如果問與人類文明關(guān)系最密切的微生物是什么，大概不少人會(huì)想到致命但最終被基本扼制的天花病毒，或者能生產(chǎn)救命藥物青霉素的青霉菌。實(shí)際上，答案是酵母——一種你早已習(xí)以為常甚至有些熟視無睹的微生物。

《酵母演義——真菌如何塑造人類文明》這本書就展現(xiàn)了這一過程。在書中，作者跨越人類歷史發(fā)展的長(zhǎng)河，摘取人類與小小酵母碰撞的浪花，優(yōu)美而生動(dòng)地講述兩者攜手共生的浪漫故事。

雖然酵母的種類極多，但當(dāng)我們談?wù)摗敖湍浮钡臅r(shí)候，基本上指的是“釀酒酵母”，顧名思義，它能產(chǎn)生酒精。而酒，在人類歷史上一直占據(jù)重要地位。

人類最早的酒可能來自大自然，釀酒酵母熱愛糖，能把糖轉(zhuǎn)化為酒精，含糖豐富的花蜜和成熟果實(shí)因此成為釀酒酵母大快朵頤的樂園。《酵母演義》記錄了棕櫚酒，這種經(jīng)天然棕櫚花蜜發(fā)酵而成的低酒精濃度、有特殊香氣的飲品，引誘著叢林中的小動(dòng)物，以及更類似于猿的人類祖先。

明確的最早釀酒考古證據(jù)來自中國，對(duì)中國8000多年前陶器碎片的化學(xué)分析表明，新石器時(shí)代的村民采用大米、蜂蜜和水果發(fā)酵飲料。5000年前，美索不達(dá)米亞地區(qū)的人們就在飲用啤酒，一塊來自伊拉克南部的楔形文字石碑詳細(xì)記載了當(dāng)時(shí)人們的啤酒配給。同一時(shí)期，在古埃及法老蝎子王一世的統(tǒng)治區(qū)，葡萄酒已經(jīng)存在。

《酵母演義》認(rèn)為，釀酒影響了人類的定居生活，是人類從“自然走向文化”的象征。中國很早就以酒為祭品，認(rèn)為它是溝通天與人之物；蘇美爾人將酒的產(chǎn)生歸于神的恩賜；在古希臘羅馬神話中，酒神地位超然，被人們反復(fù)贊頌。從科學(xué)層面看，古時(shí)衛(wèi)生條件差，水中的寄生蟲和細(xì)菌等微生物是人類健康和生命的重大威脅，雖然當(dāng)時(shí)釀酒技術(shù)不發(fā)達(dá)，酒飲的酒精濃度都很低，但這足以起到給水消毒的作用，從而大大提升了飲用水的安全性。從這個(gè)角度說，酒能延壽并非戲言。如果沒有酒，或許歷史上許多名人（尤其在歐洲）會(huì)死于飲用不潔凈的水，那人類歷史大概率是要被改寫的。

釀酒酵母對(duì)人類有重大影響的另一功能是發(fā)面。西方的面包、東方的饅頭，酵母的存在讓面制品更加美味且多樣化。

時(shí)光步入現(xiàn)代，酵母又發(fā)展出了它的新功能，例如為罹患糖尿病的人們提供藥物。糖尿病特效藥胰島素多是用酵母生產(chǎn)的，新型降血糖藥物也產(chǎn)自酵母。除了釀酒酵母，還有其他種類的酵母在人類的生活生產(chǎn)中發(fā)光發(fā)熱。

總而言之，說酵母陪伴著人類文明發(fā)展至今天，毫不為過。正如《酵母演義》這本書中描述的，從日常生活的釀酒、發(fā)面，到科學(xué)研究的重要模式生物，到代表了高新技術(shù)的藥物，再到人類未來能源需求、環(huán)境保護(hù)的可能解決方案，只要我們用心留意，會(huì)發(fā)現(xiàn)酵母的饋贈(zèng)無處不在，與溫暖的太陽一樣值得尊敬。

（源自“上?？萍冀逃霭嫔纭?，有刪節(jié)）

責(zé)編：潘茜