理查德德·多爾爵士是英國(guó)歷史上很有名的一位流行病學(xué)專家，是他最早證明了吸煙會(huì)引起肺癌，也是他最早把放射性和白血病聯(lián)系了起來(lái)。為了進(jìn)一步證明放射性的危害，他還對(duì)比過(guò)放射科醫(yī)生和其他科室醫(yī)生的平均壽命，卻意外地發(fā)現(xiàn)前者反而比后者活得長(zhǎng)些。

上世紀(jì)80年代，美國(guó)約翰·霍普金斯大學(xué)的科學(xué)家順著多爾爵士的思路，研究了2.8萬(wàn)名在核燃料運(yùn)輸碼頭工作的搬運(yùn)工在九年間的死亡率，并與3.25萬(wàn)名其他碼頭的搬運(yùn)工做了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)前者的死亡率反而比后者低了24%！誰(shuí)都知道高劑量的放射性對(duì)人體危害很大，這個(gè)令人驚訝的結(jié)果只能說(shuō)明，低劑量的放射性也許對(duì)身體健康有某種神秘的好處。

聽起來(lái)有點(diǎn)不合常理對(duì)嗎？其實(shí)早在1888年，德國(guó)藥劑師雨果·舒爾茨就找到了一個(gè)類似的案例。他發(fā)現(xiàn)高濃度的重金屬能毒死酵母菌，但微量的重金屬反而能促進(jìn)酵母菌的生長(zhǎng)。也就是說(shuō)，重金屬既可以是毒藥也可以是良藥，兩者之間的角色轉(zhuǎn)換只是取決于濃度。

再往前推，16世紀(jì)的瑞士曾經(jīng)出過(guò)一個(gè)很有名的江湖郎中，名叫帕拉塞爾蘇斯。他花了一輩子的時(shí)間研究生命的奧秘，推翻了很多前人的醫(yī)學(xué)理論。他尤其喜歡研究毒藥，認(rèn)為世間萬(wàn)物都是有毒的，而很多被認(rèn)為是毒藥的物質(zhì)在小劑量的情況下很可能對(duì)人體有益。后來(lái)他把畢生的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)成一句振聾發(fā)聵的話：“世間萬(wàn)物皆為毒藥，沒(méi)有任何東西不是毒藥。之所以有些東西不是毒藥，只是因?yàn)閯┝坎粔??！?/p>

因?yàn)樗倪@個(gè)觀點(diǎn)，后人把帕拉塞爾蘇斯尊稱為“毒理學(xué)之父”。

這個(gè)提法頗有些哲學(xué)的意味。但哲學(xué)不能治病，要想把這個(gè)思路用到醫(yī)療上來(lái)，還必須有符合科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的臨床試驗(yàn)做基礎(chǔ)才行。

毒理學(xué)研究的首要任務(wù)就是準(zhǔn)確地描述毒品劑量和毒性的關(guān)系。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，世間所有毒品都遵循兩種模式。一種是線性模式，即毒性和毒品劑量呈正相關(guān)關(guān)系，小劑量有小毒性，大劑量有大毒性，大部分致癌物都被認(rèn)為符合這種模式，所以致癌物質(zhì)無(wú)論多少都是有毒的。另一種是閾值模式，即毒品劑量小時(shí)完全無(wú)害，只有超出了某個(gè)閾值才會(huì)產(chǎn)生危害。這種模式的適用范圍更加廣泛，比如說(shuō)，即使是水，超出一定濃度對(duì)人體也是有害的。

前文提到的重金屬對(duì)酵母菌生長(zhǎng)的影響則屬于另一種全新的模式，后人將其命名為“毒物興奮效應(yīng)”。這個(gè)詞來(lái)自希臘文，意為“刺激”。這個(gè)概念是說(shuō)，某些毒物在低劑量的時(shí)候反而有益。如果畫一條毒性和毒品劑量的相關(guān)性曲線，這條曲線將是典型的“雙相曲線”，低濃度時(shí)濃度越高越有益，當(dāng)濃度上升到某一閾值后，濃度越高則越有害。

舉例來(lái)說(shuō)，實(shí)驗(yàn)證明，高濃度的鎘能毒死蝸牛和蒼蠅，但低濃度的鎘反而能提高它們的生殖能力。高劑量的輻射能殺死任何動(dòng)植物，但低劑量的輻射卻有助于提高植物的生長(zhǎng)速度，并能讓蟋蟀和小鼠更長(zhǎng)壽。

“毒物興奮效應(yīng)”理論是毒理學(xué)界最具爭(zhēng)議性的理論，因?yàn)槠錂C(jī)理還沒(méi)有搞清楚。但這并不妨礙一些科學(xué)家把這一理論延伸開來(lái)，把毒物的概念擴(kuò)展為一切生存壓力，包括饑餓、高溫、感染、緊張……所有那些聽上去不那么美好的生理刺激。新的理論認(rèn)為，適當(dāng)?shù)纳鎵毫?duì)生命是有好處的，生存壓力會(huì)促使生命體啟動(dòng)應(yīng)急機(jī)制，而這種應(yīng)急機(jī)制具有延遲效應(yīng)，在生存壓力消除后仍能起到某種積極作用。

比如，哺乳動(dòng)物在細(xì)菌感染、重金屬中毒或者發(fā)燒時(shí)會(huì)分泌一種“熱休克蛋白”，它們能和細(xì)胞內(nèi)的其他功能性蛋白質(zhì)結(jié)合在一起，保護(hù)它們不被破壞。警報(bào)解除后，殘余的“熱休克蛋白”仍然能夠起到某種保護(hù)性作用。再比如，人在進(jìn)行體力勞動(dòng)時(shí)大腦會(huì)分泌某種生長(zhǎng)激素，促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)，這大概就是為什么鍛煉身體能夠延緩帕金森病的發(fā)病速度。體育鍛煉還能讓人的身體處于輕度的“新陳代謝壓力”狀態(tài)（饑餓同樣也會(huì)產(chǎn)生這種效果），這種狀態(tài)能夠提高身體對(duì)胰島素的靈敏度，這對(duì)減緩糖尿病的癥狀有好處。

“毒物興奮效應(yīng)”甚至能夠解釋為什么蔬菜和水果是健康食品。以前人們?cè)?jīng)認(rèn)為蔬菜水果能幫助人體清除有害的自由基，但臨床試驗(yàn)一直沒(méi)能證明這一點(diǎn)。美國(guó)馬薩諸塞大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的愛(ài)德華·卡拉布萊斯教授認(rèn)為，蔬菜和水果中含有很多植物特有的化學(xué)成分，這些植物小分子本質(zhì)上就是殺蟲劑，是植物經(jīng)過(guò)多年進(jìn)化產(chǎn)生出來(lái)的對(duì)付食草動(dòng)物的生物武器。人吃的蔬菜水果數(shù)量有限，攝入的植物毒素不足以對(duì)健康產(chǎn)生危害，但低劑量的植物毒素反而能促使人體產(chǎn)生應(yīng)激反應(yīng)，這才是蔬菜水果對(duì)健康有好處的真正原因。

（林冬冬摘自三聯(lián)書店《在萬(wàn)物內(nèi)部旅行》）