鄰居家的雞叫了頭遍，耿長(zhǎng)福就起來(lái)了。而實(shí)際上，這一夜他也沒(méi)怎么睡。三天了，他除了一肚子的白開(kāi)水，粒米未進(jìn)，這覺(jué)哪能睡得踏實(shí)。

生產(chǎn)隊(duì)的倉(cāng)庫(kù)里早已經(jīng)借不出糧食來(lái)了，老大和老二弟兄兩個(gè)，每天跑著出去挖野菜，有時(shí)候來(lái)回三四十里山路都挖不到小半筐，畢竟家家戶戶的糧食都不寬裕。孩他娘自打生下三小子以后就沒(méi)有奶水，孩子每天餓得哇哇哭，可憐大妮兒才七歲，卻每天抱著三兒滿莊里求著人家找奶吃；二妮子才五歲，每天就和病了的小燕兒似的坐在墻角一動(dòng)不動(dòng)，那是餓的……

借著窗戶里透進(jìn)來(lái)的微弱的光亮，他又掃了一眼土炕上躺著的五個(gè)孩子，空蕩蕩的心一下子更緊了。

昨兒個(gè)下響的時(shí)候，他聽(tīng)隊(duì)里到苗山出夫回來(lái)的人說(shuō)，常莊那邊修水庫(kù)的工地上需要大量的草苫子，心里就琢磨著家里還剩下的一擔(dān)桿草，興許能賣(mài)了。想到這兒，他披上破棉祅就起來(lái)了，和孩兒他娘說(shuō)了一聲，就挑著桿草上路了。

初春的天氣還有點(diǎn)兒冷，加上幾天沒(méi)有吃東西了，從家里到苗山的這四五十里路，耿長(zhǎng)福覺(jué)著格外的長(zhǎng)，太陽(yáng)爬上山了，才走了十多里地，臉上的汗珠卻滾豆子似的，一顆一顆摔了下來(lái)。路邊的野菜包括有點(diǎn)兒發(fā)綠的嫩葉，早都讓人摘光了，好歹看到有棵榆樹(shù)，長(zhǎng)福折下來(lái)一截兒樹(shù)枝，就放在嘴里嚼了起來(lái)，心里竟然有了點(diǎn)兒飽的感覺(jué)。

又勉強(qiáng)走了十幾里地，長(zhǎng)福只覺(jué)得腳步越來(lái)越跟跪，頭也越來(lái)越重，他一個(gè)勁兒地對(duì)自己說(shuō)，不能倒下，家里還有好幾張嘴等他弄糧食回去呢，一股腥味卻涌到了嗓子眼兒，然后就啥也不知道了。

等他再醒來(lái)的時(shí)候，他先看到了一張解放軍的臉，再定了定眼神，才發(fā)現(xiàn)自己躺在另一位解放軍的懷里，他看到的那個(gè)解放軍正拿著一個(gè)水壺也看著他?！袄相l(xiāng)，你這是怎么了，哪里不舒服嗎？”拿著水壺的解放軍問(wèn)?！拔覜](méi)事，可能就是走路多了，累著了。”長(zhǎng)福回答著。“哦，快喝口水，歇一會(huì)兒?！?/p>

看著解放軍遞過(guò)來(lái)的水壺，長(zhǎng)?？嘈χ骸巴荆x謝你！不瞞你說(shuō)，我兩三天沒(méi)吃東西了，肚子里全是水，實(shí)在不想喝了。”“兩三天沒(méi)吃東西，那你這是？”“家里實(shí)在是沒(méi)吃的了，聽(tīng)說(shuō)常莊那邊修水庫(kù)要桿草，想過(guò)去試試看，給家里弄口吃的?！?/p>

空氣似乎在剎那間凝結(jié)了一樣，長(zhǎng)福分明看到了兩位解放軍堅(jiān)毅的眼神里滾落出的淚珠。他們到旁邊嘀咕了一會(huì)兒，過(guò)來(lái)對(duì)長(zhǎng)福說(shuō)：“老鄉(xiāng)，到常莊還得有一段路程呢，再說(shuō)去了人家也不一定能收你的桿草，正好部隊(duì)上需要桿草，我們就收了，給你二十斤棒子粒，你覺(jué)得咋樣？”

二十斤！這一擔(dān)桿草擱平時(shí)，可是連五斤棒子粒也換不來(lái)啊，這一下子給二十斤，長(zhǎng)福都有點(diǎn)兒不相信自己的耳朵了，一時(shí)間竟結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)不出話來(lái)。兩位解放軍把桿草扔到了卡車(chē)的斗子里，把半袋棒子粒遞到了長(zhǎng)福的手上，順帶著的還有兩個(gè)生地瓜：“老鄉(xiāng)，現(xiàn)在國(guó)家困難，我們都要咬牙挺過(guò)去，這倆地瓜是我們送你的，先吃一口墊墊饑?！睕](méi)等長(zhǎng)福把那句千恩萬(wàn)謝的話說(shuō)出口，他們就開(kāi)著車(chē)遠(yuǎn)去了。

天傍黑的時(shí)候，長(zhǎng)福看到了村頭的那棵歪脖子樹(shù)，也看到了樹(shù)下等候的兩個(gè)猴孩子。

“爹爹回來(lái)了……”大老遠(yuǎn)看到他，老二便一溜小跑兒了過(guò)來(lái)，順便攤開(kāi)臟兮兮的小手：“今兒我和大哥上紫草洼挖菜，找到了一把軟棗，給爹爹吃?！弊喜萃?，那都快到鄰縣的地界了，看著孩子手里的軟棗，長(zhǎng)福禁不住鼻子一酸：“好孩子，快回去叫你娘，說(shuō)爹爹買(mǎi)到糧食了，出來(lái)推碾……”

水燒開(kāi)了，棒子面準(zhǔn)備下鍋的時(shí)候，長(zhǎng)福遞給了孩子他娘兩個(gè)地瓜，其中一個(gè)還被咬了一口，看著地瓜上的牙印，孩他娘一句話也沒(méi)說(shuō)，眼里的淚珠和著棒子面一塊兒撒到了開(kāi)水里，泛起了一層漂亮的水花…