尊老敬老是我國傳統(tǒng)美德，這種美德在漢字中就有著深刻的體現(xiàn)。甲骨文中的“壽”字，就是由“老”和“已”組成，蘊含著對長者的尊敬與祝福，它象征著生命的長久與安康。

《尚書·洪范》指出，五福：一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命，“壽”是排在最前面的。古人對長壽的崇尚，體現(xiàn)在了紋飾和器物上。像青銅禮器上的蟠螭紋和云雷紋，用盤繞的龍蛇和旋轉(zhuǎn)的云雷圖案，象征天地循環(huán)和永恒的生命力。漢代畫像磚里的西王母和仙桃，把長生不老的愿望，變成看得見摸得著的桃子形象，讓人感覺“永生”似乎觸手可及。唐代織物上的對雉（成對野雞）紋樣，通過對稱重復(fù)的圖案，暗示生命周而復(fù)始、不斷延續(xù)。

當(dāng)抽象紋飾難以完全承載人們的期盼時，具象化的壽星神祇應(yīng)運而生。古人崇拜星空，周朝就有了祭祀壽星的儀式?！锻ǖ洹ざY典》中有記載：“周制，秋分日享壽星于南郊?！眽坌且簿褪悄蠘O老人星，《史記索隱》中司馬貞寫道：“壽星，蓋南極老人星也?！苯?jīng)秦漢天人感應(yīng)思想淬煉，逐漸褪去了單純的天文屬性，開始將壽星的形象擬人化了，《漢樂府·長歌行》中有寫道：“仙人騎白鹿，發(fā)短耳何長。導(dǎo)我上太華，攬芝獲赤幢?！笨梢钥闯雒鑼懙摹皦坌恰彬T著白鹿，短發(fā)、長耳。后來又增加了手杖，《后漢書·禮儀志》有記載，年滿七十者被授予玉杖，八十、九十者更有加賜，玉杖以鳩鳥為飾。直至宋代《太平御覽》所載“壽星祠，祀老人星，繪以仙桃、神鹿”，標志著壽星的形象完成從星官到人格神的蛻變。（摘自《南方日報》4.14）