恐龍題材影視作品出現(xiàn)，這一點讓人遺憾。何鑫博士介紹，近些年國外生產(chǎn)了不少質(zhì)量上乘的恐龍題材紀(jì)錄片，比如《史前星球》就是其中的代表。

回到專業(yè)領(lǐng)域，研究人員在野外尋找到的恐龍化石，并不像我們在博物館看到的那樣完整，一般都是從細(xì)小的碎片開始，他們依靠專業(yè)知識進(jìn)行分析和尋找，才能獲得有價值的化石和信息。科考工作多數(shù)的時間是枯燥的尋找，以及回到實驗室后日以繼夜的研究。

除了滿足人們的好奇心，研究恐龍還有什么價值呢？

徐星院士在一次接受采訪時表示：演化生物學(xué)的研究本身是想理解古代和現(xiàn)代生物多樣性產(chǎn)生的過程和機(jī)制、重建古代的生態(tài)系統(tǒng)，這些研究有助于理解當(dāng)下人類和自然的關(guān)系，預(yù)測未來生態(tài)系統(tǒng)的變化。我們應(yīng)該采用什么策略？會如何影響生態(tài)系統(tǒng)？這些研究可以提供指導(dǎo)。

比如，通過演化研究，我們可了解抑郁癥等疾病是如何出現(xiàn)的；再如，在青藏高原生活的人們?yōu)楹螘m應(yīng)高原環(huán)境，其遺傳生理特征是怎樣出現(xiàn)的，這些都可以通過化石當(dāng)中保存的遺傳信息來理解，從而幫助人們更好地認(rèn)識生物體本身和人類本身。

如果從哲學(xué)層面來看待這個問題，徐星院士認(rèn)為：我們?nèi)祟愊Ｍ麊栆恍└拘缘膯栴}，類似于哲學(xué)的問題，我們從哪里來，我們是誰，我們要到哪里去？要回答這種問題，埋藏在大地中的化石是最主要的信息來源，或者說證據(jù)之一。