每到新年伊始，中超聯(lián)賽處在賽季轉(zhuǎn)換階段，俱樂部大都忙不迭地抓緊調(diào)整外援。備戰(zhàn)新賽季，首要的是落實(shí)外援目標(biāo)人選，隊(duì)伍未來的戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)和陣容組合都要先定下外援，才好展開。這已成俱樂部工作的慣例。關(guān)于外援動(dòng)向或真或假或半真半假的信息都會(huì)被媒體熱炒。

職業(yè)聯(lián)賽為什么要引進(jìn)外援？這樣ABC的問題其實(shí)并未完全解決。

其一，外援提高了聯(lián)賽質(zhì)量。中國足球整體水平落后，引進(jìn)能力明顯高于本土球員的外援，比賽的場面、技術(shù)表現(xiàn)和戰(zhàn)術(shù)組合都有變化，一定程度上使曾經(jīng)“站著踢，走著防”的惰性足球有所改觀。但是多年來，本土球員與外援的實(shí)力差距并未縮小，嘴上說不能過度依賴外援，競爭中卻離不開外援。

其二，外援帶活了人才市場。職業(yè)聯(lián)賽引入外援，促進(jìn)了轉(zhuǎn)會(huì)、經(jīng)紀(jì)人等概念的出現(xiàn)和實(shí)操，形成賽場內(nèi)外兩條線上的競爭，人才資源通過市場化運(yùn)作靈活配置，增加了球員和球隊(duì)雙向選擇的機(jī)會(huì)。

其三，外援拓展了足球視野。原來足球還能這樣踢，這樣的球員也可以有用武之地——從一方水土養(yǎng)一方人到養(yǎng)多方人，綠茵場是多種類型的人才聚合。外援到來令人開了眼界，先進(jìn)的足球打法近在眼前，不只是世界賽場才有，聯(lián)賽也是學(xué)習(xí)和借鑒的課堂。

其四，外援豐富了足球文化。沒有交流和積累，難以形成深厚的足球文化。來自不同社會(huì)背景和成長環(huán)境的球員在職業(yè)聯(lián)賽中交融，有助于認(rèn)識(shí)到先進(jìn)何以成為先進(jìn)，以及如何從根基上擺脫落后。

凡此種種，綜合構(gòu)成引進(jìn)外援的動(dòng)因，區(qū)別只是處于不同發(fā)展階段的聯(lián)賽各有側(cè)重。美國的NBA籃球、歐洲足球五大聯(lián)賽和中國的乒超聯(lián)賽高居世界之巔，仍將很大精力和財(cái)力用于引進(jìn)外援，顯然不是出于擔(dān)心競技水平下滑。中國足球還停留在利用外援提高聯(lián)賽質(zhì)量的階段，這一進(jìn)程本不該那么漫長。借助外力提高成績?nèi)菀?，提高整體水平卻不大可能。跟外教簽合同，可以有成績指標(biāo)的條款，但無法要求人家需將球隊(duì)提高到何種水平。如果不從青少年訓(xùn)練著手培養(yǎng)本土優(yōu)秀球員，外援會(huì)長期被用于增加聯(lián)賽觀賞性這樣的初始目的，也就免不了一時(shí)放開一時(shí)收緊的折騰。