曹家油坊是一景。

小鹽河北面的河坡上，一溜兒狗牙似的石階歪歪斜斜地攀上河堤，那便是通往曹家油坊的坡道。前后兩排紫竹柵欄圍起的場(chǎng)棚（曹家油坊），矗立在小鹽河北岸的河堤上，與那道斜坡上的石階連在一起，如同一位身姿曼妙的貴婦人，不經(jīng)意間把腰帶遺落到鹽河邊的小碼頭上了。

曹家油坊的左邊是楊家磨坊，兩臺(tái)圓滾滾的大石碾子晝夜不停地吱呀呀歡唱。與其說曹楊兩家合用一個(gè)水陸小碼頭，倒不如說兩家人做著同一門營(yíng)生——楊家磨坊里碾出的豆粕有相當(dāng)一部分用在曹家油坊。

南來北往的糧商、油販子，各地涌入鹽河口的船只，都要在小碼頭裝卸糧柴，采購(gòu)蔬菜、瓜果和曹家豆油。

曹家豆油挺有名的。

入夜，隔河相望，可以影影綽綽地看到曹家油坊里人影攢動(dòng)，如同觀賞一場(chǎng)規(guī)模宏大的木偶戲。炒豆粕的、蒸豆粕的、裝垛套的、壓油杠的，看似亂作一團(tuán)，其實(shí)是各做各的事情。唯有炒豆粕的與蒸豆粕的是同一幫人。他們將豆粕上鍋炒熟，以提升豆油的醇香。但炒過的豆粕出油量少。曹家人摸到這個(gè)規(guī)律后，就在蒸熟的豆粕中摻入少量炒料來提香。至于曹家還有什么榨油的訣竅，外人很難知道。

曹家榨油選在夜間。

清晨，曹家出售豆油的時(shí)候，沿街的百姓，有的手提，有的懷抱著盆盆罐罐擁來，多則三五斤，少則二三兩。還有的窮苦人家，端個(gè)茶杯、破碗擠過來，店里的伙計(jì)也都笑臉相迎。但曹家大部分的豆油還是通過油販子用船從河坡下面的小碼頭運(yùn)往外地的。

油販子是曹家的座上賓。他們來購(gòu)油，曹家都要留飯。

曹家油坊里做出的飯菜，油水大、香味濃。曹家大奶奶待人寬厚，拿海碗給客人裝飯的時(shí)候，總是要壓實(shí)了再遞到客人手中。所以，南來北往的油販子、大豆商，都喜歡到曹家來購(gòu)油、送黃豆。沿街的狗啊，貓的，也都圍在曹家油坊周邊打轉(zhuǎn)兒。曹家大奶奶時(shí)不時(shí)地會(huì)往剩飯里拌些小魚、扔塊帶板筋的骨頭，喂那些流浪街頭的貓和狗。

曹家油坊前后運(yùn)作了幾十年?？筛邮伦兒?，西方列強(qiáng)帶來了一些洋玩意兒，給曹家油坊造成了不小的麻煩。

具體一點(diǎn)兒說，是一位想討曹家便宜的異鄉(xiāng)船客，從漢口載來一臺(tái)油光锃亮的榨油機(jī)，想以高價(jià)出售給曹家。沒想到曹家老爺子不吃這一套——不要那洋玩意兒。

那位船客心存不甘，找到曹家隔壁的楊家。

楊家本就是開磨坊的。船客游說楊家，說他們家磨坊里碾出來的豆粕上鍋蒸熟后，就可以壓榨出香噴噴的豆油來，何樂而不為？

楊家被那船客說動(dòng)了心，當(dāng)真留下了那臺(tái)榨油機(jī)。

說是榨油機(jī)，但同樣需要人工蒸制豆粕，并將蒸熟的豆粕一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒裝入套垛，方能壓榨出清亮亮的豆油來。所不同的是，曹家是用一段槐木做的油槽來裝垛榨油。而楊家那邊，則是通過榨油機(jī)的缸套，依次疊垛，絞動(dòng)轉(zhuǎn)盤來榨油，軋出的豆餅板實(shí)，出油量還高。

但鹽區(qū)百姓吃慣了曹家的油，品出楊家的機(jī)器榨出的油不香。所以，盡管楊家也出售豆油，可上門購(gòu)油者寥寥無幾。

無奈之下，楊家只好將豆油降價(jià)出售。

楊家憑著機(jī)器榨油成本低，將原本七個(gè)銅錢一斤的豆油，掛出了六個(gè)銅錢一斤的價(jià)牌。

這樣一來，便有客戶上門，先是外鄉(xiāng)來的油販子，他們將從楊家購(gòu)來的豆油打著曹家豆油的招牌，到異地出售，中間的差價(jià)自然落進(jìn)了油販子的腰包。隨后，沿街的百姓也有不少為了節(jié)省那一個(gè)銅錢，來?xiàng)罴掖蛴汀?/p>

曹家看楊家的豆油降價(jià)，也跟著下調(diào)了價(jià)格。其間，曹家還斷了到楊家磨坊碾豆粕的交易，自購(gòu)了碾坨，悄然與楊家拉開了競(jìng)爭(zhēng)的架勢(shì)。

楊家看曹家的油價(jià)也跟著下來了，便咬緊牙關(guān)，將油價(jià)從六個(gè)銅錢降至五個(gè)銅錢——這可是底線了。再降下去，就要貼本了。

沒料到，曹家那邊干脆豁出去了，陡然將油價(jià)降至五個(gè)銅錢以下。等到兩家的豆油價(jià)格降至和大豆一個(gè)價(jià)時(shí)，曹楊兩家都有些吃不消了。

有一天，曹家進(jìn)購(gòu)大豆的本錢沒了。但曹家人仍然裝作財(cái)大氣粗的樣子，對(duì)前來購(gòu)油者一概留宿、供飯，到了晚上，還要包臺(tái)大戲給油客和鄉(xiāng)鄰們觀看。

怎么說，曹家也在鹽區(qū)開油坊幾十年了，可謂家大業(yè)大。

可這天清晨，曹家賬房的伙計(jì)匆匆跑來找曹老爺，說是支不出后廚用菜的款項(xiàng)了。

曹老爺一愣！他知道曹家的家底已經(jīng)空了。但他不想欠菜農(nóng)的那點(diǎn)兒錢，以免傳出去壞了曹家的名聲。曹老爺轉(zhuǎn)身繞至后院，找到大奶奶，讓她把娃娃們縫在毽子里的銅板都扯拽出來?；仡^他將銅板拍給那送菜的小販，照樣殺雞、宰鵝招待商客。

可此時(shí)，早已支撐不住的楊家，看到曹家那邊依然高朋滿座，好“戲”連臺(tái)，深感不是曹家的對(duì)手，便不聲不響地把油坊的營(yíng)生停下了。

至此，曹家斗敗了楊家。但曹家仍不放心，動(dòng)用了“黑嘴”說客，上門勸說楊家把那臺(tái)“趴了窩”的洋機(jī)器以低廉的價(jià)格轉(zhuǎn)賣給了曹家，徹底斷了楊家的后路。

事后，有人評(píng)說曹家斗敗楊家，并不單單靠調(diào)低油價(jià)，曹家還暗中買通油販子，從楊家購(gòu)進(jìn)低價(jià)油，然后源源不斷地補(bǔ)充到曹家，這才擠垮了楊家。