約瑟夫·普利斯特列（1733年3月13日—1804年2月6日），英國化學(xué)家。利用水槽、汞槽集氣法研究各種氣體，發(fā)現(xiàn)氧、氨、氯化氫、一氧化碳、二氧化碳、氧化亞氮、氧化氮等，對研究化學(xué)做出了巨大貢獻。主要科學(xué)著作有《電學(xué)史》《各種氣體之實驗與觀察》《從水中產(chǎn)生氣體的實驗》等。

1733年，普利斯特列出生于英國約克郡利茲城的菲爾德海德農(nóng)莊，是家里最大的孩子。他從小體弱多病，6歲喪母后，生活更加艱難。后來他由姑姑撫養(yǎng)，姑姑對他要求較為嚴(yán)格。普利斯特列記憶力非凡，腦子反應(yīng)快，作業(yè)對他來說難度不大，每次都是完成得又快又好，所以普利斯特列有更多的時間可以自己支配。

不一樣的空氣

課余時間，普利斯特列喜歡捉各種昆蟲，把它們裝進瓶子里塞住瓶口，用蠟封緊，防止它們跑出來。他給這些“獵物”們起名字、做記號，然后觀察它們在密封容器中能活多久。這是普利斯特列的愛好。而正是這個愛好給了普利斯特列對空氣中“氧”的初步認(rèn)知，成為他發(fā)現(xiàn)氧氣的契機。

有一次，普利斯特列和堂弟們參觀布萊克叔叔的啤酒廠。第一次來到啤酒廠，眼前的一切對普利斯特列來說都是陌生而新奇的，尤其是發(fā)酵車間。一到發(fā)酵車間，他就像行走的“十萬個為什么”，追著酒廠工人們問各種問題。

在一個個裝滿發(fā)酵液體（啤酒汁）的大桶邊，普利斯特列轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，還想俯身仔細(xì)觀察。

“快下來！不要對著啤酒汁呼吸，否則你會失去知覺！”堂弟臺特沖他大聲喊道。普利斯特列驚異地直起身子，離開大桶，問臺特那是怎么回事。臺特在燈上點燃一根細(xì)木條，把它舉到啤酒汁上面，燃燒的木條立刻熄滅了。普利斯特列同樣操作了一遍，木條火焰也同樣熄滅了。在木條火焰熄滅時出現(xiàn)的淡藍(lán)色煙云飄浮在木桶上面。普利斯特列用手輕輕地推了一下，這些煙云慢慢地降下去了?！扒?！木桶中儲藏著有趣的空氣呢?！逼绽固亓兴妓髦f，“它比純凈的空氣重，在這種空氣中一切都將熄滅。”這件事給普利斯特列留下了非常深刻的印象，正是受此啟發(fā)，未來的普利斯特列才發(fā)現(xiàn)了二氧化碳。

在實驗中發(fā)現(xiàn)三種氣體

1755年秋天，普利斯特列畢業(yè)后受聘進入薩爾費克教堂，并開辦學(xué)校。在教學(xué)中，他逐漸意識到學(xué)識淵博和善于講授是優(yōu)秀教師的必備能力。在演說和文史科目上，普利斯特列胸有成竹，畢竟讀書看報、寫詩創(chuàng)作是他的日常；但在理科類目上，他有太多的未知和不解。他是一位負(fù)責(zé)任的教師，認(rèn)為教師要了解和掌握更多的知識才能教好學(xué)生。

“看來，我需要從頭學(xué)起?！逼绽固亓行睦锵?。為此，他多次前往倫敦，大量搜尋書籍資料（物理、化學(xué)等科學(xué)論文），向朋友請教不熟悉的知識，采買相關(guān)教學(xué)儀器（如電機等）……普利斯特列憑借一己之力，循序漸進地邁入以化學(xué)為首的自然科學(xué)的大門。

有一次，普利斯特列聽了托爾納博士講的化學(xué)課，被其提到的燃燒問題（當(dāng)時還是“燃素說”的時代）迷住了。他發(fā)現(xiàn)在這個領(lǐng)域中仍然存在太多未知，認(rèn)定如果連燃燒這種尋常的問題都無法解釋清楚，那就不是合格的科學(xué)家。從那以后，普利斯特列就開始加強對化學(xué)問題的研究，并下定決心要揭開燃燒的秘密。

普利斯特列做了無數(shù)假設(shè)和實驗，打算把空氣里支持燃燒的那個“燃素”揪出來，年少時在啤酒廠參觀的經(jīng)歷給了他不少啟示。他推測：空氣中存在著好幾種氣體，一種是一切生物呼吸的“純潔空氣”，另一種是比“純潔空氣”還重的空氣，而在這種重空氣里，生物會死去。

于是，普利斯特列設(shè)計了一系列被后人奉為經(jīng)典的實驗：點燃一根蠟燭，將其放入玻璃罩中，過段時間蠟燭會熄滅；若是放老鼠進去，幾分鐘后老鼠會死亡；放植物進去，植物不會很快死掉，可以繼續(xù)存活一段時間。接著他又做了進一步的實驗：在蠟燭熄滅后放進植物，過些天再放蠟燭或老鼠，蠟燭可以復(fù)燃，老鼠也不會即刻死去。這些實驗說明，動物和植物對蠟燭燃燒所消耗掉的氣體（氧氣）依賴性不同，動物依賴這種氣體，而植物不僅不依賴，還能產(chǎn)生這種氣體。

根據(jù)這一系列的實驗，普利斯特列不僅發(fā)現(xiàn)了氧氣和二氧化碳，甚至還找到了氨氣，并將這些發(fā)現(xiàn)寫進自己的著作中。

1804年2月6日，普利斯特列于美國賓夕法尼亞州的諾贊巴蘭鎮(zhèn)逝世，終年71歲。普利斯特列把一生的業(yè)余時間用在了氣體化學(xué)的研究上，他刻苦勤勉的精神堪稱典范。普利斯特列分離出并論述過許多種氣體，數(shù)目之多超過了同時代的任何人，無愧于“氣體化學(xué)之父”的稱號。

欄目責(zé)編：韋春艷