鐵路之所以叫“鐵”路，就是因?yàn)檐壍懒熊?chē)多行駛在由鋼鐵制作而成的軌道上．軌道工程師也將這樣的軌道稱(chēng)為鋼軌．

鋼軌分段

鋼軌雖然堅(jiān)硬，但是也容易受氣候影響，在溫度變化時(shí)長(zhǎng)度也隨之變化，鋼軌長(zhǎng)度熱脹冷縮的變化幅度為：每升高1℃，每100 m長(zhǎng)的鋼軌會(huì)伸長(zhǎng)約1 mm.

夏天陽(yáng)光毒辣，人們一屁股坐到水泥地或柏油路上時(shí)，馬上能感受到地面的滾燙，鋼軌在夏天時(shí)會(huì)達(dá)到50℃．甚至更高．假設(shè)鋪設(shè)鋼軌的時(shí)候它的溫度是30℃，算起來(lái)，在夏天每100 m的鋼軌就會(huì)伸長(zhǎng)約2 cm！

如果沒(méi)有足夠的伸展空間，那么伸長(zhǎng)的鋼軌就可能彼此擠壓，導(dǎo)致變形，造成嚴(yán)重的列車(chē)事故．

因此，過(guò)去人們鋪設(shè)鐵路鋼軌時(shí)，使用的是分段的方法，每段鋼軌長(zhǎng)25 m．并在鋼軌與鋼軌之間保留6 mm的伸縮縫，讓鋼軌有足夠的空間來(lái)應(yīng)對(duì)熱脹冷縮．

鋼軌連接

雖然伸縮縫為鋼軌的熱脹冷縮預(yù)留了空間，但是列車(chē)高速通過(guò)時(shí)，旅客會(huì)持續(xù)聽(tīng)到“哐當(dāng)、哐當(dāng)”的噪聲，此外，伸縮縫也會(huì)在列車(chē)通過(guò)時(shí)被磨損，導(dǎo)致鋼軌使用壽命快速下降．

隨著列車(chē)速度越來(lái)越快，鋼軌伸縮縫也會(huì)威脅列車(chē)營(yíng)運(yùn)安全，于是軌道工程師就想：“能不能把鋼軌接起來(lái)呢？”

要把鋼軌接起來(lái)，還是得面對(duì)熱脹冷縮的老問(wèn)題，為了不讓鋼軌亂翹、亂扭，就不能將其固定在相對(duì)柔軟的木制軌枕上，而是改用鋼筋混凝土制作的軌枕，利用金屬扣件，牢牢把鋼軌“綁”在軌枕上面，讓軌枕來(lái)吸收鋼軌由于熱脹冷縮而產(chǎn)生的力，此外．要設(shè)計(jì)特殊的伸縮接頭，讓鋼軌可以延展，但又不會(huì)影響列車(chē)運(yùn)行安全．

鋼軌維護(hù)與更新

當(dāng)鋼軌被牢牢“綁”在軌枕上時(shí)，雖然它整體外形的改變幅度受到控制．但是它內(nèi)部熱脹冷縮的變化仍在持續(xù)發(fā)生，當(dāng)鋼軌老化后，其承受熱脹冷縮的能力也會(huì)下降，自然就會(huì)產(chǎn)生裂紋，以致最后斷裂．

所幸．現(xiàn)在的鋼軌擁有可以連續(xù)監(jiān)測(cè)的“醫(yī)生”，維護(hù)人員利用檢查車(chē)、探傷車(chē)等工具，可以快速探測(cè)鋼軌狀況：產(chǎn)生裂紋后，也能暫時(shí)固定，找時(shí)間再把鋼軌換新．

鋼軌的維護(hù)與更新，都得依靠軌道工程師在夜間有限時(shí)間內(nèi)完成，當(dāng)大家休息時(shí)，軌道工程師正在努力維護(hù)大家乘車(chē)的舒適與安全呢！