2019年，天文學(xué)家公布了一則有趣的新聞，一架位于加拿大的射電望遠(yuǎn)鏡捕捉到了來(lái)自15億光年外的重復(fù)性神秘信號(hào)。許多網(wǎng)友調(diào)侃，這是外星人在向我們“招手”。

在浩瀚的宇宙之中，是否真的存在外星人？這是長(zhǎng)久以來(lái)一直吸引著天文學(xué)愛(ài)好者們探索的命題。人類(lèi)將自己對(duì)外星生物的幻想展現(xiàn)在文學(xué)和影視作品之中。在他們看來(lái)，外星生物的樣貌應(yīng)該是奇特的，例如1982年上映的一部由史蒂文·斯皮爾伯格導(dǎo)演的科幻電影《E.T.外星人》，電影中外星人E.T.的形象便頗為奇特，他長(zhǎng)著大大的頭顱、細(xì)長(zhǎng)的脖子以及褐色的褶皺皮膚。這部影片講述了一個(gè)十歲的男孩與一個(gè)被遺棄在地球上的外星人E.T.建立了純真的友誼，男孩最終幫助E.T.回家的感人故事。隨著劇情的展開(kāi)，觀眾發(fā)現(xiàn)E.T.有一顆善良、敏感、渴望被關(guān)愛(ài)和呵護(hù)的童心，這也表達(dá)了人類(lèi)渴望與外星人和平共處的美好愿望。

事實(shí)上，關(guān)于外星人是否真實(shí)存在的問(wèn)題，科學(xué)界至今仍然爭(zhēng)論不休。許多科學(xué)家認(rèn)為，從理論上講，不僅是在銀河系外，即便是在銀河系內(nèi)都極有可能存在外星文明。美國(guó)綠岸天文臺(tái)（《三體》小說(shuō)中紅岸天文臺(tái)的原型）科學(xué)家法蘭克·德雷克甚至曾提出“德雷克公式”，用以證明外星人的存在。

蘇聯(lián)科學(xué)家尼古拉·卡爾達(dá)舍夫曾提出按能量等級(jí)劃分宇宙中的文明程度。按照他的理論，目前地球的文明指數(shù)約為0.7，還未達(dá)到一級(jí)文明。如果地球要達(dá)到一級(jí)文明，至少還需要幾百年的時(shí)間。地球自誕生以來(lái)，經(jīng)歷了大約46億年，相對(duì)于宇宙而言還很年輕。因此，不排除在宇宙中存在著比地球文明更高級(jí)的文明。言外之意，如果真的存在外星人，那么外星人的文明程度很有可能會(huì)高于人類(lèi)文明。

如果外星文明真的存在，我們至少能夠通過(guò)科學(xué)探測(cè)儀器檢測(cè)到他們。然而，時(shí)至今日，我們從未找到他們存在的證據(jù)。針對(duì)這種地外文明存在的高度可能性與現(xiàn)實(shí)中缺少能夠證明其存在的證據(jù)之間的矛盾，意大利物理學(xué)家恩利克·費(fèi)米曾提出過(guò)一個(gè)頗為著名的理論——費(fèi)米悖論。為了解釋這一矛盾，科學(xué)界提出了許多假說(shuō)，如技術(shù)限制論、生命形式差異論、距離和宇宙規(guī)模論以及黑暗森林法則等。

盡管如此，人類(lèi)從未停止尋找外星文明的腳步。為此，人類(lèi)實(shí)施了兩項(xiàng)計(jì)劃，即“尋找外星智慧計(jì)劃”和“主動(dòng)聯(lián)系外星文明計(jì)劃”。

“尋找外星智慧計(jì)劃”，也叫“鳳凰計(jì)劃”，是將全球所有的射電望遠(yuǎn)鏡集合起來(lái)，有組織、有計(jì)劃地搜尋地外信號(hào)，包括搜尋從宇宙中傳來(lái)的電磁波等。這項(xiàng)計(jì)劃的參與者包括天文學(xué)家以及天文愛(ài)好者，其目標(biāo)是檢測(cè)整個(gè)宇宙。目前，已有約60個(gè)國(guó)家的1500名天文愛(ài)好者參與其中。

在這項(xiàng)計(jì)劃中，較為著名的成果之一是于1977年發(fā)現(xiàn)的“WOW！信號(hào)”。天文學(xué)家杰瑞·埃曼在分析來(lái)自宇宙空間的無(wú)線信號(hào)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一段明顯的連續(xù)窄帶信號(hào)。這段信號(hào)異常穩(wěn)定，先是逐漸變強(qiáng)，隨后又逐漸變?nèi)?，直至消失，時(shí)長(zhǎng)共持續(xù)了72秒。埃曼激動(dòng)地寫(xiě)下了“WOW！”，這便是著名的“太空來(lái)信”。據(jù)當(dāng)時(shí)的研究分析，“WOW！信號(hào)”來(lái)自距離地球約1800光年的一顆恒星。因此，其發(fā)出時(shí)間大約為公元177年。關(guān)于“WOW！信號(hào)”的來(lái)歷，人們一直眾說(shuō)紛紜，然而大家都愿意相信，這是一段地外文明的“來(lái)信”。

