甲骨文中的“羊”字為象形，借羊角的特征表達(dá)羊的形象。后來，人們在“羊”的基礎(chǔ)上又發(fā)明了很多新的字，比方說“美”字上半部分是羊角裝飾，下邊是一個“大”，大的羊角表示漂亮的意思。“群”字本義是羊群，后來泛指聚在一起的人或物?！墩f文解字》中對“羊”的解釋是：羊，祥也。這說明在古人心中，羊被逐漸賦予了吉祥、祥瑞的含義。

商代晚期的祭祀禮器四羊青銅方尊體量巨大，制作精美，紋飾繁復(fù)，是中國目前已知最大的一件商代青銅方尊。方尊的腹部有四只卷角羊，整件器物好像被四只羊穩(wěn)穩(wěn)托住，在視覺上形成了平衡、穩(wěn)定的感覺。當(dāng)時的工匠為什么要在方尊的身體上添加四只羊呢？羊在商代是重要的祭祀犧牲，地位僅次于牛，方尊是在祭祀活動中使用的大型盛酒器。此外，羊有“跪乳”、堅韌、繁殖力強(qiáng)等特點，因此羊被人們視作知禮、善良、外柔內(nèi)剛和生命力旺盛的象征，成為青銅重器著重表現(xiàn)的對象。

犧牲：古代為祭祀而宰殺的牲畜。