年戲是最聚人氣的活動(dòng)，熱熱鬧鬧，讓年味推到了最濃處。伴隨著胡琴悠揚(yáng)、鑼鼓鏗鏘，春夏之詠嘆調(diào)正徐徐響起。

板胡吱吱呀呀地拉著，梆子咚咚地敲著，臺(tái)上的演員水袖一揮，新年大戲柳琴戲開(kāi)場(chǎng)了。臺(tái)下的杜桂芳唱了大半輩子的柳琴戲，難得做一回聽(tīng)眾，她想起三十多年前，在正月里下鄉(xiāng)唱戲的光景：那時(shí)候，鄉(xiāng)親們盼望了一年，開(kāi)戲前早就搬了凳子占好位置，在臺(tái)下嗑瓜子、嘮家常。正戲開(kāi)場(chǎng)，叫好連連，歡笑一片，年味就在這婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)、牽魂攝魄的戲聲中蔓延開(kāi)了……

唱好每出戲

在江蘇邳州的年戲中，柳琴戲是首屈一指的“重頭戲”，當(dāng)?shù)亓鱾髦叭觳宦?tīng)拉魂腔，吃飯睡覺(jué)都不香”的俗語(yǔ)。柳琴戲又稱(chēng)“拉魂腔”，融合了南方音樂(lè)的古樸舒雅、北方音樂(lè)的火爆激越，既清麗秀美又熱烈潑辣。2006年，柳琴戲入選國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，杜桂芳感慨：“我的一生都和這門(mén)非遺藝術(shù)緊緊融合在一起，隨之起落浮沉，但始終不變的是那份初心與熱愛(ài)。讓柳琴戲在新時(shí)代煥發(fā)出新活力，是我最大的追求。”

1958年，杜桂芳出生于邳州市碾莊鎮(zhèn)。她自幼愛(ài)唱愛(ài)跳，喜歡在街頭聽(tīng)大鼓、揚(yáng)琴、拉魂腔，鄉(xiāng)親們都夸她“漂亮丫頭好嗓子”。13歲那年，邳縣文工團(tuán)組建了小紅花藝術(shù)團(tuán)，杜桂芳被推薦前去面試并順利入選?；叵肫甬?dāng)時(shí)的喜悅，杜桂芳記憶猶新：“一條街上的街坊都來(lái)祝賀。母親特地給我做了一條新被子，又買(mǎi)了一身新衣服，像要嫁女兒一樣高興。”

不久，藝術(shù)團(tuán)改成了柳琴劇團(tuán)，杜桂芳十分苦惱，前幾年學(xué)的都是京劇，改唱柳琴戲要從小嗓子轉(zhuǎn)變成大嗓子，如果不能適應(yīng)，根本進(jìn)不了主角行列。她暗下決心，從表演和身段上下工功夫，反復(fù)琢磨眼神、指法、臺(tái)步、水袖的應(yīng)用，如何讓細(xì)節(jié)為人物增色，讓?xiě)蚯蛉宋锒r活豐滿(mǎn)。晚上演出散場(chǎng)后，杜桂芳躺在床上，閉上眼睛回憶主角們?cè)谖枧_(tái)上的一招一式和唱法唱詞，每出劇目都爛熟于心。

排練一部戲時(shí)，主角需要使用雙刀，刀上又加了十幾個(gè)鐵環(huán)，十分沉重。杜桂芳先是苦練，虎口磨出了血也不放松，后來(lái)將雙刀揮舞得拈重若輕，靈活自如。上臺(tái)演出時(shí)，每演到此處，總能贏得滿(mǎn)堂喝彩。漸漸地，杜桂芳由配角成了B角，又成長(zhǎng)為A角。

20世紀(jì)80年代，縣級(jí)劇團(tuán)進(jìn)入“找米下鍋”時(shí)期。團(tuán)長(zhǎng)動(dòng)員杜桂芳下鄉(xiāng)演出，杜桂芳一口就答應(yīng)了。正月里，杜桂芳抱著剛兩個(gè)多月的孩子，帶上行李、用具下了鄉(xiāng)。演出時(shí)，她把孩子放在后臺(tái)的戲衣箱里，貼上“內(nèi)有小孩”的字條，就奔上了舞臺(tái)?！氨M管下鄉(xiāng)演出時(shí)總是來(lái)回奔波，也休息不好，但在舞臺(tái)上，我總是用最好的精神狀態(tài)面對(duì)觀眾，唱好每一出戲?！?/p>

讓柳琴戲走得更遠(yuǎn)

一曲柳琴戲傳唱了兩百年，不僅有濃郁的地方特色，還有豐富的思想內(nèi)涵和特定區(qū)域的審美觀念。在杜桂芳看來(lái)：“柳琴戲始終盡可能貼近大眾，風(fēng)格質(zhì)樸幽默，符合鄉(xiāng)民最樸素的審美，它扎根于群眾，發(fā)展依賴(lài)群眾。”柳琴戲想要長(zhǎng)久穩(wěn)健地發(fā)展、傳承下去，必須不斷變革，創(chuàng)新傳播手段、形式和教法，唱腔、唱法也要改良，跟上觀眾的審美需求，才能讓這門(mén)傳統(tǒng)曲藝重新煥發(fā)生命力。

