在古代，面條被稱為“湯餅”。關于湯餅的“餅”字，東漢學者劉熙在《釋名》一書中說道：“餅，并也，溲面使合并也?！薄颁衙妗奔慈嗝?，這句話的意思是，餅就是將面粉與水攪和、揉制后加工出來的一種食品。

魏晉時期，面食大多被稱為“餅”，上鍋蒸的面食叫蒸餅，爐中烤的面食叫胡餅或麻餅，面食中間包著碎肉的叫燒餅，水煮的就是湯餅，也叫索餅、水溲餅、水引餅等，就是現(xiàn)在的面條。晉朝文人束皙在《餅賦》中描寫了十幾種被稱為“餅”的面食，有蒸的，有炸的，有烙的，當然也有煮的湯餅，就是面條。比如，“玄冬猛寒，清晨之會，涕凍鼻中，霜凝口外。充虛解戰(zhàn)，湯餅為最。”意思是，在寒風凜冽的冬天早晨，吃湯餅是最好的選擇。又如，“行人垂液于下風，童仆空瞧而邪盼。擎器者舔唇，立侍者干咽?！焙芷匠５囊煌霚?，竟能把人饞得直舔嘴唇，實在是令人驚嘆。

東漢時期，湯餅在飲食中的地位是很高的，皇帝賜給大臣的食物中就有湯餅。當時，大將軍何進的孫子何晏是魏國的駙馬，這是一個皮膚極其白皙的帥哥，尤其是臉上的皮膚，白得讓魏明帝懷疑他是不是涂了厚厚的脂粉。夏天的一個日子里，魏明帝把何晏召到了皇宮中，讓他吃剛做好的熱湯餅。何晏吃完熱湯餅之后，《魏書》上說他“大汗出，以朱衣自拭，色轉膠然”。意思是說，大汗之后，何晏臉上的皮膚依然極其白皙，說明他的臉上根本就沒有涂白脂粉。從此事可以看出，湯餅在當時確實是一種地位很高的食物，不然皇帝是不會賜湯餅給大臣吃的。

南北朝時期，南朝宋有一位大臣名叫何戢，其祖父、父親都曾任高官。何戢在擔任司徒左長史時，與大將軍蕭道成關系密切，經(jīng)常一起吃飯、喝酒?！赌鲜贰分姓f，何戢和蕭道成都愛吃“水引餅”，也就是湯餅。在何戢家里吃飯時，何戢總是讓妻子和女兒親自動手做湯餅招待蕭道成。后來，蕭道成發(fā)動了軍事政變，成為南齊的開國皇帝，并任命何戢為吏部尚書。《南史》中說，何戢這個人“家業(yè)富盛，性又華侈，衣被服飾，極為奢麗”，而蕭道成卻是一個比較節(jié)儉的皇帝，整天吃粗茶淡飯，穿一般的衣服。兩個生活習慣如此不同的人之所以關系親密，大概靠的就是對湯餅的共同喜愛吧。

北魏的賈思勰在《齊民要術》中記載了湯餅的做法，即先把面“溲”了之后，揉搓成筷子一般粗細，按一尺一段的尺寸分開，再在鍋邊上揉搓到韭菜葉子那樣薄的程度，然后下到鍋里煮熟。這樣看來，湯餅的做法是很簡單的。但就是這樣一種做法簡單的面食，竟能為何戢換到一個位高權重的吏部尚書之職，不能不讓人感慨湯餅的魅力之大。