虹膜位于人眼瞳孔與鞏膜間的圓環(huán)狀部分，在紅外光下呈現(xiàn)豐富穩(wěn)定的細節(jié)特征。虹膜紋理在人出生18 個月后基本穩(wěn)定，被視為除DNA 外最可靠的生物特征。虹膜識別技術因此成為人工智能領域備受關注的研究課題。

1997 年7 月1 日，33 歲的湖南茶陵縣人譚鐵牛放棄英國雷丁大學終身教職回國，開展模式識別研究，其中包括虹膜識別。當時，歐美國家在此領域的研究進展更快，譚鐵牛試圖從國外購買虹膜圖像獲取設備，卻遭拒售，僅能獲取少量圖像。這一經(jīng)歷堅定了他自主研發(fā)的決心。

虹膜識別的首要挑戰(zhàn)是“成像”，即捕捉并清晰拍攝人眼虹膜圖像。譚鐵牛雖擅長圖像識別算法，但對成像硬件并不熟悉，且國內(nèi)無現(xiàn)成設備。面對東方人種眼睛較小、虹膜細紋特征不如西方人種和非洲人細膩豐富的挑戰(zhàn)，以及可見光難以拍攝清晰虹膜圖像的問題，譚鐵牛帶領團隊自主研發(fā)虹膜成像設備。他經(jīng)常在實驗室用自己的眼睛做實驗，通過安裝電控的紅外主動照明光源等方法，最終成功研發(fā)出“初代”虹膜圖像獲取裝置。

圖像獲取只是第一步，虹膜識別技術還面臨諸多挑戰(zhàn)，如判斷圖像是否來自活體、提高圖像分辨率、快速精準定位虹膜區(qū)域、刻畫虹膜圖像特征等。譚鐵牛團隊集思廣益，逐步攻克這些難題，提出基于定序測量的虹膜圖像特征表達方法，利用算法優(yōu)勢實現(xiàn)虹膜成像便捷化。

2000 年，譚鐵牛團隊開發(fā)出國內(nèi)第一套虹膜識別核心算法和原型系統(tǒng)，掌握了虹膜識別系統(tǒng)核心知識產(chǎn)權，打破了歐美國家的技術封鎖。經(jīng)過多年努力，中國虹膜識別技術及產(chǎn)品在國際上嶄露頭角。譚鐵牛憑借卓越成就，當選為國際模式識別學會副主席和IEEE 生物識別理事會主席。2022 年8 月22 日，第26 屆國際模式識別大會在加拿大蒙特利爾市開幕。開幕式上，中國科學院院士譚鐵牛獲得國際模式識別領域最高獎——傅京孫獎，以表彰他在模式識別領域所取得的杰出成就。

（綜合《中國科學報》《光明日報》