2015年，杜桂芳成為柳琴戲非遺傳承人，她在傳統(tǒng)唱法的基礎(chǔ)上，創(chuàng)新了發(fā)聲、吐字、行腔等方面的技巧，豐富了柳琴戲唱腔的不足之處。在戲曲表演方面，她大膽地采用了戲曲套路和現(xiàn)代群舞相結(jié)合的手法來(lái)烘托、推動(dòng)劇情發(fā)展，形成了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。

如今，杜桂芳自編自導(dǎo)自演的柳琴戲在各類(lèi)演出中獲得了六個(gè)金獎(jiǎng)。榮譽(yù)的背后是鮮為人知的汗水。創(chuàng)作中，有時(shí)改來(lái)改去，連續(xù)幾天都披星戴月，反復(fù)改、反復(fù)琢磨，有時(shí)正在睡覺(jué)，靈感來(lái)了，就趕緊起床記錄下來(lái)。她說(shuō)：“柳琴戲要傳承發(fā)展，就要拓寬觀眾群，不僅讓老年人喜愛(ài)，也要讓年輕人、小孩子喜愛(ài)。比如把之前的唱腔與流行歌曲、流行小調(diào)結(jié)合在一起；以前沒(méi)有伴舞，現(xiàn)在可以載歌載舞。這樣，我們的柳琴戲就能走得更遠(yuǎn)一些?！?/p>

懷揣匠心，不忘初心

多年來(lái)，杜桂芳堅(jiān)持抓好“一老一少”的教學(xué)培訓(xùn)，在邳州市文化館常年免費(fèi)舉辦少兒戲曲演唱與表演培訓(xùn)班，同時(shí)，在邳州老年大學(xué)免費(fèi)教授戲曲演唱與表演課程。在“杜桂芳戲曲之家”，有老中青不同年齡層的學(xué)員。每天，杜桂芳的時(shí)間都排得很滿(mǎn)，而她卻樂(lè)在其中。

近些年，杜桂芳患上了膽囊炎和胃炎，好幾次因?yàn)橐归g疼痛難忍入院治療，即使身體消瘦得連走路都搖晃，她也沒(méi)有離開(kāi)教學(xué)課堂。一次，杜桂芳正在上課，突然覺(jué)得腹部疼痛，她連忙跑到衛(wèi)生間躲起來(lái)，嘔吐后疼痛消減了，又回到教室繼續(xù)上課。杜桂芳說(shuō)：“學(xué)員們知道我生病會(huì)擔(dān)心的，他們遠(yuǎn)道而來(lái)跟我學(xué)戲，我已經(jīng)很高興了，無(wú)論如何也不能耽誤上課?！?/p>

在邳州，幾乎每個(gè)老人都能哼幾句柳琴腔，但真正能走上臺(tái)面的人少之又少。杜桂芳解釋道：“柳琴戲是集唱、做、念、打、舞為一體的藝術(shù)，運(yùn)動(dòng)必舞、有聲必歌，盡管老年人有興趣學(xué)習(xí)，但掌握起來(lái)難度不小?！睘榱藵M(mǎn)足不同基礎(chǔ)、不同學(xué)習(xí)目的人群需求，杜桂芳在不斷實(shí)踐中反復(fù)琢磨推敲，總結(jié)出了“有壓力和無(wú)壓力教學(xué)”等教學(xué)方法：對(duì)于老年人多的班級(jí)，采取無(wú)壓力教學(xué)，由淺入深、逐字逐句、一招一式反復(fù)練；對(duì)于戲曲表演隊(duì)，則定標(biāo)準(zhǔn)、嚴(yán)要求，打造出了《孟姜女千里送寒衣》《昭君出塞·別關(guān)》《家和萬(wàn)事興》等精品劇目。

在杜桂芳的不懈努力和影響下，如今，越來(lái)越多的人了解了柳琴戲，也更加理解和熱愛(ài)這一傳統(tǒng)劇種?！岸殴鸱紤蚯摇弊?018年11月創(chuàng)辦至今，招收了百余名不同年齡層的學(xué)員，并于2019年4月被邳州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心授牌“國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)擴(kuò)展項(xiàng)目（邳州柳琴戲）傳承基地”。

“緊緊腰，擦擦汗，看看還有五里多，我順著大路走下去……”杜桂芳哼唱著經(jīng)典柳琴戲《喝面葉》中的選段。“戲中，主角夫婦二人為了更好的生活，堅(jiān)持著走了下去。柳琴戲的未來(lái)同樣需要我們緊腰擦汗繼續(xù)走下去，懷揣匠心，不忘初心?！?/p>