一家極度強調(diào)性價比的公司,選擇了一條離性價比最遠的、最難的路——這是小米造芯充滿矛盾感的由來。
5月22日,小米15周年戰(zhàn)略新品發(fā)布會上,小米集團創(chuàng)始人雷軍發(fā)布了三款小米15周年的獻禮產(chǎn)品:售價5499元起的小米手機15S Pro、售價5699元起的小米平板7 Ultra、售價1299元的小米手表S4 15周年紀念版。它們的共同點是,都搭載了小米自主研發(fā)設計的芯片玄戒。
其中,手機15S Pro和平板7 Ultra均搭載了小米首款旗艦處理器玄戒O1。玄戒O1是一款采用第二代3nm工藝制程、晶體管數(shù)量為190億個的SoC(系統(tǒng)級芯片),規(guī)模和工藝都與蘋果最先進的A18 Pro處理器相當。在發(fā)布會上,雷軍多次提及,雖然與蘋果仍有差距,但小米的目標是高端手機芯片對標蘋果。
能夠自主研發(fā)設計出這款只有指甲蓋大小的芯片,意味著小米將成為蘋果、三星、華為之后,全球第四個擁有自研設計SoC芯片能力的手機廠商,它代表中國芯片設計水平實現(xiàn)了3nm設計能力突破,緊追高通、蘋果,達到國際一流水平。
小米長期以來被外界詬病為“組裝廠”“只會營銷、沒有核心技術”。玄戒O1采用第二代3nm工藝的消息一經(jīng)釋出,即引發(fā)爭議:3nm芯片如此先進,小米說的所謂“自研”究竟自研含量有幾分?
面對外界的質(zhì)疑聲浪,雷軍在發(fā)布會上回應,“后來者一開始肯定不完美,總會被嘲笑、被懷疑,但后來者總有機會。”他表示,五年來,小米在包括芯片的核心技術研發(fā)上大約投入了1020億元。未來五年,小米將在核心技術的研發(fā)上再投入2000億元。而小米財報顯示,小米歷史上財報表現(xiàn)最好的2024年,總營收3659億元,凈利潤272億元。
這一決策的代價顯而易見——成本巨大。芯片的研發(fā)幾乎是一年一迭代,玄戒O1單代研發(fā)成本就高達10億美元,若銷量為100萬枚,每枚芯片的研發(fā)成本分攤將達1000美元,而小米15S Pro的起售價僅為5499元。雷軍坦言,“沒有足夠的裝機量,再好的芯片也是賠錢買賣?!?/p>
元以上價位高端機占整體出貨量的23.3%,約為3926萬臺。另據(jù)研究機構Omdia數(shù)據(jù),2024年小米搭載高通旗艦芯片驍龍8系列的手機出貨為1950萬臺,搭載聯(lián)發(fā)科旗艦芯片天璣9000系列芯片的小手機出貨為370萬臺。以此估計,即使小米在旗艦機中全部采用自研芯片,出貨量也只有大約2320萬顆左右,而蘋果、高通的年出貨量均在上億規(guī)模。
Omdia認為,初代玄戒O1規(guī)劃出貨量保守控制在數(shù)十萬級別?!敦斀?jīng)》詢問了多位業(yè)內(nèi)人士,普遍認為,如果單純從純商業(yè)利益的角度,小米手機目前的規(guī)模難以支撐起芯片需求。換句話說,自研芯片在小米的商業(yè)選擇上并不具備必然性。
那么,在手機市場增長見頂、造車業(yè)務仍需輸血、且資本市場更看重汽車成長性回報的背景下,小米為何仍要押注這條投入產(chǎn)出比懸殊的路?雷軍在賭什么?
“3nm工藝制程的SoC芯片”意味著什么?
