鄭錚去87版《紅樓夢(mèng)》劇組試戲，演的是鴛鴦抗婚。鴛鴦是賈母房里的大丫鬟，賈母的大兒子、好色之徒賈赦看中了她，要虜她做姨娘，還派了邢夫人游說(shuō)。鴛鴦不從，說(shuō)：“老太太在一日，我一日不離這里，若是老太太歸西去了，他橫豎還有三年的孝呢……縱到了至急為難，我剪了頭發(fā)作姑子去，不然，還有一死。一輩子不嫁男人，又怎么樣？樂(lè)得干凈呢！”

鴛鴦剛烈，碰巧鄭錚骨子里也有一股不服輸?shù)膭艃?。試戲時(shí)，她自帶了一把剪刀，演到抗婚的激烈場(chǎng)面，差點(diǎn)剪掉自己的頭發(fā)。“這些女孩子里頭，就只你是個(gè)尖兒，模樣兒，行事做人，溫柔可靠，一概是齊全的。”賈母對(duì)鴛鴦的評(píng)價(jià)，配上曹雪芹“蜂腰削背，鴨蛋臉面，烏油頭發(fā)”的描述，角色幾乎是為鄭錚量身定制的。演出時(shí)她非常敬業(yè)，有一場(chǎng)長(zhǎng)時(shí)間的跪戲正好在大暑天，演完她直接中暑暈倒，醒來(lái)喝藿香正氣水，對(duì)她的嗅覺(jué)系統(tǒng)造成了損傷。

87版《紅樓夢(mèng)》之后，很多劇中演員離開(kāi)了這個(gè)行業(yè)，出國(guó)或者從商，但鄭錚留了下來(lái)。1993年，她創(chuàng)辦了火狐貍劇社，是中國(guó)第一批民間話劇團(tuán)之一。她用攝像機(jī)抵押了3萬(wàn)塊錢，排演了小劇場(chǎng)xK1yC2YziI3x/YwkOFkdSg==話劇《情感操練》，8塊錢一張票，演了80場(chǎng)。可惜那時(shí)話劇市場(chǎng)不景氣。1995 年后，她被迫關(guān)掉了劇社，回歸影視圈。

她演了很多膾炙人口的角色，《孫中山》里的宋靄齡，《云淡天高》里的丁蓉蓉，《家有九鳳》中的四鳳，《王貴與安娜》里的蘇惠……因?yàn)檎煞蛟诿绹?guó)大學(xué)教授地理，鄭錚往返于中美之間，所以算不上高產(chǎn)。

2008年，法國(guó)作家讓·克勞德·卡里埃爾的話劇《備忘錄》走進(jìn)中國(guó)劇場(chǎng)，鄭錚在闊別話劇13年之后，終于重新站上了舞臺(tái)。45歲的她穿貼身絲質(zhì)睡裙，演起了一個(gè)流落風(fēng)塵的法國(guó)女人。為了尋找角色的感覺(jué)，那陣子每天晚上8點(diǎn)排練完，鄭錚就故意畫(huà)很濃艷的妝、穿露肩膀的衣服，叼著香煙去三里屯。她發(fā)現(xiàn)，自己要演的人物果真有現(xiàn)實(shí)中的對(duì)應(yīng)者。“城市里有這樣一群人，他們背負(fù)著很多責(zé)任，他們的困惑和苦悶只有自己知道?！?/p>

2018年，鄭錚最后一次出現(xiàn)在大銀幕上。她在《無(wú)問(wèn)西東》中飾演女主角王敏佳（章子怡飾）的師娘，一個(gè)在冷漠的婚姻關(guān)系中漸漸扭曲、最后跳井自殺的女人。此后鄭錚逐漸淡出觀眾視線，除了在社交平臺(tái)上教臺(tái)詞和誦讀，很少公開(kāi)露面。2024年11月20日，鄭錚因病去世。離開(kāi)的前一天，她還在朋友圈發(fā)了一張照片，一個(gè)身穿白衣的女孩在金黃的麥田里奔跑。她沒(méi)有多說(shuō)什么。2016年，她已經(jīng)在一首《致自己》的詩(shī)中寫下了注解：“我不完美，我努力做一個(gè)品格高尚的人。我是我，獨(dú)一無(wú)二。”