桃花塢木版年畫是第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄中傳統(tǒng)美術(shù)類項(xiàng)目。蘇州桃花塢木版年畫與天津楊柳青年畫、山東楊家埠年畫合稱為我國“三大木版年畫”，與天津楊柳青素有“南桃北柳”之稱。

蘇州桃花塢木版年畫始于明，盛于清雍正、乾隆年間，至今已有400多年的歷史。太平天國時(shí)期，因部分年畫鋪搬至蘇州閶門內(nèi)桃花塢一帶，蘇州年畫（姑蘇版）也因桃花塢得名。

桃花塢木版年畫制作源于宋代的雕版印刷工藝，繼承了明代一版一色的套印方法，保留了一整套從木版雕刻到套色印刷的技藝流程。年畫作品兼用著色和彩色套版，從構(gòu)思創(chuàng)稿到完成，需經(jīng)過畫稿、刻版和套印三道主要工序，有的還需人工著色、敷粉、掃金和裝裱等，形式以門畫、中堂、條屏為主。木板年畫的題材多樣，包括祈福迎吉、驅(qū)兇避邪、時(shí)事風(fēng)俗、戲曲故事等，代表作品有《姑蘇閶門圖》《三百六十行》《姑蘇萬年橋》《山塘普濟(jì)橋》《百子圖》《一團(tuán)和氣》《瑞陽喜慶》。在歷史上，除行銷全國各地外，還流傳至日本、英國和德國，并對日本“浮世繪”有著重要的影響。

桃花塢木版年畫的表現(xiàn)形式有神像畫、門神畫、門房畫、屏條、斗方、燈畫等，通常以頭大身寬的人物為主，色彩以紅、黃、藍(lán)、綠、紫、淡墨等色為基調(diào)，給人一種強(qiáng)烈鮮明、歡樂明快的視覺感受。

桃花塢木版年畫是蘇州人民精神信仰、文化心理和理想追求的象征。在清代中期，桃花塢木版年畫“仿泰西筆法”現(xiàn)象在中國民間藝術(shù)中獨(dú)樹一幟，在中外美術(shù)史上具有重要的地位和影響。從物質(zhì)的層面上看，桃花塢木版年畫是中國四大發(fā)明之一——印刷術(shù)經(jīng)千年滄桑而幸存的活標(biāo)本，是一部具有400多年歷史的美術(shù)寶典。從精神層面上看，它是攜帶了多層文化信息，更是世界藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)不容忽視的重要民俗藝術(shù)樣式。

桃花塢木版年畫具有濃郁的江南特色，被海外媒體譽(yù)為“東方古藝之花”。近年來，隨著社會(huì)生活的進(jìn)步和變遷，年畫生存的環(huán)境發(fā)生了很大變化，亟待搶救與保護(hù)。

（來源：江蘇省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)網(wǎng)）