養(yǎng)貓可以改變?nèi)说男愿?。不是因?yàn)轲B(yǎng)貓能培養(yǎng)人的責(zé)任心，而是因?yàn)樨垥岩环N名叫弓形蟲的寄生蟲傳染給主人。

你聽說過弓形蟲嗎？估計(jì)沒有。對于一種寄生蟲來說，不被寄主發(fā)現(xiàn)就是它最大的勝利。從這個(gè)角度看，弓形蟲是世界上最成功的人類寄生蟲，因?yàn)槿澜缬谐^一半的人都是它的宿主。

其實(shí)弓形蟲是一種單細(xì)胞微生物，個(gè)頭非常小。它的一生需要兩個(gè)宿主，最重要的宿主是貓。它在貓的腸道里進(jìn)行有性生殖，一次能產(chǎn)上億只卵。這些卵隨糞便排出，可以在土壤里存活一年。人若是不小心吃了沒洗干凈的蔬菜，就會被傳染上。不僅如此，絕大多數(shù)恒溫動(dòng)物都能被傳染，它們是弓形蟲的第二宿主。因此人如果吃了沒煮熟的肉，也會中招。

弓形蟲一旦進(jìn)入人體，就會迅速傳遍全身，尤其喜歡聚集在腦組織里?？茖W(xué)家曾經(jīng)在顯微鏡下觀察被感染的人的血液，結(jié)果只發(fā)現(xiàn)了極少量自由活動(dòng)的弓形蟲，而且它們都特別老實(shí)，游泳的速度很慢。那么它們是如何傳播的呢？又是如何突破血腦屏障的呢？科學(xué)家一直沒弄明白。

瑞典卡羅林斯卡學(xué)院的科學(xué)家巴拉甘決定調(diào)查一下這個(gè)問題。他發(fā)現(xiàn)弓形蟲很喜歡入侵樹突細(xì)胞，這是一種免疫細(xì)胞，負(fù)責(zé)識別外來病原體。巴拉甘發(fā)現(xiàn)樹突細(xì)胞一旦被弓形蟲粘上，就會變得超級活躍，像個(gè)瘋子一樣在顯微鏡下橫沖直撞。他猜測，也許是樹突細(xì)胞被弓形蟲綁架了？為了證明這個(gè)猜想，他把一種能產(chǎn)生熒光物質(zhì)的基因植入弓形蟲，這樣就能在暗處觀察到弓形蟲的活動(dòng)。這個(gè)精巧的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了巴拉甘的猜想，弓形蟲就像躲藏在特洛伊木馬里的武士那樣，躲藏在樹突細(xì)胞內(nèi)，不但因此而跑得飛快，而且還躲過了人體免疫系統(tǒng)的監(jiān)視。

事實(shí)上，弓形蟲本身很弱，根本無法抵抗免疫系統(tǒng)的正面攻擊。它們一旦遭到攻擊，便會一個(gè)猛子扎進(jìn)人體細(xì)胞的細(xì)胞膜內(nèi)，讓細(xì)胞膜把它們包起來，這樣就躲過了免疫系統(tǒng)的巡邏隊(duì)。弓形蟲可以在這種休眠狀態(tài)下存活多年而不被發(fā)現(xiàn)，于是人一旦感染了弓形蟲，便很難徹底治愈了。

作為合格的寄生蟲，弓形蟲可不想殺死宿主，因?yàn)樗诘诙拗鳎ū热缛耍┥眢w內(nèi)只能進(jìn)行有限的無性生殖。除非宿主免疫系統(tǒng)太虛弱（比如還在子宮里的嬰兒），或者受到了某種損害（比如艾滋?。駝t弓形蟲只會在感染初期引發(fā)一次輕微的感冒，之后便不再發(fā)作，因此絕大多數(shù)人都不會發(fā)現(xiàn)自己已然中招了。

可是，這個(gè)說法近年來受到了挑戰(zhàn)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)弓形蟲能夠改變宿主的性格！這個(gè)奇妙的特性首先是在老鼠身上發(fā)現(xiàn)的。2000年，英國牛津大學(xué)的科學(xué)家發(fā)表研究報(bào)告，證實(shí)感染了弓形蟲的老鼠會變得不再膽小，平時(shí)不敢去的地方也敢去了，甚至連貓也不怕。今年，美國斯坦福大學(xué)的科學(xué)家進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，弓形蟲不但能讓老鼠丟掉膽小“毛病”，而且還會讓老鼠養(yǎng)成一種新的毛病——喜歡聞貓尿味！結(jié)果可想而知，這些老鼠更容易被貓吃掉。只要稍微想一想就能明白弓形蟲這樣做的目的。養(yǎng)貓的人都知道，貓不喜歡吃死動(dòng)物。弓形蟲要想盡快進(jìn)入貓的體內(nèi)，完成自己的生命周期，不但不應(yīng)該殺死老鼠，而且必須盡快讓貓把老鼠抓到。

老鼠和人都屬于哺乳動(dòng)物，既然弓形蟲能改變老鼠的行為，為什么不能改變?nèi)说男袨槟?？這個(gè)推理看起來相當(dāng)合理。事實(shí)上，細(xì)菌或者病毒感染確實(shí)能改變?nèi)说男袨?，科學(xué)家們已經(jīng)在這方面積累了很多例子。比如，慢性感染會讓免疫系統(tǒng)保持長時(shí)間的興奮，這會導(dǎo)致血液中的5-羥色胺含量減少。醫(yī)學(xué)界早就知道，5-羥色胺含量降低可以直接導(dǎo)致抑郁癥，這就是為什么長時(shí)間患病會讓病人情緒不穩(wěn)、意志消沉的重要原因。

那么，既然弓形蟲能感染30多億人，豈不是說明這個(gè)世界上的大多數(shù)人的思想都受到了貓的影響？還真有人做了這方面的研究。今年8月1日，加州大學(xué)圣巴巴拉分校的科學(xué)家凱文·拉夫提發(fā)表了一篇研究報(bào)告，聲稱弓形蟲能影響人類文化的變遷。作者統(tǒng)計(jì)了不同民族的弓形蟲感染率，并和該民族的某些性格特征進(jìn)行比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)弓形蟲感染率高的民族最容易變得“神經(jīng)質(zhì)”。當(dāng)然了，他的研究還非常原始，還需要更多的數(shù)據(jù)。不過，確實(shí)有很多民族都有類似的說法。不信？你就養(yǎng)只貓?jiān)囋嚳窗伞?/p>

（云挽摘自生活·讀書·新知三聯(lián)書店《生命八卦》）