當(dāng)狗向你飛奔而來的時(shí)候，我們從遠(yuǎn)處就能聽到它的爪子“噠噠噠”地拍打地面，而貓接近我們的時(shí)候，卻一點(diǎn)聲音都沒有。

這樣的出場(chǎng)方式不僅很符合它們各自的個(gè)性，也暗示了它們不同的腳爪結(jié)構(gòu)和功能。

貓科動(dòng)物的腳爪是為捕獵而生的。它們用前爪抓住獵物，后爪則讓獵物穿腸破肚。

在野外生活的貓科動(dòng)物需要有鋒利的腳爪才能填飽自己的肚子。如果它們的尖爪一直伸在外面，就會(huì)在走路和奔跑時(shí)刮擦地面而磨損———畢竟它們可沒辦法穿鞋。

貓平時(shí)收回爪尖是為了防止磨損，讓它們保持鋒利，在需要的時(shí)候（通常是捕食和自我防衛(wèi)）就能及時(shí)用上。因此爪尖縮回肉墊就成了貓爪的默認(rèn)模式，伸長(zhǎng)貓爪是需要額外消耗能量的，一旦肌肉放松，爪尖就會(huì)縮回去。

貓科動(dòng)物多是獨(dú)立的獵手。鋒利的、隱藏的爪子能讓它們獨(dú)自捕獲并處理獵物。鋒利的腳爪能阻止獵物從貓的抓握中逃脫，無聲的行動(dòng)方式也讓貓伏擊比自己大兩到三倍的獵物成為可能。

而狗就不一樣了。犬科動(dòng)物多是群體行動(dòng)的獵手，它們成群結(jié)隊(duì)地追擊體型較大的動(dòng)物，捕獵的過程也往往是持久戰(zhàn)。對(duì)于犬來說，如果需要獵捕駝鹿或其他大型獵物，犬群能追著它跑上幾公里，咬它、驚嚇?biāo)钡将C物筋疲力盡，然后犬群就會(huì)一擁而上分食獵物。

而貓科動(dòng)物捕獵是一個(gè)爆發(fā)性的過程，通常取決于致命性的一擊，隨后便只有兩種結(jié)果：要么獵物逃跑，要么獵物被捕獲。

因?yàn)槭侨后w協(xié)作，對(duì)于狗來說，一擊制勝就不那么重要，所以它們不必保持那么鋒利的腳爪。當(dāng)然，這并不意味著狗爪就沒那么好用了：它們對(duì)于長(zhǎng)時(shí)間奔跑保持牽引力和機(jī)動(dòng)性很重要。狗爪可以通過抓握地面來快速改變方向，是適應(yīng)長(zhǎng)期遠(yuǎn)距離追捕獵物的捕獵方式的結(jié)果。

大多數(shù)貓?jiān)谂懿綍r(shí)不使用爪子，但獵豹是個(gè)例外。獵豹跑得太快了，不得不用爪子牽引。獵豹爪已經(jīng)演化成比其他貓爪更不容易伸縮的狀態(tài)，更像狗，這樣獵豹可以更快、更遠(yuǎn)距離地追逐獵物。

當(dāng)然，所有食肉動(dòng)物都可以在特定情況下收起腳爪。但貓科動(dòng)物的爪子伸縮幅度是最大的。它們的爪子在不使用時(shí)會(huì)折疊在指骨上，不需要額外花力氣。

雖然大多數(shù)其他食肉動(dòng)物沒有這種把爪子完全收回的能力，但所有食肉動(dòng)物都可以通過彎曲手指或腳趾來把腳爪抬起來。這種感覺就像是抬起手指，讓指甲回縮一點(diǎn)……

那么話說回來，如果能自由改變自己的身體結(jié)構(gòu)，你會(huì)更想要爆發(fā)力滿滿的貓爪還是長(zhǎng)跑專用的狗爪呢？

來源：博物微信公眾號(hào)