漢末三國時期，都督成為地方最高軍政長官的名稱。當(dāng)時，名義上采取州郡縣三級政區(qū)制度，實際上還出現(xiàn)了都督區(qū)這一制度。蜀漢占東漢益州一州之地，但地域廣大，也設(shè)有都督區(qū)，包括漢中都督區(qū)、巴東都督區(qū)、江州都督區(qū)和庲降都督區(qū)。

漢中都督區(qū)是劉備集團(tuán)打贏漢中之戰(zhàn)后設(shè)置的。漢中都督區(qū)轄漢中郡和武都郡，與曹魏的雍涼都督區(qū)接壤。對于蜀漢來說，無漢中也就無川中，因此漢中都督區(qū)是最重要的。漢中不但是北伐的發(fā)起地，也要承擔(dān)最沉重的防守任務(wù)。第一任漢中都督是魏延，在任期間，他針對漢中連接關(guān)中平原的四條棧道構(gòu)筑了堅固的防御工事，搭建起了以漢中為中心的防御體系。漢中都督的官職之高，地位之尊崇，遠(yuǎn)非一般大臣能比。

巴東、江州兩都督區(qū)要從巴郡的歷史說起。東漢的巴郡面積廣大，且人口稠密。初平元年（190年），益州牧劉璋將巴郡一分為三：江州至臨江置永寧郡，朐忍至白帝置固陵郡，墊江以北的區(qū)域?qū)傩碌陌涂?。到了建安六年?01年），永寧郡改稱為巴郡；巴郡改稱巴西郡；固陵郡改稱巴東郡，并分置兩縣為巴東屬國（劉備后改涪陵郡）。這四個郡合起來俗稱“三巴地區(qū)”。巴東都督區(qū)因治所在永安宮，該都督區(qū)又俗稱為永安都督區(qū)。巴東都督區(qū)僅轄四縣，在四大都督區(qū)中面積最小，但重要程度卻僅次于漢中。永安是益州東面門戶，是扼住東吳水軍沿長江水道入蜀的關(guān)鍵。

擔(dān)任巴東都督的將領(lǐng)能力必須齊全，既要能整軍備戰(zhàn)，又要具備一定的外交才能，還要忠誠可靠，防止被吳國拉攏。建興四年（226年），漢相諸葛亮命李嚴(yán)遷江州都督，以征西將軍陳到為永安都督。陳到是豫州汝南人，自少年時就追隨了時任豫州刺史的劉備，是其親衛(wèi)隊白毦兵的統(tǒng)領(lǐng)。他守護(hù)劉備近30年，其官職、地位僅次于趙云。延熙十年（247年），陳到在任內(nèi)去世，是蜀漢任期時間最長的都督。

江州都督區(qū)地處其他三大都督區(qū)之中，除了巴郡外，還兼轄巴東郡和涪陵郡。該都督區(qū)負(fù)責(zé)籌集糧草，征調(diào)兵員，同時拱衛(wèi)成都。劉備攻占成都后，任命費(fèi)觀為江州都督兼巴郡太守。章武元年（221年），劉備決定東征后，命反對東征的趙云接替費(fèi)觀擔(dān)任江州都督，將自己的身后安全交給了這位追隨多年的老兄弟。一年后，劉備敗歸，趙云果然第一時間前來接應(yīng)，并逼退了追擊的吳軍。之后李嚴(yán)父子先后接任江州都督，后李嚴(yán)被流放，李豐被調(diào)離。建興十二年（234年），前軍師、前將軍鄧芝被拜為江州都督；后升車騎將軍，繼續(xù)擔(dān)任江州都督。鄧芝不僅懂內(nèi)政和外交，還深通兵略。延熙十一年（248年），涪陵郡叛亂。鄧芝親率大軍征討，最終殺死叛軍將領(lǐng)。

庲降都督區(qū)是四大都督區(qū)中面積最大的一個，占到了全部國土的一半，管轄整個南中地區(qū)。建安十九年（214年），劉備平蜀，在南中地區(qū)設(shè)庲降都督，治南昌縣（今云南鎮(zhèn)雄），轄朱提郡、越巂郡、建寧郡、牂牁郡、永昌郡。蜀漢建立后，庲降都督改治平夷縣（今貴州畢節(jié)）。諸葛亮平定南中后，又增加興古郡、云南郡兩郡。延熙年間，庲降都督徙治味縣（今云南曲靖）。

建興十一年（233年），南中豪強(qiáng)劉胄叛亂。諸葛亮命馬忠南下平亂，并接任庲降都督之職。馬忠很快平定了叛亂。他為人寬厚有度量，南中人對他既敬畏又愛戴。延熙十二年（249年），馬忠在味縣去世。當(dāng)?shù)匕傩斩甲园l(fā)前來憑吊，很多人哭得涕淚橫流，甚至還在私下里設(shè)立廟宇來祭祀他。

蜀漢一朝，共有18人出任都督，半數(shù)以上政績都是極其出色的。尤其是王平、鄧芝和馬忠三人。他們在任期間，體恤百姓，勵精圖治，維持了轄區(qū)10多年的安寧和穩(wěn)定，被后人尊稱為“平安三侯”。陳壽《三國志》高度評價這三人的功績，“是時，鄧芝在東，馬忠在南，平在北境，咸著名跡?！?/p>

蜀漢滅亡前夕，四大都督已經(jīng)都不再設(shè)。魏軍進(jìn)入成都之時，鎮(zhèn)守南中的霍弋、駐守永安的羅憲都不是朝廷敕封的正式都督?；暨莿⒍U的太子舍人，與劉禪一同長大。他在成都失守后，拒絕了下屬立即投降魏國的建議。直到得知劉禪得到司馬昭善待后，霍弋才率南中六郡投降魏國。羅憲亦在劉禪投降后，率領(lǐng)部下們痛哭三日。此時，東吳卻再次背盟，想乘機(jī)奪取巴東。羅憲僅憑兩千兵力，擋住了吳國頭號名將陸抗所率領(lǐng)的數(shù)十倍兵力。這場攻防戰(zhàn)長達(dá)半年之久，最終以羅憲的勝利而告終。