在古希臘時代，一些因戰(zhàn)爭受傷或病弱的戰(zhàn)馬在荒野中掙扎求生。沒想到幾個月后，這些原本虛弱不堪的戰(zhàn)馬竟奇跡般地恢復了健康，個個膘肥體壯，毛皮光澤亮麗。后來人們才發(fā)現(xiàn)，原來這些戰(zhàn)馬在荒野中啃食了一種帶刺的灌木果實一沙棘。從此，古希臘人將這種植物命名為“Hippophaerhamnoides”，意為“使馬閃閃發(fā)光的樹”，沙棘能療傷和治病的功能也因此流傳開來。

確實，沙棘雖然看上去平凡、小巧，卻有著獨特的藥用和食用價值，是大自然賦予人類的珍貴禮物。我國是沙棘資源大國，沙棘種植面積占全世界的90 % 。在我國，沙棘主要分布在華北、西北、西南等地，生長在海拔800一3600米的溫帶地區(qū)，在向陽的山脊、谷地、干涸河床或山坡上常見其身影。黃土高原上的沙棘尤其多，是當?shù)赜糜诨謴椭脖坏闹饕獦浞N，因其成熟后通體為黃色，因此又被稱為“黃金樹”。

唐朝醫(yī)書《月王藥診》中記載：“沙棘能增強體力，開胃舒胸，飲食爽口，促進消化”。在明代醫(yī)學巨著《本草綱目》中，李時珍記載沙棘果實“氣味酸、溫、無毒”，具有健脾消食、止咳祛痰、活血散瘀等多種功效?！吨腥A人民共和國藥典（2020年版）》記載：“沙棘能健脾消食，止咳祛痰，活血散瘀。用于脾虛食少，食積腹痛，咳嗽痰多，胸痹心痛，瘀血經(jīng)閉，跌撲瘀腫?！?/p>

現(xiàn)代科學研究進一步揭示了沙棘的藥理機制。它富含黃酮類化合物、維生素C、維生素E等抗氧化物質(zhì)，能夠抑制炎癥因子的分泌、調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)，對胃潰瘍、肝炎等慢性疾病具有顯著的治療作用。此外，沙棘還能通過調(diào)節(jié)腸道菌群改善腸道健康，緩解潰瘍性結(jié)腸炎等疾病。

除了具有不凡的藥用價值，沙棘的食用價值也很高。它的果實酸甜可口、營養(yǎng)豐富，被譽為“維生素寶庫”。相傳，漢代美女王昭君出塞后，因塞外氣候干燥、水果稀缺，身體逐漸不適。后來，她偶然發(fā)現(xiàn)了一種冬季結(jié)出金黃色果實的植物，長期食用后不僅身體逐漸康健，容顏也愈發(fā)嬌美，這種植物正是沙棘。

憑借著藥食同源特性，沙棘在食品、保健品、化妝品等領域展現(xiàn)出了廣泛的應用價值。在食品領域，沙棘果實被加工成多種產(chǎn)品，如沙棘果干、沙棘果醬、沙棘飲料、沙棘酸奶等；在保健品領域，沙棘提取物被用于開發(fā)保健品和功能性食品；在化妝品領域，被譽為“液體黃金”的沙棘油因具有滋潤肌膚、抗衰老的特性而備受追捧。

沙棘，這株穿越千年的小灌木正以其獨特的魅力，為現(xiàn)代生活注入無限可能，守護著人類的健康與美麗。