近日，中華人民共和國(guó)自然資源部、民政部公布了我國(guó)南海部分島礁的標(biāo)準(zhǔn)名稱，包括西月北島、司令沙島、魚(yú)嘴礁、貝殼礁、折扇礁等。

為什么有的是“島”，有的是“礁”？它們有什么區(qū)別呢？我們先從“島”說(shuō)起?！皪u”的上半部分是“鳥(niǎo)”的略寫(xiě)，既表示鳥(niǎo)類，也表示讀音；下面是“山”，表示高出水面的陸地。在茫茫的大海中，島嶼是海鳥(niǎo)的棲身之地，因此古人用“鳥(niǎo)”和“山”組成了“島”。

“島”的本義是海島，也就是海洋中四面環(huán)水的陸地，比如臺(tái)灣島、海南島、崇明島等。三面環(huán)水、一面連接大陸的陸地被稱為“半島”，比如山東半島、遼東半島等。海洋里簇聚成群的島被稱為“群島”，比如西沙群島、舟山群島等。如果只有孤零零的一座島，遠(yuǎn)離大陸和其他島，那就是“孤島”。領(lǐng)土由一個(gè)或多個(gè)島嶼組成的國(guó)家被稱為“島國(guó)”，比如冰島、日本、菲律賓等。

我國(guó)共有海島11000多個(gè)，其中面積500平方米以上的有7000多個(gè)。《中華人民共和國(guó)海島保護(hù)法》明確指出：“本法所稱海島，是指四面環(huán)海水并在高潮時(shí)高于水面的自然形成的陸地區(qū)域，包括有居民海島和無(wú)居民海島?！焙芏嗳丝赡懿⒉恢?，我國(guó)有居民海島達(dá)480多個(gè)，這意味著有很多人在海島上生活。

“島”經(jīng)常和“嶼”一起出現(xiàn)。“嶼”由“山”和“與”組成，是個(gè)形聲字。形旁為“山”，表示和山、陸地有關(guān)；聲旁為“與”，表示讀音?！皫Z”的本義是小島，面積比“島”要小。我國(guó)名氣最大的“嶼”莫過(guò)于福建廈門(mén)的鼓浪嶼了。鼓浪嶼是國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)，和廈門(mén)島隔海相望，面積約1.88平方千米，廈門(mén)島的面積則是158平方千米。不過(guò)，“島”后來(lái)泛指江河湖泊中四面環(huán)水的陸地，無(wú)論大小，比如湖心島、江心島等；而“嶼”也用來(lái)表示平地小山，南宋文字學(xué)家戴侗著的《六書(shū)故》中說(shuō)“平地小山，在水為島，在陸為嶼”。

“島”經(jīng)常出現(xiàn)在古詩(shī)詞中，比如“蓬島”指的就是蓬萊島。傳說(shuō)渤海東面有一個(gè)無(wú)底的深淵，名為“歸墟”，無(wú)論天上地下的水都匯流于此。歸墟之上有5座仙島，島上居住著仙人?？墒窍扇擞袀€(gè)煩惱：這5座島是沒(méi)有根的，總是隨著潮水漂來(lái)蕩去。于是仙人們向天帝求助。天帝召喚來(lái)了北海神。北海神找來(lái)15只大海龜，3個(gè)一撥，輪流馱著5座仙島，6萬(wàn)年換一次班。由此，這些島穩(wěn)如磐石，仙人得以安居。

可是，這種美好的生活被一個(gè)釣魚(yú)的人打破了。原來(lái)，海邊有個(gè)龍伯國(guó)，龍伯國(guó)的人長(zhǎng)得特別巨大，而且壽命極長(zhǎng)。一天，龍伯國(guó)的一位巨人來(lái)到海邊釣魚(yú)，收獲頗豐，釣上了6只大海龜—恰好是奉命馱仙島的海龜。于是有兩座島沉入了大海，剩下3座，分別是蓬萊、方丈和瀛洲。蓬萊是它們的代表，所以今天我們一看到“蓬萊”“蓬島”，就知道詩(shī)人是在說(shuō)仙島了。

古詩(shī)詞里也有“嶼”。孤零零的小島叫“孤嶼”。謝靈運(yùn)在《登江中孤嶼》中寫(xiě)道：“亂流趨正絕，孤嶼媚中川。”煙霧彌漫的小島是“煙嶼”。杜牧在《后池泛舟送王十秀才》中寫(xiě)“夕風(fēng)飄度曲，煙嶼隱行舟”，意境非常美。也有不少詩(shī)人把“島”“嶼”連用。李白的詩(shī)里有“仙嶠浮空島嶼微，東風(fēng)吹破水中天”；杜甫有“臺(tái)州地闊海冥冥，云水長(zhǎng)和島嶼青”；楊萬(wàn)里有“天邊島嶼空無(wú)際，煙外人家澹有痕”。

在現(xiàn)代漢語(yǔ)里，“島”的使用范圍比“嶼”要大。交叉路口劃出的一小塊區(qū)域也被稱為“島”，比如中心島、安全島、交通島等?！皫Z”則一般用于“島嶼”或地名里，很少單用。

再來(lái)說(shuō)“礁”。這個(gè)字由“石”和“焦”組成，是個(gè)形聲字。形旁為“石”，表示巖石；聲旁為“焦”，表示讀音。“礁”本義是礁石，也就是海洋或江河中隱在水下或略高出水面的巖石。礁石分不同種類，比如在海面上能看到的是“明礁”，海面上看不到的是“暗礁”。有些礁石是由珊瑚蟲(chóng)的遺骸堆積而成的，被稱為“珊瑚礁”。

從字形上，我們就很容易分辨“島”和“礁”的區(qū)別：島的面積一般較大，有“山”，還有“鳥(niǎo)”這樣的動(dòng)物，肯定也有植被，能形成一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)；而“礁”是由“石”構(gòu)成的，面積小，沒(méi)有植被，不適合人類居住。按照《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，擁有島主權(quán)的國(guó)家可以以島為基點(diǎn)，獲得眾多的海洋權(quán)益，包括領(lǐng)海、毗鄰區(qū)和專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，而礁就沒(méi)有了。

在南海，除了“島”“礁”，還有“沙”。我國(guó)領(lǐng)土最南端就是南沙群島中的曾母暗沙?！吧场庇伞八焙汀吧佟苯M成，“少”的本義是小沙粒。水流沖刷，形成細(xì)碎的小沙粒。“礁”和“沙”分別強(qiáng)調(diào)不同的質(zhì)地：前者是由巖石構(gòu)成的；后者則覆蓋著沙粒和珊瑚碎屑。