3nm是目前全球最先進的芯片制程工藝之一。玄戒O1采用3nm工藝制程,這是中國大陸首次在復雜手機SoC領域?qū)崿F(xiàn)3nm設計突破,標志著小米填補國內(nèi)空白,芯片設計能力達到國際一流水平。
小米為什么選擇設計手機SoC這種芯片?《財經(jīng)》詢問了多位產(chǎn)業(yè)人士意見,普遍認為可能原因有兩個:一是手機SoC芯片研發(fā)難度大,技術下放和復用空間大;二是手機芯片產(chǎn)量大,從成本考慮更經(jīng)濟。
SoC是手機的核心價值部分。它將CPU(中央處理器)、GPU(圖形處理器)、基帶(通信模塊)、ISP(圖像處理器)等多個關鍵部件集成到一塊芯片上,核心作用是統(tǒng)籌手機的運算、通信、影像等功能,直接影響手機的整體性能。高通的驍龍、華為的麒麟都是典型的SoC。
根據(jù)發(fā)布會信息,小米的這款芯片CPU多核性能超越蘋果A18 Pro,在第三方手機性能測評平臺安兔兔跑分突破300萬。行業(yè)人士表示,這些成績或許有夸大空間,不過也可作為一定參考。
愛集微咨詢資深分析師王凌鋒認為,手機芯片量大,能產(chǎn)生高價值;而如果做其他芯片,產(chǎn)值跟研發(fā)投入相差太過懸殊。
華為海思的一位專業(yè)人士告訴《財經(jīng)》,手機SoC芯片設計和封裝制造是半導體技術上的皇冠,集成度極高,從工藝制程到能效控制,系統(tǒng)化管理交付都存在諸多難點。如果小米能夠攻克手機SoC,就可以將技術下放給其他終端產(chǎn)品。
目前,小米已經(jīng)將玄戒O1應用于手機和平板,未來還會應用于其他產(chǎn)品。
小米創(chuàng)業(yè)15周年,芯片研發(fā)用了11年。
小米對SoC的探索始于2014年,然而2017年其首款相關產(chǎn)品未能取得成功,此后便陷入沉寂期。2021年初,小米在做出造車決策的同時,也決定重新啟動手機SoC芯片的研發(fā)工作。2021年12月,上海玄戒技術有限公司成立,由小米集團手機部總裁曾學忠擔任法定代表人,該公司肩負起了小米自研SoC芯片的重要使命。
此前小米已經(jīng)成功研發(fā)過諸如電源管理芯片、影像芯片等產(chǎn)品,但這些芯片的研發(fā)難度與復雜程度都無法與SoC芯片相提并論。
雷軍曾發(fā)微博稱,截至今年4月底,玄戒四年多來累計研發(fā)投入超過135億元人民幣。研發(fā)團隊超過2500人,今年預計的研發(fā)投入將超過60億元。以這樣的人數(shù)和投入規(guī)模,在國內(nèi)芯片設計公司中已位列前三。
此次發(fā)布會上,雷軍表示以小米目前的體量,目前一年的投入尚可承受。但大芯片業(yè)務生命周期短,一年一迭代,第二年便會過時貶值。因此,若沒有足夠的裝機量,即便芯片性能再好,也是賠錢的買賣,這就要求大芯片必須在一兩年內(nèi)銷量達到上千萬臺,唯有如此才能生存。過去十幾年的競爭中,大芯片領域已有上百家公司倒閉,如今全球能研發(fā)先進制程旗艦SoC的公司僅剩三家。
他算了一筆賬,小米15S Pro的售價為5499元起,而像玄戒O1這樣規(guī)模的3nm芯片,每代研發(fā)投資約10億美金,若僅銷售100萬枚,僅芯片研發(fā)成本每枚就超過1000美元,還未算上制造和其他費用。也就是說,如今一臺手機的定價,連一片芯片的研發(fā)成本都不夠。
但雷軍認為,“玄戒O1的研發(fā)開弓沒有回頭箭。”
造芯對小米意義重大。
芯片、OS(操作系統(tǒng))、AI(人工智能),正成為科技巨頭的核心技術博弈點。雷軍在發(fā)布會上稱,四年半前小米重啟研發(fā)時,內(nèi)部討論了半年時間,最終徹底想清楚:如果小米想成為一家偉大的硬核科技公司,芯片是必須攀登的高峰,也是繞不過去的一場硬仗,面對芯片研發(fā),小米別無選擇。
小米戰(zhàn)略的長期目標是構建人-車-家全生態(tài),這一橫向品類拓展的目標實現(xiàn)離不開技術能力的縱深。此前,AI、OS和芯片三項被列為小米核心技術。小米已經(jīng)先后公布過自研澎湃OS系統(tǒng)和AI大模型進展,唯獨缺失芯片。
而匹配小米的目標,自研芯片的意義至少有三重:首先,芯片作為產(chǎn)品差異化與成本控制的核心,是商業(yè)競爭剛需。在這方面,蘋果A系列、華為麒麟芯片都已經(jīng)驗證過芯片對成為一流的手機廠商的價值。
其次,自研芯片也是小米高端化必經(jīng)之路,決定市場對小米“硬科技公司”的認可度。
最后,自研芯片也是生存底線保障,在極端供應鏈風險下,芯片自研能力是生態(tài)存續(xù)的技術基石。