“主動(dòng)聯(lián)系外星文明計(jì)劃”則是由人類(lèi)主動(dòng)向地外文明發(fā)送信息，以期得到外星人的回應(yīng)。

1977年，美國(guó)啟動(dòng)了“旅行者”計(jì)劃。該項(xiàng)計(jì)劃是向宇宙中分別發(fā)射兩個(gè)不同方向的太空探測(cè)器。其中，“旅行者1號(hào)”的目標(biāo)方向是蛇夫座，而“旅行者2號(hào)”的目標(biāo)方向是孔雀座。在探測(cè)器飛出太陽(yáng)系、向著宇宙更深遠(yuǎn)的方向進(jìn)發(fā)的過(guò)程中，其對(duì)木星、土星、天王星、海王星等行星都進(jìn)行了觀測(cè)，并搜集了它們的影像資料。之所以選擇在這一年發(fā)射探測(cè)器，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)正值木星、土星、天王星等行星旋轉(zhuǎn)到與太陽(yáng)同一側(cè)的位置。探測(cè)器可以在軌道不變的情況下，依次飛越這些行星，并對(duì)它們進(jìn)行觀測(cè)。這是百年難得一遇的機(jī)會(huì)。

當(dāng)然，這兩架太空探測(cè)器還肩負(fù)著一個(gè)更重要的任務(wù)——尋找外星文明。它們各自攜帶了一張名為“地球之音”的銅質(zhì)鍍金激光唱片，上邊刻錄了地球在太陽(yáng)系中的位置，以及不同語(yǔ)言的問(wèn)候語(yǔ)、經(jīng)典音樂(lè)和風(fēng)聲、雨聲、鳥(niǎo)鳴聲等各種來(lái)自大自然的聲音。一旦有外星人得到了這張光盤(pán)，便極有可能根據(jù)里面的信息找到地球。然而，我們至今都沒(méi)有得到任何回應(yīng)。

雖然沒(méi)有找到外星人，但此次計(jì)劃也開(kāi)啟了人類(lèi)探索宇宙的新篇章。

通常認(rèn)為，水是生命存在的必要條件之一。如果能夠在一顆星球上找到水，也就意味著這顆星球有存在生命的可能。2011年，美國(guó)國(guó)家航天局宣布，科學(xué)家利用開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆生態(tài)環(huán)境與地球十分相似的行星，名為“開(kāi)普勒-22b”。在這顆星球上很可能存在液態(tài)水。2024年，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)一顆名為“K2-18b”的行星進(jìn)行了深度觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)它的大氣層中富含碳基分子，其中包括甲烷、二氧化碳和二甲基硫化物。在地球上，甲烷和二氧化碳大部分都是由生物排放的，而二甲基硫化物則完全是由生物排放的。這就意味著K2-18b是一顆高度疑似存在生命的星球。不僅如此，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，K2-18b的大氣層中有水蒸氣和氫氧化物，并且在其星系的宜居帶內(nèi)運(yùn)行。換言之，如果K2-18b上真的存在生命，那么很可能是一種海洋生物。

除此之外，地球本身也存在疑似被外星文明到訪過(guò)的痕跡。

在位于撒哈拉沙漠中部阿杰爾高原的塔西利巖畫(huà)上，有一幅奇異的壁畫(huà)，上面繪有一個(gè)頭部巨大、身高約為5.5米的人形生物。由于當(dāng)時(shí)的人們對(duì)火星上存在智慧生命的說(shuō)法深信不疑，因此，最初發(fā)現(xiàn)它的人將這幅巖畫(huà)命名為“大火星神”。據(jù)考古學(xué)家推測(cè)，這幅巖畫(huà)非常古老，距今已經(jīng)有5000多年的歷史。而在位于南美洲的秘魯納斯卡荒原上，也存在著一些由抽象的線條構(gòu)成的巨大地畫(huà)，有科學(xué)家認(rèn)為，這些“天書(shū)”是外星人的“導(dǎo)航地圖”。當(dāng)然，以上這些都只是推測(cè)，并不能作為外星人存在的證明。不過(guò)，這種浪漫的想象，展現(xiàn)了人類(lèi)對(duì)神秘太空的向往。

在浩瀚無(wú)垠的宇宙之中，存在著無(wú)限未知的奧秘等待著人類(lèi)前去探索。近日，中國(guó)航天部門(mén)宣布，我國(guó)即將開(kāi)啟地外生命探尋等探索宇宙的項(xiàng)目。這是一把開(kāi)啟中華民族星際航行時(shí)代的“鑰匙”。當(dāng)這把“鑰匙”成功嵌入“外太空的大門(mén)”時(shí)，接下來(lái)便是我們大展宏圖的時(shí)刻。