在中華傳統(tǒng)文化中，蛇被譽為“小龍”，是龍圖騰的原型之一，從甲骨文、《山海經(jīng)》的記錄，到青銅器、畫像石上的圖像，蛇成為象征智慧、順利、長壽、祥瑞的文化符號。

乙巳蛇年年初，博物館里的生肖展展示了融合鳥紋與蛇紋的商代桓父己尊，帶有草原文化色彩的西周鏤空蛇紋鞘銅劍，體現(xiàn)山東地區(qū)獨特造型風格的春秋時期蛇紋銅提鏈罐，還有蛇紋瓦當、生肖銅鏡、蛇形玉飾……讓我們看到蛇在中華文明中多姿多彩的面貌。循著與蛇相關(guān)的珍貴文物，我們一起探尋蛇文化的獨特魅力。

生肖文化為底蘊

蛇是十二生肖之一。生肖文化是中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分，是中國人觀天察地、順應(yīng)四時的智慧表達。早在《詩經(jīng)·小雅·吉日》中，便有“吉日庚午，既差我馬”的詩句，將午與馬相聯(lián)系。出土于湖北云夢縣睡虎地十一號墓的秦簡，進一步證實了十二生肖在春秋前后就已存在。隨著時間推移，生肖文化逐漸融入到民間信仰、占卜習俗、文學藝術(shù)創(chuàng)作中，成為一種流傳千年的文化符號。這種將動物與紀時相結(jié)合的做法，在全球各地的文化中均有廣泛分布并深受歡迎，成為不同文明之間交流互鑒的重要見證。

十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學背景。在古代，先民們體驗著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)，常以青草的枯榮來記錄年歲，如宋代《蒙韃備錄》記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣?！焙笥钟杏^天者發(fā)現(xiàn)月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，十二次月圓便為一歲，這是初期歷法最精度的成果之一，“十二”因此被視為傳達天意的“天之大數(shù)”。同時，十天干需十二地支為伴，日月相對，天地相對，“十二”就更為名正言順。

在十二生肖中，蛇排第六，配屬十二地支中的“巳”。十二地支代指黃道十二宮，劃分一天為十二時辰。中國社會科學院民族文學研究所副所長安德明介紹，比較流行的觀點認為，每個時辰都與一個生肖動物的屬性特點相對應(yīng)，例如子時老鼠頻繁出沒，巳時蛇最為活躍，午時馬精力充沛，申時猴喜啼叫等。依此將動物排列在時序上，便形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的次序。

十二生肖的形成，反映了早期人類的動物崇拜意識，體現(xiàn)了中國人與動物的親善關(guān)系。更多的人將生肖視為春節(jié)的吉祥物、年俗文化的象征。

歷史悠久的蛇崇拜

目前的研究表明，最早的蛇類可以追溯到1.4億—1.67億年前。它們通過改變身體結(jié)構(gòu)和生活方式來適應(yīng)各種環(huán)境和氣候，是地球上演化最成功的爬行動物之一。根據(jù)爬行動物數(shù)據(jù)庫（The Reptile Database）的數(shù)據(jù)，截至2024年8月，地球上的現(xiàn)生蛇類有4145種。蛇類幾乎遍布除南極洲以外的各個地區(qū)。

中國是世界上蛇類多樣性最豐富的國家之一，《中國蛇類形態(tài)、生活史和生態(tài)學特征數(shù)據(jù)集》一文指出，截至2023年1月，中國共記錄312種蛇類。目前這一數(shù)字也呈增加趨勢。

蛇在大自然中潛伏遁形，在中華傳統(tǒng)文化中，人們對蛇的感情復(fù)雜，既敬畏又崇拜。這從中國的成語或諺語中可見一斑：杯弓蛇影、龍蛇混雜、蛇蝎心腸、蛇頭鼠眼、牛鬼蛇神、封豕長蛇、畫蛇添足、人心不足蛇吞象等，往往并非美好寓意。這是因為，遠古時期蛇威脅著人們的生存，它的攻擊性讓人感到危險與恐懼，這種對蛇的恐懼被寫入人類的基因中。相傳早期先民草居野處，見面時會相互問詢“有蛇嗎”，意思是有沒有被蛇咬?？梢娚邔θ说挠绊懼?。隨著生產(chǎn)力發(fā)展，人類掌握了降服或提防蛇的能力，對于自然的認識也有了提高，因此對蛇逐漸由害怕轉(zhuǎn)向敬畏，很早便將蛇作為圖騰之一。蛇的生理屬性被賦予了象征意義，如蛻皮重生被認為是長壽的象征，多產(chǎn)多子意味著多子多福等，都讓蛇成為靈性、智慧和生命力的代表。

先秦時期，蛇也象征國君，如《左傳·文公十六年》記：“有蛇自泉宮出，入于國，如先君之數(shù)。”那時，蛇寓意著吉祥，如春秋時期隋君出行，路見大蛇被傷，敷藥救之，后蛇銜珠報恩，此靈蛇珠與和氏璧齊名，均是中國古代稀世珍寶的代表。

在東漢著名經(jīng)學家、文字學家許慎的《說文解字》里，“它”字的本義指蛇，為蛇的本字。部首“宀”源自蛇頭之形，蛇身和蛇尾的部分則逐漸演變?yōu)椤柏啊?。遠古時期大家見面時互相問候的“無它乎”后逐漸被理解為“沒有其他事情吧？”于是，“它”獲得了“其他”和“別的”字義。

