1980年，陳錦農首次代表中國參加美國第四屆國際提琴制作比賽，他參賽的提琴是用國產木材制作的一把紅棉牌高級小提琴。比賽結果出爐后，陳錦農參賽的提琴一舉榮獲音質金獎，陳錦農成為首位獲得該項提琴制作比賽金獎的中國人。

1929年，陳錦農出生于廣東南海。童年時，陳錦農離開家鄉(xiāng)，在廣州一家皮匠作坊當徒工。一天他奉父母之命去探訪本家一位堂兄，堂兄是木匠，時常會從市面上買回一些破舊的木箱板，用來制成一些小提琴來出售。陳錦農對這門手藝一下就著迷了。他天性喜歡音樂，對提琴制造這門手藝感到特別親切，于是他就賴在堂兄那里不走了。堂兄心里思慕著自己有個幫手干活也方便，于是就讓陳錦農留了下來。那時他們兩兄弟技術平平，做出來的琴外觀并不精細，工藝和音色與專業(yè)提琴也相去甚遠。

1951年，熱愛樂器制作的陳錦農竟然如愿踏進了廣東樂器廠的大門，他以飽滿的熱情投入到新中國樂器制作領域，開始了他嶄新的制琴生涯。

1958年，國家輕工業(yè)部委托上海音樂學院創(chuàng)辦了全國首個高級提琴制作培訓班，廣東樂器廠選送陳錦農等三位年輕的工人前去深造。在上海音樂學院副院長譚抒真主持下，陳錦農接受了全面系統(tǒng)的提琴制作理論、工藝和技術基礎教育的學習。在上海音樂學院學習期間，陳錦農頓覺視野開闊，體會到了知識海洋的深奧與博大。陳錦農從許多提琴史料中，了解了提琴發(fā)展沿革的歷史，也看到了意大利三大制琴家族一件件歷久彌新的提琴作品，這些珍貴的藝術作品，令陳錦農眼界大開。在學習期間，陳錦農暗下決心：努力汲取提琴制作知識，爭取制作出精美的小提琴，努力為國爭光。

三個月的培訓時光很快過去了。陳錦農和另外兩位師傅共同完成的畢業(yè)習作，受到學院的嘉獎和譚抒真副院長的好評。譚抒真副院長曾對接受培訓的學員說：我國高級小提琴的制作就寄希望于你們了！這句語重心長的話，陳錦農始終牢記在心頭。

斯特拉迪瓦里在意大利三大提琴制作家族（阿瑪蒂、斯特拉迪瓦里、瓜奈里）中具有崇高、獨特的地位。在陳錦農眼里，斯特拉迪瓦里作為制琴巨匠，是一座無法逾越的高峰。

陳錦農從上海學成歸來后，感到前所未有的充實，然而如何才能把學到的東西落實在工作中？如何用自己的雙手創(chuàng)造出非同凡響的作品？陳錦農提醒自己：只有腳踏實地，不好高騖遠，才能有所作為。制琴之路沒有捷徑可走，需要練就過硬的技術。一個沒有深厚制作技藝、藝術修養(yǎng)和品鑒能力的人，不可能夠制作出被專業(yè)人士認可的提琴，因為每一把專業(yè)級別的提琴，都凝聚著制作者的藝術修養(yǎng)和提琴制作精髓。

在選擇標準器型時，陳錦農毫不猶豫地選定斯特拉迪瓦里1722年～1725年的巔峰時期的作品作為自己研究和仿制的藍本，他決心把繼承克雷蒙納的制琴風格作為自己畢生追求的目標。

當年，國人手中缺乏外國提琴資料，更鮮見意大利名琴實物。上世紀50年代后期，蘇聯(lián)一位獨奏家來華演出，聽說他用一把斯特拉迪瓦里精品小提琴演奏，陳錦農很想一睹這把名琴的真容。當時他天真地以為，只須通過外事部門出面，憑著兄弟般“友好”的關系，定能如愿以償。哪知這位高傲的演奏家不講情面，打消了陳錦農想看名琴的念頭。這件事令陳錦農耿耿于懷。

有一年，一位年近古稀的老醫(yī)生到廣州樂器廠，他想請師傅們幫忙修復一下他的老琴。當老人家打開琴盒取出這把支離破碎的老琴后，在場的師傅都驚呆了。只見這把琴的琴頭、面板全部斷裂，琴的底板也被蟲蟻咬蝕成蜂窩狀，密密麻麻的孔洞觸目驚心。在常人眼里，這就是一堆朽木，沒有任何維修的價值。而陳錦農依稀從中辨認出這把殘琴有意大利克雷蒙納時代的余韻，于是便接受了修復的請求。陳錦農為何如此稀罕這樣一把破琴呢？因為他太需要從老琴的實物中獲得直觀感性的知識，只是多年來苦于沒有機會罷了。

當年有關提琴制作資料奇缺，更是難得見到一把真正由意大利大師親手制作的提琴，因而，無論仿制斯式琴還是瓜氏琴，全憑一些數據。

面對這把殘琴，陳錦農和同事們抓緊時間開展研究分析，邊修復邊進行實體解剖，從琴型結構、木材質地，琴板厚薄和弧度，都作了細致的記錄，掌握了意大利老琴的第一手資料。

在十年動亂期間，陳錦農從工廠下班回家后，一頭鉆到小閣樓里，不是鉆研制作工藝，就是聆聽唱片，以此躲避外面世界的喧囂。電唱機是他向朋友借來的，快到了歸還的時間。他多想有一臺自己的電唱機。然而三代八口之家，全靠他和妻子微薄的工資維持生計，手頭拮據哪有余錢去滿足自已的奢望？為了能買電唱機，陳錦農每天省下早點錢，只為“勒緊肚皮，滿足耳朵”，省吃儉用的他終于積存起幾十元錢，興致勃勃地買回一部206型電唱機。沒有唱片，他就通過音樂老師的關系，跑到音樂學院借到帕格尼尼、門德爾松、莫扎特、貝多芬、舒伯特、德彪西、柴可夫斯基等音樂家的唱片，如饑似渴地聆聽。通過品味名家的演奏，增強自己對提琴聲音品質的辨別能力，以確定自己認為理想的音色。

