小時(shí)候，家長和老師們常勸我們多讀書。是不是經(jīng)常聽到：“孩子啊，多看看書吧，長腦子！”我當(dāng)時(shí)一臉不屑：當(dāng)我是三歲小孩啊，懵誰呢？我看大家頭都差不多大，就是想騙我看書！可后來書讀多了，我還真讀到了讀書長腦子這事（大型打臉現(xiàn)場）。可這里說的長腦子不是腦子越來越大，而是腦子里面會(huì)“長出”一個(gè)神奇的區(qū)域，叫作視覺詞形區(qū)。

視覺詞形區(qū)，它是人類視覺系統(tǒng)中左枕顳皮層的一個(gè)小區(qū)域，每當(dāng)我們閱讀時(shí)，它就會(huì)激活（活動(dòng)增強(qiáng)）。它對文字的激活比對許多其他類型的視覺刺激（如物體、面孔或房子的圖片）更強(qiáng)。而且，如果它被破壞或斷開，就像右圖中大腦掃描圖所示的病人一樣，我們可能會(huì)選擇性地失去閱讀能力。

那文盲呢？他們不會(huì)沒有這塊腦區(qū)吧？不僅我們好奇，其實(shí)科學(xué)家們也想知道答案。

文盲和文化人的腦子有啥區(qū)別？

視覺詞形區(qū)

法國著名神經(jīng)科學(xué)家斯坦尼斯拉斯·迪昂為了探究閱讀對腦結(jié)構(gòu)的影響，他找到了一位成年文盲，評估他的神經(jīng)功能變化。該文盲在2年內(nèi)從完全的文盲發(fā)展到中等識字水平，并在這期間接受了20次功能磁共振成像掃描。最初，當(dāng)他看到單詞時(shí)，并沒有激活用于閱讀的神經(jīng)回路；逐漸地，他開始在視覺詞形區(qū)域出現(xiàn)越來越強(qiáng)的激活。

簡單來說，讀書讓這位文盲的腦子里“長出”了視覺詞形區(qū)！此情此景，我不得不吟詩一首，世上本沒有視覺詞形區(qū)，看的書多了，也便成了視覺詞形區(qū)。

其他區(qū)域

其實(shí)，當(dāng)我們學(xué)習(xí)閱讀時(shí)，大腦中發(fā)生改變的不僅僅是視覺詞形區(qū)。上圖里的大量紅色區(qū)域在獲得讀寫能力的過程中都增加了它們的激活和專業(yè)化。此外，連接左半球腹側(cè)視覺區(qū)和參與語音編碼的顳上區(qū)的大量連接也被重組。由于這些變化，我們獲得了通過視覺訪問口語系統(tǒng)的能力，也就是能把文字和語音聯(lián)系上了。

在上圖中，中間圖里不同顏色的圈圈構(gòu)成了人腦中的閱讀系統(tǒng)，而上下兩幅圖則分別是識字成人相比文盲成人激活顯著增強(qiáng)的兩個(gè)腦區(qū)——視覺詞形區(qū)（下圖）和顳平面（上圖），這兩個(gè)腦區(qū)對于閱讀系統(tǒng)的形成和運(yùn)行非常重要。

另外一項(xiàng)研究考察了不同文化水平的群體，研究者招募了63名葡萄牙語被試，包括32名未受讀寫教育的成年人（10名文盲和22名稍微具有一點(diǎn)閱讀能力的準(zhǔn)文盲），以及31名受過讀寫教育的成年人。

研究發(fā)現(xiàn)，無論是在童年時(shí)期還是在成年后獲得的讀寫能力，都至少在三個(gè)不同的方面增強(qiáng)了大腦的反應(yīng)。

首先，它促進(jìn)了視覺詞形區(qū)對已知文字的增強(qiáng)反應(yīng)。該區(qū)域與讀寫能力是主要相關(guān)的，它對文字信息的激活程度越高，閱讀表現(xiàn)就越好。

其次，研究者還發(fā)現(xiàn)非文盲的后枕葉皮層對所有對比黑白圖片的反應(yīng)都有所增強(qiáng)，這表明讀寫能力改善了視覺編碼。

第三，讀寫能力可以強(qiáng)化語音區(qū)域，即顳平面，在那里，對口語的激活隨著讀寫能力的變化而變化：閱讀能力好的人對口語的激活幾乎是文盲的兩倍。因?yàn)樵搮^(qū)域與語音編碼有關(guān)。而文盲無法有意識地檢測或操縱音素。

連接的變化

讀寫能力不僅導(dǎo)致了幾個(gè)皮層區(qū)域的功能變化。同時(shí)，學(xué)習(xí)閱讀也會(huì)導(dǎo)致連接這些區(qū)域的左側(cè)半球內(nèi)白質(zhì)通路的解剖變化。也就是說，閱讀不僅增強(qiáng)了如視覺詞形區(qū)、顳平面等區(qū)域的激活，還增強(qiáng)了連接這些腦區(qū)的特定白質(zhì)纖維。說人話就是：讀寫能力上去了，與閱讀相關(guān)腦區(qū)之間的連接也強(qiáng)化了。

從進(jìn)化的觀點(diǎn)談?wù)勯L腦子

科學(xué)家們并不滿足于發(fā)現(xiàn)讀書長腦子這事兒本身。接下來，我們要給這事上點(diǎn)價(jià)值！

人類的大腦是個(gè)神奇的器官，它神奇而強(qiáng)大的功能很大部分來自先天遺傳。但是文字誕生也只有幾千年，并且在這之后的大部分時(shí)間里多數(shù)人是文盲，所以人類不可能進(jìn)化出一個(gè)專門的閱讀系統(tǒng)。所以，讀書長腦子這件事，充分說明了后天經(jīng)驗(yàn)對于大腦功能的影響也非常大。

那么這種后天的影響是怎么實(shí)現(xiàn)的呢？

答案就是我們必須回收利用現(xiàn)有的大腦系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)這種新用途。比如前面提到的視覺詞形區(qū)，在文盲群體中對人臉、物體和棋盤圖案有強(qiáng)烈反應(yīng)，這表明在進(jìn)行視覺文字識別之前，這個(gè)區(qū)域?qū)ｉT負(fù)責(zé)視覺物體和人臉識別。

但隨著文化水平的提高，該區(qū)域?qū)@些非文字刺激的反應(yīng)會(huì)顯著下降，而對文字的反應(yīng)增強(qiáng)。比如，坎特龍等人在一項(xiàng)針對四歲兒童的研究中發(fā)現(xiàn)，左側(cè)梭狀回對字母的激活強(qiáng)，對面孔的反應(yīng)就小。這表明，閱讀習(xí)得會(huì)讓大腦相關(guān)區(qū)域和已經(jīng)存在的功能競爭，也就是說，學(xué)習(xí)閱讀的過程會(huì)讓我們的大腦皮層表面為閱讀“騰出空間”。

不讀書，視覺詞形區(qū)這個(gè)功能就開發(fā)不出來。所以，讀書長腦子這事兒，還就真有點(diǎn)道理！下次勸小孩讀書，請直接拿出本文，看哪個(gè)小孩還不好好看書！

（王庫摘自微信公眾號“科學(xué)閱讀實(shí)驗(yàn)室”）