人們常常認為虛擬的龍脫胎于實有的蛇。龍以蛇而生，蛇因龍而榮。如東漢著作《論衡》記載：“龍或時似蛇，蛇或時似龍?！眹易匀徊┪镳^展覽策劃部主任苗雨雁說，蛇是自然界中的動物，龍是傳說中的動物。在已發(fā)現(xiàn)的與龍有關(guān)的文物中，越早的龍形象越簡單，越接近蛇的形象。所以許多學者認為龍的形象是在蛇的基礎(chǔ)上逐漸演變和豐富的。

在其他文明中，蛇也是重要的存在。古希臘伊索寓言故事“農(nóng)夫與蛇”中的蛇，是忘恩負義的代表；傳說中引誘夏娃偷摘智慧樹果子的蛇，被認為是魔鬼撒旦的化身；希臘神話中的蛇發(fā)女妖三姐妹，均是妖怪。不過，源自希臘神話中的醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯的蛇杖，在醫(yī)學上沿用至今，意味著治愈與救贖，因此至今我們都能在救護車的標志、醫(yī)療機構(gòu)的標志中看到蛇元素。在印度、埃及和中美洲的文明中，蛇也有著重要的一席之地。印度教各大主神如毗濕奴、濕婆等的畫像中都有蛇被馴服的形象；在古埃及，眼鏡蛇被視為王權(quán)和神圣權(quán)威的象征；印加文明中的羽蛇神被認為主宰著星辰。

文化中的蛇形象

作為圖騰符號的蛇，廣泛存在于神話傳說、文物遺跡、文學藝術(shù)中。

神話傳說中的人類始祖伏羲、女媧，大多以人首蛇身的形象出現(xiàn)，也是蛇圖騰崇拜的人格化。東漢時期刻石、近代拓的“伏羲女媧捧日月”畫像石拓片中，伏羲一手舉日，女媧一手舉月，皆人首蛇身，各持巾帶，兩尾交纏，此畫像反映了先民對子嗣繁衍的信仰。唐代伏羲女媧像立幅，出土于新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市，反映了中原文化對當?shù)氐挠绊憽?/p>

在文物遺跡中，紅山文化遺址出土的彩陶甕，腹部飾有花紋，這些花紋紅底色，黑彩道，有的兩道，有的三道，紋路與蛇頗為相似；吳越地區(qū)發(fā)現(xiàn)的三國兩晉時期的不少墓葬中，盛行陪葬瓷器魂瓶，上面的浮雕圖案多是鳥和蛇；四川三星堆遺址中出土了蛇鷹陰陽形器，成都金沙遺址也出土了蛇形石雕；浙江、江蘇、上海出土的陶罐、陶豆、陶鼎上的蛇紋屢見不鮮；河南南陽漢代畫像石拓片《嫦娥奔月》，翩然成仙的嫦娥居然也是人身蛇尾。

因蛇被看作是神靈和巫師通靈天地的助手，蛇紋出現(xiàn)在青銅器上。在商代青銅重器員方鼎中，鼎身的紋飾中蛇紋若隱若現(xiàn)，概與當時宗教信仰、圖騰崇拜有關(guān)。商代婦好鸮尊雙翅部位各裝飾有一條盤曲的蛇，蛇的盤曲造型與翅膀部位的羽翅形象相近，似乎暗示著蛇與鸮的幻化與結(jié)合。

在中國古代兵器上，蛇也是常見元素。殷商時期的蛇首七星劍極，劍的把手是一個蛇頭造型，劍身飾有蛇紋。因為古人相信蛇敏捷、威猛的寓意能幫助他們?nèi)〉脩?zhàn)斗的勝利，并且曲線形狀的蛇形兵器，往往也能在實戰(zhàn)中造成更大的殺傷力。

與此同時，印璽中也可以看到蛇元素的運用。在漢代，蛇鈕印主要作為賜給偏遠地區(qū)官員、番邦君主或者少數(shù)民族將領(lǐng)等的官印，和龍印一起構(gòu)成明顯的等級劃分。中國國家博物館館藏的“滇王之印”金印，呈蛇形，蛇首昂起，蛇身盤曲，背上還有鱗紋裝飾，確證了“古滇國”的存在。

中國古代飾品、服飾設(shè)計及喪葬文化中，蛇也是重要元素。蛇形帶鉤、玉佩，常被視為辟邪之物，意味著長壽和護佑。西漢馬王堆一號漢墓出土的T形帛畫中，人身蛇尾的燭龍位居中央，高高在上，顯示出王者風范。明清時期，蟒蛇圖案經(jīng)常出現(xiàn)在高級官員的禮服上，象征著威嚴與尊貴。

在文學藝術(shù)上，被稱為上古三大奇書的《山海經(jīng)》，描述蛇的內(nèi)容出現(xiàn)了100多次，蛇的種類有20余種?！渡胶＝?jīng)》《白蛇傳》《聊齋志異》記錄了許多蛇妖的故事。同時，古人以蛇喻書法，筆走龍蛇、驚蛇入草等詞匯更是直接用來形容書法俊逸靈秀、氣勢磅礴，成為許多書法家追求的至高境界?；蛟S是受到蛇在草中爬行時或隱或現(xiàn)的樣子啟發(fā)，“草蛇灰線”法成為古典小說情節(jié)結(jié)構(gòu)技法之一……

從浩渺悠遠的神話傳說，到傳頌千古的文藝佳作；從繽紛多彩的民俗文化，到匠心獨運的民間技藝，蛇以多元的意象呈現(xiàn)出獨特的魅力，見證了中華文明的綿延與變遷，也記錄著人們在時光中與自然的和諧，以及對燦爛生命的感悟。