中國半導體行業(yè)龍頭企業(yè)韋爾股份作為基石的產(chǎn)業(yè)投資平臺韋豪創(chuàng)芯合伙人王智告訴《財經(jīng)》,他認為小米造芯并不是貿(mào)然之舉,既考慮了其業(yè)務規(guī)模的支撐能力,也對技術路徑進行了審慎選擇。
首先,小米在智能手機和新能源汽車領域的表現(xiàn),使其有足夠市場體量和資源整合能力,支撐芯片研發(fā)投入。該芯片技術可復用至其它領域,形成跨終端協(xié)同效應。同時,國內(nèi)半導體產(chǎn)業(yè)環(huán)境改善,研發(fā)和產(chǎn)能保障提升,紫光展銳、OPPO哲庫等企業(yè)的人才和經(jīng)驗,為小米提供技術借鑒和風險規(guī)避路徑。
也就是說,小米造芯更多是一種基于自身能力和目標的審慎戰(zhàn)略選擇。
研究機構Counterpoint Reaserch認為,小米此次3nm節(jié)點的量產(chǎn),更多是為未來跨終端生態(tài)(手機+IoT+汽車)打下基礎,而不僅僅是單款手機的性能升級。預計在未來1年-3年內(nèi),3nm芯片帶來的突出價值,可能通過“差異化體驗+生態(tài)協(xié)同”來帶動品牌競爭力,而非立即重塑行業(yè)排名。
芯片發(fā)布僅是一個開始。首先,雖然小米宣稱玄戒O1將賦能“人車家全生態(tài)”,但技術下放需時間驗證。
研究機構Omdia認為,作為首代產(chǎn)品,這款產(chǎn)品主要承擔技術驗證使命,規(guī)劃出貨量保守控制在數(shù)十萬級別,受小規(guī)模流片影響,初期成本會居高不下。小米自研芯片多代產(chǎn)品未來還需市場驗證和成本優(yōu)化。
其次,雖然小米的這款自研芯片目前屬于合規(guī)范圍內(nèi),但《財經(jīng)》詢問了多位律師的意見,普遍認為,這并不能排除小米遭遇制裁的風險。一旦美國擴大制裁范圍,小米可能面臨技術斷供。
最后,小米能不能堅定長期投入?芯片行業(yè)需持續(xù)投入以保持技術迭代。四年前重啟大芯片項目時,小米已承諾十年內(nèi)投資500億元用于芯片研發(fā)。雷軍在發(fā)布會上稱,以小米目前的體量,目前一年的投入尚可承受。
更重要的是,手機的競爭極度殘酷,廠商在芯片上向來是“瘋狂內(nèi)卷”。此前小米高端機通常首發(fā)高通旗艦芯片,這是小米手機競爭力的保障。如果小米自研手機芯片性能無法和高通、聯(lián)發(fā)科一較高下,那么小米就難以大規(guī)模用在自家產(chǎn)品上。
一位券商電子行業(yè)首席分析師對《財經(jīng)》表示,從資本市場角度看,小米自研芯片短期內(nèi)他認為對股價拉動作用短期內(nèi)有限。其依據(jù)有二:一是資本市場此前看好小米主要因小米汽車業(yè)務的成長性,而該芯片目前用于消費電子領域,該領域競爭飽和,缺乏想象空間;二是芯片業(yè)務長周期、重研發(fā),未來擴大可能影響小米利潤,且要對標高通或聯(lián)發(fā)科才有競爭力,需持續(xù)高強度投入。
另外一個隱藏的問題是,就算未來數(shù)年后,小米一切順利,自研芯片產(chǎn)能擴大了,要如何分配自研芯片和高通、聯(lián)發(fā)科芯片的比例,如何處理和這些曾經(jīng)親密無間、后來成為對手的廠商的關系,是否將影響到小米未來的供應鏈議價權?
高通CEO(首席執(zhí)行官)安蒙(Amon)5月19日接受媒體采訪時回應稱,目前高通與小米有長期穩(wěn)固的合作關系,小米的一些旗艦機仍會繼續(xù)采用高通的技術。事實上,品牌廠商研發(fā)自家芯片不罕見,比如三星有自研SoC,但高通仍是三星旗艦機的主要供應商,高通也將會是小米旗艦機的主要供應商,未來也不會改變。
小米造芯是一場賭博。若玄戒O1能持續(xù)迭代并實現(xiàn)千萬級裝機,小米將真正躋身科技巨頭之列;若失敗,巨額投入可能傷害整體業(yè)務。但對中國半導體產(chǎn)業(yè)而言,小米的嘗試本身已是一種勝利。
北京清律律師事務所洪佳楊律師告訴《財經(jīng)》,美國現(xiàn)在對中國的出口禁令主要是針對技術尤其是硬件進行限制,但是,在他看來,科技發(fā)展的核心是人才,而這一點恰恰是無法通過出口管制完成的。
王智認為,小米造芯對中國芯片產(chǎn)業(yè)的價值之一,就是容納和利用了近年來國內(nèi)在大型邏輯芯片上積累的人才。
王凌鋒的觀點是,華為被制裁、哲庫被關停之后,國內(nèi)就幾乎沒有芯片設計公司去觸摸最前沿的先進工藝了,現(xiàn)在需要小米這樣的企業(yè),重新去使用最先進工藝來做最高端的芯片。