一次，陳錦農下班經過廣州的海珠廣場，街頭喇叭上播送著一組小提琴獨奏曲，令他不由自主地駐足聆聽，直到音樂結束，他才意猶未盡地離去。后來他得知，這是新上映的羅馬尼亞音樂故事片《奇普里安·波隆貝斯庫》里面的插曲。陳錦農得知這部音樂片正在廣州上映，于是他下班回家后連飯也顧不上吃，匆匆趕往電影院。這部影片他連看了數場，他被影片中的提琴音樂所吸引和征服。影片中小提琴爆發(fā)出來的音波、反射力和折射力是那樣的強烈，音響性能極佳，令人叫絕。他想：世界上許多東西都是由人的雙手創(chuàng)造的，只要經過努力必能達到這個高度！一種從未有過的激動撞擊著他，他暗下決心：此生一定要制作出音色優(yōu)美的小提琴！然而他深知，要想有所成就，就要不斷突破自己，需要付出更大的努力和更多艱辛。

陳錦農白天在工廠潛心研制，下班后回到家也認真鉆研。他買回一套套木料，設計著一個個制作方案。一年四季，不論嚴寒酷暑，從不間斷。在炎炎的夏夜，他照樣一頭鉆進悶熱的小樓，用方凳支起一個皮箱當工作臺，在暗弱的燈光下，探索制琴的奧秘。

數十年來，陳錦農只以斯氏琴為藍本，制作了上千把小提琴，每把琴都留下了他精心仿制斯氏古琴的痕跡。因為鐘情于斯氏提琴，于是有人認為他食古不化，只會模仿斯式琴。而別人除了模仿斯式琴外，也會仿制瓜奈里、阿瑪蒂、馬基尼等不同大師的作品。對于別人的議論，陳錦農一笑了之。他執(zhí)著地按照自己心中設定的目標奮力前行。

上世紀70年代后期，陳錦農的制琴生涯進入了最為豐富多彩的時期，他的精力集中在如何對我國自產木材的應用和琴弧度與厚度配置的研究上。他深切體會到：一個作品能否成功，就在于精微之處見高明。仿制古琴，在琴型上哪怕達到了可以亂真的程度，但沒有相應的聲音加持，徒有琴型的提琴不過是一具軀殼。工藝與音色融為一體，才是好琴的最高標準?！坝兄菊?，事競成”。經過多年的鉆研和不懈追求，1980年春天，在廣州舉行的廣東省提琴制作觀摩大會上，陳錦農的參賽作品鋒芒初露，榮獲音色第一名。同年11月，陳錦農制作的另一把參賽琴又以其音色優(yōu)美、圓潤、工藝精湛，為祖國奪得了首枚國際提琴制作比賽的金獎。

陳錦農的獲獎琴在紐約展出時，吸引了眾多專業(yè)人士前來觀瞻。這把獲金獎的琴具有鮮明的特點：琴頭、琴角雕刻流暢，刀法硬朗。金紅燦爛的油漆晶瑩剔透，閃著耀眼的光芒，突顯著華麗高雅的本色。

陳錦農力求在悅耳動聽的前提下，達到在現(xiàn)代化大型音樂廳與交響樂隊（包括鋼琴伴奏）一起演奏時，應具有小提琴獨有的音響效果。這既是他在提琴制作中的獨特思維，也是他追求的目標所在。1983年12月20日，輕工業(yè)部在北京隆重地授予廣東樂器廠技師陳錦農“小提琴制作大師”的榮譽稱號，國內多家報紙和媒體也紛紛報道了陳錦農在國際提琴制作比賽中獲得金獎的消息。

陳錦農無疑是廣東提琴制作領域的杰出代表，他的成就和貢獻不僅體現(xiàn)在他的提琴制作技藝上，更體現(xiàn)在他為推動中國提琴制作業(yè)的發(fā)展和提高國際地位所做出的努力。他對小提琴的選材、結構、制作工藝有獨到的研究。“音色，創(chuàng)造美妙的音色！”是陳錦農多年來夢寐以求的目標。因為只有美妙的聲音，才是樂器不朽的靈魂。

陳錦農認為，木材上乘、工藝精湛、弧度適當、厚度合理，是構成優(yōu)質提琴的四個基本條件。他特別重視木材的選擇，并根據材料的不同而確定琴面板弧度以及底板的厚度。陳錦農根據自己多年來總結的經驗，撰寫了一篇《材料·技藝·傳統(tǒng)》的論文，這篇論文在中國樂器協(xié)會成立大會上宣讀，并在專業(yè)雜志上發(fā)表，引起了同行的廣泛關注。

陳錦農不僅是一位杰出的提琴制作大師，還是一位優(yōu)秀的教育工作者。他致力于培養(yǎng)新一代的提琴制作人才，還親自口述經驗，悉心教導年輕人。他的諸多弟子后來相繼成為廣東提琴制作的翹楚，他曾經教授過的弟子在國際比賽中也取得了令人矚目的成績。

1981年，陳錦農被美國提琴協(xié)會接納為國際會員。1982年，他獲得廣東省勞動模范稱號。

2020年1月28日，陳錦農大師因病逝世，享年91歲。